Chapitre 1 806
Yang Ruiyi garda le silence un moment, puis dit à voix basse : « Quand Tuoba Changming prêta allégeance à Wei, il reçut le nom de famille [Yuan] et prit celui de [Yuan Changming]. Il obtint l’un des Douze Jetons profonds, et l’Empereur de Wei lui attribua une lignée du Dao : celle du Monarque démoniaque Lu Xi, du Dao Qingxuan.
Mais la lignée Qingxuan a toujours été extraordinairement difficile à maîtriser. Yuan Changming n’en apprit qu’une infime partie avant de mourir, et ne la transmit à personne. Il ne laissa derrière lui que le mystérieux [Livre du Grand Vénérable Xuanxi][1], que la Famille Tuoba a toujours prétendu avoir perdu lors de la chute de Liang.
« Lu Xi était l’un des quatre ancêtres du Dao démoniaque et le maître de l’une des Quatre Reliques démoniaques… Tu sais aussi bien que moi que, parmi ces quatre ancêtres, le Monarque démoniaque Changsu était le maître du Monarque démoniaque du Petit Yang, tandis que le Monarque démoniaque Lu Xi avait éveillé le démon Tingshi. Tous deux maîtrisaient l’âme et le Grand vide.
« Cela signifie que la Famille Tuoba détient les lignées de deux des quatre ancêtres démoniaques. C’est ainsi qu’elle est devenue le représentant du Dao démoniaque orthodoxe et qu’elle a survécu jusqu’à nos jours, préservant le Ciel de Shengle. »
Son expression s’assombrit. « À l’époque, mon père s’allia à d’autres pour brouiller le destin et tendre un piège à Tuoba Chongyuan. Le but n’était pas de le tuer alors qu’il était encore jeune. Nous voulions nous servir des dragons comme d’une lame et voir de quoi la Famille Tuoba était capable. Ils avaient parfaitement calculé l’arrivée de Tuoba Lan et, comme prévu, celui-ci se contenta d’emporter cette âme résiduelle dans sa manche. »
Yang Ruizao avait lui-même vécu ces bouleversements et avait même prêté à Li Xizhi un talisman qui lui avait sauvé la vie. Le souvenir lui revint aussitôt. Yang Ruiyi poursuivit : « Même à l’époque, nous soupçonnions qu’après la chute de Liang, ils n’osaient plus cultiver la lignée du Monarque démoniaque du Petit Yang. À la place, ils étudiaient en secret le [Livre du Grand Vénérable Xuanxi], qu’ils avaient gardé caché… Sinon, un étranger comme Tuoba Lan n’aurait jamais pu apprendre à recueillir une âme résiduelle.
« Ce que tu as vu dans le Grand vide devait être le pouvoir de la [Relique démoniaque de Xuanxi]. Ils ne cherchent même pas à le dissimuler. Le Pavillon de l’Ordre profond a dû conclure un compromis et faire entrer la Famille Tuoba pour contrer l’Essence bannie ! »
Yang Ruizao avait du mal à le croire. « Le Monarque démoniaque Lu Xi… Même s’il était l’un des Quatre Démons, il est mort depuis des années. Comment ce qu’il a laissé derrière lui pourrait-il tenir tête à l’Essence bannie suprême ? »
Yang Ruizao avait l’habitude de voir le pouvoir apparemment sans limites de la justice des Enfers. L’idée qu’un héritage laissé par un monarque démoniaque mort depuis si longtemps puisse contenir l’Essence bannie le troublait profondément.
Quel genre d’être est le seigneur que je sers ? Même un ancêtre démoniaque devrait s’incliner devant lui !
Yang Ruiyi se détourna, les mains derrière le dos, le visage grave. « Tu le sous-estimes ! Le Monarque démoniaque Lu Xi était un disciple direct du maître de Qingxuan ! Sais-tu ce que cela signifie ? Même le Grand Sage, le Véritable Dragon sans cornes, qui rêvait d’entrer à Qingxuan et prétendait y être parvenu, devait se concilier les bonnes grâces de ce monarque démoniaque et l’appeler frère aîné ! »
Yang Ruizao n’avait jamais cultivé dans les Enfers et connaissait mal ces sujets. Il resta stupéfait. Yang Ruiyi, qui avait manifestement été sous pression ces derniers jours, semblait se défouler en ajoutant doucement : « Et il n’y a pas que le Monarque démoniaque Lu Xi. Inutile de parler de Wuguan ; les deux autres ancêtres démoniaques pouvaient eux aussi aller et venir librement malgré l’Essence bannie. C’étaient des démons vénérables de l’Antiquité !
