Chapitre 547

La famille Li a organisé des funérailles modestes, tous les membres étant vêtus de vêtements de deuil blancs. Selon le testament du défunt, Li Xicheng a maintenu la cérémonie discrète. Cependant, le roi Li Jiman du mont Yue est rapidement revenu et a pleuré avec une douleur évidente.

Que sa tristesse soit sincère ou non, il a au moins montré le respect nécessaire. Li Xicheng l’a aidé à se relever, en observant qu’il avait atteint la sixième couche céleste du royaume de cultivation du Qi, ce qui prouvait qu’il s’était entraîné assidûment au fil des années.

Pourtant, dans la famille Li d’aujourd’hui, un cultivateur de Qi n’était plus un atout clé, mais simplement une partie des rangs intermédiaires chargés d’aider aux tâches routinières. Chaque poste sur les montagnes spirituelles était très compétitif, et récemment, les Gardiens de la Cour de Jade comptaient des dizaines de cultivateurs de Qi. À ce niveau, sa cultivation était loin d’être exceptionnelle.

Li Xijun veillait dans les montagnes pendant deux mois. Un jour, il leva les yeux pour voir le ciel enflammé par le soleil éblouissant, sans le moindre nuage à l’horizon. Levant le bras, il épousseta sa manche, enlevant les traces de cendres.

Mille li de vagues sur le lac… d’où pouvait venir cette tempête de sable ?

Soudain, il s’arrêta, une expression d’étonnement traversant son visage alors qu’il pensait en lui-même : Frère Ming a réussi !

Li Xijun descendit rapidement la montagne, où il trouva effectivement l’entrée de la grotte rayonnant d’une lumière dorée. Le vent soufflait doucement, et un jeune homme se tenait à l’intérieur, les mains jointes derrière le dos, le visage jeune.

Des flux de lumière dorée et de flammes s’entrelacaient autour de lui alors qu’il avançait avec un sourire et annonçait : « J’ai établi ma Fondation Dao ! Six ans de cultivation, et maintenant, vingt-sept ans au total — j’ai atteint le Passage de l’Origine Radieuse. »

Li Ximing avait franchi la étape de l’Établissement de la Fondation il y a une demi-mois, passant du temps à stabiliser sa cultivation avant de sortir enfin de sa retraite. Devant lui, Li Xijun calcula le temps, surpris. « Seulement… environ trois ans ?! A-t-il été difficile, ou cela lui est-il venu naturellement ? Comment cela a-t-il pu arriver si vite ?! »

Pendant que Li Xijun écoutait, la lumière dorée lui rappela le Anneau du Chercheur de Soleil. Les pensées en ébullition, il regarda Li Ximing commencer fièrement à expliquer : « Cette Fondation Immortelle s’appelle le Passage de l’Origine Radieuse. Elle attire la lumière céleste et capture la flamme, permettant de marcher sur des rayons de lumière, de bannir le mal, de dissiper les calamités, de nourrir la vie, et… et… »

Il s’interrompit, se rendant compte de son moment de fierté, puis poursuivit plus sérieusement : « Ses principales capacités incluent deux merveilles majeures. La première est la Capture de la Lumière Céleste, qui peut canaliser la lumière du ciel dans des sorts, surpassant la plupart des lumières dharma. »

Il fit un sceau de main et la lumière dans sa main se transforma en un or brillant et vibrant, apparaissant presque comme s’il maîtrisait un sortilège spécial.

Li Xijun, entraîné à la technique de perception, le regarda fixement sans détourner le regard, hochant la tête avec approbation. Li Ximing poursuivit : « La deuxième capacité, appelée la Porte du Yang Lumineux, invoque une porte flamboyante qui peut réprimer les ennemis. Plus la cultivation progresse, plus cette porte devient haute et imposante. »

Il rit, ajoutant : « Quant à la manipulation du feu, la fusion du yin et du yang, la marche sur des rayons de lumière — ce sont des techniques mineures, sans grande importance ! »

Après tout, le Manuel de l’Origine Radieuse du Palais d’Or était une technique de Grade Quatre. La Fondation Immortelle qu’il formait était redoutable, offrant une amélioration complète dans tous les aspects. Bien qu’elle ne disposât pas d’une technique spécialisée, elle surpassait largement les techniques de Grade Trois.

Il était rempli de fierté, au point de ne pas remarquer les vêtements de deuil blanc drapés partout sur la montagne jusqu’à ce qu’il aperçoive enfin l’expression pleine de tristesse de Li Xijun, ce qui lui fit réaliser tardivement.

« C’est… »

Il se figea.

Li Xijun soupira en disant : « Veuillez accepter mes condoléances, Septième Frère. »

Les manches de Li Ximing tremblaient alors qu’il prenait conscience avec douleur.

