Chapitre 494

Li Yuanjiao chevaucha le vent le long des contreforts du nord du mont Dali, les montagnes et les rivières passant rapidement sous lui. La brume spirituelle s’échappait de la bouteille à motifs profonds, l’enveloppant alors qu’il volait de l’avant, les mains croisées derrière le dos, l’expression calme et posée.

Xijun devrait pouvoir gérer cela… Bien que le vieux soit têtu, il vieillit et est en mauvaise santé. Un peu de tact pourrait le faire sortir de sa réserve.

Le visage de Li Yuanjiao s’assombrit. Il s’était toujours montré insatisfait de la négligence de Li Xuanxuan envers sa propre santé.

Il aime vraiment faire traîner les choses…

Li Yuanjiao se rappela soudain un moment de sa jeunesse où sa mère, Mu Yalu, s’était assise seule avec lui dans la cour. Elle était encore jeune alors, avec ses cheveux soyeux tombant sur ses épaules.

Elle lui disait toujours doucement—« Ton père… est un homme très ennuyeux. Il n’aime qu’une seule chose dans cette vie—la famille Li. Même Xiu’er a à peine réussi à entrer dans la liste. Li Xuanxuan ne s’aime même pas lui-même, peut-être est-il même déçu de lui-même. Il ne prend jamais soin de lui et se méprise, pensant que sa vie vaut probablement moins que quelques morceaux de pierres spirituelles. »

À l’époque, Li Yuanjiao ne comprenait pas encore ce qu’elle voulait dire, mais maintenant, en voyant l’état de son père, la vérité lui apparut enfin.

Parmi tous les membres de la famille Li, il ne se méprise que lui-même. Après la mort de l’ancien ancêtre, il a perdu tout intérêt à vivre. Il passe ses journées à dessiner des talismans, aspirant à la mort mais ayant peur de l’accueillir.

Li Yuanjiao sentit une douleur dans le cœur, mais il ne put se résoudre à prononcer ces mots à voix haute.

« Laisse tomber, » murmura-t-il.

Ne voulant pas s’attarder davantage dessus, il repoussa ses pensées et continua à voler à travers les montagnes.

Bientôt, il aperçut deux démons cerfs bruns volant vers lui, leur fourrure lisse et délicate brillant à la lumière. Ils se tenaient ensemble et parlaient sincèrement : « Salutations, Immortel Exalté ! »

Ces deux démons cerfs étaient tous deux cultivateurs de stade avancé en Qi, s’inclinant si bas que leur tête était presque enterrée dans les nuages. Ils n’osaient pas le regarder directement, se contentant de jeter des regards nerveux vers son épée Qingche.

Li Yuanjiao hocha légèrement la tête, et le démon cerf de gauche expliqua précipitamment : « Je sers le général démon. Le général a spécialement préparé un banquet et souhaite inviter l’Immortel Exalté à se joindre à nous ! »

Leur politesse fit naître la suspicion en Li Yuanjiao. Il serra discrètement la poignée de son épée. Bien que le Renard Banyan Blanc fût un garant, il n’était pas certain de la force du démon cerf. S’ils avaient de mauvaises intentions, une résolution pacifique pourrait être difficile.

Il n’avait pas emporté le miroir cette fois-ci, mais heureusement, l’épée Qingche conservait un esprit d’épée en elle, donc éliminer un démon cerf ne poserait pas de problème.

Puisque j’ai demandé au Renard Banyan Blanc de me présenter, ils ne devraient pas m’attaquer en embuscade. S’ils le font, je n’aurai d’autre choix que d’utiliser mon esprit d’épée.

En approchant du vent, Li Yuanjiao remarqua que les deux côtés étaient bordés de démons inclinés en signe de respect. La plupart étaient des cerfs, leur fourrure de couleur similaire et parfaitement symétrique, ayant pleinement adopté les coutumes de la race humaine.

En avançant, il aperçut trois tables installées sous un immense arbre banyan blanc. Le Renard Banyan Blanc se prélassait confortablement sur la table à l’avant, mâchant une pêche spirituelle.

À côté de lui se tenait un homme d’âge moyen avec des cheveux bruns et des yeux noirs. Ses longs cheveux cascadaient au-delà de ses épaules, par-dessus un grand bouclier qu’il portait dans son dos. Li Yuanjiao sentit qu’il était un cultivateur du stade intermédiaire du Royaume de l’Établissement de la Fondation et devina qu’il s’agissait du général démon.

Les tables étaient remplies d’une variété de pêches, d’abricots, de vin de fruits et de fleurs fraîches. Dès que Li Yuanjiao atterrit, le démon cerf d’âge moyen s’approcha de lui avec un salut poli.

« Luken du Mont Dali vous salue, camarade Daoiste, » dit-il.

Luken avait un petit visage, des yeux ronds, et une couleur de cheveux jaune-brun rare — vestiges de sa transformation. Ses yeux clairs ne montraient aucune trace de soif de sang ou de cruauté.

« Li Yuanjiao de Qingdu. »

Li Yuanjiao observa Luken, notant l’aura claire entre ses sourcils, qui le distinguait du démon porc précédent. Ayant une meilleure impression de lui, Li Yuanjiao s’inclina respectueusement envers le Renard Banyan Blanc.

