Chapitre 1 777
La nuit était sombre et lugubre, tandis que les vagues noires déferlaient en contrebas. Un trait de lumière argentée fendit le ciel, puis s’immobilisa à mi-chemin et demeura un instant en suspens.
Une fois arrêtée, la lumière argentée révéla un homme d’âge mûr vêtu d’une somptueuse robe de fourrure. Trois points lumineux d’argent ornaient l’espace entre ses sourcils. Les doigts formant un sceau, il promena nonchalamment son regard sur les alentours.
Liu Changdie vivait bien plus confortablement depuis que le Roi démon de l’Eau Xu, envoyé par les dragons, lui avait exposé bon nombre de leurs plans. Même s’il n’osait toujours pas s’aventurer à l’intérieur des terres, il pouvait au moins compter sur la protection des dragons pour circuler dans la Mer Orientale, ce qui lui laissait une certaine liberté.
Pourtant, ce n’était pas là ce qui préoccupait Liu Changdie. Il se faisait du souci pour Fuxuan. Depuis l’avertissement de Li Ximing, il n’osait plus lui rendre visite à la légère. À vrai dire, c’était la première fois qu’il venait le voir.
Fuxuan avait déjà été installé comme il se devait et, sans personne pour le contraindre, il menait une vie plutôt confortable. Les créatures démoniaques sous ses ordres commençaient elles aussi à se faire un nom dans la mer. Cependant, ses blessures avaient pris une tournure étrange.
En apparence, les plaies semblaient guéries, mais les dégâts insidieux s’étaient infiltrés jusqu’à la moelle et s’accrochaient à ses os comme une plaie purulente dont il ne parvenait pas à se débarrasser. Fuxuan en souffrait atrocement et pressait sans cesse Liu Changdie de trouver un cultivateur du Dao du Moindre Yang pour le soigner, laissant ce dernier sans voix.
Dans ma situation actuelle, je ne peux même pas quitter la Mer Orientale. Où suis-je censé lui trouver un cultivateur du Dao du Moindre Yang ? Et je n’ose pas non plus importuner Ximing pour cela…
Il ne pouvait que remettre l’affaire à plus tard. Tandis qu’il dérivait vers l’île, perdu dans ses pensées, une vaste étendue de terre apparut bientôt au loin.
Cette île était vraiment singulière. De loin, elle paraissait large et plate, sans le moindre sommet imposant. À la place, de basses collines ondulaient à travers le paysage, tandis que le terrain s’abaissait progressivement vers le centre. Une brume spirituelle gris pâle enveloppait toute l’île.
Ce n’était autre que la célèbre [Shiqi].
Pourtant, Liu Changdie ne poursuivit pas sa route vers l’île. Il changea plutôt de direction et descendit vers la montagne immortelle située en contrebas.
Liu Changdie connaissait en réalité plusieurs cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre dans la Mer Orientale. Il avait autrefois erré aux alentours de Shiqi et noué quelques liens avec la lignée du Dao qui s’y trouvait. Après avoir atteint le Royaume du Manoir Pourpre, il était revenu renouer ces relations.
S’il était revenu cette fois, c’était en partie pour une affaire personnelle, et en partie à cause de ce que le Roi démon de l’Eau Xu lui avait dit autrefois : Qunyi est sous le regard de la Dame de la Profondeur mystérieuse. Ils ne sauraient rester les bras croisés à regarder périr quelqu’un que la Voie de la Gouvernance Céleste favorise, comme moi…
C’étaient les propres paroles du Roi démon de l’Eau Xu !
La conduite de Liu Changdie dans le Dao n’était peut-être pas des plus remarquables parmi les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre, mais l’étendue de ses connaissances était sans conteste de premier ordre. Comment aurait-il pu ignorer l’existence de la [Voie de la Gouvernance Céleste] ?
La [Voie de la Gouvernance Céleste] englobe Douxuan. Elle présente des offrandes alchimiques au Ciel et à la Terre, déduit et transforme les capacités divines, calcule l’ordre mystérieux et veille sur les quatre directions…
Liu Changdie comprenait naturellement que le fait d’être désigné comme quelqu’un que favorisait la Voie de la Gouvernance Céleste devait être lié à sa renaissance. S’il était encore en vie aujourd’hui, c’était uniquement grâce aux égards dont avait bénéficié Dame Eau de la Vallée. Il ne pouvait donc guère négliger l’occasion de nouer des liens ici.
