Chapitre 27

Cette nuit-là, le village de Lijing était illuminé par les rires de chaque foyer. Les enfants couraient joyeusement dans le village comme si c’était le Nouvel An, leurs rires se mêlant aux sons de bavardages joyeux.

Liu Linfeng avait organisé un grand feu de joie sur la place du village. Les villageois, entourant le feu, engageaient des discussions animées sur les événements de la journée, en particulier la capture du long ver redoutable. Les hommes, rayonnants de fierté, racontaient leur bravoure sous la douce lueur du feu.

Le soir, Li Yesheng et une équipe de dix personnes avaient laborieusement descendu le long ver de la montagne. Ils avaient habilement enlevé ses écailles, et les femmes du village avaient finement tranché la viande, la préparant dans trois grands bassins en bois avec des oignons, du gingembre et du vin.

La viande avait été laissée à mariner dans les pots à côté du feu. Les villageois avaient aussi apporté quelques plats de chez eux, profitant de l’atmosphère communautaire.

Li Mutian, qui n’aimait pas ce genre de rassemblements animés, avait choisi de rester à l’intérieur. Par conséquent, Li Xiangping et Li Tongya avaient organisé la garde de la racine spirituelle avant de redescendre la montagne en avance sur les autres.

« Nous ne sommes pas très compétents et ne savons rien de cette racine spirituelle ni de ses effets. Il vaut mieux que nous ne fassions rien à son sujet jusqu’à ce que nous demandions conseil à des sources compétentes », remarqua Li Xiangping en s’asseyant près du feu, s’adressant à son frère.

« D’accord », répondit Li Tongya en prenant une tranche de viande dans l’un des bassins en bois. Il ricana en observant sa finesse, semblable à l’aile d’une cigale, et la faible luminescence qu’elle émettait.

« La ‘Note Secrète de Lixia’ indique que consommer la chair de bêtes, oiseaux et insectes à écailles démonisées tout en absorbant l’essence du soleil et de la lune peut revitaliser le corps et reconstituer le qi et le sang. Père devrait en manger davantage. »

« Quelqu’un l’a déjà envoyée chez lui. » Li Xiangping piqua un morceau de viande avec une branche, le fit rôtir au-dessus du feu, puis poursuivit : « La bile de ce ver est aussi grosse que deux poings. Elle a été envoyée dans la cour pour en faire du vin. »

« Tu souhaites mener des activités commerciales sur la route de Guli et vendre le surplus des villages ? »

Après avoir écouté la description résolue de Xu Wenshan, Li Xiangping et Li Tongya échangèrent un regard pensif. Ils reconnurent que les plans de Xu Wenshan ressemblaient étroitement aux leurs.

Après un moment de réflexion, Li Tongya répondit : « C’est une bonne idée. Toi et Liu Linfeng superviserez cela ensemble. En plus de tes hommes, tu peux mobiliser des forces de la famille Liu. »

Observant l’enthousiasme de Xu Wenshan, Li Xiangping parla d’un ton sérieux : « N’oublie pas, il y a encore quelques clans immortels le long de la route de Guli. Pour commencer le commerce, il faudra négocier avec eux. Commence par envoyer des éclaireurs pour établir des contacts et repérer les zones peuplées le long de la route. Nous devons d’abord créer une carte. »

Xu Wenshan écouta attentivement, puis assura avec confiance : « Compris ! Ne vous inquiétez pas, j’ai parcouru la route de Lixia pendant plus d’une décennie et je la connais comme ma poche. Si j’avais connu la route de Guli, j’aurais pu dessiner cette carte immédiatement. »

Sur ce, Xu Wenshan se précipita pour rassembler ses hommes.

Pendant ce temps, Li Tongya, qui mâchait la viande, se tourna vers Li Yesheng et suggéra à voix basse : « Oncle doit s’ennuyer à la maison. Ce serait peut-être une bonne idée de le faire occuper avec quelque chose d’utile. Surveille Xu Wenshan, c’est un filou. Bien que la moitié de la famille Liu le surveille, il faut que tu sois là pour le garder à l’œil et t’assurer qu’il ne prenne pas trop de pouvoir. »

« Compris ! » répondit Li Yesheng rapidement. Son temps passé à suivre de près les deux frères lui permit de bien connaître les subtilités de leur travail. Intérieurement, il nourrissait un sentiment croissant de prudence envers Xu Wenshan.

« Rassemble quelques personnes fiables et construis une petite enceinte autour de cet arbre à figues en haut de la montagne pour éviter les regards indiscrets… » ordonna Li Xiangping, puis fit signe à Li Yesheng de partir.

