Chapitre 1 814
Le Maître taoïste Xianyao ne réagit pas à l’insulte sur sa voie brisée. Mais au mot « mendiant », son expression changea et son regard s’assombrit.
« Quel culot… Ma Famille Lian descend de l’une des grandes familles de Guanzhong. À l’époque où nos ancêtres maîtrisaient des pouvoirs divins et régnaient en rois, votre famille Helian servait encore les autres comme des esclaves… »
Avant qu’il eût fini, un filet de Qi blanc descendit et l’immobilisa. Yehui apparut au sommet des eaux pourpres et soupira. « Aîné… pardonnez-moi ! »
À ce soupir, un torrent écrasant de Qi blanc jaillit de ses lèvres et se condensa en une immense montagne baignée de lumière blanche. Le Grand vide se figea autour d’elle, et les pouvoirs divins qui s’y trouvaient furent pris au piège comme dans la boue.
Le Maître taoïste Xianyao ne dit rien. Il joignit les mains devant sa bouche et expira à son tour un flot de Qi blanc !
Dès que le Qi jaillit, une autre montagne se forma dans le Grand vide dans un grondement. Les deux pics s’entrechoquèrent, projetant le Qi blanc en tourbillons pareils à des pierres qui dévalaient, tandis qu’il se déversait dans le ciel en cascades immenses.
C’était la même [Montagne de la Plume orientale] ! Le Maître taoïste Xianyao avait bel et bien cultivé une capacité de [Garde de la capitale] pour compléter sa lignée du Dao !
L’oncle et le neveu de la famille Helian se retournèrent, visiblement surpris. Une expression plus complexe traversa le visage de Helian Wujiang.
Bien joué, Xianyao… Quelqu’un t’a-t-il conseillé, ou as-tu vraiment tout risqué ?
Yehui fut le seul à ne pas s’étonner. La situation du Maître taoïste Xianyao n’était guère meilleure que celle de Changxi. Il avait atteint le Dao grâce au [Couronnement], mais ne possédait aucun autre élément de la lignée. Il avait enfin obtenu l’[Immortel sans défaut] auprès de Chengyan, pour découvrir qu’il ne pouvait pas aller plus loin.
Mais le vieil homme était résolu. Estimant qu’il ne lui restait pas assez d’années pour franchir le Seuil du Manoir Pourpre, il s’était mis tôt en quête d’une autre voie pour atteindre ce seuil et préserver sa vie. En fin de compte, il était venu trouver Yehui et avait obtenu la [Montagne de la Plume orientale] !
Les deux hommes étaient amis de longue date, mais dès que le combat commença, Yehui n’hésita pas. Il disparut, traversa le Qi blanc qui tombait en cascade du ciel, puis réapparut derrière le vieil homme. Ses sourcils se haussèrent brusquement !
Des lueurs ardentes vacillèrent dans ses yeux. Un rayonnement mystérieux s’abattit soudain sur l’arrière du crâne de Xianyao. C’était Yehui qui lui avait donné la [Montagne de la Plume orientale]. Il connaissait donc forcément le point faible de sa cultivation !
Le Maître taoïste Xianyao changea d’expression. Il invoqua son artefact spirituel à deux mains, et la montagne de jade qu’il tenait grandit à toute vitesse.
« [Montagne Xuangguan] ! »
Les deux montagnes immenses, formées par des pouvoirs divins, s’entrechoquèrent dans les airs. Helian Wujiang dériva vers elles comme un chaton de saule emporté par le vent, mais une dense auréole grise scintilla devant lui. Un vieil homme apparut, chevauchant les Eaux du Manoir ; une épée froide et brillante pointait droit vers le visage de Helian Wujiang !
