Chapitre 1 780
Le mont Dali formait une barrière naturelle entre Shu et Song. La plaine de la Forêt aux champignons s’étendait derrière le mont Dali, en position de défendre la préfecture de Tongmo au sud et de renforcer le lac Moongaze au nord. Yang Ruiyi y avait précisément posté Tinglan afin qu’elle puisse prêter main-forte à l’un ou l’autre camp à tout moment… Pourtant, le premier endroit où Tinglan s’était précipitée pour apporter son soutien était le lac Moongaze…
Ce qui signifie que Chen Yin s’est retrouvé sans personne pour l’aider…
L’amertume emplit le cœur de Li Ximing, mais il ne sut quoi lui répondre. Il ne put que poursuivre sa route en silence, s’enfonçant dans la montagne. Bientôt, une haute estrade se dressa devant eux, au milieu des nuages et des vents mouvants. Seize longues marches s’étiraient de chacun de ses quatre côtés, tandis que l’eau, le feu, le Yin et le Yang se faisaient face et luisaient d’un éclat vaporeux.
Kuangyu s’inclina, puis sortit un talisman qu’elle envoya flotter vers l’estrade afin de solliciter une audience. Au bout d’un moment, une belle femme descendit des hauteurs. Elle portait une étoffe de gaze rouge, aussi vaporeuse que la brume, à travers laquelle on distinguait à peine sa peau blanche comme la neige.
Elle dit doucement : « Maître Daoïste Zhaojing, veuillez me suivre. »
Kuangyu lui adressa un sourire et un signe de tête, puis s’écarta. Li Ximing avait déjà senti que quelque chose clochait. Il jeta discrètement un regard à la femme devant lui, mais ne put que prendre son courage à deux mains et la suivre.
Ils gravirent les seize marches en un instant. À leur grande surprise, un homme d’âge mûr était assis en tailleur au sommet de l’estrade. Il était plutôt beau, les yeux fermés comme s’il cultivait en silence. Sans doute s’agissait-il de l’un des disciples capables du vieux Maître Daoïste.
La grande salle qui s’étendait au-delà était sombre et profonde. Trente-deux hautes lampes de bronze y brûlaient. Chacune se ramifiait en de multiples branches, sur lesquelles étaient perchées deux ou trois petites lampes de bronze, qui oscillaient comme de petits oiseaux. Li Ximing fit un pas de plus et leva la tête pour mieux les observer.
Or, le jeune homme assis sur le siège principal était bel et bien un jeune homme !
Il était grand, bâti en force, et d’une beauté saisissante. Il ne portait aucun ornement extravagant, seulement une fine robe blanche ouverte sur sa poitrine, dévoilant un torse musclé. Une longue ceinture lui entourait la taille et traînait au sol comme un serpent d’or sinueux.
Tout entier absorbé par le réglage de la mèche d’une lampe de bronze, il tournait le profil vers l’entrée. Sous les jeux d’ombre et de lumière, l’arête de son nez paraissait particulièrement saillante, tandis que ses yeux, d’un bronze doré sombre, semblaient avoir été coulés dans le métal.
Li Ximing en resta un instant stupéfait.
Diyan… Ce Grand Maître Daoïste n’a vraiment rien d’un tendre…
Après tout, Guo Nanwu comme Xuan Yi l’avaient sans cesse appelé le « vieux Maître Daoïste », parlant de Diyan comme d’un vieillard bienveillant dont les jours étaient comptés. Li Ximing s’était toujours imaginé quelqu’un comme Lingdu. Le spectacle qui s’offrait à lui le prit donc complètement au dépourvu.
Le jeune homme tourna la tête. Ses yeux de bronze semblaient presque surnaturels dans la pénombre de la salle, et il sourit. « Quelle Altesse êtes-vous donc ? Entrez, que nous puissions discuter. »
« Je suis Zhaojing, de Tingzhou. Salutations, Maître Diyan ! »
Li Ximing entra, et quelque chose remua faiblement en lui tandis qu’un vague malaise l’envahissait. L’endroit semblait se trouver au plus profond de veines telluriques brûlantes. Les lampes de bronze vacillantes évoquaient des sources de feu souterrain, crachant avec fureur un éclat de l’aube saturé de Feu Viril. La lumière était si concentrée qu’elle en paraissait presque tangible ; elle effleurait ses joues comme le tintement du métal dur frappant le métal.
