Chapitre 1 796
L’expression de Li Ximing se fit grave, bien qu’il poussât un profond soupir intérieur. Il se tourna vers Chi Buzi, plissa légèrement les yeux et déclara : « À présent que vous servez les dragons, Maître taoïste, vous avez assurément trouvé un maître de choix. Nous verrons bien ce qu’il adviendra ! »
Chi Buzi se contenta de rire à gorge déployée. Sans se soucier du regard meurtrier de Fuxuan, il se changea en un clair ruisseau d’Eau pure et s’enfonça dans les profondeurs du Grand vide.
Li Ximing agita sa manche et suivit Chehong plus avant dans la montagne. Le cœur de nouveau lourd, il demeura longtemps silencieux.
Chi Buzi… est-il toujours le même homme ?
L’homme qui se tenait devant lui n’était assurément plus le cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre, moitié humain, moitié fantôme, qu’il avait connu jadis. Pourtant, après sa rencontre avec cet être, il lui était impossible d’être resté tout à fait le même… Peut-être cet Officier Immortel l’avait-il déjà possédé et n’avait-il fait que reprendre son apparence d’autrefois !
Ce qui le stupéfia davantage encore, ce fut le rayonnement vigoureux qui entourait Chi Buzi lorsqu’il le regardait à travers le Miroir Immortel ! D’un gris brumeux, il était pourtant d’une intensité extraordinaire et déferlait avec une puissance écrasante !
C’est la deuxième personne dont le corps rayonne ainsi lorsqu’on le regarde à travers le Miroir Immortel…
La première était Li Suining, qui demeurait assigné à résidence. Li Ximing voyait clairement que, bien que leur rayonnement fût de couleurs différentes, les deux hommes présentaient la même forme et une aura qui provenait sans le moindre doute de la même source !
Qu’est-ce que cela signifie ?!
Li Ximing se tut aussitôt. Puisque Chi Buzi avait très probablement été possédé et était devenu un pion caché de l’Officier Immortel au sein du Miroir Immortel — ou plutôt, du Ciel d’en haut —, Li Suining, chez lui, pouvait-il lui aussi faire partie des desseins du Ciel d’en haut ? Ou bien l’occasion qu’il avait saisie lui avait-elle simplement été accordée par cette puissance ?!
La question restait sans réponse dans son esprit et le laissait distrait, l’air absent. Ce ne fut que lorsque Chehong s’arrêta devant une porte de pierre que Li Ximing revint brusquement à lui.
Le Maître taoïste vêtu de blanc dit doucement : « Confrère taoïste, je vous en prie ! »
Un miroir aux reflets argentés était suspendu au fond de la grotte ! Il ne mesurait pas plus de vingt-sept centimètres de diamètre et était entièrement blanc comme neige. Sa surface polie était ornée de nuages de bon augure soutenant la lune, tandis que des dragons sans cornes s’enroulaient autour de son cadre. Bien qu’il fût simplement suspendu en hauteur, il dégageait une aura terrifiante qui écrasait tout ce qui se trouvait en contrebas !
Un trésor spirituel !
Li Ximing haussa légèrement les sourcils, incapable de réprimer son étonnement devant la puissance du trésor. Pourtant, quelque chose lui semblait étrange.
Comme prévu, c’est un miroir spirituel.
Chehong s’inclina profondément. Une lumière argentée ruissela d’en haut, tandis que des couches et des couches de fleurs d’osmanthe s’amoncelaient comme neige. En un instant, ils pénétrèrent tous deux dans ses profondeurs et se retrouvèrent dans un monde entièrement nouveau !
Devant eux se tenaient une table et une chaise toutes simples. Un vieil homme se tenait près de la table ronde, les mains jointes derrière le dos. Il n’était pas grand. Ses longs cheveux étaient blancs comme neige, son front large et arrondi, et ses yeux portaient les marques du temps.
Quand ils arrivèrent devant lui, il tourna légèrement la tête et dit : « Confrère taoïste Zhaojing ! »
Cet homme n’était autre que le Maître taoïste Yuanshang !
Chehong le salua et se retira sur le côté. Li Ximing lui rendit précipitamment son salut. « Je suis votre cadet et ne mérite pas que vous vous adressiez à moi ainsi ! »
Tout en le saluant, il leva les yeux vers le Grand Maître taoïste, qui l’observait lui aussi. Ce Grand Maître taoïste avait déjà porté ses pouvoirs divins à la perfection, et pourtant son apparence n’avait rien de mystérieux. Son regard était d’une douceur exceptionnelle, teinté d’une joie satisfaite. Lorsque ses yeux gris sombre se posèrent sur Li Ximing, celui-ci se détendit un peu.
Yuanshang baissa la tête et dit : « Ce n’est peut-être pas la bonne façon de m’appeler… Vous et moi… nous pouvons nous considérer comme de la même famille. »
Li Ximing resta un instant interdit. Le Maître taoïste Yuanshang sourit et expliqua : « Lorsque le Grand Ning fut fondé, la Famille Xii s’allia par mariage à la Famille Li de Ning. Ma grand-mère portait elle aussi le nom de Li. »
Li Ximing avait déjà pressenti quelque chose de semblable, mais il laissa paraître son hésitation. « De nos jours, tout le monde parle de ma famille comme de la lignée du Yang Brillant de la famille Li de Wei… »
Le Maître taoïste Yuanshang lui fit signe de s’asseoir et dit : « La Famille Li de Wei ne descend pas nécessairement de la Famille Li de Ning, mais la Famille Li de Ning descend à coup sûr de celle de Wei. À l’époque, une branche du Yang Brillant des Li de Wei cultivait au Manoir Immortel. Parmi eux se trouvait un grand personnage qui voyagea à l’étranger et devint le disciple de l’immortel errant Wu Che.
