Le roi se défait de son manteau (II)

Tous trois avancèrent de concert sans hésiter, chacun condamnant une voie de fuite.

Le taoïste tenait un profond parasol qui brillait d’une lumière dorée. Le prince fit apparaître une plume rouge et puisa dans les signes du ciel. Le descendant impérial absorba l’énergie démoniaque et se tint prêt, hallebarde en main. Ils activèrent leurs pouvoirs à l’unisson, prirent l’initiative et ne laissèrent à Li Zhouwei aucune échappatoire !

Mais Li Zhouwei relâcha la cape royale qu’il avait brandie devant lui. Le visage couvert de poussière par le combat, il sourit, ses yeux dorés brillant comme des étoiles, et dit : « [Pointe de flèche écarlate tranchée]. »

Comme si elle répondait à son appel, une voûte noire recouvrit aussitôt la terre. Le soleil couchant se leva de nouveau, et toute la scène retomba sous l’Apex Yang. Les trois hommes changèrent d’expression. Le doute traversa le visage de Changyun.

Il l’a dissipée lui-même !

La [Pointe de flèche écarlate tranchée] était puissante, mais Li Zhouwei ne pouvait pas l’invoquer de nouveau aussitôt après qu’elle avait été brisée. Il ne restait qu’une possibilité : il l’avait laissée se désagréger exprès !

La prudence de Changyun ne fit qu’aiguiser ses soupçons. Il baissa les yeux et vit que Li Zhouwei n’était pas seul sous le soleil couchant. Cinq immenses corps dorés de cultivateurs bouddhistes se tenaient désormais à ses côtés, chacun d’une forme différente.

Cinq Êtres Miséricordieux.

Gao Fangjing était déconcerté. Tuoba Ci demeurait figé, son ardeur au combat cédant la place à la confusion et à l’alarme.

« Il a… Il a perdu la tête ? »

La [Pointe de flèche écarlate tranchée] de Li Zhouwei n’était pas une grotte céleste. Même si elle compliquait les déplacements dans le Grand vide, ceux qui y étaient piégés pouvaient tout de même y entrer, à condition de prendre le temps de percer une partie de cette capacité divine. Elle ne les coupait pas entièrement du Grand vide…

Si les cinq Êtres Miséricordieux formaient une formation, ils pourraient neutraliser sans mal la plupart des attaques de Li Zhouwei. Il serait impuissant face à eux, comme un poisson sur une planche à découper !

Mais l’homme aux yeux dorés ne fit que tirer sa longue hallebarde du sable du désert. Une exaltation impossible à dissimuler brillait dans ses yeux lorsqu’il lança en riant : « Recommencez ! »

Son rire rompit le silence. Les cinq Êtres Miséricordieux sortirent de leur stupeur, la cupidité se peignant sur tous les visages. Lames, épées, lances et hallebardes s’abattirent de concert !

Clang !

Li Zhouwei leva à deux mains la longue hallebarde [Da Sheng] et arrêta devant sa poitrine cinq armes dorées aux reflets éclatants. Une violente tempête se déchaîna dans le désert, mais son visage ne pâlit que légèrement.

Il les avait délibérément provoqués, avait orchestré sa chute dans la vallée, les avait fait tourner en bourrique et leur avait montré des signes de faiblesse : tout cela pour cet instant. L’instant d’après, ses yeux dorés devinrent d’un blanc d’or pur et infini.

[Souverain en Péril] !

Sa résonance avec le destin du Qilin blanc avait atteint quatre-vingt-dix pour cent de son plein potentiel !

Le péril auquel il faisait face dépassait même les difficultés qu’il avait affrontées lors de son combat contre Gongsun Bei. Sa résonance avec le destin du Qilin blanc atteignit son apogée, puis déborda, se déversant en lui dans un flot glorieux.

Pourtant, Li Zhouwei devait aussi affronter un déluge écrasant de capacités divines issues des Daos immortel, démoniaque et bouddhiste !

Lorsque les capacités divines et les arts s’abattirent sur lui, il n’hésita pas. Il ne fit apparaître aucun trésor et ne lança aucun sort de fuite. À la place, il fit quelque chose d’étrange.

Il retira sa cape royale, ornée de plumes violet pâle.

Rien de plus.

La [Porte de la Vénération Céleste] jaillit sous ses pieds dans un grondement de tonnerre, déployant une lumière sans limites et un ciel plein de silhouettes vêtues d’armures et de robes dorées. La seule réponse des cultivateurs fut la Porte céleste, dressée dans les airs !

Boum !

Jetée sur la porte, la cape royale trembla sous les capacités divines, puis s’assombrit et retomba. La porte rayonnante, capable de tout réprimer, se mit à trembler elle aussi. Elle semblait fondre sous les rayons terrifiants, où le métal et le feu s’entrechoquaient tandis que les pouvoirs immortel et démoniaque s’annulaient mutuellement. Pourtant, elle tint bon, aidée par les capacités divines adverses qui se gênaient entre elles, ainsi que par les nombreux artefacts spirituels et pouvoirs divins de Li Zhouwei.