Une fois que Li Yesheng partit, Li Tongya poussa un profond soupir et dit d’un ton morose : « Si notre famille Li disposait de suffisamment de main-d’œuvre pour maintenir le contrôle, nous n’aurions pas besoin d’être aussi prudents avec tous nos plans. »

Li Xiangping, savourant tranquillement la viande, serra sa prise sur le bâton de bois dans sa main et répondit : « Nous devrions aller au marché pour acheter une carte. Ce devrait être simple, mais étant donné nos compétences limitées en cultivation, naviguer dans les profondeurs inconnues de ce marché pourrait être risqué. »

« Ne t’inquiète pas trop, » le rassura Li Tongya en souriant. « L’arrivée de Jing’er dans la secte, la croissance de notre semence spirituelle, la découverte de disciples avec des orifices spirituels, ainsi que cette racine spirituelle, tout cela témoigne de l’épanouissement de notre famille Li. Nous devons être reconnaissants pour ce que nous avons afin d’éviter la malchance. »

Li Xiangping fit une pause, puis acquiesça en signe d’accord. « Je garderai ton conseil en tête, frère ! » répondit-il avec un sourire.

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Le déménagement de Li Chengfu dans le village de la famille principale marqua un tournant important dans sa vie. Son statut avait complètement changé, non seulement à cause de son retour dans la famille Li, mais aussi en raison du respect nouvellement acquis dans tout le village de Lijing. Les gens parlaient désormais de Li Chengfu avec une certaine révérence, reconnaissant sa bonne fortune et sa position élevée.

Bien qu’il ne détienne pas le pouvoir absolu, il avait au moins retrouvé une partie de son influence. En traversant le village, tous les villageois le saluaient respectueusement.

Même les anciens de la famille Ye, qui l’avaient autrefois méprisé, le regardaient maintenant avec envie.

Liu Linfeng, qui reconnaissait à peine sa présence, devait désormais lui sourire et l’appeler Chengfu.

Cependant, Li Chengfu restait prudent avec Liu Linfeng. Il était conscient des liens de longue date de ce dernier avec la famille Li. Malgré la chute récente de Liu Linfeng, personne ne pouvait prévoir l’avenir. Peut-être pourrait-il retrouver son statut.

En effet, la période de déclin de Liu Linfeng n’avait duré que quelques mois. Sur ordre de la famille principale, il monta rapidement en grade pour superviser la gestion de dizaines d’hommes.

On le voyait travailler dans le village, coordonnant les efforts pour produire une carte. Le sourire qui illuminait le visage de Liu Linfeng ces jours-ci était si large et fréquent qu’on aurait dit qu’il allait éclater !

Installé confortablement dans la boutique du village, Li Chengfu savourait tranquillement son vin, regardant Liu Linfeng travailler sans relâche.

Il ricana pour lui-même, en se disant : Liu Linfeng semble mener une vie bien mouvementée. Pas aussi confortable que la mienne, c’est sûr !

Ses pensées furent interrompues par les villageois curieux qui l’entouraient. « Dis-moi, Frère Fu, quels genres de compétences spéciales ont ces immortels ? Pourquoi vous montez toujours en montagne ? »

Li Chengfu, irrité par leur curiosité, haussa les épaules avec dédain. Il agita sa manche et ordonna : « Taisez-vous ! Écartez-vous de mon chemin ! »

Il n’était pas un imbécile. Avec la famille Li manquant désormais de main-d’œuvre, il était profondément impliqué dans le projet de construction d’une cour dans la montagne — une tâche qui lui avait été confiée, lui et ses deux enfants. Li Yesheng lui avait explicitement rappelé que cela devait rester strictement confidentiel, il savait donc qu’il valait mieux ne pas parler pour attirer l’attention.

L’homme d’âge moyen était bien conscient de l’importance pour son enfant de posséder un orifice spirituel et d’être une partie de la lignée de la famille Li. Mis à part Li Tongya, Li Xiangping et Li Yesheng, il était convaincu que son propre enfant, Li Qiuyang, était destiné à obtenir la quatrième position d’influence dans la famille Li. Quant à Liu Rouxuan, elle était complètement hors de l’équation puisqu’elle ne faisait même pas partie de la famille Li.

Ayant maintenant adopté le nom de famille Li avec ses trois enfants, Li Chengfu était pleinement conscient que les intérêts de la famille Li étaient synonymes de ceux de Li Qiuyang et de lui-même. Par conséquent, trahir la famille Li était hors de question pour Li Chengfu.

Faisant un geste désinvolte pour faire partir les oisifs, Li Chengfu termina sa boisson et s’éloigna du groupe d’oisifs.

« Je pars au travail ! »

Il n’avait que peu de temps à perdre en bavardages inutiles. La construction du grand cour sur la colline était en cours, et la date limite approchait rapidement.