Chapitre 51
Cinq Pierres d’Esprit, cinq Fruits d’Essence Blanche, et quatre-vingt-dix jin de Riz Spirituel, » compta Li Tongya, réévaluant ses possessions. Les Fruits d’Essence Blanche étaient des ingrédients courants dans la fabrication de pilules. Sa famille manquait de l’expertise pour les utiliser à bon escient, alors il décida de les vendre à la place. Le Riz Spirituel, cependant, débordant de qi spirituel, valait la peine d’être conservé pour sa consommation personnelle.
« Nous devons encore dix Pierres d’Esprit à Xiao Yuansi, » murmura-t-il, ressentant un mal de tête imminent.
Il semble que Xiao Yuansi comprenne que ce n’est pas une dette qu’il peut récupérer rapidement. Même l’envoyé est déjà parti. Pour l’instant, je vais devoir laisser la dette en suspens… peut-être encore quelques années.
Alors que Li Tongya se promenait dans le marché animé, il s’émerveillait devant la variété d’objets spirituels mais ne trouvait rien en rapport avec les cent arts de la Cultivation Immortelle.
Il s’accroupit devant un étal, fouillant parmi les objets, lorsque le propriétaire de l’étal, portant un voile noir sur le visage, demanda doucement, « Que cherchez-vous, camarade Daoiste ? »
Li Tongya ne réalisa qu’il s’agissait d’une femme que lorsqu’il entendit sa voix douce. Il lui sourit avec ironie et demanda, « Avez-vous quelque chose en rapport avec les cent arts de la Cultivation Immortelle ? »
« Cela doit être votre première visite ici au marché, » remarqua la femme, sa voix teintée d’amusement.
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Les yeux de la femme brillèrent alors qu’elle commença à expliquer, « Les talismans, pilules et formations autour de la Préfecture de Lixia proviennent généralement de l’une de trois sources : la Secte du Étang Azure, divers clans influents, ou des cultivateurs rebelles. »
« Quant aux clans influents, ils ont aussi peu d’intérêt à vendre ce qui les soutient. En accord tacite avec la Secte du Étang Azure, ils aident à limiter la circulation de tout ce qui concerne ces cent arts de la Cultivation Immortelle. De cette façon, ils peuvent s’assurer que leur part du marché reste intacte. »
Li Tongya hocha la tête en écoutant attentivement l’explication de la cultivatrice. Il la regarda avec perplexité et demanda, « Donc, il y a pas mal de cultivateurs rebelles dans la Préfecture de Lixia ? »
La cultivatrice secoua la tête, se penchant légèrement pour clarifier, « Sur les vastes terres de l’État de Yue, avec des millions d’habitants, même une seule préfecture comme Lixia abrite six à sept cent mille personnes. Dans les cinq préfectures sous la gouvernance de la Secte du Étang Azure, il pourrait facilement y avoir trois à quatre mille individus avec des orifices spirituels, et ce n’est même pas en tenant compte des lignées établies des clans influents. Le nombre de cultivateurs immortels pourrait bien dépasser cinq mille. »
« Tu en sais beaucoup, camarade Daoiste. » remarqua Li Tongya alors que son regard se promenait sur les objets de son étal. Les talismans ne semblaient pas particulièrement utiles et ne valaient guère ses Pierres d’Esprit.
« Trois talismans pour une Pierre d’Esprit, » dit la femme.
Lorsque Li Tongya entendit le prix, il détourna rapidement le regard vers une épée bleu clair.
« Cette épée est fabriquée à partir de Pierre de Fumée Claire et trempée dans l’air froid enneigé. Elle n’est pas seulement tranchante et rapide ; elle porte aussi un gel froid à chaque coup. » La cultivatrice devint immédiatement plus amicale.
Avec un sourire, elle poursuivit, « C’est une bonne épée. Je ne l’aurais pas vendue si je n’avais pas acquis un nouvel artefact dharma. Je la propose pour dix Pierres d’Esprit. »
En raison de contraintes budgétaires, Li Tongya ne put que détourner à contrecœur son regard de l’épée et chercha autre chose dans l’étal. Comme le ciel commençait à s’assombrir, il prit un arc de couleur sombre sur son étal et demanda, « Que diriez-vous de cet arc ? »
« Ah, cette arbalète est faite en bois d’ébène et tendue avec les tendons d’un démon de l’étape de l’Essence Azur. Lorsqu’elle est infusée de mana, elle confère une aura perçante aux flèches. Je peux la céder pour quatre Pierres d’Esprit. »
Li Tongya ricana et répliqua : « Deux Pierres d’Esprit. »
« C’est trop peu, » répondit la cultivatrice en secouant la tête.
Li Tongya fit remarquer : « Je peux voir qu’elle est déjà assez usée. Que diriez-vous de deux Pierres d’Esprit et de cinq Fruits d’Essence Blanche ? Cela vaut deux pierres et demie. »
Après un moment de réflexion et un coup d’œil au ciel qui s’assombrissait, la cultivatrice serra les dents et dit enfin : « Marché conclu. »
Li Tongya remit les Pierres d’Esprit et les fruits d’esprit au vendeur, puis se leva avec son nouvel arc en main et trois Pierres d’Esprit encore dans la poche. Certains vendeurs commençaient à ranger leurs affaires, il fit donc rapidement le tour du marché.
