Chapitre 1 791
Mer du Calme.
La poussière s’élevait le long de la route officielle, tandis qu’une colonne ininterrompue de soldats et de chevaux la dévalait en serpentant comme un puissant fleuve. À sa tête, l’homme faisait distraitement claquer sa cravache, l’esprit manifestement ailleurs.
Qu’ont-ils derrière la tête en m’envoyant à la frontière méridionale…
Le regard absent de Li Jiangxia se perdit dans les montagnes lointaines. Toute l’assurance décontractée qu’il avait affichée au palais s’était envolée, remplacée par une profonde inquiétude.
La frontière méridionale…
Ce n’était pas que Li Jiangxia rechignât à se rendre dans une région aussi reculée. Li Ximing n’était pas un homme sévère et pourrait même lui adresser quelques mots d’éloge lorsqu’ils se rencontreraient. Mais Li Jiangxia avait d’autres priorités.
Maintenant que je suis devenu Détenteur du Profond, je n’ai plus besoin de commander autant de troupes. Le mieux serait de trouver un endroit paisible où je pourrais correctement affermir ma Fondation Immortelle et cultiver ma capacité divine…
Jiangbei pouvait sembler ravagé par des guerres incessantes, mais le grand conflit entre le Nord et le Sud venait à peine de s’achever ; une nouvelle guerre d’envergure ne risquait donc pas d’éclater de sitôt. La Rivière Blanche se trouvait également entre le mont Tangdao et le lac Moongaze : c’était l’un des rares endroits où il pouvait cultiver en paix.
Sa vie ne serait peut-être pas en danger à la frontière méridionale, mais des troubles pouvaient éclater tous les quelques jours. Comment aurait-il pu trouver le temps d’y cultiver ?
Aussi avait-il été d’assez méchante humeur tout au long du voyage. Silencieux sur son beau destrier, il plissa légèrement les yeux.
Je me demande combien de techniques secrètes Li Jiangqian a maîtrisées à présent. Les techniques du Feu Radiant de notre famille sont redoutables ; il doit en avoir maîtrisé au moins deux ou trois. Il devrait tout de même être le premier d’entre nous à acquérir une capacité divine !
Li Jiangxia attendait sincèrement avec impatience que Li Jiangqian franchisse ce cap, et cette pensée le réjouissait.
Mon frère aîné est un brillant stratège et sait prendre les bonnes décisions : la voie qu’il découvrira sera forcément extraordinaire. En tant que frère cadet, j’aimerais observer ses méthodes et ses capacités pour m’en inspirer.
Alors qu’il réfléchissait, il sentit soudain quelque chose et leva la tête. Des éclairs déchirèrent le ciel et le tonnerre gronda dans les pics lointains, où la neige se soulevait en vagues immenses. Des capacités divines s’affrontaient, ébranlant le Grand vide ; ses pensées se figèrent aussitôt.
Ils ont déjà commencé à se battre !
Son expression se fit grave. Son sens spirituel plongea dans son qihai et remonta jusqu’à son Point d’acupuncture Shenyang. Les couches de nuages et de brume qui couvraient l’horizon se dissipèrent brusquement. L’Étoile de la cultivation et de la martialité brilla d’un éclat éblouissant, inondant le ciel de lumière blanche, tandis que des flots d’eau et de feu jaillissaient de son dantian et se transformaient en la manifestation mystique de l’Essence véritable !
Porté par l’eau et le feu, il vit les montagnes lointaines trembler. Une immense bête démoniaque, noire de dos et grande comme une montagne, était accroupie parmi les pics, enveloppée d’une lueur vert sombre. Elle avait quatre membres et une seule queue, ainsi qu’un corps maigre de chien. Sa tête était ronde, son visage plat et presque humain, couvert d’un fin duvet blanc. Ses yeux étaient d’un noir d’encre et sa gueule hérissée de crocs acérés.
La bête grimaçait férocement en levant les deux mains pour soutenir fermement la colossale Porte céleste suspendue dans les airs. Un homme vêtu de robes taoïstes blanches et dorées se tenait au sommet de la porte, les mains croisées dans le dos.
Ce n’était autre que Li Ximing !
Li Jiangxia fit avancer l’eau et le feu, puis éclata de rire. « Ancêtre ! Je viens vous prêter main-forte ! »
Le Maître Daoïste haussa brusquement les sourcils et le regarda avec une surprise non dissimulée. Le jeune homme joignit les mains devant sa poitrine, tendit deux doigts l’un contre l’autre et les leva jusqu’à ses sourcils en proclamant : « [Vaste Éclat pacificateur de la cultivation] ! »
En un instant, les étoiles embrasèrent le ciel. L’eau et le feu s’entremêlèrent avant de se déverser en une douce pluie de flammes qui s’étendit sur cent li. Un rayon lumineux jaillit de l’intérieur et frappa de plein fouet la créature démoniaque.
La créature poussa aussitôt un rugissement qui ébranla le ciel. Li Ximing examina brièvement l’attaque et songea : Quel éclat profond !
Avec le discernement dont il disposait désormais, Li Ximing voyait bien que cet éclat, sans atteindre de loin la Grande Lumière blanche radieuse, n’était déjà pas inférieur à sa propre [Radiance Céleste, Lumière Cachée] !
