Chapitre 524

Craignant toute interférence potentielle des cultivateurs bouddhistes, ils partirent rapidement. À l’aube du lendemain, la territoire de la Porte du Pic Profond dans la Préfecture de Shanji apparut bientôt à l’horizon.

Un vieil homme les accueillit, son apparence simple avec deux petites taches de naissance sur le visage. Son corps, orné de diverses pendeloques en jade, tinta à chacun de ses mouvements. Il les salua avec un rire chaleureux : « Kong Yu de la Porte du Pic Profond vous salue, chers Daoïstes ! »

Il y a quelques années, lorsque Kong Yu fut invité par Li Xuanxuan à déplacer des montagnes pour la famille Li, il lui avait parlé du Clan du Bâton d’Encens. Cet homme pouvait être considéré comme un ami de Li Xuanxuan. À cette époque, Li Yuanjiao était en retrait et ne l’avait pas rencontré, mais Li Qinghong oui.

« Bonjour, Senior », répondit-elle poliment.

« Ah ! Ne m’appelez pas ainsi. Vous me flattez trop ! » sourit amèrement Kong Yu.

Lors de sa première visite chez la famille Li, Li Qinghong était encore dans le royaume de la Cultivation du Qi, et il était normal qu’il agisse comme un aîné. Maintenant, en un clin d’œil, elle était devenue cultivatrice du royaume de l’Établissement de la Fondation, et Kong Yu n’osait pas agir de manière trop familière, déclinant humblement l’honneur et demandant : « Comment se porte le Daoïste Xuanxuan ? »

« Mon père est en bonne santé », répondit Li Yuanjiao. Après avoir échangé quelques politesses, plusieurs jeunes disciples s’envolèrent de dessous, tous au royaume de la Cultivation du Qi.

Ils regardèrent tous deux avec admiration et leur adressèrent respectueusement : « Salut, Seniors ! »

Li Qinghong, qui semblait encore jeune, était vêtue d’une armure en jade et de bottes en argent, dégageant un esprit héroïque. Les disciples masculins du Pic Profond ne purent s’empêcher de fixer, manifestant à la fois admiration et crainte, ce qui mit visiblement Kong Yu mal à l’aise.

Après que tout le monde eut rassemblé, ils partirent rapidement, suivant le courant en aval, en direction de la Mer Orientale.

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Pic Wutu.

Li Ximing expira lentement, et il sembla que deux flammes brillantes s’embrasèrent dans ses yeux, vacillant puis s’élevant avant de se transformer en une lumière dorée qui s’estompa peu à peu. D’un léger inhalation, il avala l’Essence de Feu de la Longue Marche devant lui dans son ventre.

Il y a deux ans, il avait pris une pilule talisman pour percer la neuvième couche céleste du royaume de la Cultivation du Qi. Ensuite, il s’était consacré à cultiver assidûment, affinant sa force, et maintenant sa cultivation était pleinement consolidée.

La génération de Li Tongya manquait de pilules médicinales, et affiner sa cultivation était un processus lent et laborieux qui pouvait prendre de trois à cinq ans. Cependant, à l’époque de Li Ximing, les pilules étaient beaucoup plus abondantes. Li Ximing lui-même n’avait pas de pénurie, aussi ses progrès furent-ils rapides.

D’un geste de la main, il révéla une bouteille de jade contenant une Pilule de Rassemblement d’Essence et pensa pour lui-même : « Frère Zhi m’a donné cette pilule… mais je n’en ai pas vraiment besoin. Il vaudrait mieux la laisser à Xijun… »

Li Ximing n’était pas du genre à se vanter, mais en matière de cultivation, il était rempli de confiance. Son cœur était tourné vers le Dao, et il possédait un feu spirituel venu du ciel et de la terre dans son ventre. Au fil des années, à force de pratiquer la double cultivation et d’absorber le feu, il avait faintement senti qu’il était en harmonie avec cette voie, ce qui lui donnait une forte assurance de réussir à atteindre le royaume de l’Établissement de la Fondation.

Malgré sa confiance, Li Ximing hésita. Ne pas atteindre le royaume de l’Établissement de la Fondation signifierait la fin de sa vie et de son Dao. Si cela avait été quelqu’un d’autre, même avec une chance de réussite de quatre-vingt-dix-neuf pour cent, il aurait gardé cela pour lui et n’aurait pas risqué de le laisser échapper.

Mais Li Xijun n’était pas n’importe qui. Dans la vie de Li Ximing, il y avait très peu de choses auxquelles il tenait vraiment, et Li Xijun, le frère cadet qui venait le voir sincèrement chaque jour, en faisait partie. Il lui était difficile de se séparer de ce lien.

Serrant les dents, Li Ximing posa la bouteille de jade sur la table, résistant à l’envie de la prendre. Il verrouilla la porte derrière lui et se retourna pour partir.

Devant lui se tenait Meng Zhuoyun, ses cheveux noirs flottant librement, avec les extrémités attachées par un ruban rouge et ornées d’une petite orchidée bleu-or. Ayant besoin d’une distraction du Pilule de Rassemblement d’Essence, Li Ximing la tira dans ses bras.

Meng Zhuoyun fit une légère moue mais commença à se déshabiller, presque par habitude. Li Ximing murmura entre ses dents pendant qu’elle restait passive, hésitante comme pour prendre une décision.

