Chapitre 1 813
« Votre Majesté… Nous ne pouvons pas attaquer la capitale de Wei. »
« Mon seigneur… Mon seigneur, Grand-oncle Zhouda a été tué par Wang Quwan… Le mont Xiping est tombé aux mains de Ni Zan… Le cinquième grand-oncle a épuisé sa force vitale et succombé à ses blessures… et ce Langur noir cherche toujours à nous nuire… Mon seigneur… que devons-nous faire… »
Li Suining reprit conscience dans l’obscurité, trempé de sueur froide. La lampe de jade devant lui vacillait faiblement, tandis que le disque rond reposait bien droit sur la table de jade et que le couteau de jade gisait à côté. Tout semblait paisible.
À sa grande surprise, il se sentit soulagé. Tout ce qu’il venait de vivre lui paraissait n’avoir été qu’un rêve. Il s’était simplement assoupi à table. Rien d’inhabituel ne s’était produit.
Encore étourdi, il détourna le regard et remarqua un homme vêtu de robes noires, assis de l’autre côté de la table de jade. Il en imposait, et son maintien n’avait rien d’ordinaire. Ses yeux dorés parcouraient le rouleau sombre qu’il tenait entre les mains, qu’il lisait avec attention. Son expression était indéchiffrable.
Le Roi de Wei !
Ses souvenirs lui revinrent en masse. Il était inconscient depuis cette gorgée de vin, et le Maître taoïste devait avoir tiré ses conclusions à présent. Pris de panique, il jaillit du siège principal et tomba à genoux dans un bruit sourd.
« Je vous salue, Votre Majesté… Je… »
« Relève-toi. »
La voix de Li Zhouwei était remarquablement calme, presque douce. Li Suining leva les yeux vers ces prunelles dorées et ressentit soudain une douleur familière.
Dans ma vie précédente, avant que le Roi de Wei ne parte pour sa dernière campagne… il nous avait convoqués un à un pour nous donner ses instructions. Quand vint mon tour, il me regarda exactement ainsi. Il me dit…
« Suining, si Zhouming tombe, tu hériteras de la succession légitime… Tu décideras toi-même qui te succédera. »
Quelque chose se relâcha enfin dans le cœur de Li Suining. Il se cogna deux fois le front contre le sol.
Li Zhouwei lui dit doucement : « Tu as beaucoup souffert. »
Ces quelques mots firent couler les larmes de Li Suining à flots. Il releva la tête. « Votre Majesté… Je… ! »
Avant qu’il ne puisse poursuivre, une capacité divine le paralysa et le rendit muet. Li Zhouwei le regarda avec douceur et lui tapota l’épaule.
« Ne te tourmente pas l’esprit avec trop de pensées. Je sais que tu as reçu une chance. À partir de maintenant, tu peux quitter cette montagne, mais tu ne dois pas quitter le Lac Moongaze. Quand j’aurai tout préparé, je te tracerai une voie à suivre. Chaque fois qu’il faudra prendre une décision, je viendrai te voir en secret. »
« Quant à ton grand-oncle… » Li Zhouwei hésita avant de poursuivre : « Inutile de lui raconter tout cela. Il n’est pas comme moi. Il ne le supporterait pas… »
Li Suining comprit presque aussitôt. C’était presque la même inquiétude qui l’avait assailli lorsqu’il était revenu à la vie. Dans sa vie précédente, le Roi de Wei avait pris des dispositions pour protéger le Maître taoïste Zhaojing, longtemps après sa propre mort !
Je ne suis sans doute pas le seul à le savoir. Les grandes puissances alentour doivent le comprendre elles aussi… Elles espèrent que la Famille Li deviendra assez forte pour que le Roi de Wei ne se retrouve pas sans personne pour veiller sur lui. Si la Famille Li peut leur faire hésiter ne serait-ce qu’un instant… le faire céder d’un demi-pas, cela leur sera utile.
Li Suining hocha la tête au milieu de ses sanglots et leva les yeux vers lui. Les prunelles dorées de Li Zhouwei brillaient. Il entrouvrit les lèvres comme s’il voulait poser une question, mais finit par y renoncer. « Je dois encore me rendre dans le Nord. »
Li Suining s’essuya vivement les yeux et releva la tête. « Votre Majesté ! Si ce que j’ai vu est juste, ce voyage ne vous vaudra aucun grand malheur. Mais la Famille Tuoba possède un art terrifiant du Dao démoniaque, capable de blesser l’âme. Je vous en prie, prenez garde tous les deux ! »
« L’âme ? »
Li Zhouwei ne parut pas troublé par l’avertissement. Il secoua la tête avec un sourire amusé, s’élança sur la lumière céleste et pénétra dans les ténèbres sans limites du Grand vide. Mais, dans cette obscurité qui engloutissait toute chose, son sourire s’évanouit. Toute douceur quitta ses yeux, remplacée par une férocité bestiale. Un rictus glacé effleura ses lèvres.