Mais elle ne pourrait pas tenir éternellement.

Crac…

Enfin, une fissure apparut sur la Porte céleste et s’étira vers le bas à travers les couches de lumière céleste.

Mais Li Zhouwei avait disparu.

En un instant, le domaine se dissipa et le ciel au-dessus de la vallée de Baixiang reparut. La [Porte de la Vénération Céleste] resta à sa place, tandis que le Roi de Wei du Grand Song, vêtu d’une armure sombre aux écailles dorées et les yeux brillants d’un éclat blanc-doré, apparut à la lisière du désert de la [Pointe de flèche écarlate tranchée].

Il soupesa un instant la hallebarde dorée dans sa main, la leva, puis lança [Da Sheng]. L’arme s’élança dans un rugissement, tel un dragon transperçant le ciel !

Les couleurs de la [Pointe de flèche écarlate tranchée] jaillirent de nouveau sans perdre un instant. Forcée de se dilater et de se contracter au-delà de ses limites, la capacité divine commença à s’abîmer ; même le soleil couchant sur son ciel noir se déforma. Malgré tout, le désert ondoyant s’étendit rapidement. Il emporta Li Zhouwei hors de l’encerclement, puis s’étira de nouveau pour attirer un moine à son extrémité.

C’était Guangchan.

La portée de la [Pointe de flèche écarlate tranchée] était stupéfiante ! Si son pouvoir contre les autres capacités divines était maximal en son centre, Li Zhouwei pouvait se déplacer partout où elle s’étendait. Il lui suffit de la traverser deux fois pour se retrouver devant Guangchan.

Guangchan avait toujours été la cible de Li Zhouwei.

Alors qu’il était encerclé par Tuoba Ci et les autres, Li Zhouwei les avait délibérément provoqués et avait attisé leur ardeur au combat. Ainsi, lorsqu’il dissiperait la [Pointe de flèche écarlate tranchée] pour attirer les Êtres Miséricordieux, tous trois le suivraient au lieu de s’en prendre à quelqu’un d’autre. Puis, avant qu’ils ne comprennent ce qu’il manigançait et alors qu’ils n’avaient pas encore frappé de toutes leurs forces, il avait utilisé la [Porte de la Vénération Céleste] pour se substituer à leur cible !

Cela lui avait permis de pousser sa résonance avec le destin du Qilin blanc à son apogée et d’accroître sa puissance de quatre-vingt-dix pour cent ! Cette augmentation équivalait à posséder une seconde capacité divine corporelle. Même après avoir quitté le combat, il lui faudrait du temps pour s’estomper, ce qui lui laissait le champ libre pour agir.

Il songea froidement : Le Chaudron de Guzhou scelle le Grand vide et bannit le Temple des Crocs ornés. Le Pavillon de l’Esprit Serein verrouille toutes les directions et l’ancre dans le monde présent.

Le moine leva les yeux, incrédule. Au-dessus de lui, le [Chaudron de Guzhou] avait scellé ses pouvoirs l’un après l’autre, tandis que le [Pavillon de l’Esprit Serein du Trône Pourpre] bloquait toute voie de fuite, en haut, en bas et sur les côtés.

Tout ce qu’il voyait à présent, c’était un ciel noir, un soleil couchant tapi au ras du sol et le désert ondoyant. Une hallebarde éblouissante fonçait sur lui comme un dragon enragé. Derrière elle brillaient un éclat pareil à celui d’une comète et une paire d’yeux blanc-doré.

En cet instant de péril mortel, Guangchan ne put que remuer les lèvres en vain. La cigale blanche dans sa bouche tressaillit faiblement ; la marque laissée par la hache était toujours visible sur son corps. Mais il avait beau tendre les mains, il ne parvenait plus à puiser dans la Terre au trésor qui l’avait toujours protégé.

L’Essence bannie régissait les profondeurs lointaines et privées de lumière.

Si Guangchan s’était relié plus tôt au Temple des Crocs ornés, cela aurait au moins pu lui sauver la vie, même avec le [Chaudron de Guzhou] pour le réprimer et le Temple des Crocs ornés lui-même menacé d’effondrement. Mais le [Chaudron de Guzhou] avait été exhibé ouvertement dès le début afin de le priver, tout au long du combat, de la moindre bénédiction de la Terre dorée aux crocs précieux…

Face à cette crise, Guangchan, qui s’était depuis longtemps reposé sur la Terre dorée aux crocs précieux pour agir à sa guise dans le nord, n’avait aucune issue. Il ne pouvait même plus atteindre son maître dans le Royaume du Grand Véhicule du Dharma par l’intermédiaire du Temple des Crocs ornés !

Même sa pagode au trésor avait été clouée au sol par la Porte céleste de Li Ximing !

Crac.

[Da Sheng] était arrivée.

La longue hallebarde n’était qu’un embryon spirituel, mais, renforcée par toute la puissance de Li Zhouwei, par [Souverain en Péril] et par sa résonance avec le destin du Qilin blanc, elle était devenue prodigieusement puissante. De plus, Li Zhouwei venait de s’échapper d’un encerclement : c’était précisément le genre de péril auquel répondait [Souverain en Péril] !

