Chapitre 1 811
Li Zhouwei ne parvenait pas à discerner les différentes significations que Qingyu Qian pouvait prêter à cette occasion. Après un instant de réflexion, il alla droit au but. « Quels signes distinguent ceux que l’Écriture de la Plaine céleste favorise ? Quelle puissance doit avoir une capacité divine, et de quel genre de mystique aurait-on besoin pour reconnaître toutes les personnes qu’elle favorise ? Je crains qu’on ne me fasse du mal avec une telle capacité. »
La question était assez directe pour laisser Qingyu Qian silencieuse un instant. Elle y réfléchit longuement.
Li Zhouwei semblait demander comment se manifestait la faveur de l’Écriture de la Plaine céleste. Mais comment un cultivateur qui n’avait pas atteint le rang de Vrai Monarque pouvait-il percevoir les subtilités d’un Ordre ? Li Zhouwei connaissait déjà la réponse.
Il voulait d’abord que Qingyu Qian exclue de sa propre bouche la possibilité qu’elle ait repéré Li Suining grâce à un trésor de la lignée du Dao de la Gouvernance céleste. Cela forcerait les renards à admettre qu’une figure puissante se tenait bel et bien derrière eux.
Pour la démone-renarde, sa question en dissimulait une autre : La figure puissante qui se tient derrière vous vous a-t-elle appris que Li Suining et Liu Changdie étaient favorisés par l’Écriture de la Plaine céleste ?
Et, sous cette question, s’en cachait une plus incisive encore : Si c’est le cas, cette figure puissante des renards surveille-t-elle attentivement la Famille Li depuis plus d’un siècle ? Et quel rôle as-tu joué dans tout cela, Qingyu Qian, avec ta capacité à entendre à distance ?
Qingyu Qian savait à quel point les gens craignaient son [Écoute matinale]. Même dans l’Antiquité, quand les figures redoutables abondaient, la lignée du Dao à l’origine de cette capacité divine passait pour d’une insidiosité terrifiante. Un cultivateur doté de capacités divines pouvait n’avoir rien à craindre pour lui-même, mais quelle famille n’avait pas de cadets ou de proches à instruire en secret ? Un seul moment d’inattention suffisait à laisser un étranger entendre les faiblesses d’une famille ou quelque art de cultivation essentiel.
À présent que la pression pesant sur le monde s’était accrue, [l’Écoute matinale] représentait une menace encore plus grande pour la Famille Li. Des années plus tôt, l’explication selon laquelle elle s’était retirée pour cultiver n’avait pas convaincu le Qilin blanc. Si les renards voulaient s’allier à la Famille Li, ils devaient régler cette question.
Qingyu Qian marqua une pause, puis s’expliqua : « Ceux que l’Écriture de la Plaine céleste favorise échappent naturellement à la divination. Il ne s’agit pas seulement de ne pas parvenir à les sonder avec précision. La divination ne peut tout simplement pas les appréhender, car ils se trouvent hors de sa portée. Quelle que soit la puissance de votre capacité divine, vous ne remarquerez rien d’anormal. »
« J’ignore quelle faction s’est occupée du cas de Liu Changdie. La situation était alors tendue, mais les grandes figures s’accordaient sur un point : Jade Vrai n’avait pas encore été réglé, et Anhuai et Wanlin ne pouvaient donc pas être ouverts. Pourtant, elles ne se faisaient pas confiance. Aucune n’aurait laissé Liu Changdie tomber aux mains d’une autre, mais elles ne pouvaient pas non plus se contenter de s’en débarrasser. Après tout, personne ne savait dans quel état se trouvait le Ciel de Wanlin, et le garder en vie pourrait se révéler utile. Elles l’ont donc poussé dans le [Métal stocké]. »
« Le [Métal stocké], c’est garder quelque chose en réserve, sans s’en servir. Aux yeux de ces grandes figures, elles l’avaient enfermé dans un trésor. »
Les traits de Qingyu Qian se durcirent tandis qu’elle parlait. Sous son ton égal perçait quelque chose qui tenait davantage de la haine que du simple malaise. « Mais cette disposition laissait encore un problème à résoudre. »