« Il s’appelait Li, et son nom honorifique était Hengqing. C’était un grand personnage qui avait cultivé le [Suprême Yin] jusqu’à la perfection, atteint le sommet et obtenu un Poste d’Excédent. »
Le souffle de Li Ximing se bloqua dans sa poitrine. Après un instant d’hésitation, il s’exclama, stupéfait : « Dire que son statut était si éminent ! »
Il avait envisagé bien des origines possibles, mais jamais il n’avait imaginé que l’ancêtre de la Famille Li de Ning avait été un Vrai Monarque !
« Comment la famille… a-t-elle pu tomber si bas ?! »
Le Maître taoïste Yuanshang secoua la tête et soupira. « Plus tard, ce Vrai Monarque aurait péri en poursuivant le Dao, mais il laissa derrière lui sa descendance. Ses descendants reçurent une investiture de Wei et se virent attribuer des terres à Jiangbei, où ils devinrent la Famille Li de Jiangbei. Au fil des générations, ils donnèrent naissance à de nombreux génies, dont plusieurs cultivèrent leurs pouvoirs divins jusqu’à la perfection ! »
« Le Maître taoïste Donghua fut l’un des plus remarquables d’entre eux ! » Yuanshang se tourna vers lui, le regard plus grave, et ajouta : « Yuansu… Yuansu l’a toujours su ! Il n’a protégé votre famille que parce que vous étiez la Famille Li du Yang Brillant ! »
Yuanshang était un peu plus jeune. Lorsqu’il commença à cultiver, la Porte Dao Chunyi était encore extrêmement faible et n’avait pas encore été reconnue par la lignée du Dao du Yang Suprême. Malgré cela, il avait rencontré Yuanxiu et Yuansu. Comment aurait-il pu ne pas être profondément touché par leur sort ?
À ces mots, Li Ximing se leva et dit : « Je comprends mieux, à présent… »
Le visage du vieil homme s’assombrit. Il se tourna vers Li Ximing, remua les lèvres avec hésitation, puis dit : « Ce qui s’est passé à l’époque… ce n’est pas que nous l’ignorions. Fuxuan s’était même renseignée sur l’affaire ! Seulement… Chi Wei ne voulait déjà plus nous écouter… Et nous ne pouvions guère lui déclarer la guerre pour autant… »
Li Ximing comprit qu’il faisait allusion à ce qui était arrivé à ses ancêtres. Mais, habitué à la froideur des autres, il estimait en réalité que le Maître taoïste Yuanshang se reprochait bien trop de choses.
Il haussa les sourcils et dit : « Comment pourriez-vous en être tenu pour responsable, senior ? »
Le Maître taoïste Yuanshang s’avança et répondit : « C’est à moi qu’il faut s’en prendre ! »
Ses yeux étaient emplis de tristesse, et il semblait même honteux. Ses lèvres remuèrent légèrement avant qu’il ne poursuive : « À l’époque, le dernier cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre de la Famille Li immortelle de Ning… le Grand Maître taoïste Guanyu, entra en retraite au sein de notre lignée du Dao et nous confia le dernier vestige de l’héritage des Li de Ning. Cela nous permit non seulement de restaurer la plupart des techniques que notre lignée du Dao avait perdues au fil des bouleversements successifs, mais ses abondantes provisions nous aidèrent aussi à traverser notre période la plus difficile… Je n’aurais jamais dû oublier une telle dette !
« Mais à l’époque, j’étais encore en train de condenser mon pouvoir divin… et Fuxuan… n’osait pas offenser ce démon ! »
Le vieil homme recula et s’inclina profondément. « C’était bien là ma faute. »
Face à ce flot de paroles, Li Ximing ne sut que répondre. En vérité, qu’il s’agît des Li de Ning ou des Li de Wei, les deux lignées lui étaient bien trop éloignées. La Famille Li ployait déjà sous le poids de ses liens avec les Li de Wei. Comment aurait-elle pu en plus assumer le karma des Li de Ning ?
Il s’écarta de son siège et se tint là, les yeux baissés. « Vous êtes bien trop sévère envers vous-même, senior ! »
Chehong observait la scène depuis un moment, le cœur serré de tristesse. Il s’avança pour soutenir le vieil homme et dit : « Grand Maître taoïste… N’avez-vous pas aussi sorti les différents textes de notre Collection du Dao pour qu’il les étudie, ne lui avez-vous pas transmis des techniques secrètes et offert la précieuse Pilule profonde de notre lignée ? Même si nous lui devions quelque chose, que pourrions-nous encore bien lui devoir ? »
À ces mots, l’expression de Yuanshang s’assombrit davantage. Il garda longtemps le silence, et une sombre amertume, longtemps contenue, envahit son regard.
Il tourna la tête et lâcha entre ses dents : « Imbécile ignorant… Imbécile ignorant ! »
L’expression du vieil homme changea à plusieurs reprises, si bien qu’on ne pouvait savoir qui il maudissait. Chehong, toutefois, venait de se faire réprimander en face. Effrayé, il retira ses mains tremblantes et n’osa plus soutenir Yuanshang. « Monseigneur… prenez soin de vous… Monseigneur ! »