« Oh… »

Sa voix se cassa immédiatement d’émotion. La joie dans son cœur se dissipa, le laissant debout là, en silence stupéfait pendant quelques instants, avant de demander : « Quand cela s’est-il produit… ? Père a-t-il déjà été enterré ? »

Il murmura deux questions, puis se mit à pleurer, descendant avec Li Xijun lorsqu’ils touchèrent le flanc de la montagne. Li Ximing lamenta : « Huitième Frère… Je voulais seulement attendre d’atteindre le Rang d’Établissement de la Fondation pour le revoir. »

Depuis cette terrible dispute après leur retour de la famille Xiao, Li Ximing n’avait plus revu son père. Li Yuanping, rempli de déception, s’était obstiné à ne pas venir le chercher. Craignant cette rencontre, Li Ximing la repoussa jour après jour, refusant d’affronter l’expression de son père. Il ne s’attendait pas à ce que ce retard s’étire en années, jusqu’à ce que son père décède sans qu’ils ne se soient jamais rencontrés à nouveau.

En marchant dans le cimetière maintenant, regardant les rangées de pierres tombales grises, le visage de Li Ximing était mouillé de larmes, tout son corps tremblant de la tête aux pieds. La sueur froide collait à sa peau, inlassablement.

Il continua jusqu’à atteindre la tombe de Li Yuanping. L’inscription était fraîchement gravée, détaillant ses réalisations de toute une vie. Li Ximing s’agenouilla faiblement devant, et Li Xijun recula silencieusement, voulant lui laisser un peu d’intimité. Mais, à sa surprise, Li Ximing murmura doucement : «… Reste… »

Alors Li Xijun resta, debout en silence. Devant lui, Li Ximing semblait plus perdu et effrayé qu’authentiquement triste, effondré devant la pierre tombale. Il resta agenouillé là longtemps, jusqu’à ce que la pleine lune se lève et que de douces gouttes de pluie commencent à tomber du ciel, frappant la terre. Ce n’est qu’à ce moment qu’il sortit de sa torpeur.

Li Ximing sauta en panique, regardant autour de lui avant de s’enfuir comme s’il fuyait, s’élevant dans le vent dans un vol instable de retour à sa grotte. Deux fois, il trébucha sur le seuil, manquant de tomber à plat contre la table de pierre à l’intérieur.

Sur la table reposait une pile de petites lettres, chacune déposée là par d’autres à l’extérieur de sa chambre isolée pendant sa période de retraite. Désorienté, il en prit une, qui disait : « Quand Ximing sortira-t-il de sa retraite ? Le stock familial de treize types de pilules médicinales doit être trié et distribué. Si tu as du temps libre, viens me voir. »

L’écriture était ferme, délibérée, suggérant une réflexion attentive. Elle était signée par son père, Li Yuanping, environ six mois plus tôt. Il en sortit une autre, « Si Ximing sort de sa retraite, viens me voir. »

Cette lettre était plus récente, datant seulement de trois mois. Li Ximing continua de lire toutes les quinze lettres. Chacune était plus courte et plus urgente que la précédente.

La dernière lettre datait d’à peine une demi-mois. Enfin, Li Yuanping ne s’adressait plus à lui par son nom complet. Son écriture, qui n’était plus soignée, était bancale et irrégulière, avec un message simple : « Mon fils, viens vite. »

Auparavant, Li Ximing n’avait ressenti qu’une vague engourdissement, avec peu de véritable chagrin. Mais maintenant, une vague d’angoisse monta en lui, envahissante et implacable, alors qu’il réalisait toute la portée de ces mots.

Il laissa tomber la lettre comme frappé, haletant : « Père… Père… Je me suis trompé… Père… »

Son esprit grondait comme le tonnerre, et tout autour de lui commença à tourner, intensifiant l’agonie à l’intérieur de son esprit et de son corps. Tout son corps, de ses doigts à ses orteils, tremblait de façon incontrôlable alors que le monde devenait silencieux.

Boum.

Progressivement, Li Ximing retrouva conscience, se retrouvant affalé sur la table. Les bras écartés, il ramassa les lettres, les saisissant et les dispersant sur le sol. Une lettre resta accrochée à sa manche, les quatre petits caractères qui y étaient inscrits étant insupportables à lire.

Il était perdu dans une brume pendant un instant avant que sa cultivation du Royaume de l’Établissement de la Fondation ne lui rende sa clarté. Il resta immobile, le visage pâle et l’expression vide.

Pendant tout ce temps, il avait été trop effrayé pour voir son père, préférant attendre que ce dernier l’appelle. Cependant, Li Yuanping avait tenu bon jusqu’à la fin. Dans la lumière déclinante de sa vie, il était passé de donner des ordres sous prétexte, à inviter subtilement, puis à supplier la présence de son fils, et enfin… à un souffle de douleur, mourant. Pourtant, aucune parole ne parvint à Li Ximing.

Son esprit était embrouillé, rempli de confusion, mais enfin, il comprit — ces choses qu’il avait été trop effrayé d’affronter étaient maintenant perdues, et il n’aurait plus jamais la chance de les affronter.