Chapitre 3
« Salut, Frère Xiangping. »
Li Xiangping rentrait chez lui avec un panier sur le dos lorsqu’il aperçut une fille approchant de loin. Elle avait un visage rond avec des traits simples, mais son large sourire lui donnait un certain charme.
« Petite Sœur Yun, » le salua Li Xiangping en souriant, se retournant pour lui montrer son panier.
« Regarde ces poissons que j’ai pêchés. Tu devrais en prendre quelques-uns pour essayer, » proposa-t-il.
« Oh, je ne pourrais pas, » hésita Tian Yun en souriant timidement et en baissant les yeux. La fille avait mûri tôt ; à onze ans, elle était déjà plus grande que Li Xiangping, qui avait treize ans.
Dans le village de Lijing, les hommes et les femmes se marient généralement vers treize ou quinze ans. Parmi ses pairs, Tian Yun avait depuis longtemps choisi Li Xiangping comme futur mari, car ils étaient proches en âge.
« S’il te plaît, prends-les, je t’en prie ! » insista Li Xiangping en lui poussant deux poissons dans les mains. Il n’avait aucune arrière-pensée ; le père de Tian Yun était le plus généreux du village, et Li Xiangping voulait naturellement traiter sa fille avec plus de bonté.
Après avoir dit au revoir à Tian Yun, Li Xiangping se dépêcha de rentrer chez lui, abaissant le panier dans le petit étang.
Il réfléchit un instant, puis sortit le miroir qu’il avait trouvé plus tôt et le mit dans sa poche. Emportant avec lui les trois boîtes en bois de la table, il se dirigea vers les champs où son père et ses deux grands frères travaillaient.
Chaque fois que le sujet des quatre fils de la famille Li était évoqué, le père de Tian Yun commentait souvent avec envie : « Li Mutian est un homme chanceux ! »
Cependant, Li Mutian, le seul à Daya Village à avoir voyagé loin et large, ne partageait pas ce sentiment. En regardant ses fils travailler dans les champs, il ressentait un certain regret.
« Un homme bon devrait poursuivre des études ou faire son service militaire. Travailler la terre n’est pas une source de fierté ! » — disait-il en pointant du doigt l’Oncle Tian.
Hélas, la vie avait ses propres desseins ; ceux qui avaient vu le monde au-delà trouvaient souvent leur retour à une vie plus simple le plus difficile.
Li Mutian, un ancien soldat qui avait tué en bataille, était retourné dans son village après l’âge de quarante ans avec son salaire militaire. Avec cet argent, il acheta des terres et devint un propriétaire foncier important. Pourtant, c’était la vie qu’il trouvait la moins épanouissante.
Arrivé au bord du champ, Li Xiangping trouva son frère aîné, Li Changhu, déjà en train d’attendre sous un arbre. À dix-sept ans, Li Changhu portait déjà une barbe.
« Fais attention où tu vas, Troisième Frère. Il n’y a pas besoin de se dépêcher, » l’appela Li Changhu.
« J’ai entendu de l’Oncle Tian que tu as fait une belle pêche aujourd’hui. » Li Changhu sourit et lui ébouriffa affectueusement les cheveux, le regardant avec douceur.
« Absolument, Grand Frère ! On va se régaler ce soir ! » ri Li Xiangping de bon cœur.
« C’est génial, » sourit Li Changhu en essuyant la sueur du visage de Li Xiangping.
Il prit alors une boîte en bois et cria à travers le champ : « Deuxième Frère ! »
« J’arrive ! » Le deuxième frère, Li Tongya, accourut avec sa houe, s’assit et s’adressa respectueusement à Li Changhu en l’appelant « grand frère » avant de se tourner vers Li Xiangping avec un sourire.
« Vous pouvez commencer à manger, je rentre maintenant, » dit Li Xiangping. Affamé par le travail du matin, il se dépêcha de rentrer chez lui.
————
Dans le panier en corde de Li Xiangping, Lu Jiangxian sentit une force inexplicable le tirer vers lui. À mesure qu’ils approchaient de sa maison, cette sensation s’intensifia.
En passant devant le grand acacia à l’entrée du village, Lu Jiangxian sentit sa poitrine se serrer et sa respiration s’accélérer. Le miroir dans le panier tremblait, émettant une faible lueur rouge.
“Ça doit faire partie de moi, ou du moins quelque chose d’important pour mon existence.” réalisa Lu Jiangxian. Mise à jour la plus récente fournie par NoveI-Fire.ɴet
“C’est vers le nord, en direction de ce grand lac !” La sensation de tiraillement s’estompa lorsque Li Xiangping s’éloigna de l’entrée du village, et Lu Jiangxian marqua mentalement la direction.
Restant près de Li Xiangping et observant la vie autour du village, Lu Jiangxian commença à comprendre le langage des locaux en combinant ses perceptions mentales avec l’observation de leurs mouvements et de leur ton.
Le village semblait ordinaire, sans signes de maîtres d’arts martiaux ou d’immortels cultivés volants.
