Chapitre 48
L’esprit du gestionnaire d’âge moyen devint vide. Il leva la tête, confus, pour être accueilli par la vue de deux hommes en vêtements simples, partageant des boissons dans la taverne humble. À sa grande surprise, son frère de clan habituellement arrogant et autoritaire se tenait respectueusement à côté.
« Tu as un œil aiguisé, camarade Daoiste ! » s’exclama Wan Yuankai avec un sourire chaleureux, puis demanda : « Pourquoi ne pas vous joindre à nous pour quelques verres ? »
« Ce serait un plaisir ! » répondit le jeune homme habillé somptueusement, s’asseyant décontracté sur un tabouret en bois branlant. La chaise craqua sous son poids, comme si elle menaçait de s’effondrer, ce qui fit tendre le gestionnaire d’âge moyen.
« Salutations, camarades Daoistes. Je suis Xiao Yongling de la famille Xiao du Préfet de Xia, sous la gouvernance du Lac Azure, » se présenta le jeune homme avec un sourire poli, acceptant avec gratitude un bol de vin de Li Tongya avant de demander : « Et vous ? »
« Wan Yuankai de la famille Wan du Mont Huaqian, sous la gouvernance du Lac Azure. »
« Li Tongya de la famille Li du village de Lijing, sous la gouvernance du Lac Azure. »
Voyant la convivialité de Xiao Yongling, les deux hommes lui rendirent poliment son salut et se présentèrent.
L’expression de Xiao Yongling resta inchangée lorsque Wan Yuankai se présenta, car il avait entendu parler de la famille Wan sur le Mont Huqian. Cependant, il sembla vraiment surpris lorsqu’il entendit parler de la famille Li du village de Lijing.
« Est-ce la même famille Li du village de Lijing situé près du lac Moongaze ? » demanda-t-il.
Wan Yuankai, se sentant quelque peu mal à l’aise, pensa intérieurement : Il est compréhensible que la puissante famille Xiao ignore ma famille Wan, mais il est assez intrigant que la famille Li, qui n’a commencé son voyage immortel que récemment, ait déjà attiré l’attention de la famille Xiao !
Xiao Yongling ricana légèrement puis expliqua poliment : « Xiao Yuansi du Pic Qingsui est mon oncle. Étant donné que nos deux familles sont sur le Pic Qingsui, il est naturel que nous ayons entendu parler l’un de l’autre. »
« Ah, je vois ! » dit Wan Yuankai, le cœur battant la chamade en se rappelant que la famille Li comptait un membre dans la secte du Lac Azure. Des sentiments mitigés surgirent, mais il se tourna vers Xiao Yongling pour le louer : « C’est remarquable que tu aies atteint le stade de la Capitale de Jade à un si jeune âge, camarade Daoiste. »
Xiao Yongling bafouilla maladroitement en réponse : « Je suis simplement au stade du Paysage Profond. Mon statut de descendant direct de la famille Xiao m’a permis d’accéder à des trésors capables de discerner la cultivation des autres, donc j’ai identifié les vôtres non pas grâce au sens spirituel du Chakra de la Capitale de Jade. »
« Je vous prie de m’excuser pour cette supposition ! » s’exclama Wan Yuankai en joignant les poings, un peu embarrassé.
Xiao Yongling balaya l’excuse d’un geste de la main et changea de sujet : « Vous partez tous deux pour remettre les tributs, je suppose ? »
« En effet. » Li Tongya et Wan Yuankai échangèrent un regard, tous deux amusés par la nature bavarde de Xiao Yongling alors qu’ils se préparaient à écouter ce qu’il avait à partager.
« Toute la région allant du lac Moongaze au comté de Lixia relève de la gouvernance du Pic Moon Lake. Actuellement, il ne reste que quatre disciples au Pic Moon Lake. Savez-vous qui a été désigné comme envoyé pour collecter les tributs ? »
« Nous ne savons pas… »
« C’est Ning Wan, la Fée du Lac d’Automne ! » annonça triomphalement Xiao Yongling.
