Chapitre 347
Yu Mugao avait une arrogance incroyable, vêtu d’une tenue noire flottante et brandissant une arme divine. Il taquina : « Le phénix réside dans l’arbre parasol~ Oses-tu descendre, petit cultivateur ? »
La taverne était en effervescence alors que le public tendait le cou pour mieux entendre. Des groupes entouraient un homme vêtu de gris au centre de la pièce, qui caressait sa barbiche en se produisant.
« An Jingming, un talent immortel de premier ordre, ricana et répliqua à voix haute : J’ai la chance d’avoir les os d’un immortel ; favorisé par les cieux ! Comment peux-tu, une insignifiante centipède, te référer à toi-même comme un arbre parasol en ma présence~ »
Dès que l’homme en gris eut terminé de prononcer ces mots, la foule éclata en cris et applaudissements. Il sourit en se caressant la barbe, visiblement satisfait de sa performance.
Au bord de la foule se tenait un garçon d’environ onze ou douze ans, vêtu d’un manteau en cuir avec de la fourrure blanche comme la neige autour des poignets. Il était évident qu’il était le rejeton d’une famille noble riche.
Bien que l’attention de tous ne fût pas centrée sur lui, ils étaient néanmoins assez conscients pour laisser un espace lui permettant de se tenir. Le garçon tenait la main d’un enfant plus jeune, d’environ cinq ou six ans, qui semblait intelligent et beau.
« Frère Xizhi ! An Jingming est vraiment populaire, » s’exclama le garçon d’une voix douce.
Le jeune adolescent noble à côté de lui agita simplement sa manche et ricana.
« An Jingming était un talent remarquable qui avait accompli d’innombrables actes héroïques de son vivant, bien que sa fin ait été tragique… Il est donc naturel que les gens se souviennent de lui avec affection. »
« Et ensuite… ? »
Le garçon hocha la tête, mais avec incertitude. De petite taille, il ne pouvait pas voir clairement la scène. La foule criait fort et il pouvait à peine entendre sa voix par-dessus la performance.
« Et ensuite ? » répéta-t-il avec empressement.
« Et ensuite… les contes racontent comment il a combattu seul contre de nombreux ennemis, les vainquant rapidement les uns après les autres. À partir de ce moment, il erra librement entre le ciel et la terre, sans entraves, » répondit Li Xizhi avec nonchalance, les mains croisées derrière le dos.
« Les contes… ? »
Li Xizhi inclina la tête, incapable de résister à poser sa prochaine question avec innocence dans la voix.
« Et dans la réalité ? »
« Il a été tué par la famille Yu. Ils ont conservé sa tête coupée et elle est probablement exposée dans la coffre-fort de la famille Yu maintenant… » dit Li Xizhi, son expression s’assombrissant.
Chaque adolescent rêvait de pratiquer le qi pendant trois ans et d’établir la fondation immortelle en dix, il ne pouvait donc s’empêcher de ressentir de la peine pour la fin tragique d’An Jingming, malgré le fait qu’il était un homme si talentueux.
Il souleva Li Ximing et dit doucement : « Si tu passais moins de temps à regarder des pièces de théâtre et plus de temps à lire l’histoire de notre famille… tu comprendrais les dures réalités au-delà de ces villes paisibles. »
Li Ximing appuya sa tête contre la poitrine de Li Xizhi et hocha la tête en réponse.
Soudain, une silhouette apparut devant eux, portant une épée à la taille. Son visage était solennel, mais sa voix était teintée de résignation lorsqu’il dit doucement : « J’ai cherché partout pour vous deux… »
Li Xizhi jeta un coup d’œil à l’homme et répondit : « Félicitations, oncle Gongming… Je suppose que les cultivateurs de Qi sont faits différemment ! Tu nous as en fait trouvés plus vite que les gardes du tribunal de Jade. »
Xu Gongming était de bonne humeur puisqu’il venait tout juste de sortir de sa retraite après avoir atteint un nouveau palier dans le Realm de la Cultivation du Qi. La praise de Li Xizhi lui fit sourire et il répondit humblement : « Vous me flattez, Jeune Maître. »
La famille Li avait connu une période de paix au cours des cinq dernières années. La nouvelle que Li Tongya avait repoussé seul la famille Yu et vaincu un Maha s’était répandue largement, lui valant la réputation de l’Épée de la Lune Céleste, et lui avait valu la reconnaissance même dans les États de Wu et de Xu.
Au cours de ces années, plusieurs membres de la famille Li avaient atteint le Realm de la Cultivation du Qi. Madame Dou faisait partie des premières, cultivant avec le Minor Pure Spiritual Qi. Son accomplissement apporta un grand honneur et prestige à la famille Dou.
Ensuite, il y avait Xiao Guiluan, qui cultivait une technique de Grade Trois de la famille Xiao avec le Clear Dusk Origin Qi. Spécialisée dans la détoxification et utilisant des techniques douces pour subjuguer ses ennemis, ses compétences dépassaient celles des cultivateurs de Qi ordinaires comme Madame Dou.
Avec la récente percée de Xu Gongming et Li Xuanxuan, qui travaillait actuellement au marché, la famille Li comptait désormais cinq cultivateurs de Qi, ce qui était déjà suffisant pour protéger les intérêts de la famille.
« Pourquoi cherchiez-vous moi ? » demanda Li Xizhi, maintenant au troisième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire, tout en tenant Li Ximing dans ses bras.
Xu Gongming répondit doucement : « Le Deuxième Vieux Maître est revenu du Pic Wutu et parle avec le chef de famille en ville en ce moment… Il demande votre présence à tous les deux. »
En entendant le retour de son père du Pic Wutu, l’attitude de Li Xizhi devint sérieuse.