Maître taoïste Yushui, Chen Yin…
Le cœur de Helian Wujiang se serra légèrement. Ce n’était pas qu’il redoutait tant Chen Yin. On savait depuis longtemps que Shu occidental avait comploté contre le vieil homme, le rendant très dépendant de la cour de Song. Si Helian Wujiang avait été Yang Ruiyi, il aurait veillé à employer un homme compétent comme Chen Yin là où il comptait le plus !
La présence de Chen Yin révélait à elle seule la détermination de la cour de Song à tenir cet endroit !
Helian Wujiang était trop prudent pour baisser sa garde. Il porta une main à sa taille ; un fouet, une lame et une épée s’élevèrent ensemble, soulevant des vents maléfiques sans fin.
Helian Wujiang avait été désavantagé face à Li Zhouwei dans la Grotte céleste, mais il était un adversaire redoutable pour Chen Yin. Son fouet claqua et entrava l’épée précieuse de Chen Yin, tandis que la lame courte virevoltait comme un fantôme. Sa propre épée flottait à la verticale au-dessus de sa paume, prête à parer la moindre ouverture.
Les deux cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre, tous deux au stade intermédiaire, étant occupés, Helian Wumeng se tenait au milieu de couches successives de Qi Funeste, un sourire froid aux lèvres.
Trois silhouettes auréolées de lumière colorée se dressaient devant lui, chacune maniant l’eau et le feu !
L’homme de gauche était puissant et se tenait avec la prestance d’un dragon ou d’un phénix. Vêtu en officier militaire, dans une armure vert-pourpre, il portait une épée à la taille et rayonnait d’une lumière dorée, bien que son visage fût légèrement pâle. Le bel homme du milieu était vêtu de vert et de blanc ; une marque vert-pourpre et des motifs pourpre et or se dessinaient entre ses sourcils. Celui de droite portait du blanc et du pourpre sous une robe noire ornée de nuages. Une épée profonde reposait à son côté ; il semblait calme, mais restait sur ses gardes.
Trois paires d’yeux dorés se reflétèrent dans le regard gris argenté de Helian Wumeng. Il éclata d’un rire sauvage qui fit trembler toute la mer de Qi Funeste !
Le jeune homme continua de rire à gorge déployée et s’exclama : « Quelle générosité de la part de la cour de Song ! Elle m’a livré ses trois fils prodiges… tout droit entre les mains ! »
Sa voix et sa silhouette disparurent ensemble dans la mer de Qi Funeste.
« Voyons donc ce que vous autres Détenteurs du Profond avez dans le ventre ! »
Une faible lueur apparut entre les sourcils de Li Jianglong. Il leva l’épée profonde qu’il tenait au moment où l’homme démoniaque surgit devant lui. La lame à long manche de Helian Wumeng, moitié sabre, moitié lance, s’embrasa d’une lumière noire et frappa son épée.
Boum !
L’eau et le feu jaillirent du corps de Li Jianglong. Il recula de trois pas dans les airs, son expression légèrement changée.
« Quel cultivateur démoniaque redoutable ! »
Helian Wumeng était bâti comme un tigre, mais bougeait avec l’agilité d’un serpent venimeux. Il se tordit librement dans les airs et sa lame surgit soudain sous les pieds de Li Jianglong, fonçant avec férocité vers sa gorge !
Les cheveux de Li Jianglong se dressèrent sur tout son corps et un frisson le traversa. Une lueur pourpre jaillit entre ses sourcils. Sa silhouette éclata dans un fracas, sur le point de se dissoudre en torrents d’eau et de feu.
Mais Helian Wumeng avait trop d’expérience pour le laisser s’échapper aussi facilement. Ses yeux étaient déjà devenus rouges, et un rayon féroce de lumière maléfique fusa droit vers le visage de Li Jianglong ! Au même instant, une pulsation mystérieuse jaillit de son corps, déviant légèrement l’eau et le feu de Li Jianglong et les ralentissant un instant.
Boum !
