Chapitre 50
« Alors, vous venez de la famille Li du village de Lijing ? Près du lac Moongaze ? » demanda Ning Wan.
Sa question suscita instantanément des murmures parmi les spectateurs.
« La famille Li près du lac Moongaze ? Je n’en ai jamais entendu parler. Qu’ont-ils fait pour attirer l’attention de l’envoyée ? »
« Qui sait… ? »
Xiao Chutin regardait aussi dans leur direction. Il sourit et fit un signe d’encouragement à Li Tongya.
Bien qu’un instant surpris, Li Tongya se ressaisit rapidement et leva les yeux. Il pouvait voir la peau claire et la mâchoire douce sous le voile de Ning Wan.
« Oui, je suis Li Tongya de la famille Li. Notre maison, le mont Lijing, est en effet près du lac Moongaze », répondit-il calmement.
« Et qui est ce Li Chejing pour vous ? » demanda Ning Wan.
Une étincelle de compréhension s’alluma sur le visage de Li Tongya. Il comprenait que Li Chejing devait avoir dit quelque chose à cette dame de la secte.
Ning Wan tendit sa main gauche, et une petite bourse en brocart flottant gracieusement vers Li Tongya. « C’est de la part de ton frère cadet », dit-elle doucement.
Li Tongya accepta rapidement la bourse. Il ne pouvait s’empêcher de ressentir le poids des regards curieux autour de lui, ce qui le rendait mal à l’aise, car il n’avait jamais bénéficié d’une telle attention auparavant.
« Merci, Fée ! » exprima-t-il rapidement sa gratitude.
Ning Wan lui fit un signe de tête. Pendant qu’elle échangeait quelques mots légers avec Xiao Chuting, toutes les familles finirent par présenter leurs tributs.
« Les trente-quatre familles de la préfecture de Lixia ont toutes présenté leurs tributs ! » rapporta respectueusement l’un des assistants à Ning Wan.
« Bien », acquiesça Ning Wan, puis s’adressa à Xiao Chuting : « Je dois m’occuper d’autres affaires. Avec les tributs collectés, je vais prendre congé maintenant. »
« Prenez soin de vous, envoyée », répondit Xiao Chuting, en faisant un salut de poing, en regardant Ning Wan retourner vers le navire volant.
Alors que le Dawn Cloudliner s’élevait dans le ciel de l’est, le regard de Xiao Chuting retourna vers la foule. Il parla d’un ton calme : « Les cultivateurs rebelles se sont rassemblés au pied de la montagne. Le marché là-bas est ouvert depuis quelques jours. Vous êtes tous invités à y aller pour commercer. »
Il fit une pause, ajoutant un rappel ferme : « N’oubliez pas, nous sommes tous de vieux amis maintenant, vous devriez savoir que le Marché Couronné de Nuages est sous la gestion de la famille Xiao. Je m’attends à ce que tout le monde respecte cela. Toute acte de vol ou de transaction forcée dans le marché sera considéré comme une offense directe à l’autorité de ma famille. »
« Compris », reconnurent respectueusement la foule avant de se disperser vers le pied de la montagne. Plusieurs s’approchèrent de Li Tongya avec l’intention d’engager la conversation, et Wan Yuankai ne put que le regarder avec envie.
Il était sur le point de dire quelque chose lorsque la toux soudaine de Xiao Chuting attira leur attention. « Jeune Tongya, pourrais-tu me rejoindre pour une conversation ? » demanda-t-il avec un sourire.
Les personnes qui avaient tenté de s’approcher de Li Tongya s’arrêtèrent rapidement. Wan Yuankai ferma aussi rapidement la bouche.
Li Tongya répondit avec enthousiasme : « Vous me flattez, Senior. Ce serait un honneur pour moi de parler avec un cultivateur de votre calibre ! »
Xiao Chuting conduisit Li Tongya jusqu’à la cour principale. Ils s’installèrent à une table en pierre, avec des assistants servant rapidement du thé. Après avoir pris une gorgée de la boisson délicate, Xiao Chuting commenta : « Je visite rarement le Pic Couronné de Nuages, donc l’hospitalité ici est modeste. J’espère que cela ne vous dérange pas, jeune homme. »
Li Tongya accepta la tasse et prit une petite gorgée. Une saveur douce et rafraîchissante explosa instantanément sur le bout de sa langue, clarifiant son esprit. Tout en résistant à l’envie de vider sa tasse d’un seul coup, il secoua humblement la tête en réponse aux remarques de Xiao Chuting.
« Ton petit frère et mon petit-fils cultivent sur le Pic Qingsui depuis plusieurs années. Mon petit-fils m’en avait déjà parlé. Ce petit frère à toi montre un grand potentiel en épée et a attiré l’attention du Maître Si Yuanbai, qui considère ses talents comme inégalés au cours des derniers siècles du Pic Qingsui. »
Élevé dans une famille paysanne, Li Tongya était plus habitué aux tasses de thé de son village qu’aux délicates petites tasses. Sa surprise était palpable lorsqu’il entendit les remarques de Xiao Chuting.
