Chapitre 1 812
Comme Li Zhouwei se plongeait dans ses pensées, Qingyu Qian l’observait. La reine-démon fit tourner la coupe de jade devant elle, l’air un peu inquiet, puis déclara : « Le cas de Li… Suining est différent, lui aussi. Le Ciel de Wanlin a sombré dans l’Essence bannie, bouleversant l’ordre de la Gouvernance céleste. Sa faveur s’est abattue directement sur le lac. Le seigneur que je sers a atteint un certain degré dans le Dao de la Gouvernance céleste et a été témoin de phénomènes particuliers. C’est ainsi qu’il l’a appris. »
« Je comprends, à présent ! » Li Zhouwei se leva et joignit les mains en signe de salut. « Merci, senior ! »
Qingyu Qian secoua la tête avec un sourire contrit. « Je ne me permettrais pas de me considérer comme votre aînée. Je vous devais simplement, grand roi, une explication ! »
Son expression se fit grave. « Dès que nous avons su que vous comptiez suivre le Dao du Yang Lumineux, ceux qui vivent sur la montagne se sont demandé quoi faire. Lorsque vous nous avez apporté une invitation des dragons, nous avons compris que vous penchiez pour une alliance avec eux. Dongfang You venait de mourir ; nous vous avons donc envoyé Banyan blanc, sous prétexte de faire votre connaissance. En réalité, nous voulions nous joindre à vous pour poursuivre le Yang Brillant ! »
Le visage de Qingyu Qian s’assombrit. « C’était l’anniversaire du Monarque-Dragon, à l’époque. Celui de Monarque-Dragon Beijia ne se résumait pas à emprunter son rang inné. C’était son anniversaire, celui des huit autres Monarques-Dragons, mais aussi la commémoration de la chute du Grand Sage. Alors que les mers étaient en proie au chaos, une occasion s’est présentée.
« On ne peut pas se fier à la parole des dragons. Même s’ils avaient donné leur accord, rien ne nous garantissait de connaître leurs véritables dispositions… Ils ont tout de même produit les Bracelets du Yang sec. Cela montrait au moins de quel côté ils se tenaient. »
Comme je le pensais…
À présent qu’il comprenait la position de Qingyu Qian, Li Zhouwei lui accordait un peu plus sa confiance et commença à échafauder un plan.
Chi Buzi a été possédé sans que personne ne s’en aperçoive. Si celui qui l’habite veut coopérer avec ma famille, il le fera sûrement sous couvert d’une alliance avec les renards. Il nous a mis à l’épreuve à plusieurs reprises à la Porte Dao Chunyi et s’est déjà opposé à la position des dragons. Je devrais lui donner un coup de main.
Il haussa les sourcils et demanda : « Reine-démon, connaissez-vous… Chi Buzi ? »
Qingyu Qian se tut, puis se redressa aussitôt et lui accorda toute son attention. « Comment pourrais-je ne pas le connaître… »
Li Zhouwei la dévisagea. « Je crois qu’il a l’intention de se placer sous la protection de votre seigneur. »
Qingyu Qian s’interrompit, surprise. Faute de temps pour y réfléchir, elle sembla graver ses paroles dans sa mémoire. Puis elle hocha gravement la tête. « Je comprends ! »
Li Zhouwei perçut quelque chose dans sa réponse et baissa discrètement les yeux. Qingyu Qian se leva et demanda à voix basse : « Suining cultive… l’Agencement divin des séquences ? »
Li Zhouwei acquiesça. Un éclair de regret passa sur le visage de Qingyu Qian, qui murmura : « Si seulement cela s’était produit deux cents ans plus tôt… Il y a deux cents ans, nous aurions eu bien plus de marge de manœuvre ! »
Son expression s’assombrit tandis qu’elle poursuivait : « Nous, les renards, connaissons ce Dao. Il provient du Rouleau divin de l’Agencement des séquences du Directorat céleste, un trésor du Ciel de Wanlin. Après tout ce temps, il a enfin refait surface. Il a dû tomber entre vos mains, à l’époque. Tant mieux… Au moins, il ne sera pas gâché. »
Li Zhouwei ne laissa rien paraître, mais sa réponse éveilla son intérêt. Il demanda : « Les cultivateurs du Ciel de Wanlin l’ont-ils écrit, ou l’ont-ils reçu des anciens cultivateurs ? »
Qingyu Qian sourit. « Il va de soi que les cultivateurs du Ciel de Wanlin n’auraient pas pu écrire un art de cultivation aussi extraordinairement subtil. Il dérive de l’Écriture de l’Agencement des séquences du Directorat céleste, œuvre de l’ancienne Cour Douxuan de l’Enclos suprême. Cette écriture a probablement été rédigée sous la dynastie Wei ! »
Li Zhouwei avait saisi l’occasion de poser la question parce qu’il savait que le rouleau venait du Pavillon du Firmament Supérieur, et non du Ciel de Wanlin. Déterminer son origine et l’époque de sa rédaction l’aiderait à cerner la date à laquelle le Miroir Immortel avait été endommagé.