Heureusement, Li Jiangxia arriva juste à temps. L’eau et le feu qui coulaient dans ses mains s’unirent pour former une lance. Celle-ci fendit le Qi Funeste tourbillonnant et détourna le pouvoir divin, tout en fonçant vers la gorge de Helian Wumeng !
Helian Wumeng n’y prêta aucune attention. Il prit même le temps de tourner la tête pour jeter à Li Jiangxia un regard méprisant.
Il sait manier une arme, mais son pouvoir divin manque de puissance… Ses blessures ne sont même pas guéries, et il ose encore me défier !
La lance traversa Helian Wumeng sans rencontrer de résistance, comme si elle perçait un nuage de Qi Funeste. Elle lui transperça la gorge de part en part, sans laisser de blessure. L’endroit qu’elle avait frappé était immatériel.
[Corps décuplé] !
Li Jianglong lâcha un grognement étouffé et battit en retraite dans un flot d’eau et de feu.
Helian Wumeng leva son long bras et abattit sa lame sur Li Jiangxia. Mais avant que l’artefact spirituel ne l’atteigne, l’Essence Maléfique s’écrasa sur lui comme une montagne gigantesque !
Une minuscule lueur dorée jaillit de ses yeux maléfiques et cloua Li Jiangxia sur place. Incapable d’esquiver, celui-ci encaissa le coup de plein fouet et fusa vers le sol comme une flèche, qu’il heurta dans un bruit sourd.
[Lumière de la Grande Paix qui apaise les calamités] !
Mais ce bref délai avait suffi. La lumière que Li Jianglong avait fait descendre des étoiles frappa enfin Helian Wumeng dans le dos !
Bien qu’ils ne fussent que des Détenteurs du Profond, la lumière qu’ils avaient invoquée par l’intermédiaire de l’Étoile de la Cultivation et de la Martialité n’avait rien d’une attaque ordinaire. Helian Wumeng se figea tandis que des courants d’eau et de feu, denses et multicolores, jaillissaient de son corps. Li Jianglong pâlit. Li Jianglong, lié à Helian Wumeng par un lien mystérieux, se retrouva lui aussi immobilisé, incapable de bouger, tandis que son aura s’affaiblissait rapidement.
Li Jiangxia s’était déjà relevé du sol, telle une traînée de lumière blanche. Un sceau doré du Dao flottait au-dessus de sa tête, et il semblait presque indemne. D’un geste de la main, il fit apparaître une chaîne dorée qui s’enroula autour de Helian Wumeng.
« Quatrième frère ! »
Les trois savaient depuis longtemps qu’ils feraient route vers le nord avec les autres, en combattant. Ils s’étaient évidemment préparés. Ils avaient obtenu un artefact spirituel de l’Empereur de Song et choisi exprès les arts à cultiver pour cet instant précis !
Li Jianglong et Li Jiangxia ne s’entendaient peut-être pas, mais dans un combat pareil, ils coopéraient plus vite que quiconque. Il n’y avait pas la moindre méfiance entre eux. Leur coordination était si parfaite que Li Jianglong en fut surpris et faillit perdre le fil !
Il n’eut pas le temps d’y réfléchir. Il ferma les yeux, et la couleur entre ses sourcils s’intensifia. Une étincelle de lumière en jaillit. Elle brillait d’un or éclatant et d’un pourpre vif. Tantôt elle vacillait comme une flamme, tantôt elle coulait comme de l’eau. Elle éclairait les alentours en avançant ; son or évoquait une écriture profonde et le Grand Dao, son pourpre, cent cultivateurs récitant au milieu d’une pluie de lumière immortelle. Elle semblait avancer lentement, mais frappa Helian Wumeng en un instant.
C’était le véritable atout que les trois avaient spécialement obtenu pour ce voyage : l’[Eau-Feu non éveillée] !
Boum !
