Chapitre 548
Ville de la Montagne Yi.
Une forteresse imposante se dressait fermement contre la montagne, avec des flux de lumière la traversant. Un homme d’âge moyen, vêtu d’une armure spirituelle noire-or, se tenait sur un chariot doré, son regard acéré sous des sourcils froncés fixé sur l’horizon lointain—aigle en vol.
Son armure, sombre et scintillante avec des écailles noires-or, se fondait parfaitement avec l’arc doré sur son dos. Sous lui, son chariot volant en forme de losange rayonnait d’un Qi Astral doré et tranchant.
Des années d’expérience avaient tempéré son ambition autrefois débridée. Son regard était maintenant légèrement abaissé, ses yeux à moitié fermés, avec une calme qui dissimulait sa résolution aiguë, son esprit affiné et prêt à agir.
Li Xuanfeng s’éleva dans le vent depuis les murailles de la ville, flottant un instant. Dans la mer d’arbres au loin, des démons tournaient mais ne montraient aucun signe d’avancer. Il retourna au mur où un groupe de jeunes visages inconnus s’approchèrent de lui en contrebas.
Un seul homme d’âge moyen s’avança, son apparence digne et érudite. Il parla doucement : « Frère Feng, la Fée du Lac d’Automne attend dans la ville. »
La plupart de ceux qui l’avaient suivi vers le sud toutes ces années s’étaient mariés, avaient eu des enfants, et étaient devenus des victimes dans des batailles répétées, dévorés par des démons. Seul Fei Yihe restait à ses côtés, maintenant dans la soixantaine, mais toujours prudent quant à l’idée de faire un pas plus haut dans sa cultivation.
Bien que la Secte du Étang Azure n’ait jamais commenté directement, le massacre tragique de la famille Fei il y a des années restait encore vif dans sa mémoire, aussi Fei Yihe n’osait pas agir imprudemment. Li Xuanfeng hocha la tête, pas du tout surpris.
Si Ning Wan était venue, alors le Maître Taoïste devait être sorti de sa retraite.
Ning Wan avait une présence unique. Bien qu’elle ait utilisé un sort de l’Étang Azure pour masquer son niveau de cultivation, Li Xuanfeng, avec sa Perception de l’Œil Spirituel, percevait son niveau de cultivation d’un seul regard. Avec leur niveau de cultivation proche, il s’approcha et la salua doucement : « Xuanfeng vous salue, Senior. »
Ning Wan, maintenant au sommet du Rang de l’Établissement de la Fondation et approchant du Rang du Palais Pourpre, lui lança un regard en retour avec un sourire doux.
« Pas mal… Alors, quand prévoyez-vous de vous mettre en retraite pour votre percée ? »
Li Xuanfeng, qui affinait sa cultivation depuis qu’il avait atteint depuis longtemps le milieu du Rang de l’Établissement de la Fondation, répondit : « Je crains que ma fondation ne soit instable… il n’y a pas d’urgence pour une percée. »
Ning Wan hocha la tête, souriant vivement.
« J’ai vu vos compétences en tir à l’arc ! En y repensant, lorsque ce disciple de la Porte Tang d’Or est venu au sud il y a toutes ces années, c’est vous qui l’avez vaincu, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle avec un sourire complice.
Li Xuanfeng ne s’attendait pas à ce qu’elle évoque de vieux événements, mais cela importait peu maintenant. Il murmura des excuses, tandis que Ning Wan hochait la tête et disait : « Tu étais si jeune à l’époque, et pourtant tu avais déjà saisi l’essence de l’arc… À l’époque, je pensais que c’était l’œuvre d’un cultivant du Rang du Palais Pourpre, influencé par Man On Creek ou Jiang Boqing. Mais… il semble que le destin fonctionne étrangement, et qu’il nous ait fait croiser nos chemins ici. »
En se rappelant ces jours-là, Li Xuanfeng ressentit une pointe de mélancolie, bien qu’il ne montra aucun changement extérieur dans son expression. Ning Wan poursuivit : « J’ai quelques nouvelles à partager avec toi. »
« Je serai heureux de l’entendre, » répondit rapidement Li Xuanfeng, concentrant instantanément son attention sur elle.
Ning Wan secoua la tête et dit : « Depuis l’île Crimson Reef à l’étranger, il y avait une cultivatrice féminine de la lignée principale, nommée Guo Hongyao. Elle a volé vers le territoire de votre famille et a causé tout un scandale… Apparemment, elle voulait prendre quelqu’un comme disciple, mais les choses ne se sont pas bien passées des deux côtés, et ils se sont séparés en mauvais termes. »
« Île Crimson Reef… ? »
La mention des affaires familiales attira instantanément l’attention de Li Xuanfeng.
