Chapitre 220
En effet… » répondit Li Tongya d’une voix basse, ce qui fit immédiatement apparaître une expression de joie sur le visage de l’ancien homme, dont le visage rayonnait. Il tapota légèrement sa perche de bambou, se rapprochant de la petite île.
Vêtu d’un imperméable en paille humide trempé par la rosée du matin, le visage du vieil homme était sincère et bienveillant, sa barbe blanche tombant en downward. Ses yeux, vifs et perçants sous son large chapeau, brillaient alors que Li Tongya montait dans la petite barque.
Le vieil homme ria de bon cœur, manœuvrant habilement la rame lisse pour se diriger vers la rive. La source légitime est noᴠelfire.net
« Je rame ici depuis plus de dix ans… Rassurez-vous, une fois que nous quitterons le lac et suivrons le Big Fish Creek vers le sud, le village de Lichuankou sera bientôt en vue ! »
Li Tongya le scruta avec son sens spirituel et réalisa que l’homme devant lui n’était qu’un mortel. Alors qu’il se tenait à la poupe, appréciant la vue du lac, le vieil homme fournissait plus d’efforts. Il leva ses mains haut et poussa fort, faisant avancer la petite barque de manière stable et rapide.
Après avoir jeté un coup d’œil à l’expression de Li Tongya, il dit avec un sourire rayonnant : « Maître, vous avez un visage noble et une prestance majestueuse… voilà clairement la preuve d’une grande et bonne personne ! »
« Une bonne personne ? » Li Tongya s’interrompit et répéta les mots du vieil homme, presque en riant à haute voix. Soudainement intrigué, il toucha l’épée à sa taille et dit doucement : « Il semble que vous vous trompez, vieux barreur… Ma famille et moi sommes naturellement de mauvaises graines. Nous ne sommes pas de bonnes personnes. »
Malgré une pratique fréquente de la cultivation en retrait, il avait tué beaucoup de gens depuis qu’il avait commencé son voyage en tant que cultivateur immortel, et le nombre de ceux qu’il avait indirectement blessés était incalculable. Rien que cela le plaçait bien loin d’être une bonne personne.
Le vieil homme fut surpris, ne s’attendant pas à une telle réponse de la part de Li Tongya. Il rit rauque et, tout en continuant à ramer, répondit en riant.
« Hmm. »
Li Tongya se contenta de fredonner et détourna son regard. Il ne pouvait s’empêcher de ressentir comme si quelque chose lui semblait vaguement familier dans le visage de cet homme.
« Je trouve votre visage familier… nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
Le vieil homme posa sa rame et jaugea Li Tongya avant de revenir à sa rame, riant de nouveau avec amusement.
« Peut-être que je vous ai déjà vu… Je suis aussi né dans une famille influente, jamais à court de nourriture ou de vêtements. Dans ma jeunesse, je parcourais la Guli Road et rencontrai beaucoup de gens. »
« Une famille influente… ? » demanda Li Tongya en plissant légèrement les yeux. Bien que son expression restât inchangée, il sentit soudain une sensation indescriptible en lui. Son aura habituellement imposante et stable recula, provoquant un frisson chez ceux qui la voyaient.
Heureusement, le vieil homme, portant son chapeau et entièrement concentré sur sa rame, ne remarqua rien mais laissa échapper un rire une fois de plus.
« Mon nom de famille était à l’origine Lu, de la famille Lu à l’ouest. Après le décès de l’ancien ancêtre de la famille Lu, et la rupture de nos liens avec la secte immortelle… notre famille fut divisée entre les familles An et Li. Je n’avais d’autre choix que de changer mon nom de famille en Liu et de me débrouiller seul. »
« Je vois. » répondit Li Tongya, puis dit à voix basse : « À en juger par votre apparence, vos jours semblent assez supportables. »
Le vieil homme secoua la tête en soupirant. Pourtant, il continua à ramer calmement et rit.
« Maître, il y a trois souffrances dans ce monde : ramer, forger du fer et moudre du tofu… Ce sont en effet des travaux fatigants ! » dit-il en souriant.
Après avoir traversé le centre de la rivière tumultueuse, le bateau finit par se stabiliser avec le courant de la rivière. La famille Li était connue pour sa gouvernance stricte et ses exigences rigoureuses envers ses membres, évitant les pratiques monopolistiques ; et avec le soutien du Mont Yue, le peuple menait une vie relativement confortable.
Le vieil homme appuya sa rame et ouvrit un petit poêle au milieu du bateau, produisant étonnamment une tasse de vin de riz chaud.
Il leva la tête pour en prendre une gorgée et expira avec satisfaction avant de continuer : « Chaque profession dans ce monde a ses difficultés… chacun a ses propres peines, et comprendre cela facilite les choses. »
Il plissa les yeux avec nostalgie, commentant d’un ton quelque peu mélancolique : « Quand j’étais jeune, j’avais de grandes ambitions. Je voyageais en tant que vagabond, je suis revenu à l’âge mûr pour profiter de la vie avec un chien jaune et une belle concubine, jouant le rôle de père… Mais en vieillissant, mon clan a été détruit du jour au lendemain, et je me suis retrouvé à genoux par terre comme un mendiant. La merveille de la vie est exactement cela ! Ces immortels peuvent sembler insouciants, mais eux aussi ont leurs souffrances. Hélas… As-tu une idée de où sont allés récemment les fils des clans immortels ? »
Li Tongya resta silencieux un moment, observant l’attitude du vieil homme avant de parler doucement : « La famille Li n’est pas non plus un saint… As-tu déjà nourri de la haine envers eux ? »
« La haine ? » répéta le vieil homme en faisant une pause et en reposant sa rame. Il souleva le poêle pour révéler le charbon de dessous et montra le vin de riz à Li Tongya.
