Chapitre 613
Chapitre 613 : Sortir de la Grotte Céleste (I)
Li Yuexiang s’agenouilla devant, submergée par les sanglots. Li Xijun resta silencieux dans la cour, l’épée Hanlin à sa taille émettant une lueur faint. Ses yeux étaient rougis, et son regard restait fixé sur les fragments de jade brisé éparpillés sur le sol.
Une vague de pensées traversa l’esprit de Li Xijun, une après l’autre, chacune s’échappant avant qu’il ne puisse les saisir. Au milieu du tumulte, l’image du visage vieillissant de Li Xuanxuan surgit vivement devant ses yeux.
Les lampes dans la salle ancestrale vacillaient faiblement. Les sanglots silencieux de Li Yuexiang résonnaient doucement dans l’air immobile alors qu’une brise légère traversait la salle. L’expression de Li Xijun devenait de plus en plus complexe. Il fit un pas en arrière, puis se retourna et sortit de la salle ancestrale. Dehors, la pluie continuait de tomber, son rythme régulier formant des ruisseaux à ses pieds.
Li Xijun s’éleva dans les airs, porté par le vent, et atterrit devant le Pavillon d’Alchimie. Les mains dans les manches, il monta les escaliers de pierre.
La cour était désertée et enveloppée d’ombres. La seule lumière provenait du feu du four à l’intérieur de la grande salle, projetant des ombres vacillantes qui dansaient sur le sol. À l’intérieur, Li Ximing était assis droit devant le four d’alchimie, ses mains formant des sceaux alors qu’il se concentrait intensément. Il leva les yeux lorsque Li Xijun entra.
Li Xijun agita la main, sans dire un mot. Il attendit en silence que Li Ximing termine son affinage de pilules, éteigne le four et range ses outils. Ce n’est qu’alors qu’il fit un pas en avant.
« La jade de vie du Second Oncle s’est brisée », dit doucement Li Xijun.
Li Ximing, encore plongé dans l’étude de la formule d’alchimie, se figea instantanément. Il leva la tête, un air d’incrédulité gravé sur le visage, sa voix tremblante s’éleva en criant : « Cela… comment… que s’est-il passé ?! »
La nuit s’était approfondie, et Li Xuanxuan ne s’était pas encore couché. Li Xijun se sentit presque incapable de faire face au vieil homme, incapable de lui dire que son dernier fils survivant avait également péri au service du clan.
« Retarde cela pour l’instant… retarde-le juste… peut-être y a-t-il encore de l’espoir », murmura Li Xijun pour lui-même.
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Île du Pin Vert.
Comparé aux escarmouches contrôlées dans la plupart des zones de la grotte céleste, les combats sur l’île du Pin Vert étaient chaotiques et désorganisés. Des cultivateurs rebelles s’affrontaient dans une mêlée frénétique, tuant et pillant les uns les autres.
Li Qinghong volait le long du bord de l’île, brandissant sa lance. Son armure de jade scintillait, déviant le sang éclaboussant, tandis que des éclairs violets crépitaient autour d’elle, provoquant la montée et la tourmente de l’eau de mer en dessous, formant un brouillard blanc.
La mer devant elle bouillonnait violemment. Depuis le vide, un objet tomba — une petite pierre noire brillante, pas plus grande qu’une ongle. Elle flottait silencieusement dans l’air, attirant immédiatement l’attention de plusieurs cultivateurs.
La lance de Li Qinghong éclata d’éclairs alors qu’elle avançait résolument. D’un mouvement ample, elle repoussa les cultivateurs environnants, saisit l’objet spirituel nouvellement apparu, et le rangea rapidement dans sa pochette avant de reculer.
Ayant récemment progressé vers le milieu du royaume de l’Établissement de la Fondation, la force de Li Qinghong se classait parmi les meilleures des cultivateurs présents. Ses succès répétés avaient déjà attiré des regards envieux. Sentant que plusieurs individus envisageaient une alliance contre elle, elle évalua soigneusement son environnement.
Bien que sans peur, Li Qinghong comprenait la sagesse de se retirer au bon moment. Guidant son éclair, elle recula lentement jusqu’à atteindre le bord des eaux de l’île Green Pine. Ce n’est qu’alors que les figures dans le ciel commencèrent à s’espacer.
Elle avait initialement fait équipe avec la famille Han de l’île Dongliu, planifiant ses mouvements avec soin. Pourtant, les vents du destin étaient toujours changeants. Alors que l’énergie spirituelle devenait instable et que divers objets spirituels apparaissaient, le groupe fut dispersé en un instant, chacun se précipitant pour saisir des trésors. Bientôt, elle perdit de vue les membres de la famille Han.
Cette zone, où le paradis de la grotte chevauchait le monde mortel, était remplie de nuages gris étranges qui entravaient les sens spirituels. Incapable de localiser la famille Han, Li Qinghong parvint à sauver quelques disciples juniors de la famille Han à portée de main, mais après avoir collecté un butin substantiel de trésors, elle partit rapidement.
