Chapitre 1 821
À la surprise générale, Tuoba Ci fut le premier à vaciller devant les flammes noires déchaînées qui emplissaient le ciel.
L’aura familière et les signes indéniables d’une même lignée du Dao le laissèrent stupéfait. Il avait entendu dire que Li Zhouwei connaissait un art de l’Essence sans bornes, mais il n’aurait jamais imaginé qu’il possédât le Dharma fondamental de sa famille !
Le corps de dharma qui se dressait devant lui n’avait peut-être pas été forgé à l’aide de trésors rares, mais sa forme ne laissait aucun doute ! Il le dévisagea, incrédule, presque décontenancé.
Est-ce que… c’est le [Corps de dharma de Mara à l’âme noire] ?
Tuoba Ci n’eut pas le temps d’y réfléchir. Toute la lumière noire et dorée entre ciel et terre convergea vers lui. L’autre corps de dharma se rua droit sur lui, tandis que des flammes d’Essence sans bornes descendaient de nulle part !
Boum !
Les deux corps colossaux s’entrechoquèrent avec la force de montagnes qui s’effondrent, projetant des flammes dans toutes les directions. Tuoba Ci sentit son corps de dharma trembler violemment et fulmina en son for intérieur : Pourquoi se bat-il avec autant d’acharnement ? Qu’est-ce que l’Empereur de Song lui a promis ?
[L’Essence sans bornes] était l’une des douze Essences et appartenait au Dao démoniaque depuis ses origines. En temps normal, sa lumière de dharma pouvait prendre de nombreuses formes pour venir à bout d’un adversaire. Mais lorsque les deux combattants maniaient des corps de dharma issus de [l’Essence sans bornes], s’affronter de cette façon ne pouvait que consumer le Dao qui les soutenait !
Il rappela précipitamment son sceau au trésor, mais le corps de dharma qui se tenait devant lui se dissipa comme le vent. La vision rouge sang s’estompa lorsqu’un point d’un cramoisi profond apparut, et les ténèbres au-dessus de lui cédèrent la place à des nuages d’orage tourbillonnants. Ce qui fondait sur sa tête n’était pas son précieux sceau, mais un brasier de lumière céleste blanche et éblouissante.
[Porte de la Vénération Céleste] !
Portée par la [Lumière pure Yin de transformation du karma] libérée lorsque la [Pointe de flèche écarlate tranchée] se dissipa, la capacité divine n’était plus qu’à un instant de s’abattre sur la tête de l’immense corps démoniaque de Tuoba Ci !
Bien que le [Corps de dharma de Mara à l’âme noire] de Li Zhouwei eût considérablement gagné en puissance après qu’il eut détruit la Porte de Changxiao, il ne pouvait toujours pas rivaliser avec le corps de dharma d’un cultivateur démoniaque aussi puissant que Tuoba Ci, nourri de trésors rares dans une Grotte céleste depuis son enfance. Li Zhouwei n’avait donc aucune intention de l’affronter de front. Sa charge avec le [Corps de dharma de Mara à l’âme noire] n’était qu’une feinte !
Boum !
Un nuage d’éclatante poussière blanche éclata dans le ciel. La lumière violette et bleue fut rabattue vers le sol et s’y écrasa dans un fracas assourdissant !
La Porte de la Vénération Céleste pouvait réprimer et écraser les démons. Pris au dépourvu, l’immense monstre démoniaque cracha du sang et fut plaqué au sol, incapable de bouger. La terre et les montagnes tremblèrent tandis que des vagues de qi sombre et jaune jaillissaient de son corps, engloutissant colline après colline.
Tinglan ne put s’empêcher de jeter un regard dans leur direction. Une voix grave résonna alors à son oreille.
Va aider Zhaojing, tout de suite ! Garde Guangchan sous contrôle.
Tinglan réagit sans hésiter. Elle forma un mudrā, et le miroir d’argent entre ses sourcils s’envola de nouveau. Sensible aux mécanismes célestes, il fit tomber une mer d’éclairs argentés étincelants !
