Chapitre 65
Li Xuanfeng pleura si fort qu’il en eut des hoquets. Il resta penché sur le corps sans vie de Old Xu jusqu’à ce que ses hoquets cessent enfin, puis se releva lentement.
Il attrapa le pied gauche de Old Xu et traîna le corps de l’ancien homme vers une pierre tombale aussi haute que sa taille. Le corps sans vie du vieil homme était étonnamment léger, comme un tas de bois de chauffage, facile à déplacer même pour un enfant.
Li Xuanfeng appuya le haut du corps de Old Xu contre la pierre tombale, puis fit de son mieux pour arranger le visage contorsionné du vieil homme, cherchant à apaiser son expression de douleur et à lui donner une apparence de paix dans ses derniers instants.
Une faiblesse s’échappa de ses lèvres alors qu’il regardait le visage de Old Xu, qui semblait partagé entre un sourire et une larme. Li Xuanfeng détourna rapidement la tête, puis courut vers la montagne, des larmes coulant sur son visage.
En approchant de la cour ensoleillée, il essuya rapidement ses larmes et tenta de se ressaisir avant d’entrer.
En entrant dans la cour, il vit une petite fille en veste de cuir. Elle était assise à la table, marmonnant à un chaton blanc comme neige dans ses bras.
Le soleil brillait sur ses beaux yeux plissés de joie, leur éclat suffisant pour remonter le moral de quiconque du simple regard.
C’était Li Jingtian, la jeune sœur jumelle cadette de Li Xuangfeng et la seule fille de leur génération dans la famille Li.
Liu Rouxuan et Li Tongya avaient un fils nommé Li Xuanling, mais il étudiait actuellement à l’académie, laissant Li Jingtian seule dans la cour.
Avant que Li Xuangfeng ne puisse répondre, une voix les interrompit. « Qui oserait l’embêter alors qu’il est le plus gros intimidateur ici ? »
Un adolescent entra dans la cour. Il avait des sourcils légèrement longs, mais des yeux très doux qui ressemblaient à ceux de Li Changhu.
« Frère Xuan, des bonnes nouvelles ? » Les yeux de Li Jingtian brillaient alors qu’elle sautait vers Li Xuanxuan, saisissant sa main avec empressement et demandant : « As-tu réussi à condenser le Chakra Tourbillon Céleste du Royaume de la Respiration Embryonnaire ? »
Li Xuanxuan sourit et hocha la tête en réponse, mais remarqua le silence de Li Xuanfeng. Il se pencha vers lui et demanda : « Qu’est-ce qui te trouble, Feng’er ? »
« Old Master Xu est mort, » répondit Li Xuanfeng d’un ton sombre.
« Quoi ?! »
La nouvelle secoua visiblement Li Xuanxuan, son sourire habituellement doux s’effaça tandis que la tristesse emplissait ses yeux. Il ouvrit la bouche, mais ne trouva pas de mots pour parler.
Li Xuanxuan avait perdu son père avant même sa naissance. Bien que son grand-père, Li Mutian, l’aimât profondément, le vieil homme était un homme de peu de mots. Il restait toujours silencieux, avec un regard sévère. Parfois, Li Xuanxuan se demandait s’il le respectait ou l’aimait davantage.
En grandissant, il se sentit constamment sous la surveillance attentive de Li Xiangping. Cependant, il se sentait toujours tendu en présence de son oncle et ne pouvait jamais se détendre, même un instant.
Tout au long de ses années de formation, c’est Old Xu qui lui faisait des grillons, dessinait des images de lui, et partageait des histoires sur son père, Li Changhu…
Malgré sa tristesse, Li Xuanxuan retrouva rapidement son calme. Il tapota l’épaule de Li Xuanfeng et dit : « Conduis-moi vers lui. »
Li Chengfu, son dos légèrement voûté maintenant, franchit le seuil élevé et entra dans la salle. À l’intérieur, un groupe d’anciens au visage sévère discutaient de questions importantes. Leur réunion était présidée par un homme d’âge moyen dégageant une aura d’autorité. Vêtu d’un manteau en peau de loup gris, il sirotait distraitement son thé en écoutant attentivement.
Li Chengfu était également à l’âge où ses cheveux avaient grisonné, mais heureusement, il était encore relativement en bonne santé. Il s’approcha de l’homme d’âge moyen et annonça calmement : « Directeur, vieux Xu est décédé. »
L’homme d’âge moyen haussa un sourcil, puis répondit à voix basse : « Qu’a dit la famille principale ? »
« Le chef de la jeune famille a ordonné qu’il soit enterré dans la montagne. »
L’homme d’âge moyen acquiesça d’un signe de tête, puis prit un moment pour réfléchir avant de poser résolument son bol de thé.
Il frappa dans ses mains pour attirer l’attention des autres hommes à la table et dit : « Nous en avons fini pour aujourd’hui. J’ai quelque chose d’urgent à régler sur le mont Lijing, je ne vous retiendrai pas plus longtemps. »
Li Yesheng occupait le poste de gestionnaire depuis plus de dix ans. À trente ans, il dégageait une aura de dignité.