« Bonjour, Senior. »

Bien qu’il ait été témoin des capacités du Renard Banyan Blanc dans la grotte, l’amitié entre le renard et Li Tongya seul le poussa à montrer du respect. Malgré sa percée dans le Royaume de l’Établissement de la Fondation, il resta humble et courtois.

Le renard hocha la tête, se retourna, et glissa derrière la table.

« J’ai réglé le problème du démon porc. Comme ses antécédents étaient faibles, j’ai ajouté quelques Pierres Spirituelles et invité cet ami Daoiste à se joindre à nous. »

En pointant le démon cerf, il poursuivit, « Voici Luken, un démon gentil et mon ami du terrier. Vous pouvez interagir librement avec lui à l’avenir. »

Li Yuanjiao le remercia et sortit rapidement dix Pierres Spirituelles de sa Poche de Stockage pour les offrir au Renard Banyan Blanc. Le renard en accepta six et les rangea, en attrapant une autre pêche spirituelle pour en grignoter tout en disant : « Continuez, tous les deux ; j’ai une autre affaire à régler. »

Sur ce, il s’envola. Luken se tourna alors vers Li Yuanjiao et dit : « Quand je cultivais sur le flanc sud, j’avais déjà entendu parler de votre estimée secte. Maintenant que je vous vois, il est clair que vous êtes vraiment exceptionnel. »

Li Yuanjiao se contenta de hocher la tête en reconnaissance. Luken conduisit alors les autres pour s’asseoir, sortant une boîte en jade.

La présentant avec un sourire, il dit : « Voici le Fruit Radieux Qianyan, une précieuse panacée. C’est un cadeau pour vous. À partir de maintenant, je vais cultiver dans les collines du nord et j’apprécierais toute guidance que vous pourriez m’offrir… »

Li Yuanjiao ouvrit la boîte en jade pour découvrir une perle de pierre orange-rouge à l’intérieur. Elle n’avait pas d’odeur distincte, et sa lumière était faible.

Luken expliqua rapidement : « Ne vous laissez pas tromper par son apparence modeste, camarade Daoiste ! Ce fruit est très bénéfique pour les cultivateurs pratiquant les techniques de terre et de pierre. Il peut aider à la cultivation et aux percées, et il possède de nombreux effets miraculeux lorsqu’il est utilisé pour fabriquer des artefacts dharma. S’il est consommé, il peut aussi arrêter le saignement et prolonger la vie. »

Li Yuanjiao secoua légèrement la tête et répondit : « Camarade Daoiste, vous devez pratiquer depuis un certain temps pour atteindre le stade de l’Établissement de la Fondation. Il est assez rare de trouver des cultivateurs de terre et de pierre dans l’État de Yue, à part ceux de la Porte du Pic Profond. Cette précieuse panacée… n’est pas particulièrement utile pour moi car j’ai aussi une Fleur Wanglin chez moi, qui est également bien connue… Elle peut aussi servir à prolonger la vie. »

L’expression de Luken s’assombrit légèrement alors qu’il baissait la tête. Il fouilla dans ses manches et sortit deux grands bois de cerf qui ressemblaient plus à de petits arbres qu’à des brindilles.

Il dit chaleureusement : « Je ne voulais pas offrir un cadeau aussi maigre ! Ces bois de cerf ont été perdus lorsque j’ai atteint le royaume de l’Établissement de la Fondation. Ils sont suffisamment solides pour être transformés en armes ou en dizaines d’artefacts de dharma du royaume de la Cultivation du Qi. »

Bien que Luken ait conservé ces bois de cerf tout ce temps dans l’intention de les façonner en artefacts de dharma pour lui-même, il les offrit à contrecœur à la place.

Li Yuanjiao n’avait pas envie de l’embarrasser. Puisque le Renard Banyan Blanc avait clairement indiqué que le cerf était son ami, il devait aussi être courtois envers le cerf et demanda à la place : « Camarade Daoiste, savez-vous quelque chose sur le Fruit du Soleil Sanglant ? »

« Fruit du Soleil Sanglant ? Cela me semble familier, » répondit Luken avec un léger froncement de sourcils.

Cependant, il se détendit visiblement lorsqu’il reçut la demande de Li Yuanjiao.

« Bien que je n’aie pas entendu parler de cette précieuse panacée, vous êtes venu à la bonne personne. Je suis plus âgé et j’ai une certaine influence parmi les autres démons. Je vais demander autour de moi — ce n’est pas du tout un problème ! »

Li Yuanjiao hocha la tête et décrivit le Fruit du Soleil Sanglant selon la lettre de Li Xizhi, en détaillant son apparence et ses caractéristiques pour que Luken en prenne note. Il demanda ensuite : « Quel âge avez-vous, camarade Daoiste ? »

Se sentant rassuré après avoir reçu des instructions claires, Luken répondit : « J’ai plus de cinq cents ans. Si l’on compte depuis que j’ai acquis l’intelligence, cela fait plus de quatre cents ans que je suis en vie. »

« C’est plutôt impressionnant ! » répondit Li Yuanjiao.