Chapitre 1 794
Nuages et brume s’enroulaient autour des montagnes. Dans un pavillon, le Maître taoïste vêtu de robes blanc et or discutait d’affaires importantes, le front plissé.
Li Ximing avait emmené Li Quewan et Li Jiangchun afin qu’ils fassent connaissance avec les jeunes générations des différentes lignées de la Voie. Mais, à peine avait-il atterri au sommet après les avoir laissés dans les montagnes que Chen Yin l’attira aussitôt à l’écart.
En quelques années à peine, depuis leur dernière rencontre, le Maître taoïste Yushui avait radicalement changé. Ce cultivateur de l’épée avait autrefois affiché une expression douce, et l’âge n’avait fait qu’accroître sa vigueur. À présent, ses cheveux étaient entièrement blancs et le chagrin l’avait tant éprouvé qu’il en était tombé malade. Une lueur froide emplissait ses yeux. Silencieux et sombre, il se tenait dans le pavillon, glaçant tous ceux qui le voyaient.
La mort de Chen Xuanyu lui avait porté un coup immense, si terrible que même Li Ximing en fut décontenancé. Il ne put que soutenir le vieil homme par le bras et dire : « Senior… Veuillez accepter mes condoléances ! »
En voyant Li Ximing, Chen Yin força un faible sourire. « Félicitations à Zhaojing pour avoir acquis une Capacité Divine du Destin… Pardonnez-moi de vous donner un spectacle aussi affligeant ! »
Li Ximing se contenta de soupirer en silence. Chen Yin n’hésita pas un instant et poursuivit d’un ton neutre : « J’ai entendu dire que l’Empereur de Song sélectionnait des Détenteurs du Profond pour les envoyer au nord. Le saviez-vous, Zhaojing ? »
Li Ximing en avait entendu parler et acquiesça. Le vieil homme alla droit au but. « Ma famille compte un jeune homme nommé Wenyao, qui est également un bon ami de Jiangliang… La Famille Li exerce une influence considérable à la cour de Song. J’espère seulement que ce poste pourra revenir à l’un des miens… Ximing, dites-moi simplement ce que vous souhaitez en échange ! »
Li Ximing comprit ses intentions. Le vieil homme ne chercha nullement à les dissimuler et leva l’épée acérée qu’il tenait à la main. « Ximing, vous savez que j’ai mis en gage tout ce que je possédais pour obtenir cette épée spirituelle ; vous n’avez donc pas à craindre que je n’aie rien à offrir.
« Xuanyu avait un talent exceptionnel : c’était le plus grand prodige de l’épée que ma famille eût produit en trois cents ans. Cette épée spirituelle lui était destinée. Mais maintenant qu’il a été assassiné… la voie de ma famille s’est retrouvée barrée. Wenyao est notre seul espoir, si mince soit-il ; cette épée ne nous est donc plus guère utile… »
Le cœur de Li Ximing s’alourdit à ces mots. Il répondit : « Ce n’est pas nécessaire d’aller aussi loin, senior… Pour l’heure, seul Jianglong, dans ma famille, a quelque chance d’obtenir un poste, mais il sert actuellement sous les ordres du grand général. Vous devriez vous adresser à la bonne personne. »
Chen Yin était lui-même intelligent et comprit aussitôt l’allusion. Il acquiesça gravement. « Merci de m’avoir indiqué la bonne voie ! »
Il rangea l’épée acérée et quitta le sommet d’un pas accablé. Li Ximing avait encore en tête ce précieux espoir de sa famille et médita un moment sur la question. C’est alors qu’il vit Fuxuan approcher depuis les montagnes et l’accueillit avec un sourire.
« Salutations, senior Fuxuan ! »
Fuxuan lui rendit poliment son sourire. « Il y a quelqu’un que j’aimerais te présenter, Ximing ! »
Le Grand vide trembla soudain tandis qu’une lumière verte jaillissait. Li Ximing leva les yeux et se figea à l’instant où il vit qui était arrivé.
Un homme vêtu de vert se promenait dans les montagnes. Ses longs cheveux retombaient librement sur ses épaules et ses yeux étaient d’un vert émeraude profond. Un petit chaudron de bronze raffiné pendait à sa taille, tandis qu’un chapelet de perles de jade noir s’enroulait autour de sa main. Avec son allure éthérée, il ressemblait véritablement à un cultivateur immortel étranger au monde des mortels.