Plus remarquable encore, cet éclat manipulait l’eau et le feu et commandait l’Essence véritable avec une facilité déconcertante. Cela dépassait de loin ce dont un cultivateur du Yang Brillant aurait dû être capable.
Li Ximing baissa les yeux et soupira intérieurement : Il est vraiment différent. À voir la facilité avec laquelle il lance ses arts de sorts, son potentiel dépasse sans doute de loin celui de cet Être Miséricordieux… Pas étonnant que Situ Huo se soit précipité ici avec tant d’empressement !
Il esquissa un sourire et fit monter Li Jiangxia sur la Porte céleste avant de lui demander : « Jiangxia, qu’est-ce qui t’amène ici… »
« On m’a ordonné de garder la frontière méridionale à votre place, Maître Daoïste ! »
Bien qu’il s’y fût attendu, voir Li Ximing le traiter avec faveur soulagea secrètement le jeune homme. Un peu plus à l’aise, il forma des mudras et lança ses arts tout en demandant : « De quel roi démon s’agit-il ? »
« Le Roi au dos noir, un subordonné du Maître du mont Bifu. »
Li Ximing répondit d’un ton détaché, tout en continuant à réprimer la créature de ses arts, sans montrer le moindre signe d’urgence.
« Il cultive le [Bois Rassembleur] et n’est devenu roi démon que grâce au sacrifice de Yuanxiu au Dao. C’est un chien démoniaque au dos noir, avec une trace de sang noble. J’ai dû le réprimer pendant un quart d’heure avant qu’il ne révèle enfin sa véritable forme. »
En vérité, la puissance de combat de Li Ximing n’avait rien d’insuffisant. Le renforcement apporté par ses flammes spirituelles à lui seul était peut-être encore supportable, mais, ajouté à la terrifiante [Fusion du Feu du Corbeau céleste], il suffisait à rendre n’importe qui prudent. Et, pour ne rien arranger, cette créature démoniaque cultivait le Bois Rassembleur !
Quand la Fusion du Feu brûlait le Bois Rassembleur, c’était comme un incendie ravageant une forêt, qui ne s’arrêtait qu’une fois tout réduit en cendres !
Si je donnais vraiment tout… dès que la [Fusion du Feu du Corbeau céleste] s’abattrait sur lui, elle le brûlerait presque certainement si fort qu’il hurlerait après ses parents !
Cependant, il n’avait pas besoin de se donner trop de mal. Cen Lufu observait sans aucun doute depuis le Grand vide. Découvrir les atouts de son adversaire constituait déjà un gain appréciable ; Li Ximing n’avait donc naturellement aucune intention d’alerter sa véritable cible. Il se contentait de considérer cela comme une mission de l’Empereur de Song et continuait de faire traîner les choses sans y mettre de véritable effort.
Il tourna la tête vers lui et sourit. « Je faisais exprès de faire durer le combat, mais maintenant que tu es arrivé, tu vas effrayer ce vieux serpent et le pousser à rappeler ses hommes ! »
Li Jiangxia haussa les sourcils avec un sourire. Comme prévu, le tonnerre gronda et des nuages noirs déferlèrent du sud ; un autre roi démon accourait en renfort. Li Ximing retira sa capacité divine et relâcha le chien démoniaque.
La créature démoniaque avait l’habitude de régner en maître sur la frontière méridionale. Se faire réprimer par une seule capacité divine l’avait déjà profondément humiliée ; voir les deux hommes la traiter comme si elle n’existait pas la mit si en colère qu’elle éclata de rire.
Sans la moindre politesse, elle ricana : « Vous cultivez la voie sans issue d’un ancêtre déchu, et vous osez tenir des propos présomptueux sur le seigneur Bifu ! Pour qui vous prenez-vous ?! »
Li Ximing s’apprêtait à en finir pour la journée ; surpris, il s’arrêta et lui jeta un regard étrange. Li Jiangxia, lui, haussa les sourcils et ricana. « Quel fidèle chien du [Bois Rassembleur], qui ose aboyer contre la lignée du Yang Brillant et du Feu Radiant ! Quand le Roi de Wei aura parachevé ses capacités divines, il viendra sur la montagne de Cen Lufu pour t’attraper lui-même. Nous verrons alors si Cen Lufu tient assez à ta loyauté pour prendre ta défense ! »
Ces paroles réduisirent aussitôt au silence le Roi au dos noir. Comment aurait-il pu ignorer la manière d’agir de Cen Lufu ?
Le maître de la montagne avait échappé aux dragons, mais cette expérience le hantait encore des siècles plus tard. D’une prudence extrême en toute chose, il voyait partout un complot des dragons visant à le tuer. Si Li Zhouwei parachevait ses capacités divines et se rendait à la frontière méridionale, comment Cen Lufu oserait-il se montrer ?
Le Roi au dos noir battit précipitamment en retraite, mais Li Ximing fronça les sourcils.
Parmi les rois démons qui servent Cen Lufu ou sont ses alliés, ce nouveau venu est le plus facile à éliminer. J’espère seulement que nous ne l’avons pas effrayé au point de le faire fuir.
Il cessa donc d’attaquer et repartit seul avec Li Jiangxia. Comme d’autres pensées lui venaient, il sourit et dit : « Tu as manié ta capacité divine de l’Essence véritable avec une remarquable aisance, aujourd’hui ! »