Chapitre 30
Après avoir recueilli toutes les informations possibles auprès de Wan Yuankai, Li Xiangping raccompagna poliment le visiteur quelque peu déprimé. Il rangea soigneusement le croquis qu’ils avaient dessiné et retourna au village de Lijing avec Li Yesheng.
Grâce aux revenus réguliers provenant des taxes agricoles, la famille Li avait pu embaucher davantage de charpentiers. Ces charpentiers travaillaient principalement à la construction du petit courtil situé sur la montagne arrière et s’occupaient également des réparations et améliorations dans le village de Lijing lorsque leur emploi du temps le permettait.
Au cours des six derniers mois, le village de Lijing avait connu une transformation remarquable. Des dalles de pierre polie avaient été posées depuis l’avant de la résidence Li jusqu’à l’entrée du village, formant un chemin principal qui symbolisait l’influence de la famille Li.
D’autres familles aisées du village suivirent le mouvement, améliorant leurs maisons en boue et en chaume pour imiter la maison en briques de la famille Li.
Au lieu des briques de pierre bleue utilisées par la famille Li, Liu Linfeng et d’autres optèrent pour des briques blanches de moindre qualité, utilisant du mortier pour définir les joints des murs.
Bien que ces maisons en briques blanches ne possédaient pas le charme distinctif des briques de pierre bleue avec leurs joints blancs, elles amélioraient néanmoins considérablement l’esthétique du village.
Vu de loin, les nouveaux courtils en briques blanches du village étaient regroupés autour de la résidence centrale en briques de pierre bleue et en tuiles grises de la famille Li, conférant un charme de petite ville, surtout sous la pluie brumeuse.
En rentrant dans sa cour, Li Xiangping trouva Li Mutian en train de se reposer avec Li Xuanxuan. Li Mutian semblait être plus énergique ces derniers temps et pouvait mieux se déplacer.
Installé confortablement à la table, une tasse de thé à la main, son attitude détendue laissait penser qu’il avait trouvé un soulagement face au chagrin d’avoir perdu son fils des années auparavant.
“Xuan’er !” salua chaleureusement Li Xiangping, en prenant l’enfant qui courut avec enthousiasme vers lui.
Li Xuanxuan, maintenant en âge de lire, était sous la tutelle de Han Wenxu. L’enfant était brillant et apprenait rapidement.
“Aujourd’hui, je suis allé au champ de roseaux avec Xiewen. Il m’a dit que l’oncle Yesheng surveillait les canards là-bas quand il était enfant !” Li Xuanxuan serra Li Xiangping dans ses bras avec bonheur et lui raconta avec empressement sa journée.
La famille Li avait arrangé le mariage de Li Yesheng, et de cette union était né Li Xiewen, l’enfant de Li Yesheng, qui avait un peu plus de deux ans. Li Xiewen, plein d’énergie juvénile, était souvent vu suivre son cousin Li Xuanxuan partout.
“C’est vrai, je l’ai fait,” confirma Li Yesheng avec un sourire, se tenant derrière eux.
Li Xiangping tourna la tête en souriant et demanda : “Peux-tu faire venir le Deuxième Frère ici ?”
Il regarda Li Yesheng reconnaître son ordre et partir, puis reporta son attention sur Li Xuanxuan.
“À l’époque, ton troisième oncle pêchait là-bas. Ils étaient vraiment gros, avec des écailles vertes brillantes, mais ils étaient incroyablement glissants,” se remémora-t-il.
En posant Li Xuanxuan par terre et en lui pinçant affectueusement la joue, Li Xiangping regarda au loin, comme s’il faisait un voyage dans ses souvenirs.
“C’était le meilleur poisson que j’aie jamais mangé—comme un poisson céleste, une fée parmi les poissons…”
Li Mutian regarda Li Xiangping, puis posa sa tasse de thé et interrompit son moment de nostalgie. “Et la famille Wan ?”
Li Xiangping tapota Li Xuanxuan, l’encourageant à continuer de jouer seul, puis leva la tête et répondit : “Ils sont bien plus forts que nous, avec une lignée établie. Le chef de leur famille est un cultivant de la Capitale de Jade, et ils ont Wan Yuankai, un jeune accomplisseur en Essence Azure.”
Alors qu’il parlait, Li Tongya entra dans la cour, son attitude sombre. Il trouva une place et écouta attentivement le récit détaillé de Li Xiangping sur sa conversation avec Wan Yuankai.
« Si la famille Wan rencontre effectivement des difficultés tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, nous devons leur venir en aide. La famille Ji, une menace imminente à proximité, pourrait nous cibler ensuite si la famille Wan tombe. Nous sommes interdépendants, comme les lèvres et les dents », conclut Li Xiangping en levant sa tasse de thé et en en avalant le contenu.