Ce Grand Maître Daoïste… cultive l’Essence Radieuse. L’Essence Radieuse est incompatible avec le Yang Brillant ; il est donc naturel que cet éclat me soit si désagréable.
Li Ximing se figea un bref instant, le cœur battant à tout rompre. Diyan descendit les marches à travers l’éclat rouge sombre. Ses yeux brillaient comme de l’or et du bronze forgés tandis qu’il le regardait en souriant. « Je ne saurais accepter que vous m’appeliez “Maître”… Mon nom de famille est Yin et mon prénom, Huan. Si Votre Altesse tient à m’appeler d’une manière ou d’une autre, contentez-vous de m’appeler par mon nom. »
Ce n’est qu’alors que Li Ximing comprit que, lorsque l’homme l’avait appelé « Altesse », il l’entendait au sens propre. Avant que Li Ximing n’ait pu ajouter quoi que ce soit, le Grand Maître Daoïste avait déjà tourné les talons et l’entraînait plus loin dans la salle. Il s’assit sur les marches, sous le siège principal, et fit signe à Li Ximing de le rejoindre.
Malgré la magnificence de la salle, on n’y trouvait pas une seule table ni une seule chaise de jade. Li Ximing ne put que s’asseoir à côté de lui. Le Maître Daoïste Diyan sourit et dit : « Cela fait bien des années que je n’ai pas rencontré de descendant de la lignée impériale. Qui aurait cru que nous nous étions tant éloignés les uns des autres ? »
Li Ximing leva les yeux, surpris. Le Maître Daoïste Diyan le regardait droit dans les yeux, et sa voix calme et posée résonnait à travers l’Essence Radieuse dense.
« Il y a bien longtemps, l’Empereur immortel Gong Xu tua Shuyang et s’empara de sa robe écailleuse et de ses deux flancs. Ces reliques furent ensuite transmises à ses descendants, qui reçurent en fief la terre de Lee, d’où le nom de Bolee. Plus tard, ses héritiers se distinguèrent en pacifiant l’ouest de Long, et le roi de Zhou leur accorda un fief à Guanlong. Là, ils commandèrent aux Six Noms de famille et devinrent Wei. »
L’intense éclat de l’aube s’abattit tandis que Diyan poursuivait d’une voix basse et lointaine : « Les Six Noms de famille menèrent campagne contre les différents États et s’illustrèrent par de grands mérites. Ma Famille Yin était l’une de ces six familles. Notre ancêtre, Yin Ni, reçut le titre de Roi de la Lumière et cultiva la lignée du Dao de l’Essence Radieuse. »
Plus de la moitié des doutes de Li Ximing se dissipèrent d’un coup, et il resta un instant silencieux.
Et alors ?
L’État de Wei avait disparu depuis longtemps. Long-Wei comme Feu oriental avaient jadis été bien plus prospères que Li Zhouwei seul ne l’était aujourd’hui. Les vassaux véritablement loyaux avaient déjà prouvé leur loyauté depuis belle lurette ! Même la Famille Cui, à qui l’on avait autrefois accordé deux sièges parmi les Vrais Monarques, hésitait encore à agir. Si Li Zhouwei ne s’était pas rendu en personne auprès d’eux, ils seraient probablement encore à observer la situation depuis les coulisses… Alors, que pouvaient bien changer ces fameux Six Noms de famille ?
En tant que Grand Maître Daoïste, il ne peut ignorer les intrigues entre le nord et le sud, pas plus qu’il ne peut ignorer les desseins du mont Luoxia. Même s’il est réellement loyal, cette loyauté devrait aller à l’Empereur de Wei. Pourquoi s’étendrait-elle à moi ?