Elle poursuivit à voix basse : « L’Écriture de la Plaine céleste est désormais tombée entre les mains de l’Essence bannie et s’est retrouvée mêlée aux ténèbres. Elle ne peut plus agir sur le monde actuel. Mais à l’époque, les choses étaient différentes. L’Écriture se trouvait encore à Wanlin. Personne ne savait alors quelle était sa puissance ni dans quel état elle se trouvait. L’[Écriture de la Grande Expansion de la Plaine Céleste] pouvait mettre en branle cent pièces à travers le monde au moyen d’une seule. Il fallait donc avant tout couper le lien de Liu Changdie avec elle ! »
« Ces grandes figures voulaient obtenir la clé que représentait Liu Changdie. Elles convoitaient le trésor de Douxuan qu’il pouvait ouvrir en parcourant le monde. Elles n’avaient pas l’intention de laisser l’Écriture placer ses pièces où bon lui semblait. Il leur fallait donc quelque chose d’assez puissant pour rivaliser avec l’[Écriture de la Grande Expansion de la Plaine Céleste], quelque chose qui puisse couper complètement le lien de Liu Changdie avec elle sans leur attirer le karma qui en résulterait. »
« C’est ainsi que Liu Changdie est arrivé au Lac Moongaze ! Parmi tous les trésors qu’elles auraient pu employer, celui du Lac Moongaze était de loin le mieux adapté à cette tâche. »
Li Zhouwei haussa les sourcils et plissa les yeux. Une réponse lui vint naturellement à l’esprit, bien qu’elle soulevât quantité de nouvelles questions. Il écouta Qingyu Qian poursuivre : « Un seul autre trésor pouvait rivaliser avec l’[Écriture de la Grande Expansion de la Plaine Céleste] : l’[Instrument du Cœur primordial de l’Accomplissement azur] du Mont Dali ! »
Li Zhouwei fut quelque peu soulagé, même s’il ne savait toujours pas quoi en penser. Il demanda : « Un Artefact immortel ? »
« Un Artefact immortel ! » Qingyu Qian ferma brièvement les yeux. Sa voix se fit plus froide. « Il pousse les devins à se tromper dans leurs calculs et les observateurs à ne pas voir ce qui se trouve sous leurs yeux. Son rang dépasse l’entendement. Même l’[Écriture de la Grande Expansion de la Plaine Céleste] ne peut le sonder par la divination, encore moins à travers une Grotte céleste. »
« L’Écriture n’a pas pu envoyer Liu Changdie au lac délibérément. Rien n’aurait mieux servi leur dessein. Après sa visite au lac, la lumière de la Grande Expansion s’est éteinte en lui, et sa capacité à perturber le destin a été tranchée. Il pouvait encore entrevoir l’avenir, mais cette capacité avait perdu de sa puissance. Son lien avec l’[Écriture de la Grande Expansion de la Plaine Céleste] avait été rompu, et même la faveur qu’elle lui avait accordée avait disparu. »
« De plus, après que tant de figures puissantes se furent intéressées à lui, le poids de son destin était devenu immense. Sans cette faveur pour le dissimuler, il apparaissait comme un monstre à quiconque l’observait avec une capacité divine. Les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre ne pouvaient plus sonder sa nature. »
« Ce n’est qu’alors qu’il devint quelqu’un dont même eux pouvaient aisément repérer les anomalies. Il se rendit ensuite à Jiangnan et se retrouva mêlé aux projets plus vastes de la Secte de la Plume dorée et de la Secte de l’Étang d’Azur. Xiao Chuting, Chi Buzi et Zhang Qiushui furent probablement les premiers cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre à apprendre son existence. »
« Après tout, pour un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre, rien n’éveille davantage les soupçons qu’une personne qu’il ne peut sonder par la divination. »
Li Zhouwei comprit soudain et répondit : « Voilà donc pourquoi nos capacités divines ne révèlent rien d’anormal chez Suining, alors que tous les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre de l’époque ont fini par connaître Liu Changdie ! »