Li Tongya écouta silencieusement chaque mot de Li Xiangping tout en scrutant de près le croquis.
Li Mutian plissa les yeux et fixa la thé dans sa tasse pensivement pendant un instant avant de dire : « Nous devons en effet sauver la famille Wan, mais cela doit être fait de manière à nous bénéficier le plus possible. Écoute, Xiangping… »
La famille Wan affirme que la famille Ji a volé leurs Spirit Paddies. Disons-leur que nous avons des champs de rechange mais manquons de main-d’œuvre. Faites-les envoyer quelqu’un ici pour cultiver les champs, et nous demanderons une part de trente pour cent de la récolte. S’ils acceptent d’envoyer des travailleurs, cela confirme leur situation désespérée face à la famille Ji. »
Li Xiangping hocha la tête en signe d’accord et ajouta : « C’est vrai. En tenant compte de la connaissance de la famille Ji sur les opérations de la famille Wan, il doit y avoir eu des espions parmi eux. Nous devons nous assurer que Wan Yuankai gère cela discrètement. Notre famille n’est pas prête à affronter directement la famille Ji, mais nous devrions pouvoir soutenir secrètement la famille Wan de l’arrière. »
« Exactement. » Li Mutian hocha la tête en approbation. Après avoir pris une gorgée de son thé, il poursuivit : « Les familles Ji et Wan sont plus puissantes que la nôtre. Pour l’instant, nous devons attendre et renforcer notre force. L’agressivité de la famille Ji en fait une menace, tandis que la famille Wan, bien qu’étant sous la gouvernance de la Secte du Étang Azure comme nous, mérite la prudence en raison de leur proximité. »
Après avoir examiné le croquis pendant un moment, Li Tongya demanda : « Le territoire de la famille Ji est-il adjacent au nôtre sur cette carte ? »
« Oui », confirma Li Xiangping en pointant le village de Lidaokou sur la carte.
« La route Guli se divise ici : un chemin mène vers le Nord dans le territoire de la famille Ji, tandis que l’autre va vers l’Est vers le territoire de la famille Wan. »
Il fit une pause un instant, observant le visage pensif de Li Tongya avant de continuer : « Selon Wan Yuankai, il y a plus d’un siècle, un démon et ses disciples ont établi un repaire sur la route menant au territoire de la famille Ji, le coupant effectivement. La famille Ji a abandonné cette terre, bien qu’elle soit encore nominalement sous leur contrôle. »
Une réalisation s’éclaira dans l’esprit de Li Tongya lorsqu’il dit : « Ah, je vois. Avec la présence du démon, nous n’avons pas à nous inquiéter de la famille Ji tant que la famille Wan reste debout. »
Li Xiangping acquiesça : « Ce démon a judicieusement choisi un endroit entre la Secte du Étang Azure et la Porte d’Or. Il reste à l’écart dans sa tanière et cultive, ne causant jamais de problèmes. »
Il se tourna ensuite vers Li Mutian et dit : « Père, vous avez déjà rencontré les habitants du Mont Yue. Avez-vous des pensées à leur sujet ? »Pour plus de chapitres, visitez novelfire.net
Li Mutian agita la main et partagea : « Ils sont assez distincts en apparence, avec des coiffures, tatouages et langues uniques. Ils sont forts et habiles en arts martiaux. La tribu a aussi des chamans experts en malédictions et en contrôle des bêtes. Ce ne sont pas des gens faciles à gérer.
« Je ne suis pas sûr de l’efficacité de ton sort d’exorcisme, mais ton succès contre eux dépendra de ta capacité à contrer leurs malédictions. Tant que tu peux gérer cela, et que les gardes du village sont aussi forts qu’eux, les affronter pourrait être envisageable. Mais pour l’instant, il n’y a pas d’urgence à engager le combat. »
Li Tongya, traçant son doigt autour du territoire de la famille Li sur la carte, dit : « La famille Wan a été à plusieurs reprises confrontée à des incursions et à des pressions de la part de la famille Ji. Heureusement, la terre que Si Yuanbai a attribuée à notre famille est assez vaste, ce qui fait que notre territoire est maintenant plus grand que celui de la famille Wan.
« Notre terre est vaste, mais notre population est clairsemée, et notre force en tant que famille n’est pas encore redoutable. Nous sommes comme une cible attrayante, mais tant que le Mont Yue ne viendra pas chercher des ennuis, nous devrions éviter de les provoquer. Avec la famille Wan comme tampon, nous avons l’opportunité de nous développer et de nous renforcer au cours des prochaines années. Il est crucial que nous consolidions et contrôlions pleinement ces territoires avant d’envisager toute autre action. »