Dans les circonstances présentes, rencontrer un ancien vassal de l’État de Wei ne fit que rendre Li Ximing plus méfiant encore. Il conserva néanmoins une attitude respectueuse et dit : « Vous étiez donc un vieil ami de mes ancêtres. Ce cadet vous est profondément reconnaissant de n’avoir pas oublié ces anciens liens. »
Diyan ne parut pas surpris. Il observa Li Ximing en silence, puis sourit. « La Famille Cui fait grand étalage de sa loyauté en paroles, mais en réalité, elle ne vaut pas grand-chose… Enfin, c’est tout naturel. Yangya est un lâche irrécupérable, qui n’oserait jamais s’approcher de vous. Pas étonnant que Votre Altesse soit déçue. »
Li Ximing ne parvint pas à discerner ses intentions et n’osa pas relâcher sa vigilance. Il se leva et dit à voix basse : « Maître, vous vous méprenez ! »
Il poursuivit d’un ton solennel : « Le Yang Brillant a essuyé revers sur revers et s’est déjà relevé puis effondré à trois reprises. La Famille Cui lui est demeurée loyale et dévouée, lui apportant tout son soutien à chacune de ces occasions. Elle a presque épuisé toutes ses ressources et tient désormais à peine debout…
« Malgré cela, lorsque je leur ai rendu visite, les membres de la Famille Cui ont généreusement mis leurs méthodes de cultivation à ma disposition. Ils ont déjà fait tout ce qu’on pouvait raisonnablement leur demander ! Plus tard, lorsque Maître taoïste Yangya a rappelé les plus jeunes de son clan… il n’a guère eu le choix… »
Li Ximing ajouta délibérément cette dernière remarque, désireux de mettre à l’épreuve la réaction du Grand Maître Daoïste. L’expression de Diyan était restée aussi impassible qu’un vieux puits, mais, dès que Li Ximing eut terminé, ses sourcils se haussèrent légèrement.
Les yeux de Diyan se plissèrent un peu et, pour la première fois, une émotion y affleura. Sa colère déferlait comme des vagues furieuses sous une couche de glace, mais son visage n’en laissa paraître que la plus faible trace. Il lança froidement : « Cui Yushan a assurément bien manœuvré. » 𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
Ses paroles étaient légères et désinvoltes, mais toutes les lampes de bronze de la grande salle vacillèrent faiblement, tandis qu’une aura terrifiante semblait s’éveiller. Li Ximing se mit à suer froidement ; une possibilité effrayante venait de lui traverser l’esprit.
J’ai entendu dire que ce Maître Daoïste a franchi le Seuil du Manoir Pourpre il y a très, très longtemps. Se pourrait-il que…
Diyan s’était déjà levé et se tenait les mains derrière le dos. Il regarda de nouveau Li Ximing et déclara d’un ton calme, mais ferme : « Dragons et renards, nord et sud, Terre Majestueuse et Essence bannie : aucun d’eux n’est digne de confiance. Même la Famille Yang, aujourd’hui, ne sait que céder lâchement, en réduisant les grandes affaires aux petites, puis les petites à rien du tout. Lorsque la situation atteindra un point critique, elle n’hésitera pas une seconde à trahir le Roi de Wei. »
De toute évidence, ce Grand Maître Daoïste n’avait rien d’un personnage ordinaire. Li Ximing n’avait lancé qu’une seule remarque pour le sonder, et Diyan en avait aussitôt percé l’intention. Il dit doucement : « Votre Altesse n’a pas à se montrer si méfiante. Les Six Noms de famille ont décliné, et aucun d’eux ne compte de talent véritablement remarquable. Même la Famille Cui, descendante de Vrais Monarques, est tombée dans l’état où elle se trouve aujourd’hui. Pour le dire sans détour, en cette époque, la seule personne en qui le Roi de Wei et vous puissiez avoir confiance, c’est moi. »
Son regard ne quittait pas Li Ximing lorsqu’il insista : « Moi seul. »
Li Ximing releva la tête. Ses lèvres remuèrent légèrement et, enfin, il posa la question qui lui pesait au cœur depuis des années. « À l’époque, à Hengzhu… »
Diyan répondit doucement : « C’est exact. C’est moi qui, à l’époque, ai envoyé Kuangyu s’occuper de la [Pierre du Ciel radieux]. Sans ses arguments, cet objet ne serait jamais tombé entre les mains de Votre Altesse. Même si Tulong Jian était intervenu à la fin, ce qui vous serait parvenu n’aurait pas été la véritable [Pierre du Ciel radieux]. »
