Chapitre 190
« Il fait vraiment un putain de froid ! » grogna le vieux homme tandis que le vent glacial de l’hiver persistait sur le lac depuis des mois. Le temps s’était légèrement réchauffé au printemps, mais il faisait aussi froid que les hivers des années précédentes.
Les jeunes plants coincés dans le sol flétrissaient et viraient au jaune, aucun ne survécut. Lorsque le froid finit par reculer, l’été se réchauffa brièvement avant de replonger dans un automne glacé. Cette année-là, les champs ne donnèrent aucune récolte, et les fermiers, avalant leur fierté, posèrent leurs houes pour chercher de la nourriture dans les montagnes.
Le vieux maître Xu était assis devant sa maison, grelottant en se frottant les mains dans le vent froid, calculant si le grain restant de sa famille durerait jusqu’à l’année suivante. Depuis la mort de son père, Xu San, il gérait la maison depuis plus d’une décennie et était devenu assez habile dans ce domaine.
La famille Xu était l’une des plus grandes de la ville, bien que bien plus misérable comparée aux familles Tian et Liu. Ils n’avaient jamais dirigé la ville à l’époque où la famille Li monta en puissance, et leur déclin s’était naturellement accentué au fil des ans.
Alors que le nombre de membres de leur famille avait gonflé grâce aux exploitations de la famille Li sur le mont Yue et à l’accueil de réfugiés de l’est, la famille n’avait pas progressé, se contentant de survivre année après année sans aucune amélioration.
Le vieux maître Xu se leva et se promena dans la cour. Après avoir compté le grain restant de l’année précédente, la porte de sa cour fut frappée deux fois.
« Qui est là ? »
« Oncle, c’est moi, Gongming ! »
La porte grinça en s’ouvrant, et un jeune homme entra.
Lorsque Xu Gongming entra dans la cour, il dit immédiatement : « Oncle, as-tu entendu ? La famille principale se prépare à combattre le mont Yue, et ils recrutent des soldats en ville. Il y a eu des tambours pendant plusieurs jours… Je veux rejoindre l’armée. Mes parents, étant fermiers, sont indécis, alors ils m’ont demandé de te consulter. »
Après la mort de Xu San, la famille Xu se divisa, chaque branche se développant séparément en ville. En tant qu’aîné et quelque peu instruit, le vieux maître Xu devint naturellement le décideur de la famille. Il regarda le jeune homme devant lui et hésita à parler.
Xu Gongming, le seul de la famille à posséder un orifice spirituel et maintenant au deuxième stade du royaume de la respiration embryonnaire, devint anxieux en voyant le silence de son oncle et dit à voix basse : « Oncle ! Aucune famille dans notre ville n’est aussi misérable que la nôtre ! La famille Liu possède toujours des terres à Jingyang et détient un statut important puisqu’elle est liée à l’ancêtre de la famille principale par mariage. La famille Tian prospère avec de nombreux membres compétents contrôlant la plupart des champs spirituels, et la famille Chen, bien que discrète, possède déjà un cultivateur de Qi… Si notre famille doit trouver une voie pour avancer, ce ne peut être que par l’armée ! »
Le vieux maître Xu prit un grand bol et plissa les yeux en comptant les grains à l’intérieur, répondant lentement : « L’armée est un outil pour les habitants de la ville, mais quel commandant de bataillon ne vient pas de la famille Li… ? Ne pense pas que ce soit si simple… »
Xu Gongming s’affala dans une vieille chaise en bois, découragé par les paroles de son oncle qui bouleversaient ses plans pleins d’espoir. Il insista précipitamment : « Alors donne-moi un conseil… La famille Xu va tomber entre mes mains, et je me sens impuissant à faire quoi que ce soit ! »
Le vieux maître Xu hocha la tête, mais son visage se décomposa en voyant quelques déjections de souris au fond du panier.
« Si tu veux rejoindre l’armée, c’est vraiment une bonne voie. Je ne connais pas grand-chose aux formations militaires ou à la cultivation, mais je peux seulement t’apprendre deux mots, » dit-il.
« Le premier est fidélité. »
Le vieux maître Xu posa le panier, devenant enfin sérieux. Son visage se détendit légèrement, et d’une voix basse, il poursuivit : « Notre famille Xu a déjà vengé la famille principale, et nos contributions sont reconnues par l’ancêtre et le chef actuel de la famille. Une fois que tu rejoindras l’armée, tu porteras le nom de notre famille et pourras immédiatement obtenir une position décente, grâce à l’héritage laissé par nos ancêtres. Tu dois être prêt à souffrir des blessures, et à des moments cruciaux… même à mourir. Tu dois être sévère et impartial, même si cela signifie offenser les autres, et tu dois graver cette marque de loyauté profondément dans l’esprit de ceux de la famille principale. »
Ces mots frappèrent Xu Gongming comme un marteau, et il comprit enfin pourquoi ses parents l’avaient envoyé consulter son oncle. Il mémorisa ces mots avec soin avant de demander : « Et le deuxième mot est… ? »
« Le deuxième est la maîtrise. »
Le vieux maître Xu, assis à côté de lui, tendit ses doigts maigres et osseux avant de dire doucement : « Le jeune maître Xiu connaît bien ce qui se passe dans la famille… Dans l’armée, ne cherche pas la gloire, mais efforce-toi d’éviter les fautes. Quand tu vois des membres de la famille principale, parle peu, mais reste silencieux et calme. Ne socialise pas trop dans l’armée, et ne promeus jamais les jeunes de ta propre famille. Gère tout avec impartialité. Si tu peux faire cela pendant vingt ans, devenir commandant d’un millier est à ta portée. Si tu as la chance de percer dans le Realm de la Cultivation du Qi, tu pourrais devenir un confident du chef de famille, et notre famille Xu pourrait se faire une place parmi les différentes villes. »
« Vingt ans… » murmura Xu Gongming en hochant la tête en silence, puis exprima rapidement sa gratitude. Il posa ensuite des questions sur les éventuelles interrogations auxquelles il pourrait être confronté si Li Yuanxiu le convoquait.
