Chapitre 6
Alors que Li Tongya et Li Xiangping traversaient les roseaux, écartant doucement les couches, le miroir gris-bleu dans leurs mains émettait une lumière blanche chaleureuse et pulsante.
Li Xiangping regarda dans la direction indiquée et murmura : « Par ici mène au lac Moongaze. C’est à environ une demi-heure à pied de Guli Road. »
Li Tongya secoua la tête et dit : « Nous ne pouvons pas utiliser Guli Road. Traversons les roseaux. »
Li Xiangping murmura son accord et suivit son frère.
Lu Jiangxian sentit la force de traction devenir plus forte. En s’enfonçant plus profondément dans les roseaux, la lumière devant lui s’éclaircit, révélant l’image d’un lac serein, d’eau cristalline, où une volée de mouettes blanches se tenait sur une jambe le long du rivage, en repos.
Le miroir dans la main de Li Xiangping devenait de plus en plus chaud, le remplissant d’appréhension. En levant les yeux vers Li Tongya, il vit que l’expression de son second frère était grave et silencieuse. Seuls ses yeux reflétaient de la préoccupation.
L’immortalité est-elle vraiment à la portée de nous, mortels… ? pensa Li Xiangping, semblant ignorer la sensation de brûlure dans sa main.
« Tiens bon, miroir. Nous sommes presque arrivés », murmura-t-il en serrant le trésor gris-bleu.
Bientôt, ils émergèrent des roseaux denses pour découvrir le lac Moongaze scintillant devant eux, avec un groupe de mouettes effarouchées s’envolant.
Lorsque le miroir émit un rayon de lumière blanche brillante de la lune, Li Tongya et Li Xiangping purent à peine discerner le jade blanc lumineux coincé entre les rochers devant eux.
Échangeant des regards d’émerveillement et d’excitation, Li Xiangping commença à enlever ses vêtements avec empressement, prêt à entrer dans l’eau.
« Attends ! » avertit Li Tongya, le tirant en arrière.
« Je vais l’avoir. Reste ici avec le miroir. Si la lune atteint cette position dans le ciel et que je ne suis pas de retour… »
Il pointa vers le haut, indiquant la trajectoire de la lune, puis poursuivit : « Alors, cache le miroir dans les roseaux et dirige-toi vers Guli Road. Ne rentre pas directement à la maison. »
« Attends le lever du soleil, puis reviens voir comment ça se passe. »
« Compris… » La voix de Li Xiangping se cassa, trahissant une pointe de tristesse. Il essuya ses yeux et regarda son second frère.
Avec un rire rassurant, Li Tongya enleva ses vêtements, révélant ses bras maigres mais musclés. Il se tourna ensuite et nagea vers le lac, laissant Li Xiangping dissimulé dans les roseaux, l’observant attentivement.
Il y a des années, il avait nagé plusieurs fois dans le lac Moongaze lors de visites avec son père et ses frères. Fort de cette familiarité, il se dirigea sans effort vers le centre du lac.
Li Tongya examina minutieusement les crevasses rocheuses de l’île. Après avoir attendu ce qui lui sembla le temps nécessaire pour qu’un bâton d’encens brûle, il poussa un soupir.
« Rien, » murmura-t-il avec un froncement de sourcils. En vérifiant une dernière fois, il tira involontairement cinq ou six petits crabes d’eau douce.
Puis, ses doigts effleurèrent quelque chose de lisse et de frais. D’un léger tiraillement, il sortit un morceau de jade d’environ deux doigts d’épaisseur.
Ce jade cylindrique portait des caractères gravés dessus, que Li Tongya peina à lire à la lumière de la lune.
« Suprême… Qi… Nourrissement des Méridiens… »
Il ne pouvait reconnaître que quelques mots. Bien qu’il ait appris à lire dès son jeune âge grâce au érudit du village, les motifs complexes sur la pierre rendaient la déchiffration difficile.
Jetant un regard en arrière vers la rive, il serra le jade et nagea en direction du rivage.
« Troisième frère ! » appela-t-il doucement en approchant des roseaux.
Li Xiangping est apparu, et Li Tongya a tendu la main pour lui montrer le jade. Mais dès qu’il a ouvert la main, le jade s’est transformé en un rayon de lumière blanche qui a sifflé dans le miroir.
Les frères ont regardé avec étonnement la lumière blanche au-dessus du miroir et le clair de lune tourbillonnant ensemble, avant de fusionner dans le verre.