Il descendit des nuages et atterrit bientôt sur une montagne mystérieuse, aux confins de l’île. Après avoir fait annoncer son arrivée par les disciples, une brume grise se répandit aussitôt et prit forme humaine.
L’homme paraissait maigre et fragile. Il se tenait avec légèreté sur les nuages. Son visage était pâle comme du papier, mais ses lèvres, d’un rouge vif, semblaient dégouliner de sang. Ses yeux d’un noir d’encre fixaient Liu Changdie.
Il le salua : « Compagnon de Dao Liu ! »
Liu Changdie lui répondit : « Maître Daoïste Zang Tiaozi, cela fait longtemps ! »
Le Maître Daoïste inclina légèrement la tête et le fit entrer, puis s’enquit avec sollicitude de la façon dont il avait vécu ces derniers temps. Pourtant, Liu Changdie ne remarqua rien de particulièrement inhabituel dans son attitude à son égard.
Une fois assis à table, Zang Tiaozi demanda d’un ton impassible : « Compagnon de Dao Liu, êtes-vous venu discuter d’une affaire importante ? »
Liu Changdie savait que le « Zang Tiaozi » qui se tenait devant lui n’était qu’une enveloppe façonnée par une capacité divine de l’Eau de la Vallée. Le fait qu’elle puisse marcher et converser était déjà extraordinaire ; il était donc naturel qu’elle ne s’évertue pas à afficher des expressions. Liu Changdie se contenta de l’interroger sur les récents événements de la Mer Orientale.
Je ne peux pas lui poser la question directement. Je vais d’abord tâter le terrain, puis je me renseignerai sur l’Eau de la Vallée.
Liu Changdie n’avait voulu qu’engager la conversation, mais sa question sembla toucher à un sujet qui préoccupait Zang Tiaozi. Celui-ci secoua la tête et répondit : « Il semble que vous en ayez entendu parler, vous aussi… Un bon nombre de créatures démoniaques ont péri dans les profondeurs de la Mer Pristine Écarlate. Un grand roi des bêtes démoniaques du Dao de l’Eau du Manoir, qui vivait retiré depuis de nombreuses années, est soudainement apparu.
« Après je ne sais combien d’affrontements, il a détruit plusieurs demeures démoniaques. Les capacités divines de ces créatures démoniaques du Royaume du Manoir Pourpre étaient bien inférieures aux siennes. Elles n’ont donc eu d’autre choix que de l’éviter pour l’instant et de se disperser dans les autres mers…
« En temps normal, ce ne serait qu’un incident insolite. Le problème, c’est que les profondeurs de la Mer Pristine Écarlate ne sont pas un lieu ordinaire. Le cadavre du Huitième Jeune Maître y est scellé, ce qui rend la zone extrêmement sensible. Voilà pourquoi cette affaire a pris une telle ampleur et attiré l’attention de toutes parts. »
Le nom de Mer Pristine Écarlate ne faisait pas seulement référence à la couleur de ses eaux. [Pristine Écarlate] était en réalité un homophone de [Pourfendre le Pristine][1], en référence à la mort du Huitième Jeune Maître. Liu Changdie le savait bien, mais l’endroit était assez éloigné pour que cette affaire ne touche pas si profondément le Maître Daoïste. Quand il insista pour en savoir davantage, Zang Tiaozi laissa enfin paraître une pointe de contrariété.