Ning Wan lui lança un regard complice, parlant doucement : « Lorsqu’elle est revenue à l’étranger, la cultivatrice féminine a été victime d’une embuscade sévère, échappant de justesse à son propre territoire avec la vie sauve. Elle a réussi à s’enfuir avec des talismans, mais son artefact précieux a été volé. Le coupable était d’une audace outrageante, et l’île Crimson Reef a déjà dépêché des gens pour enquêter. »
Les lèvres de Ning Wan se courbèrent en un léger sourire, visiblement amusée par la nouvelle. Puis, elle ajouta soudainement : « Avec les Ruines du Temple du Pin Vert impliquées, l’île Crimson Reef ne mènera probablement pas une enquête approfondie. Cependant, la blessure de cette cultivatrice féminine, la retardera probablement de plusieurs décennies, avec peu d’espoir de progrès. »
Li Xuanfeng resta figé un instant, ses sourcils se fronçant dans la réflexion.
« Pour avoir volé un disciple direct d’une secte immortelle sur leur propre territoire… Qui serait aussi audacieux ? »
Ning Wan sourit sans répondre. Les deux volèrent ensemble pendant un moment, puis atterrirent en même temps devant la grotte de Yuan Su, comme par entente mutuelle. Ils passèrent devant les bêtes de bronze à forme étrange dans la cour, entourées d’une brume blanche tourbillonnante qui glaçait leurs chevilles. Maître Dao Yuan Su reposait détendu sur une plateforme de pierre plus loin.
« Salutations, Maître Dao ! »
Ils saluèrent tous deux en faisant respectueusement le salut.
Le visage de Maître Dao Yuan Su apparaissait lisse et rond, toujours dépourvu de toute impression d’intimidation, et semblait encore plus surnaturel. Un sceau doré faint oscillait à sa taille.
Li Xuanfeng et Ning Wan s’inclinèrent respectueusement. D’un geste de la main, Yuan Su leur fit signe de se relever, demandant : « Wan’er… comment avancent les affaires ? »
Yuan Su s’était caché dans la ville de la Montagne Yi et s’était même mis en retrait pour éviter de rencontrer Suiguan. Maintenant, en l’entendant à nouveau, son expression se décomposa. Après une brève pause, Ning Wan hésita, puis poursuivit d’une voix quelque peu maladroite : « On raconte, selon la famille Chi, qu’il… a pris une partie de… »
Elle s’arrêta brusquement, mais Yuan Su agita la main, parlant doucement : « Continue… dis-le librement. »
Ainsi, Ning Wan poursuivit : « … une partie du Qi de l’Essence Double Radieuse Profonde. »
Yuan Su se redressa, contemplant cette information un instant, puis commenta : « Ah… oui, cela doit être le Qi Radieux Profond. Seule une chose de cette nature pourrait pousser Suiguan à faire le voyage jusqu’à la Secte de la Plume d’Or… Il est au sommet du royaume du Palais Pourpre… pourrait-il tenter de percer jusqu’au royaume du Noyau d’Or ? »
Il fit cette déduction avant de froncer les sourcils et de reconsidérer : « Non… cela ne semble pas correct. »
Les deux en contrebas restèrent silencieux. Yuan Su retrouva bientôt son calme, se tut un moment avant de regarder Li Xuanfeng et hocher la tête avec approbation : « Pas mal… Tu progresses plus vite que je ne l’espérais. »
« Tout cela grâce aux conseils du Maître Taoïste, » répondit poliment Li Xuanfeng en lui exprimant sa gratitude. Au cours de la dernière décennie, Yuan Su avait en effet été généreux avec lui, lui fournissant une armure spirituelle, des médicaments précieux, le Qi de Pierre d’Or, et des techniques secrètes — le traitant essentiellement comme un disciple junior.
Si ce n’avait été la sensibilité de ces objets, que Yuan Su lui avait directement conférés, Li Xuanfeng aurait envoyé certains d’entre eux à sa famille. En réalité, la bonté de Yuan Su ne faisait que le rendre plus mal à l’aise.
Yuan Su l’observa pensivement un instant, puis dit doucement : « Très bien. Ta force actuelle est suffisamment respectable pour exercer une certaine autorité. Fais un voyage dans la Mer Orientale et occupe-toi de deux affaires pour moi. »
Li Xuanfeng fut ravi, répondant avec empressement : « Maître Taoïste, veuillez me donner vos instructions ! »
Il était ravi pour deux raisons. D’abord, il avait été confiné dans cet endroit pendant des décennies, et maintenant il avait enfin l’opportunité de sortir. Ensuite, Yuan Su lui confiait enfin une tâche. Sans but précis, les sorts puissants et les trésors spirituels qu’il avait reçus lui semblaient presque pesants, mais leur refuser n’avait jamais été une option.