Chapitre 64
Cinq ans plus tard…
Le soleil du matin perçait à travers la brume de la montagne, projetant un motif doré de lumière et d’ombre sur le sol de la forêt, filtrant à travers la canopée et les interstices entre les feuilles.
La famille Li avait cultivé près du lac Moongaze pendant encore cinq ans. Cela faisait seize ou dix-sept ans qu’ils avaient ramassé le miroir. Les sentiers de pierre sur le mont Lijing étaient maintenant légèrement teintés de vert par la mousse. Les oiseaux sur les branches chantaient une chanson, célébrant le début d’un nouveau jour.
Vieux Xu s’assit, appuyant son corps courbé contre une tombe froide recouverte de mousse. Sa main fragile saisit une poignée de terre.
« Pourquoi… ne suis-je toujours pas mort ? » se demanda-t-il à voix haute.
Il y a quelques années, Vieux Xu s’était installé sur le mont Lijing et avait décidé de veiller sur les tombes ancestrales de la famille Li. Malgré les protestations de Li Xiangping et d’autres, ils avaient finalement cédé.
Li Xuanxuan lui avait construit une petite cabane à côté du cimetière. La famille lui rendait visite régulièrement, apportant des cadeaux. Vieux Xu était doué pour fabriquer des grillons en herbe et pour dessiner, alors les enfants de la famille Li couraient chez lui tous les deux ou trois jours. Li Xuanfeng n’avait pas d’amis de son âge sur la montagne et son père était une personne très occupée, alors il avait grandi en jouant avec Vieux Xu.
Pendant que Vieux Xu passait ses journées à rire et à jouer avec les enfants, il nourrissait un secret désir de mort. Chaque nuit, avant de dormir, il se demandait si ce serait son dernier jour, pour se réveiller comme d’habitude le lendemain matin lorsque le soleil se levait.
Juste la veille, Vieux Xu avait réussi à dépasser ses quatre-vingts ans.
Il plissa les yeux en regardant une colline lointaine. Baigné de lumière dorée, il aperçut une petite silhouette sur la colline, lui faisant signe de la main. La lumière dorée projetait une ombre sur l’enfant, l’allongeant à travers le terrain.
« Xuanfeng est là pour te voir, Grand Maître Xu ! »
Les vêtements de l’enfant étaient sales, son visage était taché de terre et ses cheveux en désordre lui donnaient un air sauvage et indompté. Il tenait un petit arc en bois dans sa main et un minuscule carquois attaché à sa taille.
Alors que l’enfant sautillait énergiquement en descendant la colline ensoleillée, son énergie vive contrastait fortement avec Vieux Xu, qui restait recroquevillé dans un coin sombre et isolé. À cet instant, ils incarnaient les extrêmes opposés du spectre de la vie elle-même, où l’enthousiasme de la jeunesse et la solennité du départ imminent convergaient sur le mont Lijing.
Vieux Xu, momentanément lucide, leva la tête et dit : « Xuanxuan, tu es là. »
« Je suis Li Xuanfeng, Vieux Maître Xu. Mon père est Li Xiangping, pas Li Changhu, » corrigea l’enfant, qui avait environ sept ou huit ans, avec un sourire malicieux, puis s’approcha nonchalamment d’une tombe à sa hauteur près du vieil homme. Il détacha la ceinture de son pantalon et commença à se soulager en fredonnant une chanson.
Juste au moment où Li Xuanfeng eut fini de se soulager et s’apprêtait à remonter son pantalon, les yeux de Vieux Xu s’illuminèrent soudainement d’intensité. Avec une poussée d’énergie surprenante, il saisit sa canne et frappa Li Xuanfeng aux fesses avec.
Li Xuanfeng fut pris au dépourvu. Il remonta rapidement son pantalon, attacha la ceinture autour, et répliqua : « Les morts sont déjà morts ! Je ne vois pas de problème ! Comment est-il mort d’ailleurs ? »
« Il a été empoisonné », répondit Old Xu, dont l’esprit se raviva momentanément grâce au garçon, alors qu’il parvenait à s’asseoir et à raconter une histoire du passé.
