Chapitre 1 797
Leur ancêtre Yuanshang approchait en réalité depuis de nombreuses années du terme de sa vie. Seule la protection de ce trésor spirituel, la nourriture vitale que lui procuraient des techniques secrètes et des matériaux spirituels, ainsi qu’une certaine indulgence de la justice des Enfers, lui avaient permis de s’accrocher à la vie.
Maître taoïste Chehong comprenait mieux que quiconque les dessous de cette affaire. Au fil des ans, ils avaient été acculés pas à pas à leur situation actuelle. Même sa tentative d’atteindre aujourd’hui le Royaume du Noyau d’Or n’était, à vrai dire, qu’un acte désespéré, auquel ils avaient été contraints faute de pouvoir reculer davantage !
Le Grand Maître taoïste a mis trois ans à porter son état à son apogée et à apaiser son cœur et son qi. S’il laisse passer cette occasion, il n’aura pas trois autres années pour poursuivre le Dao !
Maître taoïste Chehong continua de le supplier avec désespoir, mais Yuanshang retrouva aussitôt son calme. Debout, les mains jointes dans le dos, il déclara d’une voix distante : « Je sais parfaitement quelle ignominie se cachait derrière les affaires de la lignée Li de Ning. C’est vraiment risible. La dernière fois que toute la lignée du Dao du Yang Suprême a uni ses forces, la dernière fois qu’elle a fait front commun, c’était pour comploter contre Li Jiangqun et s’emparer de ses trésors…
— Il n’est guère étonnant que le Yang Suprême ait perdu son éclat aujourd’hui ! »
Li Ximing hésita à parler, tandis que Yuanshang, l’air absent, se tenait dans la demeure troglodytique et marmonnait : « Il fut la cause de leur ascension comme de leur ruine. Les lignées de la Voie de Xuyu et de Tiaoxiao[1] furent toutes deux anéanties ; Yuanxiu suivit sa propre voie ; le noyau profond et ambitieux de Yuanwu fut détruit ; et Jinzhou fut assassiné. Si celui du Nord n’était pas intervenu pour le protéger, le Vrai Monarque Shangyuan n’existerait pas aujourd’hui… »
Il s’avança en titubant. « Chi Wei en tira les plus grands bénéfices et sembla ravi de lui-même, mais ce n’était pas vraiment le cas. Il ne s’était pas privé de plus d’un siècle de vie pour rien en tirant parti de son arrogance juvénile. À la fin, lui aussi comprit que le Royaume du Noyau d’Or lui était inaccessible…
— Plus j’y pense, plus il me semble qu’une seule personne s’en est véritablement sortie indemne à l’époque… Qiushui. »
Une pointe d’impuissance apparut sur le visage du vieil homme. « Elle… fut épargnée grâce au Vrai Monarque Taiyuan… »
Arrivé là, il sembla ne plus pouvoir supporter le poids du passé. Après avoir toussé deux fois, il se mit, contre toute attente, à ricaner. « Mais… mais je n’y crois pas… À l’époque, elle était si proche de Ning Tiaoxiao, et ses sentiments étaient si sincères. Aucune feinte d’affection n’aurait pu la tromper… Elle a forcément souffert, elle aussi ! »
Sa toux s’aggrava soudain, au point qu’il eut presque du mal à se redresser. Chehong s’avança et le soutint, le visage douloureux, mais le vieil homme sourit de nouveau. « À l’époque, je croyais que notre Porte Dao Chunyi s’était contentée de respecter les règles et de ne pas intervenir. Avec le recul, on dirait qu’on nous a préservés pour une autre raison ! »
À ces mots, tout le royaume illusoire se mit à trembler violemment. Les osmanthus qui se dressaient dans la cour s’agitèrent avec frénésie ; leurs fleurs blanches comme neige tourbillonnèrent et s’amoncelèrent au sol en congères mouvantes !
Rrrumble !
Au milieu du tremblement du Grand vide, la voix étranglée de Chehong retentit de nouveau.
« Ancêtre ! »
Li Ximing sentit lui aussi que quelque chose n’allait pas. Le Grand vide tremblait à présent avec violence, comme si les montagnes s’effondraient et la terre se fendait. Des courants d’énergie spirituelle du Suprême Yin filaient devant lui, le remplissant d’effroi.
Ce Grand Maître taoïste… est sur le point de perdre le contrôle de sa cultivation !
Il s’avança aussitôt et l’exhorta : « Senior ! »
Ses paroles se révélèrent plus efficaces que celles de Chehong. Maître taoïste Yuanshang tourna brusquement la tête et le fixa du regard !
Le visage âgé était désormais couvert de fines marques blanches, serrées les unes contre les autres. Courbées comme des croissants de lune et reliées bout à bout, elles partaient de ses paupières, descendaient jusqu’à sa mâchoire, puis se prolongeaient le long de son cou et sous sa robe de plumes. Chacune brillait d’une éclatante lumière lunaire.
Ses pupilles étaient devenues d’un blanc cendré, et chaque parcelle de son visage tremblait. Un éclat invisible se mêlait à un liquide qui ruisselait entre ses rides dans un léger clapotis. La fente entre ses sourcils était si profonde qu’on y distinguait l’os ; elle ressemblait à un troisième œil !