En remarquant la confusion sur le visage des deux hommes, il expliqua : « Ning Wan a raffiné le Vent de la Forêt de Pins en Qi et excelle dans l’art des formations. À seulement vingt-quatre ans, elle a déjà atteint la huitième couche du royaume de la Cultivation du Qi. On raconte qu’elle est extraordinairement belle et qu’elle se tient généralement à l’écart. Il est rare qu’elle accepte de telles tâches, sauf si les autres disciples du sommet sont occupés. »
Xiao Yongling continua avec ses explications, mais s’interrompit soudainement, puis regarda Wan Yuankai avec suspicion, demandant : « En parlant d’art des formations, votre famille Wan a-t-elle une lignée dans ce domaine ? La famille Wan de Huaqian me dit quelque chose. »
« Oui. » Wan Yuankai, qui attendait une occasion de partager, s’illumina à cette chance et expliqua fièrement : « Ma famille Wan a autrefois compté un maître en formations renommé, Wan Huaqian, il y a plus de deux cents ans. En fait, le Mont Huaqian a été nommé en son honneur. »
« Je vois… » Xiao Yongling hocha la tête, puis ajouta : « Je me souviens avoir lu à propos de Wan Huaqian dans l’histoire de notre famille sur la cultivation. Il y a des spéculations selon lesquelles il aurait hérité de compétences d’un cultivateur déchu après une grande bataille. »
Li Tongya, désireux de garder la conversation sur le sujet et de ne pas revenir à l’attrait de Ning Wan, demanda rapidement : « Pouvez-vous nous en dire plus sur cette grande bataille ? »
Xiao Yongling hocha la tête et réfléchit un instant avant de partager : « Il n’y a pas beaucoup d’informations détaillées sur cette bataille dans les archives de notre clan. On dit qu’une personne sous la bannière d’une secte supérieure connue sous le nom de Manoir de l’Origine de la Lune a tenté de soumettre les trois sectes et dix portes. Cela a suscité la colère des trois sectes, menant à un conflit féroce. Le rebelle a trouvé la mort au Lac de la Lune. »
« Quelle audace, » remarqua Wan Yuankai, visiblement impressionné par l’audace d’un tel individu.
« Cette bataille a été catastrophique. Elle a modifié le cours des rivières et perturbé les veines terrestres. Les trois sectes ont perdu quinze cultivateurs du Royaume de l’Établissement de la Fondation et de nombreux autres dans le Royaume de la Cultivation du Qi. Deux cultivateurs exaltés du Royaume du Pavillon Pourpre ont également péri. À la fin, il ne restait que sept des dix portes, » expliqua Xiao Yongling.
Li Tongya soupira, imaginant la scène dramatique d’il y a trois siècles.
Wan Yuankai soupira et dit : « Ceux du Royaume du Pavillon Pourpre ont une espérance de vie de cinq siècles. Il a dû leur falloir un effort immense et une dévotion totale pour atteindre ce royaume. Pourquoi choisissent-ils de se battre dans des batailles mortelles plutôt que de profiter de leur longue vie durement acquise ? »
« Hahaha, nous, cultivateurs mineurs, ne pourrons jamais comprendre la vie de ces êtres exaltés. Nous ne pouvons qu’espérer atteindre le Royaume de la Cultivation du Qi dans notre vie. » Xiao Yongling rit, prit une gorgée du Vin Flocon de Neige, puis saisit une paire de baguettes pour regarder les plats d’accompagnement avant de les reposer maladroitement.
Il semblait que le seul plaisir digne dans cet endroit était le vin, pensa-t-il.
Li Tongya, conscient des connaissances limitées de sa famille, saisit l’occasion d’en apprendre davantage.
« Frère Xiao, pourriez-vous nous éclairer sur ce qu’est le Vent de la Forêt de Pins ? » demanda-t-il, faisant suite aux remarques précédentes de Xiao Yongling.
« Pour passer de la Respiration Embryonnaire au Royaume de la Cultivation du Qi, il faut inhaler un souffle de Qi Spirituel du Ciel et de la Terre. Le Vent de la Forêt de Pins en est un exemple, recueilli par une méthode unique lors des jours de neige dans les forêts de pins. On peut collecter une brise en plus de six mois, et en cinq ans, rassembler suffisamment de Qi au sommet d’un pic enneigé. Si l’on attend la chute annuelle de neige, le processus pourrait durer plus d’une décennie, » expliqua Xiao Yongling avec un sourire.
« Je vois ! »
Après quelques autres conversations, Xiao Yongling fit un signe de la main et dit en souriant : « Il se fait tard. Je ne vous retiendrai pas plus longtemps pour que vous puissiez vous rendre au Pic Couronné des Nuages. Partons d’ici. Si jamais vous vous retrouvez un jour dans le Préfet de Lixia, n’hésitez pas à venir nous voir. Nous partagerons plus d’histoires autour d’un verre ! »
« Certainement ! » répondirent chaleureusement Li Tongya et Wan Kai.
Avec un sourire amical, Xiao Yongling fit ses adieux aux deux hommes et guida son escorte hors de la taverne, en direction de l’est.
Après avoir fait quelques pas, Xiao Yongling sembla perdu dans ses pensées. Le gestionnaire d’âge moyen s’inclina légèrement et le suivit, n’osant pas l’interrompre.
Pendant que le gestionnaire observait silencieusement Xiao Yongling de derrière, il entendit un murmure derrière lui.
« N’est-ce pas que ce maître est connu pour son arrogance ? Pourquoi a-t-il été si humble et courtois aujourd’hui envers ces deux-là ? C’est un vrai choc. »
Faisant un pas en arrière, le gestionnaire d’âge moyen donna une forte claque derrière la tête du locuteur et chuchota à son oreille : « Tu crois que nous, simples mortels, sommes considérés comme des égaux par le maître ? Personne ne perdrait de mots polis avec un simple chien ! »