« À une époque où les Seigneurs Immortels régnaient côte à côte, quiconque osait se prétendre démon devait être, au minimum, “au-delà des contraintes du ciel et de la terre, et à l’abri du karma accumulé”. Combien de gens pouvaient s’en vanter, à l’époque ? »
Yang Ruizao s’essuya le front, couvert de sueur froide, et acquiesça à plusieurs reprises. Yang Ruiyi s’interrompit, lui jeta un nouveau regard, puis se retourna et demanda : « Toujours aucune nouvelle de Tingzhou ? »
Il s’attendait à recevoir une nouvelle réponse évasive de Li Ximing. Au lieu de cela, de l’agitation monta du dehors. Un homme s’avança, s’inclina et annonça : « Général ! Le Maître Daoïste Zhaojing est arrivé dans la cour ! Je n’ai pas osé interrompre vos délibérations militaires ! »
Une lueur d’espoir passa dans les yeux de Yang Ruiyi. « Faites-le entrer immédiatement ! »
Il fit signe à son jeune cousin, qui cultivait à Jiangnan, de se retirer, puis se ressaisit et prit place au siège d’honneur. Comme prévu, Li Ximing entra bientôt d’un pas décidé.
Yang Ruiyi sourit. « Frère Ximing ! »
Li Ximing avait l’air hagard, le regard troublé et le visage abattu. Il contempla longuement Yang Ruiyi avant de répondre : « Grand général… »
Comment Yang Ruiyi aurait-il pu ne pas remarquer son expression ? Le cœur serré, il fut saisi d’angoisse. La ressource spirituelle de Bois Cornu que je lui ai envoyée aurait dû suffire à le guérir… Que s’est-il passé ? La blessure de Li Zhouwei est-elle plus grave que je ne le pensais, au point que Ximing soit dans cet état ? Ou, après avoir pris tant de risques pour protéger Tingzhou, Li Ximing continue-t-il à jouer la comédie ?
Son visage s’assombrit. « Frère Ximing, qu’y a-t-il… ? »
Li Ximing jeta un regard autour de lui et se contenta de soupirer. Yang Ruiyi balaya aussitôt les lieux de sa manche et scella toutes les portes et fenêtres de la salle. Une lumière spirituelle chargée d’Essence bannie se mit à circuler, coupant la salle même du Grand vide.
Mais dès que les portes furent closes, Li Ximing redressa le dos et cessa de soupirer. La lassitude disparut de ses yeux, remplacée par un éclat vif. Son expression changea si radicalement qu’il semblait être un autre homme.
Il se ressaisit, s’inclina et dit : « Félicitations, mon seigneur ! »
Yang Ruiyi fut réellement pris de court. Une vague de joie le submergea et, avant même d’avoir eu le temps d’y réfléchir, il se mit à voir l’homme devant lui sous un jour nouveau.
Je l’ai sous-estimé. C’est un Li, après tout… Avec son visage si honnête, je n’aurais jamais cru qu’il avait ce côté-là !
Loin de s’en agacer, Yang Ruiyi parut ravi et amusé. « Ximing, qu’est-ce que tout cela signifie ? »
Li Ximing sourit. « J’ai entendu dire que, de l’autre côté de la rivière, il y avait un Maître Daoïste du nom de Tao… Il a le regard particulièrement perçant. J’ai quitté le front et passé plusieurs jours à faire la navette entre le lac et la Nature Sauvage. Comment aurait-il pu ne pas le remarquer ? »
Yang Ruiyi comprit aussitôt. Li Ximing l’aidait à tendre un piège aux forces du nord !
Ces derniers jours, les cultivateurs du nord étaient arrivés toujours plus nombreux et se rapprochaient peu à peu du Mont Tangdao. Situ Huo lui envoyait une lettre tous les trois jours, et la pression qu’il subissait était immense. La bonne nouvelle l’avait déjà comblé de joie ; en voyant ce qu’avait fait Li Ximing, il faillit applaudir d’enthousiasme.
Yang Ruiyi se leva aussitôt et sourit. « Excellent ! »
Après ce bref éloge, il se mit à réfléchir. Puis il déclara gravement : « Alors, nous ne pouvons pas attendre… Puisque le Roi de Wei s’est remis de ses blessures, nous devons lancer une attaque surprise sans tarder et lever le siège du Mont Tangdao ! »
Li Ximing se contenta de lui sourire et de secouer légèrement la tête.
Yang Ruiyi s’interrompit. Li Ximing leva trois doigts et dit : « La nouvelle est encore meilleure que cela ! »
L’homme en robe noire le fixa un instant, puis comprit. Il fut saisi de stupeur. « Quoi ?! »
Comment… Comment a-t-il pu progresser aussi vite ?! Son destin suffit-il vraiment à l’expliquer ? Ne me dis pas qu’il est la réincarnation de Li Xunquan !
Sa stupeur ne dura qu’un instant. Yang Ruiyi comprit l’occasion qui s’offrait à lui et retrouva toute sa lucidité. Il fit deux rapides allers-retours sur l’estrade, l’humeur complètement transformée.
Les yeux brillants, il répondit : « Bien… Très bien. Je comprends. »
1. Dans le Livre du Grand Vénérable Xuanxi, Xuan (玄) signifie « profond », tandis que Xi (赥) est le même caractère que celui qui figure dans le nom du Monarque démoniaque Lu Xi. ☜