Chapitre 29
Li Xiangping fut légèrement surpris par le geste de Wan Yuankai et ne put s’empêcher de se méfier un peu. En lui-même, il se mit en garde contre l’enthousiasme excessif de la famille Wan tout en conservant un sourire cordial sur le visage.
Il fit poliment un geste de poing fermé en direction de Wan Yuankai, mais secoua fermement la tête et dit : « Nous apprécions la gentillesse de votre père, mais nous ne pouvons vraiment pas accepter le cadeau ! »
Cependant, Wan Yuankai insista, dévoilant une petite boîte en pin de sa manche. Il ouvrit la boîte bien polie pour révéler un fruit unique, d’une couleur blanc-verdâtre, niché sur un lit de tissu et de soie.
La surface du fruit, ressemblant à des écailles de serpent par sa douceur, brillait au soleil, lui donnant un aspect attrayant.
Wan Yuankai, ayant l’air légèrement embarrassé, dit doucement : « Ma famille traverse des difficultés tant internes qu’externes. Ce Fruit de Yue Pin peut aider à condenser le Chakra de l’Appât Radieux, bien que ce soit une humble offrande. S’il vous plaît, Frère Li, acceptez-le afin que je puisse remplir mon devoir. »
Alors que Li Xiangping examinait le fruit, Wan Yuankai expliqua rapidement : « Vous pouvez simplement couper la peau et boire le jus à l’intérieur. »
Li Xiangping, regardant le fruit, pesait les implications de l’accepter.
La famille Wan traverse déjà des difficultés, alors pourquoi partager cela avec nous ? Ne serait-ce pas inviter inutilement d’autres à convoiter ce qu’ils ont ?
Décidé à voir où cette gesture le mènerait, Li Xiangping rit de bon cœur et dit avec détermination : « Très bien, je l’accepte ! »
Passant à un ton plus sérieux, Li Xiangping ajouta : « Mais j’ai une demande, Frère Wan. »
Wan Yuankai agita la main et répondit humblement : « Vous pouvez simplement m’appeler Yuankai. Que puis-je faire pour vous ? »
Li Xiangping expliqua : « Nous sommes nouveaux dans la région, donc ma famille ne connaît pas bien les familles voisines. Seriez-vous disposé à nous aider à faire connaissance ? »
« Bien sûr, je serais heureux de vous aider. » Wan Yuankai hocha la tête et accepta volontiers.
Li Yesheng prit un morceau de papier et un pinceau. Il remonta ses manches, puis traça une ligne fine et expliqua : « C’est la route Guli. »
Il traça ensuite un cercle au milieu de la ligne et le marqua avec le caractère Lichar.
Li Xiangping hocha la tête, puis prit le pinceau. Après l’avoir trempé dans l’encre, il ajouta deux autres cercles au-dessus et en dessous du caractère Lichar, les marquant respectivement comme le Lac Moongaze et le Mont Dali.
« La résidence Li se trouve entre le Mont Dali et le Lac Moongaze, intersectée par la route Guli, » expliqua Li Xiangping.
Wan Yuankai traça alors un autre petit cercle à droite de l’emplacement de la résidence Li et dit : « La résidence Wan est à l’est. »
Il continua, dessinant un cercle plus grand au-dessus de la résidence Wan et expliqua solennellement : « Voici la famille Ji du Portail d’Or du Tang. »
« La famille Ji du Portail d’Or du Tang ? » répéta Li Xiangping, avec une pointe d’inquiétude dans la voix.
« Oui… Le Portail d’Or du Tang est une secte immortelle puissante basée dans le Grand Xu du Nord. Ils sont à égalité avec notre Secte du Puits Azure. Le vaste Lac Moongaze nous sépare ; au nord du lac se trouve leur bastion, le Mont Tangdao. La famille Ji est sous la gouvernance du Portail d’Or du Tang, » expliqua Wan Yuankai.
Li Xiangping hocha la tête, encourageant Wan Yuankai à continuer, tout en se préparant intérieurement à recevoir des nouvelles peu agréables.
Depuis plus d’une décennie, il y a une tension constante entre la Porte du Tang d’Or et notre Secte du Étang Azure. Bien qu’il n’y ait pas de guerre ouverte, les conflits frontaliers ont déjà conduit à la destruction de nombreuses familles et au déplacement d’innombrables mortels. C’est un échange continu de manœuvres d’espionnage de part et d’autre, » dit Wan Yuankai, dont l’expression révélait un profond malaise, comme s’il venait d’exprimer des préoccupations qui le tourmentaient depuis un certain temps.
Il poursuivit : « La famille Ji a à plusieurs reprises empiété sur notre territoire, nous causant beaucoup de détresse. Il y a des années, Ji Dengqi, le chef de la famille Ji, avait déjà atteint le royaume de la Cultivation du Qi. Pendant ce temps, mon père commençait tout juste à condenser le Chakra de la Capitale de Jade — il était évident qu’il était dépassé. »
« Chaque fois que nos Paddies Spirituels étaient prêts à être récoltés, quelqu’un de la famille Ji venait déguisé en cultivateur voilé et pillait notre village. Nous avons été contraints de nous cacher dans les montagnes pendant des années, regardant impuissants leur voler nos Paddies Spirituels. »
En parlant, les yeux de Wan Yuankai se sont embués de larmes et il a serré les poings de colère.