Dans un monde où l’espérance de vie dépassait rarement soixante ans, treize ou quinze ans représentaient l’âge idéal sur les montagnes et étaient considérés comme un âge approprié pour se marier. Même son fils aîné, Li Xiewen, avait environ treize ans cette année.
Ren Ping’an était décédé de maladie l’année précédente, laissant la gestion du village de Jingyang à Liu Linfeng.
Après avoir entendu la révocation de Li Yesheng, l’assemblée se dispersa et les autres hommes rentrèrent chez eux sous la vigilance de leurs gardes.
Une fois seul, Li Yesheng prit une autre gorgée de son thé et dit : « Faites venir Xiewen. Nous allons au mont Meiche pour en informer le chef de la famille. »
Li Xiangping s’occupait de la famille depuis plus d’une décennie. Il était donc naturel que les personnes qui travaillaient pour lui le considèrent comme le chef de famille.
Alors que Li Xiewen se précipitait dans la pièce, Li Chengfu leva les yeux vers Li Yesheng, le visage illuminé de bonheur, en disant : « Le chef de la jeune famille est sorti de sa retraite. Mon fils, Qiuyang, lui a rendu visite sur la montagne. Il m’a dit que Xuanxuan est maintenant aussi puissant que lui. »
L’enseignement assidu de Li Xiangping montrait clairement à tous que Li Xuanxuan, le fils de Li Changhu, était le prochain successeur. C’est pourquoi tout le village appelait Li Xuanxuan le chef de la jeune famille.
« Félicitations, oncle Fu. » Li Yesheng serra le poing avec un sourire.
Li Chengfu rit chaleureusement en réponse, puis s’excusa respectueusement.
Une fois que Li Chengfu eut quitté la pièce, Li Yesheng poussa un soupir froid, puis se tourna vers Li Xiewen. « Sais-tu pourquoi j’ai félicité Li Chengfu ? » demanda-t-il.
« Je ne sais pas, père… » répondit Li Xiewen, se grattant la tête avec confusion en regardant son père. « En fait, oncle Chengfu me demande depuis des années comment progresse la cultivation de frère Xuan. Je me demande souvent si je devrais lui dire… »
Li Yesheng poussa un profond soupir. Fronçant les sourcils, il réprimanda son fils : « Je t’ai dit d’étudier sérieusement à mes côtés au lieu de sortir tout le temps, mais tu n’écoutes jamais ! »
« Li Xuanxuan est le seul dans la famille principale à posséder une orifice spirituelle. Le potentiel de Li Xuanfeng et Li Xuanling reste inconnu. Si Li Qiuyang, malgré son entraînement plus long, progresse plus rapidement que Li Xuanxuan, pensez-vous que la famille principale sera préoccupée ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que la réalisation finit par s’éclaircir dans l’esprit de Li Xiewen. Il s’arrêta et réfléchit quelques instants avant de répondre : « Je vois ! Tu crains que si votre génération disparaît et qu’il ne reste que Li Xuanxuan et Li Qiuyang, la famille principale pourrait être éclipsée par ses branches… »
« Il est encore trop tôt pour s’inquiéter de cela », intervint vivement Li Yesheng en agitant la main.
« La famille principale a de la prévoyance ; il n’est pas encore nécessaire de craindre Li Qiuyang. Mais en tant que gardiens de la famille principale, il est important d’être prudents. Si une crise survenait, nous serions tous condamnés. Heureusement, Xuan’er montre un talent prometteur, et les progrès de Li Qiuyang nous permettent d’avoir un peu de soulagement face à la rivalité constante au sein de la famille », ajouta-t-il.
Après avoir pris une gorgée de son thé, Li Yesheng lança un défi à son fils : « Laisse-moi te poser une question. Si la progression de cultivation de Li Xuanxuan est lente, sais-tu ce qu’il faut faire ? »
Li Xiewen réfléchit un instant, puis répondit avec incertitude : « Vérifier si Li Qiuyang exagère ses progrès ? »
« Exactement, tu apprends. C’est impressionnant que tu aies pensé à cela. » Li Yesheng hocha la tête avec satisfaction, puis poursuivit : « Si Li Qiuyang nous trompait sur ses progrès, ne penses-tu pas que le chef de la famille le remarquerait ? Ce vieux renard est trop rusé pour être dupé. Il ne ferait qu’instruire Li Qiuyang à ralentir sa vitesse de cultivation, ce qui nous permettrait de mieux jauger les changements de tendance. Donc, nous devons préparer nos forces et rester prêts à agir sur ordre de la famille principale. »
« Souviens-toi, Li Xiewen, notre famille a tout consacré à la famille principale. N’ayant pas de cultivateurs immortels parmi nous, notre seul choix est de dépendre de la famille principale, sauf… »
« Sauf quoi ? » Li Xiewen, qui avait grandi aux côtés de Li Xuanxuan et partageait un lien étroit avec lui, fronça les sourcils et insista pour obtenir une réponse.
L’expression de Li Yesheng s’assombrit avec une pointe d’effroi alors qu’il répondait d’une voix tremblante : « Sauf si la famille principale se réduit en un siècle sans successeur possédant une orifice spirituelle. »