Sa question ne lui avait pas apporté la réponse qu’il cherchait, mais il ne montra aucune déception. « Que pouvez-vous me dire de cet art, senior ? »
Qingyu Qian répondit : « Ce Dao vient de l’art de la Cour de l’Enclos suprême, qui permettait de s’élever à l’immortalité par l’intermédiaire d’une demeure troglodytique. Ce qui en subsiste aujourd’hui n’est pas l’original, mais un art de cultivation que les générations suivantes ont élaboré en étudiant cet art immortel… »
La reine-démon eut un léger sourire, tandis que la brume blanche autour d’elle se mettait à onduler. « Je suppose que vous l’avez amené ici aujourd’hui pour échanger contre une méthode de construction dans le Grand vide ! »
La méthode dont elle parlait permettait de construire une Grotte céleste ou un royaume secret !
La démone souriait, mais son regard trahissait des sentiments plus complexes. « En échange du Rouleau divin de l’Agencement des séquences du Directorat céleste, il comblerait une lacune dans la lignée du Dao de notre montagne ! »
Li Zhouwei acquiesça légèrement. Il s’était déjà renseigné sur le sujet. Li Ximing s’était même rendu au Pavillon du Firmament Supérieur pour enquêter. Les mérites immortels nécessaires à l’obtention d’une méthode de construction d’une Grotte céleste ou d’un royaume secret étaient astronomiques !
La plus coûteuse, les Secrets essentiels du Ciel et de la Terre du Maître Liangzhi, coûtait à elle seule 1 716 800 mérites immortels ! Même en massacrant les Sept Formes du Dharma de l’État de Zhao soixante-dix ou quatre-vingts fois chacune, on n’en gagnerait peut-être pas assez pour l’obtenir !
Même la moins chère, la Fonte de la chambre vide dans le vide, coûtait plus de 1 100 mérites immortels, soit plus de cinq fois le prix du Rouleau divin de l’Agencement des séquences du Directorat céleste. Il lui faudrait combattre tous les démons bouddhistes au nord du fleuve pour en gagner autant.
Li Zhouwei savait la valeur d’une telle méthode. L’offre de Qingyu Qian le prit au dépourvu ; il hésita avant de répondre : « C’est bien trop précieux ! »
Qingyu Qian secoua la tête et soupira. « Au contraire… Je crains que la méthode dont je dispose ne vous déçoive ! Je ne souhaitais pas me ridiculiser en vous la proposant, mais le seigneur que je sers me l’a personnellement transmise, et elle a beaucoup à voir avec la Gouvernance céleste. Voilà pourquoi je l’ai évoquée… »
Son regard s’assombrit et elle soupira en elle-même : Est-ce un échange… ou un retour ? Même moi, je n’en sais rien !
Li Zhouwei baissa les yeux et réfléchit à un autre avantage.
C’est une excellente occasion. Dans l’Antiquité, il n’existait qu’un nombre limité de méthodes permettant de bâtir dans le Grand vide, et ces grandes figures savent manifestement à quelle lignée du Dao chacune appartient. Rien à voir avec les innombrables arts de cultivation apparus plus tard, ceux de la Voie du Manoir Pourpre et du Noyau d’Or…
La Grotte céleste devra aussi rester suspendue dans le vide. Il lui faudra parfois s’ouvrir, se refermer et communiquer avec le monde actuel. La placer sous le nom des renards nous procurerait une protection supplémentaire…
Li Zhouwei renonça donc aux autres politesses. « Ma famille a précisément besoin d’une telle méthode. Je vous prie de transmettre au seigneur que vous servez nos remerciements pour ce généreux présent ! »
Qingyu Qian eut un petit rire et se leva avec un sourire. « Je vais demander à quelqu’un de vous l’apporter ! »