Après avoir entendu son histoire, Li Xiangping pouvait déjà deviner l’intention de sa visite. Avec une expression grave, il dit : « La force de la famille Li est limitée. J’ai bien peur que nous ne puissions pas beaucoup aider. »
En voyant l’expression indignée de Wan Yuankai, Li Xiangping demanda rapidement : « Combien de cultivateurs immortels votre famille Wan possède-t-elle ? »
Wan Yuankai hésita un instant, puis regarda Li Xiangping. Se serrant les dents, il révéla : « Mon père est au sommet du Chakra de la Capitale de Jade. J’ai condensé le Chakra de l’Essence Azure, et nous avons deux jeunes qui viennent de condenser le Chakra du Paysage Profond. La famille Ji, à part ce méchant Ji Dengqi, qui a terminé le royaume de la Cultivation du Qi, en a deux au Chakra du Paysage Profond et un au Chakra de l’Appât Radieux. Ils ont aussi quelques autres au Chakra du Paysage Profond, mais ils ne viennent pas ensemble pour nous voler. »
Li Xiangping, perplexe, demanda : « Quelqu’un de la secte m’a dit qu’en cas d’attaque ennemie, notre sceau de jade peut être utilisé pour demander de l’aide à la secte. Ils enverront un cultivateur immortel ayant atteint le royaume de l’Établissement de la Fondation pour résoudre notre crise immédiate, n’est-ce pas ? »
« Il est impossible que nous puissions faire appel à un cultivateur immortel du royaume de l’Établissement de la Fondation ! » s’exclama Wan Yuankai avec frustration, en grinçant des dents et en serrant les poings.
« L’activation du sceau de jade nécessite au moins quatre heures pour que les cultivateurs de qi de la ville arrivent. D’ici là, il serait trop tard. Non seulement nos Paddies Spirituels ont disparu, mais appeler à l’aide à plusieurs reprises pourrait involontairement offenser les cultivateurs qui sont venus à notre secours ! »
Avant que Li Xiangping ne puisse répondre, Wan Yuankai ajouta rapidement : « La décision de mon père de rendre visite à votre famille et de proposer une alliance est une tentative d’emprunter la force de votre clan… »
Puisque Wan Yuankai avait formulé sa demande, Li Xiangping dut renoncer à en savoir plus. Il soupira intérieurement et sourit amèrement.
« Nous aimerions pouvoir aider, mais nos ressources sont limitées. Ma famille a commencé à cultiver récemment. Sur les quatre fils de mon père, l’aîné est décédé prématurément. Bien que le plus jeune montre un talent prometteur, il est actuellement en voyage pour cultiver dans la secte immortelle. Mon frère et moi sommes encore des novices en cultivation, loin d’être aussi avancés que vous. Nous ne sommes pas suffisamment équipés pour affronter la famille Ji. »
Espérant encore, Wan Yuankai suggéra : « Et votre père alors ? »
« La vérité est… mon père est un mortel… »
« Impossible ! Un simple mortel engendrant trois enfants avec des orifices spirituels ?! Mon père, qui a condensé le Chakra de la Capitale de Jade, a eu dix-sept enfants et je suis le seul avec un orifice spirituel ! » s’exclama Wan Yuankai avec incrédulité.
Li Xiangping, surpris par la réaction de Wan Yuankai, improvisa rapidement : « La cultivation de mon père a été handicapée lors d’une bataille dans sa jeunesse… »
Réalisant sa présomption, Wan Yuankai s’excusa honteusement : « J’ai parlé sans réfléchir. Ton père devait être un grand cultivateur avant que sa cultivation ne soit handicapée. »
Alors que Wan Yuankai s’enfonçait dans son siège, rempli de déception, Li Xiangping était trempé de sueur froide. Ce moment d’interrogatoire avait presque dévoilé sa façade.
Ainsi, la réussite d’un cultivateur influence directement les chances que ses descendants aient un orifice spirituel. J’avais négligé ce détail important et j’ai failli tout gâcher !
En observant l’expression découragée de Wan Yuankai, Li Xiangping se ressaisit et aborda un nouveau sujet.
« Sais-tu ce qui se trouve au bout de la Route de Guli, à l’ouest de la résidence de ma famille ? » demanda-t-il.
« À l’ouest de la Route de Guli… » La question prit Wan Yuankai au dépourvu.
Il regarda la carte et réfléchit un instant avant de répondre : « Le Mont Dali s’incline vers l’ouest, et la Route de Guli mène dans les montagnes dans cette direction. Je n’ai pas entendu parler de settlements là-bas, mais… »
« Qu’as-tu entendu ? » insista Li Xiangping.
« Mon père a mentionné que nos ancêtres avaient exploré cette région auparavant et avaient rencontré des habitants du Mont Yue. »
« Des habitants du Mont Yue ? »