Chapitre 546
Habitation dans la grotte de Qingdu.
LesAnneau du Soleil Chercheur tourna une fois en plein air avant de dériver doucement vers le bas. Lorsqu’il se posa, toutes les visions extraordinaires à l’intérieur de la grotte disparurent. Li Xijun attrapa l’anneau et l’examina de près. Il ne semblait pas différent de avant, et ses matériaux restaient indistincts. Il se sentait également étonnamment léger dans sa main.
En l’inspectant avec son sens spirituel, l’Anneau du Soleil Chercheur semblait tout à fait ordinaire, presque comme s’il n’était qu’un simple navette volante, bien que ses matériaux soient inconnus. Si Li Xijun n’avait pas été témoin de la vitesse à laquelle Xu Xiao chevauchait dessus, il n’aurait jamais deviné qu’il s’agissait d’un artefact précieux.
À proximité, Li Qinghong vérifia le miroir, ne trouvant aucune anomalie non plus. Li Xijun murmura : « Tante… cela ne devrait pas être une mauvaise chose. »
« En effet… » acquiesça Li Qinghong. Les deux étudièrent l’objet pendant un moment, mais n’en tirèrent aucun autre insight.
Li Xijun ajouta alors : « Tante, l’autel décrit dans ta technique du tonnerre a été terminé… Il n’a pas été utilisé depuis que tu es partie à l’étranger. Maintenant que tu es de retour, tu pourrais tester le Tonnerre Céleste. »
Li Qinghong cultivait une technique ancienne, avec une fondation immortelle capable de convoquer le tonnerre des cieux. Pourtant, avec le ciel et la terre subissant de tels changements, elle n’était pas certaine si la tentative réussirait. Après avoir hoché légèrement la tête, elle rangea l’Anneau du Soleil Chercheur et remit le miroir immortel.
Avec tout enfin en ordre, Li Xijun ne ressentit aucun regret concernant l’opportunité perdue de percer jusqu’à la septième couche céleste du royaume de la cultivation du Qi, ayant sécurisé tant d’autres objets cruciaux. Après avoir quitté, il vola pendant un moment avant d’atterrir à Lijing Town.
Des figures agenouillées bordaient les marches de la salle centrale, et un coup d’œil rapide révélait de nombreux visages familiers, principalement des familles Liu et Xu, tous inclinés la tête, des sanglots remplissant l’air.
En s’approchant, les Gardiens du Couronnement de Jade à ses côtés s’agenouillèrent en signe de respect. Il entra dans la salle centrale, simplement mais élégamment aménagée. À la place la plus haute se trouvait un homme d’âge moyen avec un visage carré et un front large.
Li Xijun salua : « Frère aîné. »
C’était Li Xicheng, le chef actuel de la famille, qui avait occupé ce poste pendant plusieurs années. Son expérience lui avait conféré une attitude plus tempérée. Il salua son frère cadet qui approchait d’une voix calme : « Cela fait un moment que je ne t’ai pas vu… Les familles Liu et Xu sont agenouillées ici depuis toute une nuit. Qu’en penses-tu, Huitième Frère ? »
Li Xijun recula d’un pas et, d’un geste, répondit respectueusement : « Frère aîné gère la famille, je ne me permettrai pas de donner des conseils. »
Li Xicheng sourit, redressant sa posture.
« La famille Liu ne recevra pas de punition sévère ; une nuit à genoux suffit. Ils sont tombés bien bas et il reste peu à punir. Qu’ils se dispersent. Quant à la famille Xu, je prévois de la diviser en branches. Xu Xiao est mort, et sa lignée sera radiée des registres. Les autres branches de Xu, ayant signalé le cultivateur démon, recevront des récompenses. »
Il poursuivit : « Le capitaine Chen a été tué par le commandant Chen Mufeng lui-même. Nous rapporterons qu’il est mort à cause de techniques de cultivation démoniaque. Sa famille sera protégée, et Chen Mufeng sera rétrogradé de commandant de bataillon à garde du tribunal. »
Li Xijun écouta son frère aîné continuer : « Quant à l’Ancien Qiuyang, je lui ai envoyé une récompense, mais il l’a refusée et est retourné à l’agriculture… Je ne peux que la transmettre à son fils. L’Ancien Qiuyang a énormément contribué, mais aucun de ses enfants n’a d’orifice spirituel. Il a reçu toute la reconnaissance que nous pouvons offrir, mais avec sa voie dao coupée… il y a peu d’autre chose que nous puissions lui donner. »
Li Xijun hocha la tête.
« Frère a bien géré ces affaires ; je n’ai pas besoin d’en dire davantage. Quant à Chengliao, il y a des récompenses supplémentaires venant de la montagne. »
Ils parlèrent encore un moment jusqu’à ce que Li Xijun serre le poing, percevant la fatigue derrière le maintien impassible de son frère. Après avoir congédié les Gardiens du Palais de Jade, il parla doucement : « Frère, nomme plus d’assistants si nécessaire… Ne t’épuises pas. Ta santé est importante, tout comme le maintien de ta cultivation. »
Li Xicheng hésita avant de hocher lentement la tête, le regard baissé.
« J’ai personnellement promu Chen Mufeng… Je porte une certaine responsabilité dans ce résultat, » dit-il doucement, avec un soupir de regret.
Li Xijun allait dire quelque chose lorsqu’il vit un serviteur du Cour des Affaires du Clan s’approcher. Le serviteur s’inclina profondément et dit : « Le vieux chef du clan vous a convoqués tous les deux. »
« Oncle Yuanping ? »
Les deux frères échangèrent un regard, réalisant que quelque chose n’allait pas, et leur expression devint grave. Li Xicheng murmura alors : « Je monterai la montagne tout de suite. »
Aucun d’eux n’osa tarder. Ils se hâtèrent de monter, et en effet, une atmosphère solennelle les accueillit. En entrant dans la cour, ils virent des gens allant et venant. En pénétrant dans la cour intérieure, ils aperçurent quelqu’un allongé sur un lit.
