Chapitre 1 778
Liu Changdie comprit aussitôt, mais une pointe de mélancolie teinta sa voix. « Je vois… J’avais moi aussi songé à la Mer Occidentale, mais certains événements m’ont empêché de prendre contact avec qui que ce soit là-bas… Pourtant, après tous ces détours, nous en revenons toujours à la Mer Occidentale. Puis-je vous demander de quel objet il s’agit ? »
Zang Tiaozi ouvrit la paume. Une pincée de sable écarlate y luisait, tourbillonnant et bondissant sans cesse.
Le Maître Daoïste s’exclama : « Du [Sable de la Cour d’or du Temple vermillon] ! »
Liu Changdie ne parut pas surpris. Une lueur de compréhension traversa son visage et il soupira. « Comme je le pensais ! Il vient de la [Terrasse de la Circulation du Mercure], n’est-ce pas ? »
Zang Tiaozi secoua la tête. « Il suffit que vous le sachiez. Inutile d’en dire davantage. »
La [Terrasse de la Circulation du Mercure] dont parlait Liu Changdie avait jadis été une grande secte de la Mer Occidentale, qui avait connu une période de prospérité éclatante. Son Grand Maître Daoïste, Miaoqi, avait progressé régulièrement, pas à pas, avant de franchir le Seuil du Manoir Pourpre au crépuscule de sa vie et de devenir l’une des figures les plus éminentes du monde.
Malheureusement, des troubles éclatèrent en Mer Occidentale et le Grand Maître Daoïste Miaoqi périt soudainement. Puis une autre lignée du Dao, la [Porte de la Grotte d’Origine du Manoir occidental], gagna en puissance. Une grande bataille avait brisé les reins de la [Terrasse de la Circulation du Mercure], qui ne s’en était jamais remise… Le [Sable de la Cour d’or du Temple vermillon] comptait parmi les objets spirituels les plus précieux maniés par le Maître Daoïste de la [Terrasse de la Circulation du Mercure] !
Liu Changdie avait beaucoup voyagé et avait également séjourné quelque temps en Mer Occidentale, où il avait connu des membres de la [Terrasse de la Circulation du Mercure]. Il en éprouvait donc une certaine mélancolie. Zang Tiaozi, lui, était bien moins sentimental et se contenta de sourire. « Cet objet se situe entre les Daos de la Plaine et du Métal. Il excelle à se transformer en une vaste pluie de cinabre précieux qui emplit le ciel. Si vous parvenez à le raffiner en artefact de dharma ou à l’intégrer à un art, les bénéfices dépasseront tout ce que vous pouvez imaginer. Il peut rivaliser avec les eaux spirituelles et les flammes spirituelles ! »
Les eaux spirituelles et les flammes spirituelles avaient par nature une valeur bien supérieure à celle des objets spirituels ordinaires. En comparant cet objet à celles-ci, Zang Tiaozi soulignait clairement son extrême rareté. Liu Changdie sortit précipitamment plusieurs boîtes de jade de sa manche et en montra le contenu au Maître Daoïste, l’une après l’autre. Zang Tiaozi secoua chaque fois la tête et déclara : « La seule chose que je désire, c’est la [Pierre blanche du Cosmos au Qi unifié] ! »
Liu Changdie se retrouva aussitôt dans l’embarras. La [Pierre blanche du Cosmos au Qi unifié] qu’il possédait devait servir à obtenir la [Lumière profonde perçant le genkwa]. Comment aurait-il pu la dépenser auparavant ?
Mais si je ne lui donne pas la [Pierre blanche du Cosmos au Qi unifié], mes autres objets spirituels l’intéressent peu. Il faudrait que j’en ajoute beaucoup d’autres avant qu’il accepte l’échange…
Il hésita longuement, ouvrit la bouche à plusieurs reprises, mais finit par se taire.
Bien qu’il considérât la Famille Li comme son propre clan, face à un objet d’une valeur extraordinaire, dont l’acquisition risquait d’épuiser toutes ses économies, il ne pouvait manifestement pas prendre une telle décision à la légère.
