Chapitre 1 792
Li Jiangxia comprit ce qu’il souhaitait lui demander. Il s’inclina légèrement et répondit : « Grâce à la bénédiction de Tianwu, je cultive les arts de l’Essence véritable comme un véritable cultivateur. Dès que l’Essence véritable m’est conférée, toutes sortes d’arts et de techniques me viennent naturellement, selon mon tempérament et mon degré de compréhension du Dao. Cela ne tient à aucun talent qui me soit propre ! »
Li Jiangxia ne cacha rien et lui expliqua en détail les diverses propriétés mystiques de l’Essence véritable. Enfin, Li Ximing posa la question la plus cruciale : « Les cultivateurs bouddhistes puisent dans la lumière de la terre bouddhique. Si leur lien avec le Grand vide est rompu, ils deviennent comme une eau sans source et s’affaiblissent considérablement. L’Essence véritable de Tianwu… souffre-t-elle d’une limite semblable ? »
Li Jiangxia secoua légèrement la tête. « La lumière de Tianwu est conférée par l’Étoile de la cultivation et de la martialité ; elle n’a rien à voir avec le Grand vide. À moins de pénétrer dans le domaine de certains Vrais Monarques ou de se rendre en un lieu hors de portée de la cultivation et de la martialité, elle ne diminuera pas… »
Li Ximing fit un pas en avant et le complimenta : « Impressionnant… »
Lorsqu’un [Détenteur du Profond] élevait son Shenyang, il acquérait la puissance d’une capacité divine, mais celle-ci ne possédait pas de propriétés mystiques propres. Il conservait néanmoins tous les autres pouvoirs liés à l’eau et au feu dans le Grand vide. Li Jianglong les avait autrefois comparés aux Êtres Miséricordieux, mais si leur force était semblable, leur nature fondamentale différait grandement.
La cultivation d’un Être Miséricordieux consistait à établir sa position dans le royaume de Non-Régression de la terre bouddhique. Quant aux cultivateurs immortels, leur Shenyang résidait dans la Terre bouddhique. Ainsi, quelle que fût la manière dont leur corps physique périssait, ils avaient toujours une voie de repli, à moins que leur lien avec le Grand vide ne fût rompu.
Le Manoir Shenyang d’un Détenteur du Profond, lui, ne quittait jamais son corps physique. Il entrait plutôt en résonance avec l’Étoile de la cultivation et de la martialité, qui faisait descendre du ciel une propriété mystique et la déversait dans son Shenyang.
Si les Êtres Miséricordieux étaient des métayers de la terre bouddhique, les Détenteurs du Profond pouvaient être décrits avec bienveillance comme des vassaux sous sa protection, ou, moins charitablement, comme ses troupes personnelles. Ils n’étaient pas la propriété privée d’autrui et jouissaient donc d’une plus grande liberté ; mais s’ils tombaient, ils mouraient pour de bon. Leur propriété mystique était aussitôt reprise par l’étoile céleste, puis conférée à la personne suivante désignée par l’Empereur de Song, sans presque aucune perte en chemin.
Toute chose avait ses avantages et ses inconvénients. Pour cette raison même, Li Jiangxia pouvait même rendre son rayonnement profond et reprendre la cultivation d’une capacité divine qui lui fût propre !
Bien que Li Ximing l’eût complimenté à voix haute, il restait intérieurement réservé. Il soupira en lui-même et songea : La « Dépendance excessive aux profondeurs extérieures » dont parlait le Maître taoïste Diyan doit désigner cette voie… Elle ne semble offrir aucun espoir d’atteindre le Dao.
Ils n’avaient parlé que peu de temps lorsqu’un cultivateur vêtu de blanc descendit parmi les montagnes. Une lumière divine brillait dans ses yeux et il dégageait une énergie remarquable. Ce n’était autre que Chengqian !
Le Maître taoïste Chengqian n’était pas venu seul. À ses côtés, un autre Maître taoïste apparut au-dessus des nuages. Sa robe était ornée de vagues et de croissants de lune, et une ceinture de jade en soie argentée pâle lui entourait la taille.
D’une beauté saisissante, il s’inclina légèrement et dit avec un sourire : « Compagnon Zhaojing… Votre grand nom m’est connu depuis longtemps ! »
Li Ximing balaya l’homme de son sens spirituel et découvrit qu’il était auréolé de l’aura du [Suprême Yin]. Son cœur tressaillit aussitôt. Un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre qui suit le Dao du Suprême Yin !