Le visage de Li Yuanping était pâle alors qu’il s’appuyait contre le bord du lit. Li Qinghong était assis à ses côtés, tandis que sa femme, Madame Ren, qui n’avait atteint que le troisième stade du Realm de Respiration Embryonnaire, était assise à proximité. Elle avait la quarantaine, quelques rides marquant son visage, et elle sanglotait silencieusement.
Les deux se mirent à genoux, effrayés, et Li Yuanping les balaya brièvement du regard. Bien que sa voix fût faible, elle resta douce.
« Il y a des années, mon frère et moi nous sommes agenouillés devant le lit de l’Ancêtre Tongya. Ses paroles résonnent encore dans mes oreilles… En un clin d’œil, je ne peux plus tenir. »
Li Xijun et Li Xicheng offrirent des mots de réconfort silencieux. Ayant étudié sous sa tutelle pendant de nombreuses années, Li Xicheng ressentait un lien plus profond avec lui et ne put s’empêcher de verser une larme. Li Yuanping demanda alors : « Où est Li Ximing ? »
Se ressaisissant, Li Xijun répondit : « Frère Ming est actuellement en retraite, en train de percer jusqu’au Realm de l’Établissement de la Fondation. »
Li Yuanping regarda au loin, ses lèvres pâles, et murmura : « C’est bon alors… »
Madame Dou le soutenait, dévastée par le chagrin. Elle était l’épouse principale de Li Xuanxuan et avait géré la maison pendant un temps. Maintenant, au troisième étage céleste du Realm de Cultivation du Qi, elle avait atteint sa limite, sans voie de progression.
Madame Dou avait donné naissance à deux fils pour Li Xuanxuan. L’un après l’autre, ils étaient morts devant ses yeux. Il y a des décennies, elle avait dit adieu à Li Yuanxiu, et maintenant elle allait aussi perdre Li Yuanping. Ses cheveux étaient devenus blancs, et elle se sentait impuissante.
Li Yuanping regarda autour de lui, beaucoup de mots non dits, et ne put que murmurer doucement : « Cheng’er, à partir de maintenant… tu devras compter sur toi-même. »
Li Xicheng ne put plus retenir ses larmes. Il s’inclina profondément en se mettant à genoux, frappant sa tête deux fois contre le sol. Li Yuanping leva la main, le faisant taire, puis regarda Li Xijun : « Xijun, je vais devoir te demander de nettoyer le désordre de Ming’er… Quand les anciens seront partis, la famille dépendra de toi. »
Li Xijun leva la tête, croisant le regard de Li Yuanping. Il comprenait que Yuanping savait tout. Ses sourcils se détendirent, et il répondit doucement : « Xijun n’a fait que ce que la jeune génération doit faire. »
Li Yuanping laissa échapper un rire faible et creux, sa voix s’affaiblissant : « Grande sœur, je te confie les affaires familiales à toi et à frère. »
Il s’effondra peu à peu, un soupir léger, presque inaudible, s’échappant de sa gorge. Les dernières versions des romans sont publiées sur novel※fire.net
« Ancêtre, ce n’est pas que je vous aie déçu… ce sont simplement les cieux qui ne m’ont pas accordé plus de temps… »
Dans le silence qui suivit, la lumière dans ses yeux s’éteignit. À côté de son oreiller reposaient deux livres manuscrits, que Li Qinghong, essuyant ses larmes, ramassa. L’un s’intitulait Contes du Désert, une compilation de notes laissées par Li Jingtian, et l’autre était Chronique de trente-deux ans de gestion domestique.
Il n’avait qu’une cultivation ordinaire, ayant travaillé sans relâche toute sa vie, et n’avait laissé ni manuels secrets ni techniques rares. Les seuls livres qu’il avait écrits contenaient simplement ses observations de toute une vie. Li Qinghong les rangea soigneusement et se leva.
Ceux qui étaient agenouillés en contrebas restèrent silencieux. Li Qinghong les observa et parla doucement : « Organisez tout cela convenablement… Je l’emmènerai au hall ancestral. »
Li Xicheng hocha la tête en répondant d’une voix étranglée, tandis que Li Xijun resta figé sur place, fixant la main de Li Yuanping, comme s’il se rappelait quelque chose. Sa main caressa lentement l’épée Hanlin sans un mot.
Li Qinghong monta alors sur le vent et entra dans le hall ancestral, lisant d’abord les deux livres avant de les déposer sur une table.
Le hall ancestral resta aussi silencieux que d’habitude. Des rangées de stèles commémoratives ornaient les murs, avec de la fumée d’encens qui flottait entre elles. Li Qinghong resta silencieuse un instant, puis parla doucement : « Grand-père… Mon frère et moi avons tous deux atteint le royaume de l’Établissement de la Fondation, mais sans toi ici, la famille se sent instable, et nos cœurs sont vides. »
Li Qinghong avait entendu chaque mot que Li Yuanping avait prononcé sur son lit de mort. La tristesse persistait dans son cœur. D’habitude réservée, elle parlait rarement autant, mais elle murmura un moment à la stèle de Li Tongya avant de finalement partir en silence.
Elle n’avait pas le temps de s’attarder sur son chagrin. Elle prit une douche, changea de vêtements, alluma de l’encens et pria sans cesse pendant trois mois pour se préparer à monter sur l’autel.