La hallebarde semblait s’être changée en un trésor spirituel indestructible lorsqu’elle rencontra la lance dorée.

Hum…

La puissante capacité divine du Yang Brillant courba jusqu’à sa limite la lance de Feu Radiant et la dévia. La hallebarde transperça de part en part la poitrine du moine, dispersant des fragments pareils à du verre. Les pupilles de Guangchan se dilatèrent tandis que ses organes éclataient et que des fissures se propageaient au milieu de son front.

Ce seul coup laissa Guangchan sans défense, cloué sur place par l’un des plus grands trésors spirituels de l’époque et par un autre appartenant à la lignée du Dao du Yang Suprême !

Le désespoir commençait à peine à se former dans ses yeux que l’homme à l’armure sombre et ornée descendit du soleil couchant sur le désert, farouche comme un qilin. La longue hache qu’il tenait flamboyait d’une lumière concentrée et s’abattit de plein fouet sur la tête lisse de Guangchan.

Li Zhouwei n’avait pas lancé [Da Sheng] sans raison. Qu’elle atteigne sa cible ou non, son arrivée avant lui annonçait, comme une proclamation royale, qu’un rebelle allait être puni !

Son coup de hache n’avait donc rien d’une attaque surprise. Dans la lumière éclatante du [Yang Brillant], il avait annoncé le châtiment avant de l’exécuter !

[Lumière fendue] !

Une lumière éblouissante se rassembla sur la tête de Guangchan. Ses orifices devinrent des cavités d’où jaillissait une brillante lumière céleste. Du jade et de l’agate s’écoulèrent entre ses lèvres et ses dents. Ses dix doigts tombèrent l’un après l’autre comme des glaçons en hiver, chacun se changeant en un tube de bambou brun-jaune rempli de rouleaux d’écritures qui bruis­saient.

Le moine sembla rugir, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Alors qu’il périssait au milieu de cette lumière éclatante et mortelle, sa dernière pensée ne fut empreinte ni de regret ni de haine. Il venait de comprendre.

Le roi se défait de sa cape ; la cigale abandonne sa carapace. La Grande Fissure se trouve au col, l’Apex Yang dans la poussée. Le Qilin blanc… Il m’a révélé le Dao ! Le Qilin blanc m’a révélé le Dao !

En effet, seul Guangchan, qui avait lui aussi cultivé le Yang Brillant et possédait une profonde maîtrise du Dao, pouvait pleinement comprendre l’éclat de l’enchaînement de mouvements de Li Zhouwei. La cape royale jetée sur la [Porte de la Vénération Céleste] ne s’était pas contentée d’employer la puissance d’un artefact spirituel pour résister aux capacités divines et protéger la porte. Elle représentait aussi la poussée de l’Apex Yang et la carapace abandonnée par la cigale blanche !

Ce coup de hache exprimait avec la plus grande clarté la maîtrise du Dao de Li Zhouwei et sa résonance avec le destin !

Alors c’est… c’est ainsi qu’on cultive la [Pointe de flèche écarlate tranchée]… Je comprends maintenant… Maître… Je peux franchir le Seuil du Manoir Pourpre… Je comprends, maître…

Je n’ai plus besoin de cultiver le Dao bouddhiste… Maître !

Personne ne répondit à cette dernière pensée, pareille à un sanglot. Le jade et le verre qui emplissaient le ciel commencèrent à se briser. Le motif du qilin bondissant sur la [Hache du Roi Yang Brillant] flamboya de tout son éclat, et le silence retomba sur le ciel et la terre.

Pendant un instant, même la lumière illusoire rose qui serpentait dans les montagnes et l’éclat toujours mouvant de Jade Vrai s’arrêtèrent. Tout sembla figé. Des nuages sombres couvrirent le ciel au-dessus de la vallée de Baixiang, comme si un dieu s’était courroucé.

Les nuages tourbillonnaient sans fin, spectacle sans précédent dont nul n’avait jamais entendu parler. Épais comme du rembourrage, ils ondulaient pourtant comme l’ourlet d’une robe dans le vent, couche après couche, écrasants.

Puis, à travers une ouverture dans les nuages trop épais pour laisser passer la lumière, un étroit rayon d’éclat bouddhiste descendit soudain. Comme s’il était furieux ou sur ses gardes, il perça les nuages sombres et l’Essence bannie, illuminant la moitié du visage du Roi de Wei du Grand Song.

Les quatre royaumes tremblèrent. Les yeux dorés de Li Zhouwei, à moitié dans la lumière et à moitié dans l’ombre, se tournèrent vers le ciel. Des fragments pareils à du verre flottaient derrière lui, et la prison de feu gisait en ruines. Un léger sourire moqueur apparut sur le visage du Roi de Wei.

Mon seigneur, une fois une pièce posée, impossible de la reprendre.

Le roi se défait de sa cape ; la cigale abandonne sa carapace.

À présent, hors des frontières de la capitale, le massacre a commencé !