Les pupilles de Li Ximing s’élargirent aussitôt. Il s’exclama, alarmé : « Bu… zi ! »
Son premier réflexe fut de se lever, et il avait déjà fait un demi-pas en avant. Mais, craignant une embuscade dans le Grand vide, il réprima de force son envie d’y pénétrer.
Le Miroir Immortel se mit aussitôt en marche. Li Ximing demanda d’un ton sévère : « Senior, que signifie tout ceci ?! »
L’éclat de Li Ximing plongea Fuxuan dans un profond embarras. Il maudit intérieurement Chi Buzi, mais, les choses en étant déjà là, il ne put que s’avancer et s’empresser de le rassurer. « Attends, Zhaojing ! Ce démon… le Confrère taoïste Buzi est venu en ami… »
Li Ximing balaya les alentours du regard à l’aide du Miroir Immortel et repéra une voie de retraite à travers le Grand vide. Il comprit aussitôt que l’autre n’était réellement pas venu pour le tuer et poussa secrètement un soupir de soulagement.
Pourtant, en examinant Chi Buzi, il sentit de nouveau son cœur se serrer brusquement. À travers le Miroir Immortel, il voyait clairement une faible lueur irisée scintiller autour de l’homme !
Il détourna son regard scrutateur et prit la parole d’un ton glacial, réprimant le choc qui l’habitait : « Qu’aurais-je donc à discuter avec… lui ?! »
Fuxuan fut encore plus embarrassé et se remit à maudire Chi Buzi intérieurement : Ce démon… D’ordinaire, il a la langue si bien pendue qu’il ferait pleuvoir des fleurs du ciel, mais le voilà qui n’ose pas souffler mot !
Chi Buzi, quant à lui, s’appliquait tout entier à scruter l’expression de Li Ximing. Ce n’est qu’alors qu’il le salua et sourit. « N’ayez crainte, Confrère taoïste Zhaojing. Si je me souciais de la Secte de l’Étang d’Azur, cela ferait longtemps que je serais devenu le laquais de quelqu’un d’autre. Pensez-vous que vous auriez pu m’échapper aussi facilement ?
— Mais Tingzhou et moi avons beaucoup à nous dire… J’ai déjà franchi le Seuil du Manoir Pourpre et je cherche maintenant à atteindre la perfection. Le Roi de Wei et moi avons de nombreuses possibilités de coopération. Même si vous ne voulez pas y réfléchir dans votre propre intérêt, Zhaojing, vous devriez au moins songer au Roi de Wei ! »
Il se tenait avec assurance, les mains croisées derrière le dos et le regard fermement rivé sur Li Ximing.
Pourtant, l’homme vêtu de blanc et d’or le foudroya du regard. « Vous savez parfaitement ce que vous avez fait, Confrère taoïste ! »
Li Ximing semblait farouchement opposé à lui, comme consumé par la haine, mais d’innombrables souvenirs traversaient son esprit. Il connaissait toute l’odieuse situation dans laquelle Chi Buzi s’était retrouvé au bord du lac, à l’époque, ainsi que tout ce qu’il y avait dit…
Si Li Ximing n’était pas parti sur-le-champ, ce n’était ni à cause de l’éclat qui entourait l’homme ni dans l’espoir de coopérer avec le Roi de Wei, mais à cause de l’état étrange de l’âme divine de Chi Buzi, à l’époque !
Après tout, Chi Buzi était le seul cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre à avoir contemplé directement l’Artefact immortel sans être porteur du talisman !
Chi Buzi n’était pas un homme ordinaire. Il reconnut aussitôt le sous-entendu qui se cachait derrière les paroles de Li Ximing, s’avança et répliqua froidement : « En effet, je le sais ! Qu’avez-vous l’intention de faire à ce sujet, Confrère taoïste ?! »
Son visage semblait fait pour tromper, dissimulant un cœur froid et sans scrupules. Bien qu’il n’en sût absolument rien, il prononça ces mots avec une assurance tranchante, d’un air si parfaitement maître de la situation qu’il attira des regards en coin.
Li Ximing garda un bref silence en le foudroyant du regard. Le vieux Maître Daoïste Yuanshang est sur le point de tenter sa percée… Qui sait combien de grands personnages l’observent ? Ce n’est vraiment pas l’endroit pour parler !