Un pilier de lumière immortelle éblouissante jaillit vers le ciel. Toute la mer de Qi Funeste trembla, et des volutes de fumée noire s’en élevèrent. Li Jianglong, qui avait lancé cette technique, fut le premier à reculer de trois pas en titubant. Le fil de lumière blanche, fin comme une corde, se rompit aussitôt. Il cracha du sang et parvint à peine à rester debout.
La chaîne dorée éclata. Une large vague de lumière blanche déchira le ciel à une vitesse terrifiante et frappa Li Jianglong si violemment qu’il cracha du sang et faillit s’effondrer au sol. Li Jianglong se déplaça une nouvelle fois à travers la lumière. Li Jiangxia, au cœur de la tempête, échappa à la vague, mais dix-huit perles glacées apparurent soudain au-dessus de sa tête et l’immobilisèrent complètement !
[Étoiles Glacées de la Soumission Occidentale] !
Helian Wumeng s’était délibérément mis en danger pour attirer Li Jiangxia près de lui. Il n’avait simplement pas imaginé que les trois sortiraient un trésor aussi puissant !
Pourtant, sa volonté était si ferme et son pouvoir divin si stable que, même tandis que l’eau et le feu le ravageaient, il mania son artefact spirituel sans le moindre tremblement. Il piégea Li Jiangxia à ses côtés tout en reprenant peu à peu forme, les flammes et l’eau brûlant encore autour de lui !
La majeure partie du corps de Helian Wumeng, à partir de la main gauche, brûlait sous l’effet de l’[Eau-Feu non éveillée]. À plusieurs endroits, des flammes spirituelles s’élevaient de sa chair, blessant manifestement son vrai corps. Pourtant, il semblait ne pas s’en soucier le moins du monde. Suspendu dans les airs, il affichait une légère surprise.
« Le Grand vide… »
Dans sa perception, le Grand vide, qui avait toujours été présent, venait soudain de lui devenir totalement inaccessible !
L’[Eau-Feu non éveillée] affectait aussi le Grand vide. Mais, contrairement à l’[Eau-Feu Sans Limites], elle ne coupait pas le vide lui-même. Elle poussait le Grand vide à rejeter Helian Wumeng, et lui seul !
Tant qu’il n’aurait pas éteint les flammes spirituelles qui brûlaient son corps, il perdrait presque tous ses pouvoirs mystérieux liés au Grand vide. Les trois Détenteurs du Profond, eux, pouvaient toujours y entrer et en sortir, et esquiver facilement ses attaques ! Si le combat tournait en leur faveur, il risquait même de ne pas pouvoir fuir !
La situation aurait dû être périlleuse. Pourtant, l’homme en armure ne montra aucune inquiétude. Au contraire, intrigué, il sourit. « Bien ! »
À son cri, l’immense mer de Qi Funeste reflua, et des couches de pics surgirent de nouveau.
Sa voix glaciale retentit encore. « Maintenant, voyez donc ce que je sais faire ! »
… Quoi…
La lumière blanche qui descendait du ciel fut balayée. Li Jianglong en fut éjecté à dix pas à peine, tandis que la lumière maléfique s’enroulait autour de lui. Il était blanc comme un linge ; son regard était tout entier occupé par une lame à long manche nimbée de Qi Funeste et une paire d’yeux démoniaques !
Helian Wumeng avait prédit l’endroit où il réapparaîtrait, comme s’il avait vu l’avenir !
Un frisson de danger parcourut Li Jianglong et le couvrit de sueur froide. Il avait rarement quitté le palais, mais n’était pas étranger aux combats. Ces dernières années, il avait affronté l’Être Miséricordieux et même croisé le fer avec Kong Tingyun. Pourtant, la pression que Helian Wumeng exerçait sur lui se situait à un tout autre niveau !
Pas étonnant que mon père, malgré sa puissance et son rang, n’ait pas réussi à le vaincre lorsqu’il a percé depuis la Mer Orientale pour l’affronter sur la rive nord… Cet homme est un véritable monstre !
Voilà à quoi ressemble un génie des lignées du Dao du nord !