Li Ximing ferma brusquement les yeux. Ce doute le tourmentait depuis bien plus d’un jour. Certes, Tulong Jian les avait aidés à obtenir la [Pierre du Ciel radieux] à l’époque, mais Li Ximing était désormais un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre depuis de nombreuses années et savait exactement quelle valeur avait un objet spirituel du Royaume du Manoir Pourpre. Le Dao Hengzhu pouvait bien prétendre ce qu’il voulait, mais, même en faisant partie de la Voie orthodoxe, comment aurait-il pu laisser deux objets spirituels du Royaume du Manoir Pourpre tomber si facilement entre les mains d’un simple clan du Royaume de l’Établissement de la Fondation…
Li Ximing soutint enfin son regard. Après un long silence, il demanda : « Quelle est votre cultivation actuelle, Maître ? »
Le regard de Diyan, dur comme le fer et la pierre, pareil à l’éclat lui-même, demeura fixé sur Li Ximing sans vaciller. D’une voix basse et posée, il répondit : « Lorsque le Roi de la Lumière reçut son titre de noblesse, sa [lignée de l’Essence Radieuse] parvint à son grand accomplissement. Il prit [Invocation pour remplacer la nuit] pour vêtement, s’appuya sur l’éclat de l’aube pour comprendre la splendeur du Yang Brillant, et fit de [Splendeur restaurée] son destin. D’un cœur de ministre révérant la majesté de l’empereur, il cultiva [Affliction de la chaleur accablante] en guise d’admonestation et [Octroi de la grâce auspicieuse] en guise de proclamation… »
À mesure que ses paroles s’éteignaient, des rayons de lumière de l’aube s’allumèrent les uns après les autres au-dessus de sa tête. Certains portaient la puissance du Yang Suprême à son lever, chassant le froid et immobilisant les eaux. D’autres possédaient le prodige de traverser le Yin et de remplacer la nuit, soumettant en silence le Yang céleste. Des flots de couleurs se rassemblèrent autour de lui et inondèrent toute la salle. Les trente-six lampes de bronze s’embrasèrent toutes à la fois, jusqu’à ce qu’une lumière blanche et éclatante, trop éblouissante pour être regardée de face, engloutisse tout !
Bien que Diyan ne dirigeât pas ces pouvoirs contre lui, la puissance de ces quatre capacités divines n’en était pas moins terrifiante. Debout dans leur éclat, Li Ximing sentit sur son visage une vive sensation de danger, brûlante et cuisante. Pourtant, l’homme devant lui n’avait pas fini.
Quelque chose jaillit soudain de ce point de lumière d’un blanc éclatant. Des briques de pierre blanches et dorées se condensèrent l’une après l’autre, s’imbriquant à la perfection tandis qu’une porte de ville imposante prenait forme. Des motifs profonds couvraient son socle, tandis que tout l’éclat alentour se concentrait vers l’intérieur. Au cœur de la porte, une lumière radieuse scintillait dans une lueur vaporeuse, face à un soleil flamboyant. À droite figuraient les mots [Éclat radieux] et, à gauche, [Gloire éclatante] !
[Passe de l’Origine radieuse] !
« La [Passe de l’Origine radieuse] est la porte du nord qui protège la Dynastie céleste ! »
« Ainsi, les capacités divines parviennent à leur accomplissement ! »
Le Diyan qui se tenait devant lui avait déjà porté ses capacités divines à leur accomplissement et possédait les cinq au complet !
À cet instant, la lumière de l’Essence Radieuse s’adoucit soudain. Elle devint nuage et brume, soutien et assistance, avant de se fondre entièrement dans la Passe de l’Origine. La sensation cuisante sur le visage de Li Ximing disparut tout à fait, remplacée par une impression de familiarité, semblable à celle que lui inspirait le Feu Radiant.
L’homme lui-même, si fier et indomptable, semblait s’être adouci. Ses yeux couleur de bronze restaient fixés sur Li Ximing, un sourire aux lèvres.
Les yeux de Li Ximing étaient emplis d’une profonde stupéfaction. Il se leva et demanda, incrédule : « Maître, vous comptez atteindre le Dao avec quatre capacités divines de l’Essence Radieuse et une capacité divine du Yang Brillant ?! »