Qingyu Qian acquiesça, puis ajouta avec une pointe d’excuse : « Le moment ne s’y prêtait pas, ce jour-là, alors je ne vous ai pas tout expliqué. Avec l’[Instrument du Cœur primordial de l’Accomplissement azur] sur le versant nord du Mont Dali, j’ignore tout de ce qui se passe dans la majeure partie du sud du Lac Moongaze. À part vous, personne au monde ne sait ce qui s’y trame ! »
« La puissance immortelle de l’[Instrument du Cœur primordial de l’Accomplissement azur] est si grande que même l’[Étoile de la cultivation et de la martialité] ne peut la traverser, et sa lumière profonde ne peut y descendre. Si les Détenteurs du Profond du Grand Song venaient au Lac Moongaze et s’aventuraient ne serait-ce qu’un peu trop au sud, l’instrument les dépouillerait aussitôt de leur cultivation ! »
Une note d’émerveillement perçait dans sa voix. Li Zhouwei reposa sa coupe de jade. « Alors c’était donc là la véritable raison… »
Il haussa un sourcil. Toujours perplexe, il demanda : « L’[Instrument du Cœur primordial de l’Accomplissement azur] appartient aux vôtres, senior. Vous ne pouvez vraiment pas voir au travers ? »
Qingyu Qian garda le silence un instant avant de répondre : « C’est un trésor laissé par le Manoir de l’Origine. Même le seigneur que je sers ne peut y toucher et doit se contenter de se mettre à l’abri sous sa protection, prisonnier du lac. Quelle chance une démone de mon rang aurait-elle ? »
Cette réponse éclairait tout !
Li Zhouwei baissa les yeux et but une gorgée de vin.
Le seigneur qui se tient derrière Qingyu Qian vient très probablement du Manoir de l’Origine, mais ne compte pas parmi ses plus hautes figures. Peut-être n’a-t-il pas le rang ou la cultivation nécessaires pour maîtriser cet Artefact immortel. Ou peut-être son état est-il compromis d’une autre manière. Voilà qui expliquerait pourquoi il est prisonnier du lac.
Il s’agit peut-être du grand être auquel Chi Buzi est si dévoué… Mais à quel Dao appartient-il ? [Gouvernance céleste] ? Aux Trois Yin ? À l’[Eau du Manoir] ?
Des années plus tôt, Chi Buzi avait rencontré Li Qinghong dans la Mer Orientale et, la prenant pour une renarde, lui avait confié un message. Il y avait mentionné trois noms !
L’Immortelle She, l’Eau du Manoir Immortel et Yingze… Les deux derniers ont un sens, mais pourquoi y aurait-il aussi un immortel de Sheji ?
Il ne dit rien, laissant ses pensées vagabonder. Enfin, elles s’apaisèrent et le profond sentiment de danger qui l’avait envahi se dissipa.
La Famille Yang disait vrai. Elle ignore vraiment ce qui se passe au lac. Voilà pourquoi elle ne sait pas que ma famille compte quatre lignées de cultivation !
Soulagé, il resta longtemps silencieux. Pourtant, il ne croyait pas Qingyu Qian quand elle prétendait ne rien savoir du tout.
Les grandes figures ne peuvent pas sonder le lac et les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre ne peuvent pas le sonder par la divination, mais ceux qui n’ont pas atteint le Royaume du Noyau d’Or peuvent toujours regarder de leurs propres yeux ! Les autres factions craignent peut-être de provoquer le seigneur qui se tient derrière les renards et hésitent à envoyer des gens ici ouvertement. Mais Qingyu Qian ne peut pas être aussi ignorante qu’elle le prétend. Elle a forcément remarqué quelque chose d’anormal au pied de la montagne. C’est pour cela qu’elle a envoyé Banyan blanc !
Qu’est-ce que cela peut bien être…
Il réfléchit en silence. Le Miroir Immortel de sa famille ne cessait de surveiller les lieux. Puisque Qingyu Qian savait qu’une grande figure avait pris des dispositions au pied de la montagne, il était peu probable qu’elle vienne en personne. Quelque chose d’anormal avait dû attirer son attention…
Li Zhouwei y réfléchit, et les pièces du puzzle se mirent peu à peu en place.
La Lumière profonde du Suprême Yin ? Ce démon-loup mentionné dans l’Histoire de la Famille… Ou cela a-t-il commencé encore plus tôt ?