« Il y a de nombreuses années, lorsque la famille Li n’était pas aussi influente qu’aujourd’hui, il y avait une famille importante — la famille Yuan. Ils ont empoisonné ton arrière-grand-père et le frère de ton grand-père dans le but de s’emparer de leurs terres. Mais ensuite, ton grand-père est revenu avec un sabre à la main et a cherché à se venger de la famille Yuan. Il a tué tous les membres de cette famille et redistribué les terres. »
Assis sur une pierre tombale recouverte de mousse, parfaitement adaptée à sa taille, Li Xuanfeng applaudit de ses petites mains et s’écria malicieusement : « Papa a fait du bon boulot ! »
Old Xu lui lança un regard noir et dit : « Du bon boulot ? Un des enfants de la famille Yuan a réussi à s’échapper… il est revenu vingt-deux ans plus tard et a tué ton oncle paternel ! »
« Quoi ? ! » Li Xuanfeng plissa soudainement les yeux. Il fronça ses sourcils fins puis répondit avec indignation : « Papa a fait un travail bâclé alors ! Ça aurait été fini s’il avait tué tout le monde dans cette famille, comment a-t-il pu laisser échapper un seul ? »
Le regard d’Old Xu devint dur et il dit : « Tu es vraiment un casse-tête ! On dirait que la nature sauvage de la famille Li commence jeune. »
Li Xuanfeng secoua la tête avec indignation et cria : « Eh bien, c’est la famille Yuan qui a frappé en premier, tuant les membres de notre famille ! Papa n’est revenu que pour se venger. Et puisque papa a laissé un enfant en vie, ce n’est pas étonnant que cet enfant soit finalement revenu pour se venger aussi. »
Old Xu secoua la tête en soupirant. « La vengeance est un cycle vicieux… »
« Si tu es faible, alors c’est un cycle vicieux. Mais si tu peux complètement anéantir l’autre famille, alors personne ne pourra venir chercher vengeance », répondit Li Xuanfeng avec un froncement de sourcils, son visage jeune déformé par une expression de mépris qui semblait dépasser son âge.
Après une brève quinte de toux, Old Xu esquissa un rire auto-dérisoire. « J’ai vu assez de vie et de mort dans mon temps pour devenir méfiant à l’idée de prendre des vies, mais il semble que ce ne soit pas le cas pour toi, garçon. »
« Vieux Maître Xu », s’adressa-t-il sérieusement, se tenant à côté de lui, « Les moutons paissent, les loups chassent les moutons, les humains consomment de la viande, les démons chassent les humains. C’est un monde où tu manges ou tu es mangé. C’est ce que mon père me dit toujours. »
Se redressant, Li Xuanfeng imita l’air sévère de son père. Avec une voix teintée de la sagesse de l’âge, il dit : « Feng’er ! Le monde lui-même est un lieu de grands conflits ! »
Sur ces mots, il éclata de rire en roulant par terre. Ses pitreries provoquèrent un mélange de toux et de rires de la part d’Old Xu.
Une fois le rire calmé, Old Xu commença à raconter une histoire.
« Autrefois, il y avait une famille vivant en périphérie du village. Le père était un homme travailleur et la mère prenait grand soin de leurs trois enfants. Un jour, le père vit de la fumée provenant d’un village voisin. Il envoya son plus jeune fils, Xu San, ramasser du bois de chauffage en montagne. Xu San monta joyeusement la montagne et y joua jusqu’au coucher du soleil. »
« Il rentra chez lui, pour découvrir une scène sanglante. Une dizaine d’hommes étaient rassemblés dans la cour de sa maison, entourant une grande marmite. Dans la marmite, il vit ses parents à l’intérieur. Ses deux frères aînés avaient été coupés en morceaux et mis de côté en deux tas. »
Terrifié, Xu San se retourna et s’enfuit. Il se cacha dans les montagnes pendant dix jours, et plus tard il apprit qu’une sécheresse avait poussé les villageois affamés voisins à la désespérance, conduisant à la tragédie qui frappa sa maison isolée.
Li Xuanfeng était complètement absorbé par le récit.
« Je les tuerais tous, » dit-il d’un ton sombre.
Mais Xu San était un lâche. Il vécut dans la peur silencieuse pour le reste de sa vie. Il n’osa dire un mot à personne et se cacha dans le village toute sa vie. Xu San haïssait ces hommes ! Il haïssait ce gros moineau ! Il haïssait cet immortel ! cria Old Xu.
Il tendit la main et tira Li Xuanfeng plus près, puis il étouffa sa voix en disant : « Xu San a surpris une conversation entre deux serviteurs près du ruisseau de la montagne, parlant de comment… comment ils ont attiré le gros moineau au Mont Dali pour qu’il se repaît d’êtres humains. Leur but était de récolter le qi sombre des flammes pour le jeune maître de la Porte du Tang d’Or. Xu San a tout entendu, mais la peur l’a fait taire pendant des décennies. Et Xu San… Xu San… est mort… Tout le monde est mort. »
Old Xu haleta deux fois désespérément. Ses yeux étaient injectés de sang alors qu’il crachait du sang et s’effondrait sur le côté. Sa main s’accrocha à la jambe du pantalon de Li Xuanfeng pendant un instant avant que sa prise ne se relâche peu à peu.
Li Xuanfeng le regarda fixement. Après quelques instants, il murmura : « Et maintenant… tu es aussi mort, Xu San. »
Des larmes chaudes coulèrent sur ses joues, tombant sur le corps froid et sans vie d’Old Xu. Li Xuanfeng murmura quelques mots entre ses sanglots, puis il s’étala sur le corps du vieil homme et pleura bruyamment. Il pleura avec un mélange de chagrin et de colère jusqu’à ce qu’une vague d’émotions vertigineuse le submerge.