C’était la première fois qu’il rencontrait un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre adepte du Dao du Suprême Yin !
Sa famille s’était élevée à partir de modestes débuts grâce à l’artefact immortel qui diffusait sans cesse le [Clair de lune du Suprême Yin], jour et nuit. Il s’agissait très probablement d’une relique suprême du dharma du Dao du Suprême Yin. Li Ximing éprouvait naturellement une certaine affinité pour cette lignée du Dao et trouvait même l’homme qui se tenait devant lui plus agréable.
Après un bref instant d’hésitation, il lui rendit son salut et demanda poliment : « Et vous, Maître taoïste, qui êtes-vous ? »
Le jeune homme leva une main, un sourire particulièrement chaleureux illuminant son visage. « Je suis Chehong, de la Porte Dao Chunyi ! »
Les soupçons de Li Ximing se trouvèrent aussitôt confirmés. Il lui rendit son salut. « Ainsi, vous êtes un compagnon taoïste de la Porte Dao Chunyi ! »
Bien qu’ils se rencontrassent pour la première fois, l’entente entre eux était déjà harmonieuse. Li Jiangxia s’avança avec tact et s’inclina. « Maîtres taoïstes, veuillez vous occuper de vos affaires importantes. J’ai reçu l’ordre de défendre le Royaume chamanique et mon armée est encore en route ; je ne m’attarderai donc pas. »
Il s’éloigna du groupe, mais Chengqian prit un air étrange et demanda : « Est-ce le Détenteur du Profond de votre famille ? Un fils du Roi de Wei, je présume, puisqu’il a les yeux dorés. »
Ces paroles firent tourner la tête à Chehong, surpris. Li Ximing ne souhaitait pas s’étendre sur le sujet et éluda la question en quelques mots. Chehong remarqua vite sa réticence et reprit avec un sourire : « Je suppose que j’ai moi aussi quelques affinités avec votre illustre famille ! Il y a des années, Qi Qiuxin et moi surveillions au bord de la mer un cultivateur démoniaque Pourpre-Or, quand nous avons croisé quelqu’un de votre famille par hasard. C’était… celle qui commandait au tonnerre… »
Li Ximing avait déjà entendu Qi Qiuxin en parler. Il comprit aussitôt et répondit avec un sourire : « C’était bien ma tante. Elle appartenait à la génération Qing et s’appelait Hong ! Elle est à présent honorée dans l’Étang du Tonnerre ! »
Chehong se figea, visiblement bouleversé, et resta muet plusieurs respirations avant de s’exclamer, stupéfait : « Elle… C’est la Dame du Tonnerre de l’Étang Profond… Qui aurait cru qu’un tel lien nous unissait ! Je suis Xii Chang. La Dame du Tonnerre devrait encore se souvenir de moi… »
Li Ximing se contenta de sourire, tandis que Chehong paraissait profondément contrit. Après un long moment, il soupira. « Je vous ai offensé ! »
Li Ximing secoua la tête sans répondre, puis demanda simplement : « Qu’est-ce qui vous amène ici, Maître taoïste ? »
Chehong reprit alors ses esprits. Il se leva et sortit de sa manche un rouleau blanc orné de branches de cassia.
Le tenant solennellement à deux mains, il récita : « Levant les yeux vers la Première Manifestation des Marais, nous cultivons le Dao de Chunyi[1]. En tant que ses descendants, nous n’osons négliger notre vigilance. Le Grand Maître taoïste de notre Dao, de la génération Yuan et portant le titre de Yuanshang, cherche à présent la perfection. Nous invitons respectueusement les compagnons de pratique du Manoir de l’Origine à venir témoigner des arcanes, afin que cet héritage puisse être transmis aux générations futures… »
Les deux hommes dans les montagnes se figèrent. Chengqian s’écarta aussitôt pour ne pas faire face directement au rouleau et s’exclama, stupéfait : « Le Grand Maître taoïste cherche à atteindre le Dao ! »
Yuan… Shang ?
Li Ximing n’avait jamais entendu parler de cet homme, mais son titre taoïste à lui seul révélait qu’il s’agissait d’un ancien Maître taoïste.
