Chapitre 49
L’énergie spirituelle au pied nord du Mont Dali revenait progressivement, et avec cette résurgence, la présence de démons augmentait. Li Tongya n’avait été absent que deux mois lorsqu’un démon ours apparut au village de Lidaokou.
Heureusement, le démon n’était qu’au stade du Paysage Profond. Avec Li Xiangping sur le point de franchir le stade de l’Essence Azure, il put garder la situation sous contrôle. Il rassembla les hommes du village et brandit son arc, tirant plusieurs flèches dorées qui éliminèrent rapidement le démon.
D’une part, Li Xiangping devait organiser le transport des restes du démon au sein de la famille Wan et les vendre à Wan Xiaohua. D’autre part, il était chargé de planifier la reconstruction de la route endommagée par la rampage du démon. Cela le tenait tellement occupé qu’il n’était pas retourné au Mont Lijing depuis plusieurs jours.
De retour chez lui, sa mère, Tian Yun, ainsi que Ren Ping’er, s’occupaient de petit Xuanfeng et Jingtian dans la cour principale.
Li Xuanxuan, ayant récemment condensé le Chakra du Paysage Profond, avait hâte d’accompagner son oncle troisième en bas de la montagne pour affronter le démon, laissant Li Mutian seul dans la cour arrière.
Li Mutian, incapable de rester inactif, s’affairait à fabriquer un ensemble de meubles. Il le plaça dehors, près de la plateforme de pierre, passant ses journées à regarder la brise printanière danser dans la cour.
Âgé de près de soixante-dix ans, les blessures de sa jeunesse lui rappelaient parfois leur présence. La vie de fermier l’avait vieilli rapidement. Ses cheveux étaient gris, et sa vigueur n’était plus ce qu’elle était autrefois.
Il prit place dans la cour, ses pensées dérivant souvent vers ses deux enfants qui étaient loin de la maison, ainsi que sur les affaires familiales.
« Je ne m’inquiète pas pour Xiangping et Tongya, ils ont le potentiel d’apporter la prospérité à notre famille Li. Mais Jing’er, il est si loin de la maison, au fond de l’inconnu de la secte immortelle sans personne pour l’aider. Je me demande comment il va en ce moment. »
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Les petits jardins sur le Pic Couronné de Nuages de la famille Xiao étaient enveloppés d’un voile de nuages et de brume, si dense qu’on disait même que le sens spirituel ne pouvait pas le percer.
Alors que Li Tongya et Wan Yuankai suivaient derrière les serviteurs de la famille Xiao, ils atteignirent finalement le sommet plat de la montagne.
En jugeant par nos pas, le Pic Couronné de Nuages ne semble pas beaucoup plus haut que le Mont Lijing, pensa silencieusement Li Tongya.
En arrivant au sommet, ils virent une grande cour animée par une trentaine à quarante personnes. Toutes étaient bien habillées, conversant à voix basse en petits groupes.
Parmi eux, un vieil homme siégeait sereinement au point le plus élevé, le regard baissé sur un livre qu’il tenait dans ses mains.
« Ce vieil homme là-bas, c’est Xiao Chuting, un ancien de la famille Xiao qui a atteint le stade de l’Etablissement de la Fondation ! » murmura Wan Yuankai, ce qui fit que Li Tongya détourna rapidement le regard, prudent de ne pas offenser involontairement une figure aussi distinguée.
« Le senior Xiao est tout un légende. Il y a un siècle à peine, la famille Xiao était à peine notable dans le district. Après la disparition tragique de leur chef, qui était dans le stade de la Cultivation du Qi, le senior Xiao a évité la chute de la famille grâce à ses compétences exceptionnelles en alchimie. Peu de temps après, il atteignit le stade de l’Etablissement de la Fondation et porta la famille Xiao à leur statut actuel de clan prestigieux, » expliqua Xiao Yuankai en regardant autour de la cour.
Soudain, ses yeux s’illuminèrent alors qu’il avançait respectueusement et saluait : « Frère Lu ! Ça fait si longtemps, comment vas-tu ? »
L’homme avait un front énorme et une cape en soie bleue drapée sur ses épaules, dégageant une aura de fierté naturelle malgré son visage autrement modeste.
Avec un léger froncement de sourcils, il répondit d’un ton quelque peu froid : « Ah, Frère Yuankai, cela fait effectivement un moment. »
Wan Yuankai sourit maladroitement à ce salut froid qui lui était adressé, mais il fut immédiatement surpris par la sacoche grise suspendue à la taille de l’homme.
La famille Lu est riche maintenant, hein ? Puisqu’il a offert une sacoche de stockage, cela signifie peut-être…
« As-tu… franchi le stade de la Cultivation du Qi, mon ami ? »
« Oui, grâce à une petite réserve de Qi Spirituel Pur Mineur à la maison », répondit l’homme d’un léger hochement de tête, levant fièrement le menton en remarquant les regards envieux des autres autour d’eux.