Après un instant de réflexion, il déclara : « Senior, veuillez garder cet objet pour moi. Je vais rassembler tout ce que je peux et me renseigner afin de réunir des biens d’une valeur comparable et de vous les échanger. »
Zang Tiaozi acquiesça naturellement et l’accompagna jusqu’au pied de la montagne. Liu Changdie lui saisit la main et le supplia à plusieurs reprises : « Je sais que les objets spirituels de type [Whole Pill] sont extrêmement rares de nos jours et que de nombreuses lignées du Dao les recherchent partout… mais cette part de l’objet spirituel m’est d’une importance capitale. Je vous en prie, gardez-la-moi. Je reviendrai sans faute bientôt pour conclure l’échange ! »
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Les feuilles d’été dérivèrent à travers les montagnes et les teintes jaunes de l’automne reparurent. Sur une table de jade, au fond d’une grotte retirée, reposaient deux boîtes de jade blanc qui étincelaient sous la lumière du Yang Brillant. Le Maître Daoïste assis dans la grotte expira lentement, puis ouvrit les yeux. 𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
Il se leva et secoua ses manches. La plupart de ses blessures avaient déjà guéri, et son aura ne présentait aucune fluctuation visible. Li Ximing calcula le temps écoulé sur ses doigts et s’étonna légèrement de s’être rétabli si vite.
Voilà déjà plus d’un an que j’ai envoyé ce message à Yang Ruiyi…
Li Ximing éprouva une certaine déception. Il estima que Situ Huo avait déjà pris le contrôle de Jiangbei, ce qui signifiait qu’il serait désormais difficile, même pour lui, de s’en dégager. Il s’était toutefois préparé à cette éventualité et ne laissa donc pas paraître son désappointement.
Il va falloir que je trouve une autre occasion…
La pièce de jade dans sa manche se mit à bourdonner sans interruption. Li Ximing sortit rapidement de la grotte et, comme prévu, trouva le Maître Daoïste Chengqian dehors, les mains croisées derrière le dos, faisant les cent pas.
Dès qu’il aperçut Li Ximing, Chengqian sourit et lança pour commencer : « Félicitations, confrère taoïste ! »
Li Ximing fut légèrement surpris. « Que me vaut cette félicitation ? »
Le Maître Daoïste Chengqian lui fit signe de l’accompagner puis, baissant la tête, expliqua avec un sourire : « Une nouvelle nous est parvenue de la montagne. Il s’agit d’une réaffectation des garnisons ! »
Il déplia alors le rouleau d’or qu’il tenait et le tendit à Li Ximing. Plusieurs dizaines de mots y étaient inscrits clairement. En substance, le Maître taoïste Xianyao et Sima Yuanli devaient se rendre au Mont Timber, tandis que Li Ximing et Chengqian partiraient immédiatement pour la Mer du Calme afin d’y réprimer les troubles démoniaques.
Chengqian expliqua : « De nombreux royaumes chamaniques du sud ont déjà été conquis, plongeant la région dans le chaos. Dès que le Maître Daoïste Zhusheng est monté vers le nord, les rois démons ont soudain perdu le moyen de dissuasion qui les retenait et se sont mis sans vergogne à tâter le terrain… Voilà pourquoi nous sommes envoyés là-bas tous les deux ! »
Si cela s’était produit un an plus tôt, Li Ximing aurait certainement souri d’un air entendu, comprenant que Yang Ruiyi lui avait rendu ce service. Mais une année entière s’était déjà écoulée, et il en était perplexe. Il réprima momentanément ses doutes, rendit le rouleau d’or en le saluant, puis sortit de la grotte. Comme prévu, il y trouva le Maître Daoïste Qinghu et Sima Yuanli qui l’attendaient.
Les deux hommes échangèrent quelques mots de circonstance, puis Li Ximing et le Maître Daoïste Chengqian prirent ensemble congé. Ils s’élevèrent dans le vent, pénétrèrent dans le Grand vide sombre et brumeux, et filèrent vers le sud.
Une fois la montagne derrière eux, le Maître Daoïste Chengqian parut bien plus détendu, et Li Ximing poussa lui aussi un soupir de soulagement. Ce ne fut que lorsqu’il eut enfin un moment pour parler qu’il fronça les sourcils et demanda : « Cette réaffectation soudaine… La situation a-t-elle changé au cours de l’année écoulée ? »
Le Maître Daoïste Chengqian répondit : « Vous étiez en retraite pour cultiver et vous remettre de vos blessures, confrère taoïste. Je n’ai pas osé vous déranger… Beaucoup de choses ont changé au cours de l’année écoulée. Heureusement, aucune n’a donné lieu à de grandes batailles. Le Mont Timber n’a été mis à l’épreuve qu’une ou deux fois par les Êtres Miséricordieux. À en juger par les apparences, ils voulaient seulement savoir qui y était stationné.
