Chapitre 26
Le long ver, aussi épais que la taille d’un enfant d’environ huit ou neuf ans, arborait des motifs brun foncé sur son corps. Il était enroulé autour d’un grand figuier à rideaux, ses yeux jaune vif avec des pupilles en forme de fente verticale fixant Li Tongya et le groupe d’un regard froid.
« Quelle créature massive ! » s’exclama Li Tongya, choqué, mais ses mains bougeaient déjà rapidement pour réaliser un sceau de main. Au moment où il acheva de parler, une lumière dorée s’était déjà matérialisée dans ses paumes.
Le ver sifflait de menace, crachant une langue rouge vif. Il ouvrit ensuite sa bouche gigantesque, libérant un lourd brouillard noir.
La lumière dorée de Li Tongya frappa en premier, touchant le menton du ver et faisant secouer sa tête de côté, détournant le brouillard noir du groupe et le dirigeant vers un autre grand arbre à proximité.
En un instant, les branches et les feuilles luxuriantes de l’arbre furent corrodées, se transformant en gouttelettes noires qui crépitaient en touchant le sol. Même le tronc épais était partiellement rongé.
En voyant cela, Li Yesheng et les autres poussèrent un cri de surprise, reculant instinctivement en se préparant à fuir pour sauver leur vie.
« Gardez les yeux dessus et reculez lentement, » ordonna gravement Li Tongya après avoir sauvé Li Yesheng et les villageois de l’attaque du ver.
Alors qu’ils reculaient prudemment, le ver ne les suivit pas mais resta enroulé sur l’arbre, les regardant froidement.
Une fois que le grand figuier à rideaux eut disparu de leur vue, Li Qiuyang parla timidement : « C’est là que j’ai trouvé le fruit ! Il est derrière l’arbre ! »
« Compris, » acquiesça rapidement Li Yesheng, puis descendit précipitamment la montagne avec les villageois pour rassembler les objets nécessaires.
Li Xiangping se tourna alors vers Li Qiuyang et lui donna une tape sur l’épaule, disant : « Tu as eu de la chance de découvrir le fruit pendant que ce ver était en train de se nourrir. Non seulement tu as échappé indemne, mais tu as aussi saisi une opportunité fantastique ! Retourne dans la cour et concentre-toi sur ta cultivation. Il n’y a plus rien à faire ici pour toi. »
Li Qiuyang, visiblement en sueur à cause de l’épreuve, hocha la tête et descendit la montagne.
Li Xiangping trouva un rocher pour s’asseoir, puis dit à Li Tongya : « Ce ver avait des écailles incroyablement dures. Ma technique de lumière dorée n’a réussi à briser que quelques-unes sur son menton. »
« Il semble être un démon mineur du Royaume de la Respiration Embryonnaire. À quoi servent ses écailles dures s’il manque d’intelligence spirituelle ? » remarqua Li Tongya en observant le terrain.
Peu de temps après, les hommes robustes du village de Lijing, ayant entendu parler du plan pour tuer le démon, arrivèrent sur la montagne.
Une atmosphère mêlant appréhension et excitation était palpable parmi eux alors qu’ils suivaient prudemment Li Yesheng.
Li Tongya, évaluant le terrain, s’approcha de Liu Linfeng et demanda : « Oncle, j’ai entendu dire que la famille Liu utilisait des pièges pour chasser les sangliers l’année dernière. Pour une créature aussi grande que ce ver, à quelle taille devrait être le piège ? »
Liu Linfeng hésita, puis suggéra prudemment : « J’ai entendu dire que ce ver est un démon. Nous ne savons pas de quoi il est capable. Et s’il peut voler… ? »
Li Xiangping assura avec confiance : « Il ne peut sûrement pas voler. Faites simplement le piège deux fois plus grand en vous basant sur votre expérience précédente. »
Il pensa pour lui-même : Si cette chose pouvait voler, nous serions morts depuis longtemps.
« Ça devrait fonctionner. » En entendant la suggestion de Li Xiangping, Liu Linfeng accepta rapidement et prit en charge la direction des villageois pour creuser un trou.
Liu Linfeng était une figure respectée depuis de nombreuses années. Autrefois, malgré la prominence de la famille Li, ils avaient au moins reconnu le statut de la famille Liu, sollicitant souvent leurs conseils sur les affaires du village.
Cependant, depuis que la famille Li avait consolidé son contrôle sur le village, l’influence de Liu Linfeng avait considérablement diminué. Ces derniers jours l’avaient laissé se sentir étouffé. Maintenant, face à une tâche importante, il ressentait un regain de détermination.
Alors qu’il dirigeait les villageois, une pensée traversa l’esprit de Liu Linfeng.
Nous ne pouvons pas continuer comme ça. La famille Liu doit trouver sa place sous la protection de la famille Li, sinon nous risquons de disparaître dans l’oubli !