L’expression de Wan Yuankai devint légèrement pâle alors qu’il félicitait l’homme à voix basse. « Félicitations, cela fait deux cultivateurs dans le royaume de la Cultivation du Qi dans ta famille. »
Wan Yuankai tenta d’échanger encore quelques mots avec le cultivateur de la famille Lu, mais les réponses froides de l’homme lui firent abandonner et revenir vers Li Tongya avec un regard sombre.
Li Tongya connaissait la famille Lu, dont le territoire était juste à côté de celui de la famille Wan. Il y avait une pointe d’envie indéniable dans la voix de Wan Yuankai lorsqu’il lui avait mentionné précédemment que la famille Lu comptait un cultivateur dans le royaume de la Cultivation du Qi.
« Comment la famille Lu a-t-elle obtenu un autre cultivateur dans le royaume de la Cultivation du Qi ? Je me souviens que Lu Pingyuan était venu chez nous une fois pour nous offrir son aide contre la famille Ji. À l’époque, il n’était qu’au stade de la Capitale de Jade. Mais maintenant, il a déjà atteint le royaume de la Cultivation du Qi ! »
« Ce Qi Spirituel Pur Mineur… Ça sonne sophistiqué, mais c’est en réalité simplement raffiné à partir du Qi spirituel commun dans les montagnes ! Avec un peu d’effort, n’importe qui peut réussir. En fait, la plupart des cultivateurs se reposent sur le Qi Spirituel Pur Mineur », commenta Wan Yuankai avec dédain, comme s’il voulait évacuer la frustration d’avoir été traité froidement plus tôt. Malgré ses mots méprisants, il était évident d’après son expression qu’il enviait profondément la famille Lu.
Alors qu’ils conversaient tranquillement, une lumière magnifique monta progressivement vers l’est. Les cultivateurs autour d’eux levèrent la tête et se mirent à murmurer entre eux.
« Quelle entrée en grande pompe. »
« C’est donc un Nuageur de l’Aube ? »
La lumière éthérée venant de l’est s’approchait peu à peu, dévoilant sa véritable identité : un navire nuageux magnifique enveloppé de lumière dorée. Orné d’ailes brumeuses de chaque côté, il fendait sans effort les voiles de nuages et de brume. En quelques instants, le navire se posa gracieusement au sommet de la montagne.
« Bienvenue, envoyé du secte immortel ! » Les cultivateurs rassemblés, y compris Xiao Chuting, s’inclinèrent avec respect.
Depuis le Nuageur de l’Aube, plusieurs flux de lumière verte descendirent avec grâce. Lorsqu’il atterrit sur le sommet de la montagne, une femme vêtue d’une robe bleu pâle et d’une cape apparut. Son visage était couvert d’un voile, personne ne pouvait discerner sa véritable apparence. Elle était accompagnée de plusieurs serviteurs du secte immortel, tous vêtus d’uniformes bleus.
Xiao Chuting s’avança avec un sourire chaleureux et dit : « Salutations, envoyé. »
« Pas besoin de formalités, Senior ! » La voix de la fée était claire et douce, lui donnant l’apparence d’une noble dame.
« Eh bien, je vais faire court. Voici les hommages de la famille Xiao cette année. » Xiao Chuting ricana et fit un geste vers les membres de la famille Xiao, qui commencèrent à déplacer leurs impressionnants hommages du jardin avant. Ils soulevèrent des sacs de Riz Spirit, représentant facilement plusieurs milliers de jin au total. De plus, il y avait aussi plus d’une douzaine de boîtes débordant de diverses marchandises spirituelles, ouvertes et prêtes à être inspectées.
« Cinq mille jin de Riz Spirit Jade Pourpre, et toutes les autres marchandises spirituelles sont comptabilisées selon la part habituelle. Vous pouvez procéder à l’inspection, Fée. »
Ning Wan secoua la tête et déclina doucement, « Pas besoin. Je fais confiance à la réputation de la famille Xiao. »
Xiao Chuting fit un poing respectueux, tandis que les membres de sa famille commencèrent à déplacer les marchandises spirituelles et le Riz Spirit sur le Cloudliner. Étant donné le volume énorme — un total stupéfiant de cinq ou six mille jin de marchandises spirituelles — un sac de stockage typique était insuffisant pour la tâche. Par conséquent, le Dawn Cloudliner était nécessaire.
Suite à cela, d’autres familles se précipitèrent rapidement en avant, chacune annonçant leur nom et présentant les hommages de leur famille.
« Famille Wu du sud du district. »
« Famille Lu du mont Tiaoyun. »
………
« Famille Wan du mont Huaqian. »
« Famille Li du village de Lijing. »
Wan Yuankai et Li Tongya s’approchèrent ensemble, présentant leurs hommages aux assistants. Les hommages de la famille Li cette année comprenaient dix Fruits d’Essence Blanche et deux cents jin de Riz Spirit.
Le cœur de Li Tongya se serra en regardant les quatre-vingt-dix jin de Riz Spirit restants et les cinq Fruits d’Essence Blanche. Cependant, son attention fut soudain captée par la voix de Ning Wang.
« Donc, vous faites partie de la famille Li du village de Lijing ? »