Les boutiques devant lui vendaient des objets pour les cultivateurs du royaume de la Cultivation du Qi. Comme Li Tongya ne pouvait pas se permettre de les acheter, il passa rapidement devant ces étals. Il garda la tête baissée, parcourant les objets proposés par différents stands.
Bientôt, il tomba sur un jeune homme en vêtements de chanvre et un manteau en cuir, debout à côté d’une grande cage en fer contenant une bande de créatures canines à fourrure.
Le jeune homme semblait assez désespéré, mais il s’éclaircit rapidement en remarquant l’intérêt de Li Tongya. « Regardez ces bêtes de forêt, camarade Daoiste ! Elles ont un tempérament doux et atteindront le stade de l’Appât Radieux du royaume de la Respiration Embryonnaire à maturité. Elles sont rapides, avec des dents acérées capables de surpasser des dizaines de mortels. Il vous suffira de leur donner du Riz Spirituel… »
En entendant cela, Li Tongya comprit enfin pourquoi le jeune homme n’avait pas réussi à vendre quoi que ce soit toute la journée. « Mais à quoi cela sert-il de surpasser des mortels ? » demanda-t-il.
« E-Eh bien, ces bêtes sont incroyablement intelligentes. Elles peuvent suivre des odeurs, retrouver des objets, et même détecter des auras monstrueuses… »
« Combien pour une ? »
« Une Pierre d’Esprit pour une… »
Li Tongya se retourna pour partir, ce qui fit saisir le vendeur par le coin de sa chemise et lui proposer précipitamment : « Une Pierre d’Esprit pour deux ! »
Li Tongya s’arrêta, secoua la tête et dit : « Vos bêtes ont l’air bien, mais n’importe quel cultivateur pourrait facilement s’en débarrasser avec quelques sorts. En plus, elles doivent être nourries avec du Riz Spirituel. Ma famille peut à peine se permettre ce genre de rations pour nous-mêmes, alors pour ces créatures… »
Le jeune homme hésita un instant, puis hocha la tête en comprenant. Il se redressa, disant : « Attendez, j’ai autre chose qui pourrait vous intéresser, camarade Daoiste. »
Il sortit une petite boîte en argent et la tendit avec espoir dans les yeux. « Cela contient des Vers Wuzha. Ils produisent de la Soie Spirituelle Wuzha et ne nécessitent que du Son de Wuzha ou des substances similaires riches en qi spirituel pour se nourrir. Ce ne sont pas des mangeurs difficiles ; ils consommeront les feuilles ou les tiges des Paddies Spirituels. En l’absence de substances spirituelles, ils peuvent aussi survivre avec de la viande animale. »
L’intérêt de Li Tongya fut piqué lorsqu’il prit la boîte en argent. À l’intérieur, il trouva plusieurs petits vers gris bleuté qui se tortillaient parmi des feuilles de mûrier.
« À quoi sert cette Soie Spirituelle Wuzha ? » demanda-t-il.
« Elle peut être tissée en vêtements et tissus spirituels résistants aux armes ordinaires. Elle peut aussi se vendre à bon prix, » expliqua le jeune homme.
Li Tongya pensa aux feuilles et tiges qu’il avait stockées chez lui. Bien qu’il en ait été tenté, il feignit de s’inquiéter et dit : « Je ne suis pas sûr de pouvoir m’occuper de leur soin… »
« Si cela vous intéresse, je peux inclure un manuel détaillé sur leur soin et leur reproduction. Ce guide, ainsi que les vers spirituels, serait à vous pour seulement deux Pierres Spirituelles ! » Le jeune homme serra les dents et fit une offre avec une expression déterminée.
« Marché conclu, » accepta Li Tongya après un moment de réflexion.
Il rangea soigneusement la boîte en argent et la planchette en bois remises par le jeune homme. À la tombée du soir, il fit ses adieux au vendeur de la boutique et se dirigea vers la calèche, où il trouva le conducteur en train de somnoler. Il ricana et attendit en silence.
Bientôt, Wan Yuankai revint, l’air assez fatigué mais joyeux. En voyant Li Tongya avec un arc, il demanda, « Tu as trouvé quelque chose de bon, Frère Tongya ? »
« Juste un arc de niveau Embryon Respirant, difficilement un trésor. » Li Tongya ricana, passant l’arc à Wan Yuankai après qu’ils furent montés dans la calèche.
Pendant que Wan Yuankai examinait les cordes de l’arc, Li Tongya demanda, « Qu’en penses-tu ? »
« Bois d’ébène et tendons de bœuf, » remarqua Wan Yuankai en tirant sur la corde de l’arc.
Il fronça les sourcils puis poursuivit, « Valant environ trois Pierres Spirituelles, pas plus, sinon c’est une perte. »
Li Tongya hocha la tête avec un sourire. Pendant qu’ils discutaient, la calèche commença son voyage cahoteux de retour à la maison. Tous deux, perdus dans leurs pensées et bercés par le mouvement de la calèche sous le ciel sombre, finirent par s’endormir.