Ignorant les pensées qui traversaient l’esprit de Liu Linfeng, Li Tongya était occupé à aider Li Xiangping à enchanter des flèches avec le sort de Lumière Dorée. Le sort devrait durer six à sept heures s’il n’était pas utilisé, ce qui était amplement suffisant pour leur confrontation avec le ver.
Les deux hommes, capables d’enchanter une douzaine de flèches chacun, prirent des pauses pour méditer et reconstituer leur mana.
Lorsque les villageois eurent fini de couvrir la fosse fraîchement creusée avec de la terre et des feuilles mortes, Li Tongya et Li Xiangping terminèrent leur méditation, prêts pour la tâche à venir.
Les villageois prirent leurs positions stratégiques. Ceux armés de longues perches se placèrent à l’avant, tandis que ceux avec des arcs et des flèches, chacune enchantée avec le sort de Lumière Dorée, se tenaient prêts à l’arrière. Ensemble, ils avancèrent prudemment vers le long ver.
À mesure que la première ligne approchait du grand figuier où le ver était enroulé, ils ne purent s’empêcher d’exclamer avec admiration et peur : « Quelle créature monstrueuse ! »
La vue du ver, avec ses pupilles verticales jaunes brillantes, leur donna des frissons. Lorsqu’il ouvrit la bouche, un épais brouillard noir s’échappa en volutes.
Comme tout le monde avait été averti à l’avance, la première rangée lâcha rapidement leurs perches et recula. En conséquence, le brouillard n’oxyda que les feuilles mortes et les perches abandonnées sur le sol.
Une rafale de lumière dorée traversa l’air, annonçant l’arrivée des flèches, chacune imprégnée du sort de Lumière Dorée. Ces flèches extrêmement pointues trouvèrent leur cible, s’enfonçant dans les écailles brunes du long ver.
Après avoir été touché trois fois, le ver entra finalement dans une rage. Il sifflait agressivement et tira la langue, abandonnant le figuier pour se glisser vers la foule.
Les villageois dispersés en panique, mais Li Tongya et Li Xiangping, saisissant l’opportunité, libérèrent une salve de sorts de Lumière Dorée, frappant le long ver et le faisant siffloter de douleur.
Il fixa ses pupilles dorées sur les deux hommes, puis chargea contre eux.
Au lieu de paniquer, les deux frères semblaient plutôt contents de voir le long ver se glisser agressivement vers eux.
« Préparez-vous ! » crièrent-ils à haute voix.
Alors que le ver se glissait vers eux, il sentit soudainement le sol sous ses pattes céder, le menaçant de tomber dans la fosse énorme dissimulée sous les feuilles mortes.
Cependant, son long corps parvint à éviter une chute immédiate dans le piège. Sa tête se releva rapidement, essayant de sortir de la fosse.
À ce moment-là, un groupe de villageois apparut sur la falaise au-dessus, poussant un gros rocher. Ensemble, ils crièrent : « Maintenant ! »
La pierre s’effondra, frappant le dos du ver avec une force écrasante. L’impact produisit un craquement sinistre d’os.
Le ver à rayures brunes se tordit de douleur, piégé sous la pierre au fond de la fosse. Sa tête se redressa, et son corps se contorsionna en forme de U, mais il était coincé et incapable de bouger.
« HAHAHAHAHA ! »
Liu Linfeng, debout derrière la foule, laissa échapper un rire sonore, ses yeux brillants de fierté face à la réussite de son plan.
« Allez ! » ordonna bruyamment Li Yesheng, signalant aux villageois de passer à l’action. Armée de bambous aiguisés, la foule enfonça avec enthousiasme leurs armes de fortune dans la fosse, visant le ver incapable de se défendre.
Malgré son armure en écailles résistante, la créature ne pouvait pas résister à l’assaut implacable de plus d’une douzaine d’hommes. La lutte intense dura une heure, ne se terminant que lorsque leurs lances en bambou furent tachées de rouge.
Après avoir confirmé la mort du ver, la foule acclama triomphalement, chacun débordant de fierté. Ils discutèrent avec empressement de la façon de transporter la créature massive jusqu’au village.
Li Tongya et Li Xiangping, laissant Liu Linfeng en charge de la scène, emmenèrent Li Yesheng et quelques autres pour faire le tour discrètement jusqu’au grand figuier à rideaux.
Au milieu des herbes épaisses jonchées d’os blancs, Li Yesheng poussa un soupir. ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novelfire.net
« Il y a quelques années, Li Yecheng s’est aventuré dans ces montagnes et n’est jamais revenu. Il a dû rencontrer ce ver alors qu’il se nourrissait et a connu une fin tragique. »
Li Xiangping hocha la tête solennellement en signe d’accord. Cependant, le regard de Li Tongya était fixé sur un petit arbre orné de cinq fruits rouges scintillants.
Son expression devint sérieuse lorsqu’il donna l’instruction à Li Yesheng : « Assure-toi que cette zone est gardée. Nous ne pouvons pas laisser quelqu’un s’en approcher de trop près. »