Une pression immense et suffocante se rua sur Li Ximing. Elle n’avait rien de tout ce qu’il avait ressenti jusque-là : elle était empreinte d’une puissance souveraine, maîtresse de la vie et de la mort.
Une transformation fondamentale… Sa capacité divine est sur le point d’entrer en résonance avec sa vie même !
Li Ximing ne s’était pas attendu à ce que l’instant arrive si vite. Le cuir chevelu lui picota. Il tira vivement de sa manche la boîte de jade qu’il avait préparée, la brisa avec sa capacité divine et prit la grande pilule à deux mains.
Il dit à voix basse : « Au cours de mes voyages, j’ai eu la chance d’obtenir une pilule. J’ignore si elle pourrait vous être utile, monseigneur ! »
Les yeux d’un blanc cendré se posèrent sur la pilule entre les mains de Li Ximing. En un instant, toute trace de lumière irisée qui imprégnait le royaume illusoire s’immobilisa, et l’épais qi du Suprême Yin commença à se dissiper.
Chehong eut un instant le regard figé, puis une joie intense jaillit dans ses yeux. « Monseigneur ! Je vous en prie, attendez, monseigneur ! »
Ce serait…
La pilule était d’un blanc laiteux, ornée de motifs argentés représentant une lune claire et des branches de laurier. De fins filaments d’éclat argenté scintillaient à sa surface, et les pupilles de Chehong s’écarquillèrent de stupeur.
Il ne connaissait rien à l’alchimie, mais il comprenait le Suprême Yin !
C’est une grande pilule raffinée à partir d’un objet spirituel du Suprême Yin de la plus haute qualité ! Elle est probablement comparable à une pilule élaborée avec des ressources du niveau de la [Branche de laurier blanc du Suprême Yin du Porteur profond] de Chi Buzi…
Sans la moindre hésitation, il s’écria d’urgence : « Zhaojing, cette pilule est précisément ce dont notre Dao a besoin de toute urgence. Cédez-la-nous, je vous récompenserai généreusement ! »
Li Ximing avait raffiné cette pilule plusieurs années plus tôt, par une heureuse coïncidence. Elle pouvait prolonger la vie, aider à franchir des étapes décisives durant la retraite et faire naître dans la bouche un flot de qi lunaire pur et glacial, qui nourrissait le corps de dharma. Pour Yuanshang, qui se préparait à atteindre le Royaume du Noyau d’Or, elle ne pouvait être plus appropriée !
Pourtant, le royaume illusoire demeura plongé dans un silence absolu. Le corps de Yuanshang se mit à trembler, son visage frémissant sans discontinuer. Ses yeux étaient déjà d’un blanc pur, et l’on distinguait vaguement deux larmes cristallines glisser de leurs coins. Elles tombèrent au sol dans un tintement clair.
Crac.
« Rétribution… »
Le vieil homme fit un pas en avant, les yeux rivés sur la pilule tandis que des larmes coulaient sans fin sur son visage. Sa voix se déforma et devint aiguë, presque un rugissement qui résonna avec fracas. « La rétribution est vraiment venue… »
Li Ximing resta figé sur place. Le vieil homme s’était déjà avancé et tendait la main pour saisir la pilule ; deux traînées de larmes d’un blanc pur ruisselaient soudain sur ses joues.
« Hahahahaha ! » Il lâcha un rire aigu et dément, le visage aussi féroce que la voix. « Je la prendrai ! Je la prendrai, alors ! »
À son cri, un éclat invisible ondula dans l’air. La table et les chaises de jade devant lui, ainsi que tout le royaume illusoire aux reflets argentés, fondirent comme de la neige sur des charbons ardents. Toutes les illusions de splendeur s’évanouirent, révélant les murs d’argent étincelants de la demeure troglodytique.
Tous les motifs de formation de la demeure s’illuminèrent sous l’afflux du mana de sa capacité divine, puis explosèrent l’instant d’après en d’innombrables points lumineux et s’effondrèrent complètement, plongeant les alentours dans une obscurité totale.
Au cœur de ces ténèbres lugubres, un unique point lumineux apparut soudain.
Rrrumble !
Le Pic de Suohai, le plus haut et le plus renommé de la Porte Dao Chunyi, se mit aussitôt à trembler. Des rochers aux palais, tout fut enveloppé d’un clair de lune irréel.
De lourds nuages voilèrent l’horizon, tandis qu’un rire froid et perçant résonnait dans le ciel. « Pardonnez-moi de vous avoir fait attendre ! »
On ne savait pas à qui ces mots s’adressaient. Une capacité divine après l’autre se rassembla dans le Grand vide, mais toutes demeurèrent silencieuses. Seuls d’immenses nuages noirs recouvraient le ciel, dissimulant complètement la lune dans cette nuit sans fin.
« Ami Xi, vous êtes bien trop courtois ! »
La voix était aiguë et ténue, chargée d’une profonde mélancolie. Tandis qu’elle flottait dans le ciel nocturne, Yuanshang tourna légèrement la tête.
Le vieil homme n’avait plus la moindre trace d’humilité. Son expression se fit froide et sévère, et il rit. « Je craignais seulement que vous ne puissiez plus attendre ! »
1. Il s’agit de Maître taoïste Zipei et de Maître taoïste Yuansu. ☜