L’incapacité à coordonner avec la famille Han n’était pas une grande perte pour Li Qinghong. Étant plus forte, elle était confiante en sa capacité à récolter des récompenses par elle-même avec l’aide de son miroir immortel. Sans avoir besoin de partager le butin, elle en vint même à apprécier son indépendance.
En ajustant ses cheveux, elle atterrit sur un récif et plongea son sens spirituel dans son miroir pour évaluer ses environs.
Avant qu’elle ne puisse comprendre son environnement, une lumière verte vacillante apparut du vide. Elle vacilla de manière erratique dans la vue de son miroir avant de laisser briller sa radiance pour révéler une graine de talisman modeste qui flottait faiblement.
La prise de Li Qinghong sur sa lance se resserra, ses jointures devenant blanches. Elle resta figée sur place pendant un long moment avant de prendre soudain son envol, se dirigeant vers la petite île où Li Xuanfeng était entré dans le paradis de la grotte.
L’île était stérile, sans signe de vie ni traces de bataille. Li Qinghong resta là brièvement, essuyant les coins de ses yeux en pensant : Si mon frère est en difficulté, mon oncle second ne doit pas aller mieux non plus. Je ne sais pas ce qui se passe dans ce paradis de la grotte, mais il vaut mieux attendre ici pour lui. S’il est blessé, je peux au moins lui apporter un peu de soutien…
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Alors que Li Yuanjiao mourait, sa fondation immortelle se dissipait, et la puissance de l’artefact spirituel du royaume de la Mansión Pourpre déferla. Le corps de Li Yuanjiao s’effaça peu à peu dans les mains de Li Xuanfeng, se dissolvant en pluie tombant doucement au sol.
Li Xuanfeng trouva ses mains vides, sauf pour une épée longue, une bouteille de jade, et une simple sacoche de stockage à motifs noirs.
Il attacha ces trois objets à sa taille. Récupérant une boîte de jade dans la sacoche, il murmura à voix basse. La pluie verte dans le ciel commença immédiatement à se rassembler, versant dans la boîte et formant une mare d’eau spirituelle vert-gris qui tourbillonnait doucement à l’intérieur.
Les anomalies du paradis de la grotte s’estompèrent comme un souffle fugace. La pluie vert pâle persista brièvement avant de se dissiper, ne laissant que les nuages gris dispersés.
Il était courant qu’un cultivant du royaume de l’Établissement de la Fondation retourne au ciel et à la terre à sa mort. À Jiangnan, il était d’usage d’utiliser les objets spirituels restants pour représenter le défunt lors des rites funéraires. Xiao Yongling resta silencieux à proximité, les mains jointes derrière le dos, regardant Li Xuanfeng ranger soigneusement la boîte de jade.
Le sang sur les mains de Li Xuanfeng avait enfin cessé de couler. Il attacha l’épée Qingche à sa taille et resta immobile un instant, perdu dans ses pensées. Puis, prenant son envol, il descendit vers une crête de montagne où gisait le corps de Yu Muxian.
Yu Muxian, ayant péri par la coupe, vit son corps se briser en deux moitiés lors de la chute. Fines aiguilles dorées, semblables à des aiguilles de pin, s’infiltrèrent de ses méridiens brisés, dispersant des fragments scintillants sur le sol.
Le visage autrefois surnaturel de Yu Muxian ressemblait maintenant à un poisson découpé par mille lames, exposant la chair crue en dessous. Ses yeux mutilés, encore légèrement ouverts, reflétaient une confusion persistante. Ses lèvres tachées de sang étaient entrouvertes.
À côté de son poignet reposait une petite boucle en jade blanc, lisse et immaculée, intacte malgré le sang qui maculait tout le reste.
La robe emplumée de Yu Muxian, percée deux fois lors du combat, avait été déchirée en lambeaux. Dans les restes de sa manche se trouvait un objet circulaire violet pâle — une carte maîtresse cachée que, même en mort, il n’avait jamais réussi à utiliser.
Li Xuanfeng agita sa manche, rassemblant la robe emplumée déchirée ainsi que la boucle en jade. Il utilisa ensuite sa mana pour récupérer la sacoche de stockage de Yu Muxian et la scruta avec son sens spirituel, découvrant qu’elle était bien scellée.
En retirant la robe, Li Xuanfeng vit l’abdomen de Yu Muxian qui se soulevait et s’abaissait faiblement, maculé de sang.
Pouf…
Un son étouffé résonna de l’abdomen de Yu Muxian. Alors que le métal fondu se dissipait, plusieurs artefacts dharma s’envolèrent de son corps, un après l’autre, rebondissant dans la mare de sang et vacillant légèrement.
Les artefacts allaient du sommet du royaume de la cultivation du Qi au royaume de l’établissement de la fondation, aucun n’étant particulièrement remarquable. Cependant, les six boucliers et huit navettes dorées se distinguaient comme un ensemble assorti d’artefacts, ce qui leur conférait une valeur exceptionnelle.