Li Ximing se leva presque aussitôt et s’exclama avec étonnement : « C’est… »
Chehong dit d’un ton grave : « Veuillez accepter cette invitation ! »
Li Ximing se ressaisit et s’inclina avec une grande solennité. Il prit le rouleau blanc orné de cassia que lui tendait Chehong et le déroula pour le lire. Il contenait plus d’une centaine de mots éloquents et s’achevait sur une invitation adressée au [Maître taoïste Zhaojing et au Maître taoïste Minghuang, du clan éminent des Marais de Moongaze, dans l’État de Jing].
Selon les usages du Manoir de l’Origine, sa famille était bel et bien considérée comme l’un de ses clans vassaux. Seulement, cette relation n’était plus honorable à évoquer, et personne n’en avait parlé depuis des années. Cette découverte le laissa partagé.
Il rangea le rouleau et demanda : « Le Grand Maître taoïste cultive… »
« Le Suprême Yin ! »
Li Ximing connaissait les coutumes de la lignée du Dao du Yang Suprême, à Jiangnan. Chaque fois qu’un Grand Maître taoïste cherchait à atteindre le Noyau Doré, de nombreux cultivateurs se rassemblaient pour assister à l’événement. Toutefois, lorsqu’il avait lui-même percé, la lignée du Dao du Yang Suprême avait déjà commencé à décliner. Toutes ces années durant, Yuanxiu avait été le seul à avoir véritablement tenté d’atteindre le Noyau Doré.
Pourtant, le Maître taoïste Yuanxiu avait employé une technique secrète inhabituelle et, à l’approche de sa percée, il n’avait plus réussi à maîtriser son corps de dharma. Sa percée était survenue si soudainement qu’il n’avait envoyé aucune invitation. Yuanshang fut donc le premier !
L’espoir s’éleva dans le cœur de Li Ximing, accompagné d’une certaine impatience. Avec une grande sincérité, il déclara : « Puisse le vénérable Ancien atteindre le Noyau Doré, accéder à la place qui lui revient et devenir un immortel entre ciel et terre ! »
Chehong pinça les lèvres et hocha la tête. « Selon les anciens usages, vous pouvez emmener un ou deux cadets pour assister à la cérémonie. Cela visait aussi… à resserrer les liens entre les jeunes générations… »
Les yeux de Li Ximing s’illuminèrent et deux noms lui vinrent aussitôt à l’esprit.
Pour le Dao du Suprême Yin, Jiangchun est le mieux placé ! Je peux aussi emmener Quewan, qui est sur le point d’entrer en retraite… Cela leur sera très bénéfique à tous les deux ! Dommage que Zhouwei ne puisse pas venir… C’est lui qui a le plus besoin de cette occasion…
Il hocha plusieurs fois la tête, puis jeta un regard à Chengqian et vit le Maître taoïste afficher une mine envieuse. En tant que cultivateur de la mer extérieure, Chengqian n’avait naturellement pas le droit d’assister à la cérémonie.
Li Ximing n’avait qu’une seule réserve et déclara : « Mais… j’ai reçu l’ordre de défendre cette montagne. Il serait inconvenant que j’abandonne mon poste sans autorisation… »
Chehong sourit faiblement et répondit : « La Famille Yang en a connaissance. Elle a sans doute déjà envoyé un cultivateur pour monter la garde à votre place. »
Li Ximing comprit aussitôt et songea : Voilà qui explique tout… Deux Maîtres taoïstes suffisaient amplement ; pourquoi auraient-ils donc envoyé Li Jiangxia, en plus ?
La joie l’envahit aussitôt et il répondit : « Je vais rassembler mes cadets et partir immédiatement pour la Porte Dao Chunyi ! »
Chehong sourit. « Faites vite… Le Maître taoïste Chen Yin est déjà arrivé à Chunyi et s’est renseigné trois fois de suite à votre sujet. Il me presse de vous inviter à venir ! »
Li Ximing accepta volontiers, l’esprit parfaitement clair. Cette Grande Pilule du Suprême Yin est restée dans le clan pendant toutes ces années. Je peux l’emporter et peut-être la vendre à bon prix à la Porte Dao Chunyi. Le moment ne pourrait pas être mieux choisi !
1. Cela signifie Pureté et Unité. ☜