Soudain, elle demanda : « Frère Ming, vas-tu me garder ? »

Li Ximing fronça les sourcils, comme s’il se répétait pour la centième ou la deux-centième fois : « Tu peux te débrouiller toute seule. »

Perdu dans ses pensées, les actions de Li Ximing étaient automatiques. Leurs corps s’étaient depuis longtemps habitués l’un à l’autre, bougeant naturellement, mais tous deux étaient distraits. Meng Zhuoyun posa ses mains sur sa poitrine et dit soudain : « Li Ximing. »

C’était la première fois qu’elle l’appelait par son nom complet, et il fut surpris. Doucement, Meng Zhuoyun poursuivit : « Tu ne comptes que sur la famille Li… Tu te crois un génie ? Tu vis simplement dans l’ombre de tes ancêtres, en dépouillant tout ce que la famille Li t’a donné. Qu’est-ce que tu peux vraiment appeler le tien ? Hmm… ? »

De la sueur perlait sur le visage gracieux de Meng Zhuoyun alors qu’elle haletait doucement, mais ses yeux restaient calmes. Elle parla d’une voix douce : « Même sans un passé prestigieux, Li Yuanjiao pourrait être une générale féroce, Li Xijun pourrait être un épéiste, et Li Xicheng pourrait être un gestionnaire… Mais toi ? Tu n’es qu’un lâche. »

Li Ximing ferma les yeux, comme si ses mots avaient touché une plaie ouverte. Après plusieurs respirations, il murmura : « Arrête… arrête juste de parler… »

Meng Zhuoyun repoussa ses mains, expirant profondément avant de dire doucement : « Je vais partir. »

Sans hésiter, elle se leva et vida le contenu de sa sacoche de rangement. Pilules, manuels de techniques secrètes, peintures, et les vêtements de Li Ximing — tout tomba en cascade sur lui.

Presque submergé par l’incrédulité et complètement pris au dépourvu, Li Ximing regarda Meng Zhuoyun draper une robe sur elle. Elle lança un sort de Purification sur elle-même, puis sortit du courtil, ses cheveux noirs flottant derrière elle, son expression résolue.

Elle avait à peine fait quelques pas lorsqu’elle vit un jeune homme en robe blanche se tenir dans la forêt, bloquant son chemin.

Avec des sourcils acérés et des yeux brillants, il tenait une épée dans ses bras. Bien que Meng Zhuoyun paraissait désordonnée, sa peau pâle exposée, le jeune homme détourna respectueusement le regard, son expression polie.

Meng Zhuoyun secoua doucement la tête, l’orchidée bleu-or dans ses cheveux brillant sous la lumière de la lune. Ses yeux doux étaient clairs et pleins de défi lorsqu’elle demanda : « Que veux-tu, Senior ? »

Li Xijun tendit poliment la main et dit : « J’espère que vous me permettrez d’inspecter votre sacoche de rangement. »

Meng Zhuoyun s’inclina et remit sa sacoche. Li Xijun l’examina attentivement et ne trouva rien en rapport avec sa famille. Il s’excusa et rendit la sacoche, mais ne bougea pas de côté.

N’ayant pas d’autre choix, Meng Zhuoyun lança un sortilège et jura un Serment Spirituel de Paysage Profond, promettant de ne révéler aucun secret de la famille Li. Pourtant, Li Xijun ne céda pas, son regard baissé de culpabilité alors qu’il ajoutait doucement : « J’ai entendu dire que vous êtes habile avec un pinceau de peintre ? »

Bien que son ton restât courtois, l’épée Hanlinsword sur son dos brillait de manière inquiétante. Meng Zhuoyun n’était pas stupide et comprit immédiatement, ajoutant quelques assurances supplémentaires à son serment. Ce n’est qu’alors que Li Xijun s’excusa : « Tu as fabriqué beaucoup de pilules pour notre famille au fil des années… C’est la faute de Frère Ming de t’avoir traitée injustement. C’est pour te compenser pour toutes les pilules que tu as affinées. »

Il détacha une sacoche de stockage de sa taille et la lui tendit respectueusement. Le visage de Meng Zhuoyun changea, un mélange de honte et de frustration montant en elle. Mais en voyant la sincérité authentique dans les yeux de Li Xijun, elle sut qu’il n’avait pas l’intention de l’humilier. Silencieusement, elle l’accepta et murmura : « Merci. »

Sur ce, elle s’envola dans le ciel, disparaissant à l’horizon lointain.

Li Xijun soupira et entra dans la cour, qui restait en désordre. Li Ximing ajusta discrètement sa tenue. Li Xijun laissa échapper un rire amer et dit : « Tu as mis le bazar, et c’est moi qui dois tout nettoyer… »

Li Ximing ne dit rien. Suspendue haut dans la cour, une peinture était accrochée. On y voyait Li Ximing sourire, mais son expression était froide et impassible. Ses yeux étaient indifférents, comme perdu dans de profondes pensées.

Fâché par cette vision, Li Ximing agita la main, invoquant la peinture. Il la plia et la glissa dans sa robe avant de faire signe à son frère de partir.

Se retournant, il rassembla les peintures éparpillées dans la cour. Perdu soudainement tout intérêt, il sortit son four d’alchimie et se remit à la fabrication de pilules.