Cet artefact spirituel provenait de l’ancien Palais du Tonnerre et possédait une puissance redoutable. Tinglan balaya l’air de sa manche, projetant deux torrents d’Eau-Feu Sans Limites bleu-vert contre les capacités divines des deux Maîtres Daoïstes qui l’encerclaient. Puis elle se glissa dans le Grand vide et se transporta au loin.
Un instant plus tard, un dais sombre suivit la mer d’éclairs dans le ciel et y entraîna de nouveau Changyun et Gao Fangjing !
Les alentours disparurent. À perte de vue s’étendait un désert balayé par des vents furieux. Sous le soleil couchant se dressait la lumineuse Porte céleste, qui maintenait toujours à terre le monstre démoniaque vert grisâtre. Au-dessus de lui se tenait le jeune homme vêtu de noir d’encre, entouré d’une lumière qui transperçait le ciel.
Clang !
Le jeune homme enfonça sa longue hallebarde dans le dos du monstre démoniaque, où roulaient et flamboyaient des flammes sombres. Son regard doré balaya le lointain. Comme si une inquiétude persistante venait enfin de se dissiper, il laissa échapper un souffle.
Dès qu’il eut expiré, il disparut.
Un frisson soudain parcourut Changyun, vêtu de sa robe taoïste. La peur lui étreignit le cœur. Il recula et commença à former un mudrā, mais la lumière dorée avait déjà envahi son champ de vision !
Dong !
La cloche spirituelle qui le protégeait fut projetée au loin comme une flèche. Les doigts de Changyun restaient figés devant sa poitrine, et pourtant la lame dorée en croissant de la hallebarde s’était glissée comme par magie dans l’espace entre eux !
Pfft…
Une force colossale frappa Changyun. L’art du sort qu’il formait de ses mains se dispersa sur-le-champ et son corps fut projeté dans les airs. Un bon pied de lame dorée dépassait de son dos !
Ce ne fut qu’alors que son sens spirituel perçut enfin l’homme devant lui !
Li Zhouwei ne portait plus sa robe noire d’encre. Il avait enfin revêtu armure et manteau. Une armure d’or sombre couverte de motifs ouvragés avait remplacé sa robe, et des qilins bondissants scintillaient sur ses brassards. Son manteau royal de plumes pourpres pâles ondulait autour de lui, traversé par la lumière de l’Essence véritable !
Des marques d’un blanc éclatant remontaient son cou comme des veines vivantes, ou une épaisse couverture d’écailles, jusqu’aux coins de ses yeux.
C’était le [Souverain en Péril] !
Comment peut-il être aussi rapide ? Même le [Souverain en Péril] ne devrait pas le permettre !
Changyun n’était pas un cultivateur errant ordinaire. Il peinait à croire ce qui venait de se produire !
Li Zhouwei, lui, n’en était pas surpris. À cet instant, il était plus puissant qu’il ne l’avait jamais été. Deux respirations plus tôt, même lui n’aurait pas pu esquiver cette attaque !
Le pouvoir conféré par [Yuan'e] pouvait entrer en résonance avec la [Pointe de flèche écarlate tranchée], tandis que le [Manteau de Cour de Conquête du Roi de Wei] renforçait son Essence véritable. Le [Souverain en Péril] était lui aussi amplifié par la [Pointe de flèche écarlate tranchée]. Mais surtout, dès que Tinglan s’était éloignée, le combat chaotique s’était mué en une tentative de l’encercler et de le tuer. Le [Souverain en Péril] pouvait enfin entrer en résonance avec le destin du Qilin blanc. Sa puissance ne cessait de croître, tandis que des courants secrets s’agitaient sous son corps de dharma !
Bien qu’il eût atteint le stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre, il affrontait à présent des adversaires plus nombreux et plus puissants qu’à l’époque. La force qu’il tirait de leur attaque concertée à trois dépassait celle qu’il avait obtenue contre Shilou Yingge, atteignant les soixante pour cent !
Ainsi, ce Maître Daoïste, qui avait régné en maître au Tombeau de Chengshui et ne semblait disposé à obéir que lorsque cela lui convenait, n’eut pas le temps de réagir. Il pendait, impuissant, à [Da Sheng], comme un homme transpercé par un cavalier sur un champ de bataille !
