Chapitre 1 805
Li Ximing sortit peu à peu de sa méditation. Le jeune homme aux yeux dorés était déjà assis, un bras levé, l’autre main posée sur son poignet, faisant doucement tourner les [Bracelets du Yang sec]. Lorsqu’il vit Li Ximing enfin réveillé, il le lâcha. La manche de sa robe noire aux motifs dorés retomba, couvrant entièrement son poignet.
Li Ximing avait l’impression de sortir d’un rêve. La sueur lui mouillait la nuque, mais son esprit était merveilleusement clair.
Il s’exclama : « Je comprends, maintenant… Voilà donc où se trouve la clé ! Bien sûr ! Bien sûr ! »
« Quand j’ai obtenu la [Méthode de raffinement de l’éclat du qilin] de Cui’e, j’ai découvert six arts alchimiques du Yang Brillant et les ai tous étudiés… Seule la [Pilule du soleil couchant qui fend l’armure], qui suit la voie de l’esquive, m’a toujours paru difficile à saisir. C’est donc cela qui me manquait… »
Les yeux brillants, il laissa ses pensées l’envahir. Tout en marmonnant, il traversa la salle à grands pas et ajouta : « Et l’[Esprit divisé et corps de variante]… Si on lui appliquait un peu de Yin, cela pourrait réduire considérablement les risques de réincarnation et de reconstruction du corps ! »
Li Zhouwei l’écouta jusqu’au bout, puis sourit. « L’[Esprit divisé et corps de variante] ? Grand-oncle, quand tu es arrivé, j’ai vu une seconde silhouette se superposer à ton corps, et ta force vitale était incomplète. Tu t’es donc appuyé sur autre chose pour préserver ta vie ! »
Li Ximing eut un sourire amer. « Tes yeux sont redoutables. Avant que je ne revienne au lac, Helian Wumeng m’a roué de coups. Son pouvoir divin s’est amélioré, et il a avalé une sorte de pilule de fer précieuse. Même la Fusion du Feu n’a pas pu le brûler ! »
Il sortit de sa manche la petite figurine en bois de mûrier et la tendit à Li Zhouwei pour qu’il l’examine de plus près.
« Intéressant. » Après l’avoir observée un moment, Li Zhouwei ne put s’empêcher de le mettre en garde : « Grand-oncle, tu dois être prudent. Quoi que tu fasses, ne laisse pas la Fusion du Feu la brûler. Une chose qui s’en prend à la fois à ta nature et à ta vie, surtout si elle a été placée dans du bois, pourrait faire plusieurs fois plus de dégâts. Elle pourrait vraiment te tuer. »
Il changea ensuite de sujet. « Tu as médité pendant neuf jours. Tante Minggong est passée une fois, mais le pouvoir divin l’a empêchée d’entrer dans la salle. »
Li Ximing comprit aussitôt. D’un geste de sa manche, il soupira : « Je sais de quoi il retourne… Yang Ruiyi est sûrement encore venu me chercher. Il a hâte de te mettre à contribution ! »
« Oh ? »
Li Zhouwei fut intrigué. Li Ximing poursuivit : « Pendant que tu étais en retraite, ces dernières années, le nord s’est agité de plus en plus. Les troubles de Jiangbei ont humilié la Montagne de Dayang et rendu le Shu occidental vert de jalousie…
« Avec le temps, le Pavillon de l’Ordre profond a engagé toutes ses troupes, et la Montagne de Dayang n’a cessé d’accroître sa mise dans le conflit ouvert… Pire encore, Qing Jifang ne s’est pas contenté de prendre le Mont Xiaoshi. Il a envoyé des forces dans les Grandes Plaines de l’Ouest, permettant au Pavillon de l’Ordre profond de retirer peu à peu ses hommes de Longdi et de menacer le Mont Tangdao ! »
Li Ximing fronça les sourcils. La pression qui pesait sur lui était manifeste. « Il y a une autre affaire, qui pourrait s’avérer fatale. Le Liangli actuel du Dao du Grand Désir est Tianlang Zhi. Sa puissance est terrifiante, bien supérieure à celle de Guangchan.
« Autrefois, le Vrai Monarque Shangyuan avait acculé ce scélérat avec son épée. Il avait tranché son corps de dharma et failli lui ôter la vie. Ce n’est qu’après l’intervention d’un puissant personnage du nord que Tianlang Zhi avait juré de ne jamais descendre vers le sud. Mais le Grand Song a désormais avancé profondément dans Jiangbei, franchi les montagnes et presque atteint la Plaine centrale. J’ignore les termes exacts de ce serment ; il est fort possible qu’il puisse agir à présent.
« Voilà qui rend Situ Huo encore moins disposé à quitter la montagne. Tout ce qu’il peut faire, c’est la tenir. La situation a tant empiré que les forces du nord ont contourné la montagne et se sont frayé un chemin jusqu’à la rivière, atteignant la rive en face de la Nature Sauvage. Nous n’avons pas perdu la Rivière Blanche, mais Jiangxia a été grièvement blessé. »
Les régions plus à l’est de Jiangbei, notamment le marais de Chengshui, n’avaient jamais été reconquises. Il n’était donc guère surprenant que les forces aient reculé jusqu’à la rive.