Les habitants suivaient une routine simple — travailler au lever du soleil, se reposer au coucher du soleil. Les outils qu’ils utilisaient et la taille des champs qu’ils cultivaient n’étaient en rien extraordinaires.
“Cela semble être un village tout à fait ordinaire. Même la plus grande maison n’est qu’un bâtiment à deux étages en bois et en boue. Il est impossible que des cultivés immortels vivent dans des maisons aussi modestes, non ?” pensa Lu Jiangxian.
“Les grandes puissances apportent généralement une grande productivité, mais ce village semble beaucoup trop traditionnel,” conclut-il.
Après avoir compris certains de ces éléments, il commença à élaborer un plan, imaginant un cadre pour ses actions futures.
Pendant ce temps, la résidence Li fourmillait d’activité. La mère et ses deux plus jeunes frères s’affairaient à préparer le dîner.
Li Xiangping était rentré avec un panier plein, et son plus jeune frère, Li Chejing, avait triomphalement ramené une horde de campagnols dodus attrapés dans un sac de grains, alors qu’il ramassait des feuilles de mûrier dans la montagne arrière pour élever des vers à soie.
Leur père, Li Mutian, leur tapota le dos et les couvrit de louanges.
À quatorze et quinze ans, les garçons grandissaient rapidement, et la nourriture sur la table ne suffisait à peine à rassasier leurs estomacs affamés.
Li Mutian ne prit qu’une bouchée rapide, et Liu Linyun, la mère, regarda ses quatre fils avec un sourire. Seul le grand chien brun sous leur table semblait anxieux, se faufilant entre les jambes des six membres de la famille.
Après le dîner, la lune commença son ascension au-dessus du mont Dali.
Appuyé contre le mur du coin avec une paille dans la bouche, Li Xiangping regarda son père froncer les sourcils vers le ciel comme s’il cherchait quelque chose.
“Au fait, Père,” dit Li Xiangping en tirant sur la jambe du pantalon de son père pour attirer son attention, puis sortit le miroir de sa poche de poitrine.
“J’ai trouvé ça dans la rivière ce matin.”
Li Mutian prit l’objet, puis l’examina de près. “Ce n’est pas en fer ni en cuivre. Qu’est-ce que c’est exactement ?”
Le clair de lune, projetant sa lueur devant la maison, sembla soudain prendre vie en convergeant au-dessus du miroir, formant un halo captivant.
Li Xiangping, incapable de croire à ses yeux, se frotta les yeux, fasciné par le spectacle de lune le plus époustouflant qu’il ait jamais vu en treize ans d’existence.
“Père !” murmura-t-il d’urgence.
“Silence !” Li Mutian, pâlissant visiblement, se força à détourner le regard du halo lunaire. Il repoussa tremblant le miroir dans les bras de Li Xiangping en chuchotant : “Garde-le caché. Dis à tes frères de prendre leurs sabres et de sortir.”
Pour la première fois, Li Xiangping vit un regard de haine meurtrière dans les yeux de son père. Ils étaient plissés et perçants, ressemblant à ceux d’un aigle, tranchants et concentrés.
“J-J’ai compris…” Sa voix tremblait alors qu’il reculait précipitamment dans la maison.
La nuit était encore jeune. Li Xiangping ouvrit la porte de la chambre.
Frères… Père a dit de prendre vos sabres et de partir, » relata Li Xiangping, en pleurant, le message de son père à ses deux grands frères, qui se prélassaient sur leurs lits.
« Quoi ?! » Li Changhu se leva brusquement, saisissant Li Xiangping avec inquiétude. « Le père est en danger ? Que se passe-t-il ? »
Li Tongya, quant à lui, se mit en action, récupérant deux sabres sous le lit et en retirant l’armure en rotin ainsi qu’une longue perche du mur.
Il regarda tristement par la fenêtre et dit calmement : « Ce doit être un ennemi en quête de vengeance. »
Gardiant la longue perche pour lui, il donna le sabre et l’armure en rotin à Li Changhu, puis lui donna une tape dans le dos. « Prends ça, Grand Frère. Troisième Frère, va chercher Mère et le Plus Jeune Frère dans la cour. »
Après avoir reçu ses instructions, Li Xiangping se précipita pour trouver sa mère. Li Changhu se calma rapidement et enfila l’armure en rotin. Avec un sabre à la main, il se dirigea vers la porte.
Dehors, Li Mutian se tenait silencieusement, observant le champ de melons devant la maison.
Une fois que ses deux fils furent à ses côtés, il prit l’un des sabres et donna des instructions : « Faites le tour de la maison, un de chaque côté. Assurez-vous que personne ne rôde. »
Les frères se dépêchèrent d’accomplir leurs tâches assignées.
Pendant ce temps, Li Mutian se dirigea vers l’avant de la maison. Avec une agilité surprenante, il se pencha dans le champ de melons et, à sa grande surprise, en tira une personne de ses profondeurs.