Changyun en eut le souffle coupé. Il n’eut le temps que d’une seule riposte avant que sa capacité divine ne se transforme !
[Bête à plumes dorées] !
Le Taoïste sembla se dépouiller de son enveloppe mortelle et s’élever dans les airs. Une paire d’ailes jaillit de son dos tandis qu’il montait, les yeux brillants comme la neige et le cou long comme celui d’une grue. Il se libéra, laissant sa robe taoïste accrochée à la hallebarde, tandis qu’une bête à plumes dorées prenait son envol !
Pourtant, Changyun ne ressentit aucun soulagement : un autre frisson lui parcourut l’échine. Le regard doré de Li Zhouwei ne l’avait pas perdu de vue et brillait dans les ténèbres comme deux gemmes éclatantes. L’éclipse au centre de son front était désormais complète.
Le soleil couchant se fendit de nouveau. Cette fois, il ne se dispersa pas en traînées de lumière noire et dorée. Il devint un pilier compact de radiance noire et dorée, qui descendit du ciel et s’écrasa sur son corps !
« Aaaah… »
La bête dorée poussa un cri perçant, comme si elle voulait fendre le métal et la pierre. Un parasol taoïste apparut, mais avant qu’il ne puisse s’ouvrir, une ombre dorée fugace passa.
[Bracelets du Yang sec].
Dong !
L’impact fit tituber le parasol, comme prévu, mais sa qualité exceptionnelle se révéla. Il parvint à arrêter les [Bracelets du Yang sec] et les força à rebrousser chemin.
C’est suffisant !
La [Lumière de Divergence impériale], qui rassemblait la radiance du ciel et de la terre, s’était déjà abattue sur le dos de la bête dorée !
Li Zhouwei détourna le regard et plissa les yeux. Lorsqu’il fit pivoter sa hallebarde dorée, sa surface lisse refléta un autre visage qui grossissait rapidement derrière lui.
Gao Fangjing était déjà dans le dos de Li Zhouwei !
Mais Li Zhouwei ne bougea pas d’un pouce. Des vagues de Vrai Feu l’engloutirent en un instant, mais seule une lumière éclatante jaillit de son armure.
[Dépouillement primordial].
Ce pouvoir provenait de la [Dépouille spirituelle du corbeau Qilin] dissimulée dans son armure. Il s’agissait d’un authentique [art de l’Apex Yang], que la [Pointe de flèche écarlate tranchée] pouvait considérablement amplifier. Li Zhouwei disparut et réapparut derrière Gao Fangjing. Il haussa un sourcil et abattit sa hallebarde d’un large coup !
Quelle misérable ruse !
Boum !
Cette Maîtresse Daoïste de la Famille Gao venait tout juste d’atteindre le Royaume du Manoir Pourpre. Le coup, renforcé par la capacité divine corporelle de Li Zhouwei et leur résonance avec le destin, brisa la capacité divine de Gao Fangjing. Elle chuta plus vite qu’elle n’était apparue et s’écrasa au sol dans un fracas !
Clang !
Ce ne fut qu’alors que le sang doré, qui tombait du ciel comme une cascade, atteignit Li Zhouwei. La bête dorée poussa un cri lugubre en s’écrasant dans le désert. L’or et le feu frappèrent le sol au même instant !
Boum !
L’homme aux yeux d’or se détourna d’un air presque provocateur. Il retourna auprès de la Porte céleste et frappa le sol d’un pied !
Le démon piégé dessous venait à peine de se redresser assez pour soulever la porte que le choc le fit aussitôt ployer.
Boum !
Tuoba Ci fut de nouveau plaqué dans la poussière dans un fracas assourdissant. Li Zhouwei sentit le démon trembler furieusement sous son pied, mais ne lui accorda pas un regard.
Il fixa le lointain et déclara d’un ton froid : « La Bête à plumes dorées peut s’élever, mais non redescendre. Une fois abattue, elle retombe au sol et se retrouve souvent piégée et tuée par le Qi Funeste terrestre. »
Li Zhouwei avait lu des choses sur la capacité divine de la [Bête à plumes dorées] dont Changyun s’était servi. Bien que le récit provînt d’une lignée du Dao autre que celle de Changyun, les défauts et les faiblesses étaient les mêmes. Si la bête était abattue d’un seul assaut, la capacité divine perdrait une grande partie de son efficacité pendant longtemps. Il pourrait même ne plus réussir à l’invoquer !