« J’y ai raffiné un trésor d’Eau pristine, mais je ne peux plus le récupérer à présent. J’ignore même quelle faction s’en est emparée. Quelqu’un d’autre a profité de tout mon travail sans rien faire. »
Liu Changdie ne quittait jamais la Mer Orientale et ne s’approchait même pas de ses confins. L’affaire ne l’intéressait donc guère. Il sourit et dit : « Compagnon de Dao, vous êtes un expert du Dao de l’Eau de la Vallée et avez reçu vos enseignements de Dame Eau de la Vallée. Qui aurait cru que vous aviez aussi étudié l’Eau pristine ? »
Le regard de Zang Tiaozi vacilla légèrement, puis il sourit. « L’Eau de la Vallée s’accorde naturellement avec les différentes eaux. Cela ne présente donc aucune difficulté. »
Liu Changdie sentit la réticence de son interlocuteur. Chaque fois qu’il l’interrogeait sur l’Eau de la Vallée, Zang Tiaozi se contentait de sourire et d’éluder la question. N’ayant pas d’autre choix, Liu Changdie changea de sujet. « J’ai envoyé quelqu’un ici il y a quelque temps. Avez-vous des nouvelles de la [Lumière profonde perçant le genkwa][2] ? »
Le Maître Daoïste assis devant lui secoua vivement la tête. « Le Dao du Bois Rassembleur n’est plus très en vue à notre époque ; cet objet est donc extrêmement difficile à trouver. Parmi tout ce que vous m’avez demandé… je n’ai des nouvelles que d’une seule chose. C’est un objet spirituel du Dao de la [Whole Pill]. »
Le visage de Liu Changdie s’illumina aussitôt de joie. « C’est vrai ?! »
Si Liu Changdie s’était adressé aux cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre de l’île de Shiqi, c’était précisément parce que cet endroit était ancien et renfermait de nombreux objets spirituels. De plus, l’Eau de la Vallée comptait parmi les meilleurs Dao pour soigner les blessures. Zang Tiaozi obtenait donc souvent les faveurs d’autrui et était, par conséquent, le plus susceptible de posséder ce genre d’objets !
Lorsqu’il avait envoyé quelqu’un là-bas, Liu Changdie lui avait demandé non seulement de se renseigner sur les objets spirituels qui lui manquaient et sur les lignées du Dao du [Métal stocké], mais aussi de prendre les devants en cherchant des objets spirituels du Dao de la [Whole Pill]. Il l’avait naturellement fait pour Li Quewan.
Li Ximing lui avait déjà demandé de trouver un objet spirituel pour Li Quewan. Liu Changdie n’en possédait aucun, mais il n’avait pu s’empêcher de se lamenter pour Li Ximing : Ceci est les [Six couleurs cérémonielles], l’un des trois meilleurs objets spirituels de la Whole Pill. Je crains qu’il n’en existe qu’une seule portion dans tout le Ciel de Wanlin !
Naturellement, il se réjouit à cette pensée : Les objets spirituels que j’ai demandés sont tout simplement trop rares. J’en cherche moi-même depuis tant d’années sans en avoir trouvé, il est donc normal qu’ils n’en aient pas ici non plus. Mais apprendre l’existence d’un objet spirituel du Dao de la [Whole Pill], voilà qui mérite tout de même d’être célébré !
Zang Tiaozi sourit devant son enthousiasme et dit : « Pourquoi vous mentirais-je… La Secte de la Plume Dorée a rassemblé de nombreux objets spirituels de la Whole Pill, si bien qu’on n’en trouve plus dans les lieux ordinaires. Seule la Mer Occidentale abrite encore une lignée du Dao qui cultive elle aussi le Dao de la [Whole Pill].
« Elle a autrefois compté un Grand Maître Daoïste du Dao de la [Whole Pill], mais il est mort assez brusquement il y a quelques années. Depuis, les disciples de cette lignée connaissent une situation de plus en plus difficile. Ils sont venus me trouver tout spécialement cette fois, et m’ont proposé l’objet en échange de soins par l’Eau de la Vallée. »
1. Zhulü (朱渌, « Pristine écarlate ») et Zhulü (诛渌, « Pourfendre le Pristine ») se prononcent de la même façon en chinois. 朱 signifie « vermillon » ou « écarlate », tandis que 诛 signifie « mettre à mort ». Le nom de la mer est donc un jeu de mots commémorant la mort du Huitième Jeune Maître. ☜
2. Le genkwa désigne le Daphne genkwa, également appelé daphné lilas, un petit arbuste à fleurs originaire d’Asie de l’Est. ☜