« Mais plusieurs événements majeurs se sont produits au Mont Tangdao. »
Li Ximing lui lança un regard perplexe, et le Maître Daoïste Chengqian poursuivit : « Peu après votre entrée en retraite, une nouvelle est arrivée de la montagne. Le Commissaire militaire Situ a repoussé les forces venues du nord, mais, une fois arrivé au Mont Tangdao, il a soudain reçu l’ordre de partir vers le sud et de se présenter devant Sa Majesté à la cour des Song. Il y est resté plusieurs mois… si bien que le Maître Daoïste… n’a eu d’autre choix que de demeurer dans le nord. »
Ces paroles plongèrent Li Ximing dans ses pensées, et il comprit aussitôt ce qui s’était passé. Yang Ruiyi n’a pas pu retourner dans la Nature Sauvage… Il est resté pour défendre le Mont Tangdao…
« Comment le Général Yang a-t-il réagi ? »
Le Maître Daoïste Chengqian répondit : « Je n’ai rien entendu qui indique une réaction particulière de sa part. En privé, cependant, tout le monde dit qu’une nouvelle grande opération aura probablement lieu dans le nord et qu’ils sont résolus à reprendre la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial… C’est sûrement pour cela que le Général Yang a été maintenu ici. »
Avant que Li Ximing pût répondre, Chengqian poursuivit avec un léger sourire : « En temps normal, il aurait suffi de le rappeler pour une audience officielle à la cour. Mais le Commissaire militaire Situ n’est tout simplement pas reparti. Il est resté à la cour un bon moment, à demander à la cour des Song de rassembler les descendants survivants de la Famille Situ et de l’autoriser à reconstituer le clan. »
Li Ximing plissa légèrement les yeux, comprenant les intentions de Situ Huo, et demanda : « Quelle a été la réponse de Sa Majesté ? »
Le Maître Daoïste Chengqian garda une courtoisie parfaite, sans laisser paraître son opinion personnelle sur la question. Il répondit simplement : « La Famille Situ a perdu sa branche principale depuis longtemps. Heureusement, après une enquête approfondie, on a découvert qu’après l’effondrement du Mont Tangdao, autrefois, la Terre Bénie de la Fumée Pourpre avait accueilli plusieurs branches collatérales de la Famille Situ. Elles se trouvent toujours à Yufu et sont désormais placées sous l’autorité du senior Situ. »
Il soupira, pensif, puis ajouta : « Toute l’affaire a traîné pendant une année entière. Le senior Situ n’est arrivé au Mont Tangdao qu’il y a un mois. Notre réaffectation a probablement été ordonnée par le Seigneur Yang avant son départ. »
Li Ximing pesa silencieusement les implications et garda le silence un long moment. Les véritables descendants de la branche principale de la Famille Situ sont toujours aux mains des cultivateurs bouddhistes. Maintenant que Situ Huo est devenu une figure si éminente dans le sud, le destin de ces descendants a pris de l’ampleur avec son statut…
Tandis qu’il réfléchissait, Chengqian prit soudain un air grave et déclara : « Mille mercis, confrère taoïste Zhaojing ! »
Li Ximing fut légèrement surpris et se tourna vers lui en songeant : Il comprend donc que c’est grâce à moi qu’il n’a plus à rester en garnison au Mont Timber… Tout le monde est blessé en ce moment, et celui qui est posté le plus au nord est aussi le plus susceptible d’avoir des ennuis… Il est perspicace !
Li Ximing ne put s’empêcher de rire et de secouer la tête. Au lieu de lui répondre directement, il déclara avec un sourire : « Une fois arrivés à la Mer Méridionale, j’aurai encore quelques affaires personnelles à régler. Je devrai peut-être vous demander votre aide, Chengqian. »
Le jeune homme lui lança un regard pénétrant, puis répondit promptement : « Je comprends ! N’ayez aucune inquiétude, Maître Daoïste ! »
Comme la plupart de ses blessures avaient guéri et qu’il n’était plus contraint de rester en garnison au Mont Timber, Li Ximing se sentit nettement mieux. Il sortit un talisman de sa manche et le scruta au moyen de sa Capacité Divine du Destin. « Qusi… Je dois encore aller plus au sud. »