À l’intérieur du miroir, Lu Jiangxian a eu l’impression d’être frappé par la foudre. La connaissance a envahi son esprit si rapidement qu’il a crié de douleur et a perdu connaissance.
Après l’absorption du jade, la lumière blanche dans le miroir a progressivement disparu.
Alors que le soleil rouge-orangé projetait ses premiers rayons, ils illuminaient le torse nu de Li Tongya, révélant des lignes dorées qui brillaient.
Il se tourna pour faire face à son jeune frère et suggéra : « Rentrons d’abord à la maison. »
Li Mutian était assis à la table en bois laqué rouge, écoutant attentivement ses deux fils raconter les événements.
Il hocha la tête avec approbation envers Li Tongya et dit : « Bien joué. »
Lui et Li Changhu avaient passé une nuit agitée, pleine d’inquiétude. Maintenant, en voyant ses deux fils revenir sains et saufs, son anxiété s’était enfin apaisée.
« Notre maison est spacieuse, avec l’arrière-cour contre la montagne et deux champs de melons devant. Je pensais à agrandir, construire deux autres maisons là-bas et une cour avec une porte d’entrée sécurisée pour éviter les regards indiscrets, » partagea Li Mutian avec réflexion.
Il avait envisagé cela depuis un certain temps, anticipant le jour où ses enfants grandissants auraient besoin de leur propre espace.
La famille Li était bien respectée dans le village, grâce aux économies de Li Mutian et à la terre qu’il avait achetée après avoir quitté l’armée — plus de dix mu. Cela, combiné à cinq mu supplémentaires hérités de son père, portait leur superficie totale à environ vingt mu.
La terre fertile du village de Lijing, ainsi que les roseaux précieux et les vasières, les soutenaient bien.
En année prospère, le rendement de leurs vingt mu de terre pouvait soutenir confortablement plus de dix personnes. Une telle productivité avait le potentiel de faire passer la famille Li de simples agriculteurs à celle de propriétaires terriens[1].
Malgré leur richesse, Li Mutian insistait pour que ses enfants s’engagent à la fois dans les études et l’agriculture, afin de les préparer à une vie indépendante.
« Nous devons garder la famille unie. Lorsqu’il s’agira de trouver des épouses, elles devraient être liées à la famille Li, » réfléchit-il, en pensant à l’opulence des familles élites de la ville, où plusieurs générations vivaient sous un même toit, engagées dans la érudition ou le service militaire. En revanche, les familles plus pauvres se séparaient souvent, chaque membre se débrouillant seul.
« J’ai pris ma décision, » déclara Li Mutian avec conviction, se tournant vers ses fils.
« Faites venir votre grand frère des champs. Nous nivellerons la fondation et la louerons. Les locataires pourront gérer les champs à partir de maintenant. Ton plus jeune frère n’a pas besoin de ramasser des feuilles de mûrier cet après-midi. À partir de maintenant, il passera ses journées à étudier avec Maître Han. »
« D’accord, » répondit Li Xiangping avec énergie, malgré une nuit blanche, et se précipita dehors.
Li Tongya, après un moment de réflexion, s’adressa à son père : « Tu envisages d’adopter les pratiques du clan ? Établir des halls ancestraux, ouvrir une résidence clanique, se concentrer sur l’éducation et la formation militaire ? »
« La famille Li a économisé pendant deux cents ans. Il est temps, » affirma Li Mutian avec un sourire, agitant la main pour repousser l’idée.
« Quant à poursuivre les études et les arts martiaux, voyager sur la route de Guli est rempli de dangers, et entrer et sortir du mont Dali est un voyage risqué. Il n’est pas nécessaire d’aller jusqu’à l’État de Yue pour étudier ou s’entraîner aux arts martiaux. Nous voulons simplement bâtir un héritage pour notre entreprise familiale et assurer notre survie. »
« Je suis d’accord, qui sait, nous pourrions trouver quelque chose de plus intéressant que les études et les arts martiaux, » répondit doucement Li Tongya.
« Ne dis pas de telles absurdités. » Li Mutian rit de bon cœur, tapotant Li Tongya sur l’épaule avant de s’éloigner en marchant, les mains derrière le dos.
1. Note du traducteur : 1 mu équivaut à environ 1/15 d’un hectare, donc 20 mu feraient 1,33 hectare, ou 13 333 mètres carrés. (Merci, Inanis) ☜