Mais Chi Buzi était déjà arrivé devant lui. Il plissa légèrement les yeux et dit d’un ton indifférent : « À qui appartient le monde, aujourd’hui… Avez-vous déjà oublié comment Li Jiangqun a péri dans ce lac ? »
Li Ximing le regarda prendre place, parfaitement serein, puis répondit : « Pourquoi ne pas m’éclairer, Grand Maître Daoïste ? »
Le regard de Chi Buzi devint impénétrable. « À l’époque, Li Jiangqun cultivait le [Rite et Ombre], dérivé des puissantes [Six Roues du Suprême Yin]. Il possédait un Corps émaillé par la Lune et parcourait le Jiangnan. Même si son sens spirituel était entravé, ce qui permit à Chi Wei de lui dérober son trésor, il retrouva Chi Wei par une simple divination. Le corps qu’il possédait était un corps profond de premier ordre ! »
Il parlait de Chi Wei comme d’une personne qui n’avait absolument aucun lien avec lui. Son ton demeura calme et parfaitement dénué d’émotion tandis qu’il poursuivait : « Chi Wei mentionna un jour que ce qui était encore plus terrifiant, c’étaient les nombreux dispositifs cachés dans ce corps profond. Pour cultiver cette capacité divine, le corps profond devait connaître le monde des mortels et cultiver peu à peu la Voie orthodoxe.
« Ainsi, Li Jiangqun y avait secrètement placé un [Talisman karmique d’invocation de la lumière céleste]. À l’instant où le corps de dharma serait détruit, il invoquerait aussitôt la [Lumière profonde du Suprême Yin] pour anéantir l’âme et le corps. »
En entendant cela, le cœur de Li Ximing se convulsa, comme si des montagnes s’effondraient et que la terre se fendait en lui.
[Lumière profonde du Suprême Yin] !
Est-ce une simple coïncidence, ou bien est-ce exactement la même chose… Elle porte même le nom exact. C’est vraiment la Lumière profonde du Suprême Yin !
Un secret que la Famille Li avait gardé caché pendant un siècle venait de tomber des lèvres de cet homme avec une désinvolture absolue. Le cœur de Li Ximing bouillonnait, mais Chi Buzi poursuivit calmement : « Aucun cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre n’osait s’empêtrer dans le karma d’un dispositif aussi profond, encore moins le laisser cultiver cette capacité divine jusqu’à la perfection et en faire un véritable corps profond du Royaume du Manoir Pourpre. Il était bel et bien un cultivateur du sommet du Royaume du Manoir Pourpre, doté de cinq capacités divines, mais peu savaient que son [Rite et Ombre] provenait d’une ancienne lignée de la Voie.
« Il devait connaître le monde des mortels et percer jusqu’au Royaume du Manoir Pourpre sous la forme d’une incarnation entièrement nouvelle. À l’époque, il n’avait pas encore atteint la perfection, et ses cinq capacités divines n’étaient donc pas véritablement achevées. Lorsque vint le moment de l’encercler et de le tuer, des cultivateurs du Royaume de l’Établissement de la Fondation, issus des différentes sectes, se jetèrent les uns après les autres dans la formation, jusqu’à ce que ce Corps émaillé par la Lune fût entièrement usé… »
Chi Buzi poursuivit d’une voix douce et égale : « Si Li Jiangqun a connu une telle fin, il est clair que le seigneur pouvait à peine se protéger lui-même. Il a dû lutter de toutes ses forces ne serait-ce que pour préserver le Mont Dali, sans parler d’intervenir dans les affaires du Yang Brillant. »
Ce seigneur ?
Ces mots serrèrent légèrement le cœur de Li Ximing. Il sourit et dit : « Si le Roi de Wei souhaite atteindre le Dao, son seul chemin passe par le Vrai Dragon ! »
À ces paroles, Fuxuan, qui avait suivi toute la conversation de bout en bout, comprit enfin. Il avait assisté en personne à l’échange d’intérêts entre Wei Xuanyin et Chi Buzi. Comment aurait-il pu ne pas comprendre, après avoir entendu cela ?
Ce démon a finalement rejoint les dragons. Il prépare maintenant l’affaire de la Convergence des eaux !