Wang Quwan ? Ainsi, c’était toi, Wang Quwan.
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Une brume recouvrait la terre, où nuages et brouillard tourbillonnaient ensemble.
La bannière profonde gris-blanc du Dao Immortel de la Capitale de Baiye claquait au vent. Le caractère [Zhao], suspendu au-dessus de sa surface, avait rétréci et paraissait indistinct. Un jeune homme souriant, vêtu de bleu, était assis sur les marches en dessous, une gourde de jade à la main.
Helian Wumeng se tenait au milieu d’une lumière profonde et radieuse, vêtu d’une lourde armure d’argent étincelante. Son visage était dissimulé, et il ressemblait à une bête massive tapie sur ses pattes. Sa voix résonna comme du fer frappant la pierre. « Senior Bai, comment cela s’est-il passé ? »
Au loin, la Nature Sauvage s’étendait dans l’obscurité. Jadis Rivage au trésor de Hongxue, de la Porte Hongxue, elle avait été pillée et ravagée par les combats à répétition depuis la destruction de la Porte, et était désormais couverte de cicatrices. Yehui reporta son regard sur le rouleau qu’il tenait.
C’était une lettre de Ch'i Lanyan, qui annonçait qu’un accord avait été conclu dans la Grande Plaine occidentale.
Un sourire indéchiffrable apparut sur le visage de Yehui. « Le seigneur du Dao de la Victoire Pure a envoyé son corps démoniaque sur le terrain. Celui-ci descendra vers le sud par le [Passage de Ranwu] et attaquera le Marais de laque sur le flanc. Shu occidental ne peut pas agir, et n’en a pas envie. »
Une lueur singulière passa dans les yeux de Helian Wumeng. « J’ai souvent entendu parler de lui. Voilà l’occasion de voir ce qui le rend si remarquable, au point que la lignée du dharma du Seigneur Wei le considère comme une âme sœur, et comment il a fait connaître si vite le Dao de la Victoire Pure… Tout le monde croit que Shu occidental joue la comédie, mais quiconque baisse sa garde risque de le payer cher. »
Yehui enroula la lettre et se leva. Helian Wujiang sortit tranquillement du Grand vide, et Yehui lui sourit. « Et vous deux, oncle et neveu… Envoyés pour bloquer les renforts venus du sud, chargés d’aller au-devant du danger où qu’il se trouve… cela ne doit pas être une partie de plaisir, n’est-ce pas ? »
Les forces de Zhao du Nord ne pouvaient emprunter que trois voies pour traverser le fleuve et descendre vers le sud. Le Lac Moongaze était la plus facile ; la Porte du Pic Profond concentrait le plus grand nombre de cultivateurs doués de capacités divines ; et la Nature Sauvage était la plus dangereuse.
Tout le monde soupçonnait Yang Ruiyi de se trouver sur la montagne, mais cet homme apparaissait et disparaissait à sa guise. Et s’ils se trompaient ? S’il avait tendu un piège dans la Nature Sauvage, ceux qui marchaient en tête seraient en grand danger.
Cette crainte des stratagèmes de Yang Ruiyi expliquait pourquoi, malgré l’encerclement serré du mont Tangdao, Ch'i Lanyan concentrait toujours ses forces sur la voie du sud qui passait par la Porte du Pic Profond. Il redoutait que Yang Ruiyi ne cherche à détourner leur attention avant de tout miser sur l’abandon du mont Tangdao pour s’emparer de la Porte du Pic Profond. Celle-ci était essentielle pour contenir le Grand Song. Même s’ils perdaient tout Jiangbei, ils ne pouvaient absolument pas la laisser tomber !
Helian Wujiang semblait connaître Yehui suffisamment bien pour ne pas s’offenser. Après un instant de réflexion, il répondit : « Je vous sais gré de votre sollicitude, confrère taoïste. Nous cultivons l’Essence Maléfique, ce qui nous rend assez résistants à l’Essence véritable comme à l’Essence bannie. C’est naturellement l’endroit idéal pour nous ! »
Helian Wumeng ne dit rien et resserra seulement sa prise sur son arme. Yehui se tenait les mains dans le dos. « Notre Dao de la Garde de la Capitale excelle dans l’art de pointer les esprits et de gouverner les montagnes. Dans l’Antiquité, aucun cultivateur n’établissait de lignée du Dao sans consulter la Garde de la Capitale.
« Lorsque je me rendis au Pavillon de l’Ordre profond, il y a des années, le Seigneur Wei évoqua le Lac Moongaze. Je lui dis que, situé entre le nord et le sud, le lac était un [Site vivant]. Si un seigneur parvenait à s’en emparer, cela favoriserait grandement son ascension. Dans le cas contraire, une grande menace extérieure sèmerait le trouble à l’intérieur, et il finirait inévitablement par devenir une autre Porte de la Plume Dorée.