« Compris. Merci de m’avoir informé, Oncle Gongming ! »
Sur ce, il activa le Sortilège de Mouvement Divin et se hâta vers le pied de la montagne.
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Li Yuanping, approchant de vingt ans, possédait un regard capable d’exercer une pression sur quiconque en raison de ses nombreuses années à gérer les affaires familiales. Malgré son teint pâle et sa cultivation seulement au troisième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire, sa présence commandait le respect.
Pendant ce temps, Li Yuanjiao, vêtu de sa tenue noire habituelle, était assis à côté de Li Yuanping. Il avait récemment atteint la sixième couche céleste du Realm de la Cultivation du Qi.
Tenant une pale jade en forme de jade, il demanda d’une voix profonde : « Xizhi a encore emmené Ming’er dehors ? »
« Oui… » répondit Li Yuanping en riant. « Xizhi va bientôt quitter la maison, c’est un bon moment pour qu’ils renforcent leur lien tant qu’ils le peuvent encore. »
Li Yuanjiao hocha silencieusement la tête. Un an plus tôt, Yuan Tuan du Pic Qingsui était sortie de sa retraite et avait franchi le Realm de l’Établissement de la Fondation en formant avec succès sa fondation immortelle appelée Azure Manifest Peak. Depuis, elle avait pris la position de maîtresse du pic, initiant le recrutement de disciples.
Après sa sortie de retraite, Yuan Tuan envoya immédiatement une réponse à la lettre de la famille Li. Elle écrivit chaleureusement, exprimant d’abord ses condoléances pour le décès de Li Chejing, puis annonça sa prochaine visite au Lac Moongaze dans quelques mois pour évaluer l’aptitude de Li Xizhi.
Bien que la famille Li ne disposât pas des méthodes des trois sectes et des sept portes pour évaluer la racine et l’os, la progression rapide de Li Xizhi dans la cultivation — atteignant le troisième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire en seulement six ans — le qualifiait clairement pour rejoindre la Secte du Étang Azure.
Posant son pinceau, Li Yuanping remarqua l’expression sombre de Li Yuanjiao et demanda : « Qu’est-ce qui t’amène ici, frère… ? »
Li Yuanjiao fronça les sourcils et répondit : « Il est temps de soumettre les tributs à la Secte du Étang Azure. »
Ne vous inquiétez pas, malgré la diminution de la peste démoniaque, nos affaires sur les marchés prospèrent toujours. Nous avons constaté une augmentation des cultivateurs de Qi non raffinés et une récolte abondante de ressources spirituelles. Nous en avons assez pour les tributs de cette année, » assura Li Yuanping.
« J’ai été occupé par les préparatifs ces derniers jours et j’ai veillé à ce que tout soit en ordre. Rien ne se passera mal, » ajouta Li Yuanping avec confiance.
Li Yuanjiao hocha la tête avec approbation. « Je suis soulagé que tu aies géré nos affaires si habilement ces dernières années, » loua-t-il.
Il abaissa alors la voix et poursuivit, « Cependant, j’ai reçu des nouvelles de Guiluan… Yu Muxian du Pic Yuanwu supervisera les tributs de cette année. Il est déjà en route vers le Lac Moongaze à bord du Dawn Cloudliner ! »
« Yu Muxian ?! Cela complique vraiment les choses… » murmura Li Yuanping, son expression s’assombrissant.
Li Yuanjiao échangea un regard complice avec Li Yuanping, tous deux conscients de la délicatesse de la situation.
Après tout, Li Tongya avait coupé la cultivation de Yu Xiaogui. Les rumeurs disaient que Yu Xiaogui survivait uniquement grâce à l’utilisation de médicaments spirituels et de rituels sacrificiels ces dernières années.
Yu Muxian jouissait de vastes connexions au sein de la secte, avec des soutiens sur le Pic Yuanwu prêts à le défendre.
Cependant, Yu Muxian lui-même n’avait pas encore agi, probablement intimidée par la réputation redoutable de l’Immortel Épée de la Famille Li, qui résonnait dans toute la région. En conséquence, personne n’osait leur chercher des ennuis.
Maintenant, un cultivateur Immortel de l’Établissement de la Fondation, arrivant personnellement au Lac Wang Yue, portait un poids considérable. Cependant, Li Yuanjiao ne pouvait s’empêcher de se sentir mal à l’aise, malgré la réputation de l’héritage de l’Immortel Épée de la Famille Li, lié à l’Immortel Épée de la Pointe Verte et à l’Épée de la Lune Que.
En tant qu’Immortel de l’Établissement de la Fondation, Yu Muxian venait personnellement au Lac Moongaze. Naturellement, Li Yuanjiao était secrètement inquiet à ce sujet, même si la Famille Li était largement connue comme la légendaire Clan des Immortels Épéistes, où l’Immortel de l’Épée Qingsui et l’Épée Céleste de la Lune étaient reconnus comme des frères redoutables.
« Personne ne connaît mieux que eux les difficultés de leur propre famille… »
Seuls Li Yuanjiao et Li Yuanping savaient la mort de Li Tongya. Li Yuanjiao réfléchit en silence un instant avant d’offrir des mots rassurants : « J’ai entendu de mon oncle défunt que Yu Muxian est égoïste et ingrat. De plus, notre famille bénéficie de la protection d’une secte immortelle… Peut-être ne poussera-t-il pas les choses trop loin ! »
Li Yuanping hocha légèrement la tête, un semblant de soulagement traversant son visage pâle.
À ce moment-là, un adolescent en brocart entra dans la cour, tenant la main d’un petit garçon qui se tenait à ses côtés.
Li Xizhi s’approcha respectueusement, fit un salut de la main en guise de salutation, et salua les hommes.
« Bonjour, Père, Oncle. »