S’arrêtant un instant, il répondit avec une agréable surprise : « Jing’er ne nous a jamais mentionnés cela… »
« Ton petit frère est un bon garçon. As-tu jeté un œil dans cette pochette en brocart ? »
Le regard de Xiao Chuting s’adoucit en regardant Li Tongya, révélant une expression de nostalgie sur son visage. Un sourire étira ses lèvres alors qu’il poursuivait : « Il y a cinq Pierres Spirituelles là-dedans. Ce sont une partie des provisions qu’il a reçues au cours des cinq dernières années. Il a probablement utilisé le Riz Spirituel et les pilules, mais il a gardé ces Pierres Spirituelles. »
L’expression de Li Tongya changea immédiatement en une réalisation poignante. « Ma famille a vraiment été un fardeau pour lui », murmura-t-il.
Xiao Chuting leva la main avec désinvolture et dit : « Ah, tu ne devrais pas penser ainsi. Dans une famille, le succès de chacun est la gloire de tous, et la perte d’un seul est supportée par toute la famille. »
Il sortit alors une fiole en jade blanc de nulle part et la posa sur la table. « Je vois que tu es encore au stade de l’Essence Azure du Realm de la Respiration Embryonnaire. C’est une Poudre d’Esprit Lumineux, utilise-la pour franchir le stade de la Capitale de Jade. »
Li Tongya fut surpris par cette générosité inattendue. Il se leva précipitamment et agita la main. « Senior, je ne peux pas accepter un cadeau aussi précieux ! »
« Ne refuse pas. Prends-la avant de partir. Sans un cultivateur de la Capitale de Jade chez toi, tu déçois le Pic Qingsui. Maintenant, pars. »
Sur ces derniers mots, Xiao Chuting se leva et se retira dans la cour arrière, laissant un Li Tongya stupéfait être escorté dehors par les serviteurs.
————
Au pied du Pic Couronné de Nuages, Li Tongya serra la précieuse pilule dans ses mains et sourit amèrement. Il regarda Wan Yuankai, qui arborait une expression mêlée d’émotions, et dit : « Frère Yuankai, à propos de ce marché… »
« Hm ? » Revenant à la réalité, Wan Yuankai fit un geste devant lui et dit : « Suis simplement ce chemin. Il y a des formations illusoires autour du marché pour tenir les mortels à l’écart. Reste proche et ne t’éloigne pas. »
En avançant davantage, le chemin de montagne autrefois silencieux se transforma. Ils entrèrent dans un marché animé, vibrant des sons de troc et de conversation.
« Frère Tongya, ma clan m’a confié une tâche, alors séparons-nous ici. Nous nous retrouverons plus tard au pied de la montagne et rentrerons ensemble en calèche. » Wan Yuankai fit un poing en signe de salutation et sourit à Li Tongya avant de s’éloigner rapidement vers l’est.
Li Tongya le regarda disparaître au loin, puis tourna son attention vers un petit stand en bord de route. Le propriétaire du stand était profondément absorbé par un livre avec une expression perplexe. Il y avait une collection de talismans, quelques objets spirituels inconnus, et plusieurs petites drapeaux exposés sur son stand.
Ce sont des drapeaux de formation, n’est-ce pas ? » demanda Li Tongya, sa curiosité piquée alors qu’il observait les petits drapeaux grisâtres mais s’abstenait de les toucher.
« Oui, fabriqués à partir du cuir d’un démon bestial dans la scène de la capitale de Jade et montés sur des poteaux en bois de jade blanc. Ils sont vendus huit Pierres Spirituelles chacun. »
En se rappelant des six drapeaux que Xiao Yuansi avait vendus à sa famille, Li Tongya approfondit la question : « J’ai entendu parler de drapeaux faits avec la peau de carpe crucian à rayures blanches pour le corps et de bois de bouleau rouge pour les poteaux… Savez-vous comment ils sont généralement tarifés ? »
Le vendeur du stand parut surpris, son regard sur Li Tongya se transforma en un mélange d’enthousiasme et de respect. « C’est assez spécialisé, Senior. Le bois de bouleau rouge n’est pas si rare, mais la peau de carpe crucian à rayures blanches est généralement utilisée pour l’artisanat dans le royaume de la Cultivation Qi. Vous devriez vérifier les stands du côté est pour ceux-là. Nos stands ici s’adressent principalement au royaume de la Respiration Embryonnaire. »
« Je vois. » Li Tongya hocha la tête, une réalisation lui venant à l’esprit.
Il semble que le prix que Xiao Yuansi a facturé à ma famille était assez raisonnable. Si ces drapeaux du royaume de la Respiration Embryonnaire coûtent huit Pierres Spirituelles chacun, alors douze Pierres Spirituelles pour ceux du royaume du Cultivateur Qi restent une affaire équitable.