Li Zhouwei demanda : « Si le front nord subit une telle pression, comment as-tu trouvé le temps de revenir ? »
Li Ximing soupira. « En temps normal, je n’aurais pas pu… Nous avons même demandé à quelqu’un de servir de médiateur dans le sud, afin de faire remonter Jiangxia et Chengqian vers le nord. Jianglong et Yang Ruizao ont également été temporairement nommés Détenteurs du Profond pour aider à garder les berges. Plus de quatre-vingts pour cent des forces du Grand Song sont maintenant déployées sur les deux rives.
« Le territoire que je garde n’est pas exactement en première ligne, et pourtant Helian Wumeng et ses hommes ont percé plusieurs fois ses défenses montagneuses. Mon [Esprit divisé et corps de variante] est justement adapté pour résister à ses arts. C’est pourquoi je semble presque indemne… même si mon corps de dharma a subi quelques dégâts…
« Si j’ai pu revenir, c’est parce que le Général Yang m’a convoqué en personne pour te demander de sortir de retraite ! »
Aux yeux de tous les autres, Li Zhouwei ne possédait toujours que deux capacités divines. Mais avec son équipement actuel, il n’était pas moins puissant qu’un cultivateur ordinaire au stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre. Il était aussi une cible de grande importance pour les forces de l’autre côté de la rivière, ce qui le rendait particulièrement utile.
Li Zhouwei réfléchit longuement, puis demanda : « Quel genre d’homme est Situ Huo ? »
Li Ximing hésita un instant avant de répondre : « Yang Ruiyi a une haute opinion de lui. Il a choisi plusieurs des survivants ramenés par Situ Huo et les a promus. Le vieux est aussi rusé et sans scrupules. Yang Ruiyi a choisi l’homme qu’il fallait pour garder le Mont Tangdao. Seulement… Ning Wan a traversé des moments difficiles, alors Yang Ruiyi a dû l’envoyer à la Préfecture de Tongmo pour garder l’ouest. »
Li Zhouwei fut un peu surpris d’entendre Li Ximing qualifier cet homme de rusé et de sans scrupules. Il dit : « Voilà de bien grands éloges de ta part, grand-oncle. S’il est aussi malin, il ne te cherchera certainement pas des ennuis pour l’instant… »
Li Ximing acquiesça. Li Zhouwei baissa la main et dit : « Je dois encore me rendre au Mont Dali. Tu peux dire à Yang Ruiyi que je suis sorti de retraite. Nous n’avons pas besoin de nous méfier de lui pour le moment. La dernière bataille pour prendre la montagne a montré qu’il était un stratège habile, qui privilégiait les attaques surprises. Si nous voulons nous débarrasser de quelques moines, nous aurons besoin de son aide.
« Quant aux deux enfants… L’objet spirituel de Quewan… »
À l’évocation de Li Quewan et de l’autre enfant, Li Ximing sourit, visiblement satisfait de lui-même. « Quewan a maîtrisé toutes les techniques secrètes depuis longtemps ! J’ai échangé une grande pilule contre les objets spirituels Whole Pill dont elle avait encore besoin auprès de la Porte Dao Chunyi, puis je l’ai envoyée en retraite. Cela fait… »
Il compta sur ses doigts, puis dit : « Environ deux ans ! »
« À ce rythme… elle est presque sur le point de me rattraper ! »
La surprise se peignit sur le visage de Li Zhouwei. Il s’en alla d’un air satisfait, dissimulant discrètement son aura.
En regardant partir son cadet, Li Ximing ne put s’empêcher de rire tout bas. « Ça promet d’être divertissant ! »
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La Nature Sauvage, Préfecture de Jiangjun.
La rivière tumultueuse scintillait dans la lumière. Peu après, une traînée d’éclat aux couleurs changeantes arriva du nord en fendant les airs.
L’homme était vêtu de noir et avait un visage franc. Monté sur le feu et chevauchant la pluie, il traversa les nuages et atterrit devant la grande salle. Il entra à pied, s’inclina et s’écria : « Salutations, Grand Général. »
Yang Ruiyi, qui se tenait au fond de la salle, les mains derrière le dos, descendit aussitôt à sa rencontre. « Qu’as-tu découvert ? »
L’homme répondit : « J’ai poussé mes reconnaissances jusqu’au nord. Helian Wujiang a rejoint le camp de Helian Wumeng, et Shilou Fangjing a quitté le territoire de Qi. Quant à Ch’i Lanyan, je n’ai pas réussi à découvrir où il était parti…
« J’ai aperçu au-delà des montagnes une vaste formation de bannières. Tantôt des flammes démoniaques s’élevaient sous elles, tantôt apparaissait la lumière du Yang inférieur. Des nuées d’Eau convergente roulaient sans discontinuer. Les rapports selon lesquels la Famille Tuoba se dirige vers le sud semblent donc exacts ! »
Il hésita avant d’ajouter : « Il y avait aussi d’étranges perturbations dans le Grand vide autour de cet endroit. Craignant d’être repéré, je n’ai pas osé m’approcher davantage. Mais même de loin, j’ai pu distinguer une série de lumières épaisses et sombres. Je soupçonne… je soupçonne qu’il s’agit d’une sorte de trésor. »
L’expression de Yang Ruiyi s’assombrit aussitôt. Il hocha néanmoins la tête et lui dit avec courtoisie : « Tu as fait du bon travail, cousin ! »
L’homme n’était autre que Yang Ruizao, le beau-frère de Li Xizhi !
Yang Ruizao s’inclina et secoua la tête, puis exprima son inquiétude : « Je crois… que la Famille Tuoba prépare quelque chose d’inhabituel. »