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Le vieil homme répondit à chaque question tout en ramassant le panier, avant de secouer impatiemment le panier de riz.
« Assez parlé, va préparer tes affaires. »
Bien qu’il ait été pris au dépourvu par le rejet brusque de son aîné, Xu Gongming savait que son oncle avait un tempérament particulier. Il le remercia rapidement à nouveau, puis partit pensivement.
Le vieux maître Xu resta assis dans la cour pendant un moment, regardant le panier de riz dans sa main. Il enleva les quelques excréments de souris, secoua le vieux riz dans le panier, et murmura pour lui-même :
« Cela suffira à peine… »
————
« Xu Gongming… »
Li Yuanxiu ouvrit la lettre qui lui avait été remise et la lut. Il se remémora la situation de la famille Xu, puis dit doucement : « Ce membre de la famille Xu est le premier cultivant du Realm de la Respiration Embryonnaire à rejoindre l’armée, n’est-ce pas… ? »
Ces cultivants, ayant à peine commencé leur chemin vers l’immortalité, chérissaient énormément leur vie. Lorsque la famille lança l’ordre de conscription, révélant ses plans pour attaquer le Mont Yue, ils ne furent pas spécialement convoqués.
Tous firent semblant de ne pas entendre ce qui se passait dehors, bien qu’ils s’occupassent généralement à chanter, danser, organiser des banquets et faire des sorties. Maintenant, ils restaient tous obedientment à la maison à cultiver ; personne ne sortait pour causer des problèmes.
« Oui, » répondit Li Pingyi, regardant Li Yuanxiu réfléchir un instant, retournant la lettre plusieurs fois. Il murmura alors : « La famille Xu a aussi contribué à notre famille. Au fil des décennies, nous leur avons offert des opportunités, et mon père m’en a même parlé spécifiquement, mais les descendants de Xu n’ont pas bien saisi ces opportunités… menant une vie insatisfaisante. »
« Xu Gongming est déjà dehors, » intervint Li Pingyi, ce qui fit hocher la tête à Li Yuanxiu.
« Fais-le entrer. »
Peu de temps après, un jeune homme d’environ vingt-cinq ou vingt-six ans entra. Il portait une épée à la taille et avait l’air sérieux, semblant assez direct.
En voyant Li Yuanxiu, il fit un salut en serrant le poing et dit d’une voix grave : « Xu Gongming salue le jeune maître. » Après avoir parlé respectueusement, Xu Gongming resta silencieux, la tête inclinée humblement.
Li Yuanxiu s’informa de la situation de sa famille. Xu Gongming répondit succinctement et clairement ; qu’il ait préparé ses réponses à l’avance ou qu’il ait simplement été vif d’esprit, ses réponses furent toutes satisfaisantes.
Li Yuanxiu hocha légèrement la tête et dit d’une voix douce : « Tu peux aller à la caserne demain. »
Xu Gongming fit de nouveau un salut en serrant le poing, son expression solennelle, puis il s’éloigna sans poser d’autres questions sur le poste qu’il allait recevoir, se retirant simplement en silence.
Li Yuanxiu ressentit un respect accru pour lui et murmura : « La famille Xu a traversé des moments difficiles ces dernières années… Maintenant qu’ils ont enfin un membre avec un orifice spirituel, il semble qu’il souhaite servir dans l’armée. Commençons par le nommer chef d’escadron de cent ; sa cultivation au deuxième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire devrait suffire pour ce rôle. »
La plupart des cultivateurs dans l’armée provenaient de la petite secte et des branches de la famille Li, avec ceux au premier et au deuxième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire servant comme chefs d’escadron de cent, et ceux au troisième et au quatrième comme commandants de bataillon de mille, totalisant huit. Avec Xu Gongming, ils étaient maintenant neuf cultivateurs.
Alors que Li Yuanxiu réfléchissait à cela, quelqu’un se précipita dans la cour. Comme d’habitude, les soldats du clan s’agenouillèrent un par un, déposant leurs armes au sol en signe de respect. En voyant cela, Li Yuanxiu descendit rapidement les marches.
Reconnaissant la silhouette, son visage s’illumina de joie et il poussa un cri de surprise.
« Père ! »