C’était l’une des raisons pour lesquelles Li Zhouwei avait choisi d’attaquer Changyun !
Tuoba Ci était sans conteste le plus puissant des trois. Ce descendant de Liang et neveu du Roi de Dai comptait parmi les meilleurs, même chez les cultivateurs du stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre. Un faux pas précédent l’avait laissé piégé, mais le [Corps de dharma de l’Âme azur du Grand Passage] le protégeait : le blesser ne serait pas chose aisée.
Quant à Gao Fangjing, elle était malgré tout membre de la Famille Gao. Li Zhouwei s’était retenu en partie parce qu’il ne voulait pas la tuer. De plus, la garder dans le combat aiderait le [Souverain en Péril] à entrer en résonance avec le destin et servirait bien mieux son prochain mouvement que de la mettre hors de combat en la blessant grièvement !
Ne restait que Changyun. Il avait peu goûté au combat et, malgré toute son habileté dans les arts, il peinait au corps à corps !
Et puis, Tuoba Ci et Changyun sont tous deux des hommes fiers. Comment pourraient-ils subir une telle humiliation sans entrer dans une colère noire ?
Comme pour lui donner raison, une lumière dorée, assez féroce pour transpercer le ciel, jaillit des profondeurs du désert. Le rire froid de Changyun résonna au-dessus de lui, mais impossible de dire s’il était sincère !
« Alors, voyons ce que le Qilin blanc a dans le ventre ! »
La lumière dorée pivota. L’homme en robe taoïste s’éleva haut dans les airs, le sang doré dégoulinant de sa bouche. Entre ses sourcils, la lumière devint un immense rayon qui balaya le ciel avant de s’abattre.
Li Zhouwei lui rendit son sourire. « Avec plaisir ! »
Il se tint là, hallebarde à la main, sans reculer d’un pouce. Un éclat brillant jaillit du centre de son front et transperça le ciel et la terre.
[Radiance Céleste, Lumière Cachée] !
Le rayon doré heurta la lumière céleste au-dessus d’eux, emplissant le ciel sombre d’innombrables halos colorés. Le sang doré continuait de couler de la bouche de Changyun, mais son expression devenait de plus en plus triomphante.
Sa capacité divine est assez puissante, mais son rang est trop bas !
Comme prévu, bien que le rayon doré vacillât un instant, il repoussa peu à peu la lumière adverse, gagnant progressivement en puissance à chaque instant !
Au même moment, des flammes éclatantes jaillirent. Comme attisé par l’ardeur des deux hommes, le Vrai Feu jaillit sans hésiter des profondeurs du désert et monta vers la poitrine de l’homme aux yeux dorés !
Quel cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre laisserait passer une telle occasion ?
Le qi démoniaque qui formait le corps de dharma de Tuoba Ci se dispersa, révélant sa véritable apparence. Prenant appui contre la Porte céleste, il cracha quelques gouttes de sang ambré dans sa manche. Son visage était pâle, mais lorsque le soleil couchant l’éclaira, son expression changea et un sourire effleura ses lèvres.
« Grand Art secret de la Radiance céleste funeste ! »
La Porte céleste trembla. Une force écrasante jaillit du sol, comme si des milliers de personnes s’étaient unies pour la renverser !
Trois rayons convergèrent sur Li Zhouwei, percèrent la [Radiance Céleste, Lumière Cachée] et frappèrent l’homme en armure sombre !
Li Zhouwei sourit. Il saisit un pan de son manteau royal et le rabattit sur son corps.
Boum !
Le domaine désertique finit par se briser dans un grondement. Le soleil couchant disparut et le paysage de la Vallée de Baixiang réapparut. La [Pointe de flèche écarlate tranchée] avait enfin été brisée !
Le Roi de Wei du Grand Song chuta du ciel et s’écrasa au sol !