« Je ne suis qu’un humble batelier. Au printemps, je peux faire du vin avec du charbon… Même si je ne peux pas en boire librement, j’arrive quand même à profiter d’un bon verre tous les trois jours. »
Après avoir dit cela, le vieil homme reprit sa rame, créant une traînée d’eau, et pointa vers les montagnes de l’ouest.
« Gouverneurs tyranniques, meurtriers de masse… exploitant tout le Mont Yue pour leur propre vie de luxe ! » s’écria-t-il d’un geste de la main.
Son doigt ridé et maigre pointa alors vers la région de la préfecture de Lixia, poursuivant : « Des clans entiers sont anéantis et toute la préfecture détruite pendant que les clans immortels restent silencieux… simplement en observant ! »
Enfin, il désigna la préfecture de Milin de la famille Yu, son ton cette fois étant fébrile.
« Les gens du peuple sont déplacés, contraints d’échanger leurs enfants contre de la nourriture. Pendant que les clans boivent et jouent à la poterie, chantant joyeusement, les gens du peuple pleurent. Les bouchers exhibent des têtes de chiens, mais sous eux, ils vendent de la chair humaine. Le prix de la chair humaine a encore chuté cette année, passant de trois pièces par jin l’année dernière à seulement deux pièces maintenant… »
Des larmes coulaient sur les joues du vieil homme alors qu’il parlait doucement : « En voyant tant de souffrance parmi le peuple, pourtant je peux encore boire et brûler du charbon… La dissolution de mon vieux clan n’était qu’un remède à un fléau ; qu’y a-t-il à haïr ? »
Li Tongya fut profondément ému et s’assit à côté du vieil homme. Les deux laissèrent le petit bateau dériver tout seul tandis que le vieil homme buvait à nouveau, des larmes coulant sur ses joues.
Il parla d’une voix profonde : « Maître disait que la famille Li n’est pas non plus bonne, mais si l’on doit juger le bien du mal, moi, qui n’ai plus beaucoup d’années à vivre, pourrais aussi bien dire quelques mots qui mériteraient d’être décapités. »
Il prit sa rame, sa barbe frissonnant. Des gouttes de rosée roulaient sur sa barbe alors qu’il serrait les dents et déclarait : « Démons, immortels, sectes, clans, puissants, et même le peuple—tout le monde, si l’on juge selon leur moralité, mérite d’être tué ! »
De telles paroles venant d’un mortel firent frissonner légèrement Li Tongya. Les sons habituels d’oiseaux, de bêtes et d’insectes le long de la rivière cessèrent.
Le vieil homme soupira alors doucement et ajouta : « Ayant vu tant de choses et rencontré tant de gens, je ne considère plus la tromperie et la vile comme du mal, ni la droiture comme du bien. Dans ce monde sans loi, la vile prospère et la droite périclite. Pour juger vraiment du bien et du mal, il faut ne regarder qu’une seule chose. »
« Et qu’est-ce que c’est ? » demanda doucement Li Tongya.
Après avoir pris une autre gorgée de son vin, le vieil homme répondit : « Si les gens sous votre règne sont joyeux et bien nourris, c’est bon ; s’ils sont déplacés, recourant au cannibalisme, c’est mal. La famille Li discipline strictement ses membres et gère sa maison avec rigueur, excellant dans la planification. Les gens ordinaires vivent presque comme des divinités, tous attendant leur leadership. N’as-tu pas vu que lorsque ce jeune seigneur est décédé, chaque foyer de la ville pleurait ? Si un hypocrite aboie contre des fautes, le peuple lui cracherait au visage et montrerait du doigt sa colonne vertébrale. »
À mesure que la gravité de ses paroles tombait, Li Tongya réfléchit profondément. Les deux étaient assis face à face en silence.
Après une douzaine de respirations, le vieil homme reprit la rame et essuya ses larmes, souriant doucement. « Il semble que j’aie perdu mon calme, » dit-il d’une voix mélancolique.
**Joué-lès-Tours**
« Pas du tout, vos paroles étaient éclairantes. »
Li Tongya serra son poing en signe de respect, ressentant une paix inattendue dans son cœur. Il parla doucement : « Avant que mon père ne décède, il insista pour établir une Cour des Affaires de la Clan. Le vieil homme pensait loin à l’avance ; notre famille en a énormément bénéficié pendant des générations. »
Le vieil homme, confus, se retourna pour regarder mais ne vit qu’une eau calme et austère coulant, sans signe de son invité, laissant un vide dans son cœur.
Lorsqu’il se retourna, il remarqua un petit morceau d’argent brillant reflétant la lumière sur la petite table.
Le vent sur la rivière était vif, et l’argent scintillait de façon éblouissante. Le vieil homme but le reste de son vin et s’assit lentement, transpirant abondamment.