« Quant à la position de votre famille dans la région de Hetao, je la trouve encore pire que celle du Lac Moongaze. Le Royaume du Grand Véhicule du Dharma se trouve devant vous, la Famille Tuoba derrière vous, le Grand Désir sur votre flanc et Profond Chen à vos côtés… Selon les termes de notre Dao de la Garde de la Capitale, ce serait un [Site de mort]. Un homme vertueux ne s’installerait pas sur cette montagne et n’y établirait pas ses quartiers. »
Helian Wujiang ne se mit pas en colère. Il parut même réfléchir, avant d’orienter la conversation ailleurs. « Oh ? Vous avez donc dû bien réfléchir avant d’établir votre lignée du Dao au ruisseau de Baiye. »
Yehui comprit la pique : sa propre lignée du Dao était désormais exposée aux forces du sud et risquait de ne pas survivre. Il rit. « Bien sûr… J’ai choisi un endroit d’où je peux avancer ou battre en retraite. Le long des trois fleuves, du nord au sud, il n’y a que deux endroits qui offrent cet avantage : la Porte Chengyun et mon ruisseau de Baiye. »
Helian Wujiang l’observa, puis répondit d’un ton égal : « Vous êtes prêt à miser la vie de tous les membres de votre lignée du Dao sur votre propre accomplissement du Dao. Bien sûr, vous pouvez placer vos pièces où bon vous semble dans le monde… Mon clan vit à Mobei, avec l’héritage de nos ancêtres devant nous. Je n’ai aucune raison de le jeter si facilement. »
Yehui haussa un sourcil. « Vous ne pouvez vous résoudre à abandonner ce petit héritage, alors vous préférez voir vos descendants servir de pièces aux autres génération après génération ? Cela vous convient davantage ? Sur ce point, vous et votre neveu voyez les choses bien moins clairement que Li Zhouwei. Miser une lignée du Dao est un sacrifice, mais c’est aussi un privilège. La plupart des gens ne peuvent que rêver d’avoir ce choix ! »
Sa réponse avait tout d’un avertissement autant que d’une raillerie. Helian Wumeng connaissait mal Yehui, et ces paroles lui déplurent. Sa prise sur son arme se resserra, se relâcha, puis se resserra de nouveau.
Enfin, une lumière blanche apparut au sud, et ses yeux s’illuminèrent. « Les gens du sud ne tiendront plus longtemps ! »
Il abattit son arme sur le sol et s’élança dans les airs, se changeant en une bourrasque de vent funeste qui traversa le ciel !
Boum !
D’innombrables pics de Qi Funeste se dressèrent et se déplacèrent, s’étendant sur les vastes terres de Baiye comme une immense peinture à l’encre. Le Qi Funeste noir y déferla et s’abattit en avant.
Une lumière éblouissante, qui s’étendait à travers le ciel, surgit du sud. Ses couleurs chatoyantes jaillirent comme une cascade, soulevant un vent furieux qui repoussa la capacité divine !
Boum !
La lumière colorée s’éleva tandis qu’une lueur jaune terre descendait. Un vieil homme apparut en son centre, vêtu d’une robe de ramie glacée et tenant une petite montagne de jade.
Son regard était calme, mais sa voix résonna comme le tonnerre. « Comment osez-vous, barbares étrangers, semer le chaos ici ?! »
C’était le Maître taoïste Xianyao !
Sa voix retentit comme le tonnerre tandis qu’un rayon de lumière colorée étincelante jaillissait.
« [Couronnement] ! »
C’était une capacité divine de la Terre Majestueuse. La lumière radieuse descendit en une colonne d’éclat immortel. Helian Wumeng releva légèrement la tête, le visage changé. Sous ses couches d’armure, une mystérieuse lueur gris argenté apparut dans ses yeux.
Clang !
Le [Couronnement] n’était pas une capacité divine ordinaire. Il était particulièrement efficace contre les cultivateurs immortels, mais représentait une menace moindre pour les bouddhistes et les cultivateurs démoniaques. Quiconque était touché était plaqué au sol, même si sa cultivation dépassait quelque peu celle de son adversaire !
Bien qu’Helian Wumeng pratiquât le Dao démoniaque, sa voie n’était pas pure. Elle ne descendait pas des Quatre Ancêtres démons ; ses racines se trouvaient encore dans le Dao démoniaque pourpre et doré. Cette capacité pouvait donc toujours le réprimer. Heureusement, sa cultivation suivait un système différent, si bien que son [Essence Maléfique] était beaucoup moins affectée. Il fit également apparaître un trésor spirituel. Plaqué au sol, incapable de bouger, il n’en déploya pas moins une lumière profonde plus éclatante encore autour de lui.
Sans montrer le moindre signe de recul, il entrouvrit les lèvres et lança une raillerie venimeuse. « Vieille baderne décrépite, sans avenir… Mendiant de la Mer Orientale… Tu oses aboyer contre moi, ici ?! »