Chapitre 1 776
Les nuages dérivaient entre les montagnes tandis que le grondement lointain s’éteignait rapidement. Des flocons de neige blanche tombaient des cimes et s’amoncelaient près du banc de jade. Seul au sommet, Li Ximing arpentait lentement les lieux en réfléchissant.
Les gens de la Montagne de Dayang se sont repliés au mont Bianyan…
Il fit deux pas incrédules sur le sommet, puis leva le rouleau d’or qu’il tenait à la main. Plusieurs lignes, tracées d’un geste ample, y étaient inscrites en caractères imposants. Li Ximing les relut encore et encore, tout en soupirant intérieurement : Nommé général pacificateur du Huai, tout en exerçant les fonctions de commissaire militaire de la Porte de la Plume Dorée…
Difficile de qualifier cela de modeste récompense. Le poste de commissaire militaire de la Porte de la Plume Dorée était déjà comparable à celui de Protecteur général de la Mer du Calme occupé par Liu Bai, et voilà que Situ Huo avait en plus été nommé général pacificateur du Huai. On pouvait le considérer comme le premier des commandants militaires ; presque toute la situation dans le nord était désormais entre ses mains.
Maintenant que les cultivateurs bouddhistes s’étaient retirés et que la poussière était retombée, une fois Yang Ruiyi de retour dans la Nature Sauvage pour surveiller de près la Préfecture de Shanji, le mont Tangdao serait confié à Situ Huo. De même, le mont Timber et les terres bordant le Ruisseau de la Rivière Blanche passeraient sous son commandement.
Que ce soit Chengqian, moi ou même Tinglan… Nous sommes tous sous ses ordres, à présent.
Il esquissa un sourire amer. « Alors, c’était Situ Huo ! »
L’homme à ses côtés secoua légèrement la tête avant de répondre : « Maintenant que j’y pense, c’était forcément lui… »
Le compagnon de Li Ximing n’était pas grand et se tenait même avec une certaine raideur. Son visage, aussi clair que le jade, portait une marque vermillon au milieu du front. L’énergie spirituelle autour de lui fluctuait de façon imprévisible ; immobile au sommet, il dégageait une aura véritablement surnaturelle.
Cet homme s’appelait Lian Wo : Lian était son nom de famille, Wo son prénom. Il n’était autre que le Maître Daoïste Chengqian du pic Guoling. Il cultivait le Dao de la Pilule entière et était encore relativement jeune. C’était également un disciple favori du Maître Daoïste Xianyao, un cultivateur renégat du Royaume du Manoir Pourpre.
Le Maître Daoïste Xianyao cultivait au pic Guoling et était déjà fort âgé. Li Ximing avait déjà entendu parler de sa lignée du Dao, mais n’avait jamais vu aucun de ses disciples parcourir le monde. Ce ne fut qu’après s’être renseigné davantage qu’il apprit que le Maître Daoïste Xianyao était considéré comme un cultivateur renégat.
Le Maître Daoïste Xianyao n’a jamais fondé de secte. Il a élevé sa montagne immortelle dans les airs et l’a dissimulée au moyen d’une grande formation, se coupant des innombrables cultivateurs de moindre rang qui vivent en contrebas… Il y a à peine des disciples sur la montagne, seulement quelques élèves et parents. Voilà pourquoi on le considère comme un cultivateur renégat.
Bien qu’ils fussent tous deux considérés comme des cultivateurs renégats, le Maître Daoïste Xianyao l’était sans conteste bien davantage que le Maître Daoïste Changxi. On raillait parfois Changxi en le qualifiant de cultivateur renégat, mais, en vérité, il appartenait bien à une lignée du Dao reconnue. C’était simplement que personne n’y prêtait grand intérêt.
Voyant que Chengqian était facile d’abord, Li Ximing l’avait aussi interrogé sur ses origines. Chengqian avait atteint le Dao à l’époque où le palais du Grand Ning était descendu, ce qui le rendait plus âgé que Li Ximing.
Malgré cela, il demeurait extrêmement humble avec Li Ximing. Au début, il l’appelait « Aîné » à tout propos. Après que Li Ximing l’eut plusieurs fois convaincu de ne pas le faire, il avait changé son appellation pour « compagnon taoïste », tout en restant d’une politesse irréprochable.
Li Ximing se trouvait au mont Timber depuis un certain temps déjà et avait appris à assez bien le connaître.
Il connaît peu le monde, mais il est très intelligent. On devinerait difficilement qu’il a passé tout son temps à cultiver dans les montagnes avant d’atteindre le Royaume du Manoir Pourpre. Cela dit, il fallait une intelligence considérable pour devenir pratiquement à lui seul un cultivateur renégat du Royaume du Manoir Pourpre.
Comme Chengqian laissait sa phrase en suspens, Li Ximing se tourna vers lui et demanda : « Qu’est-ce qui vous fait dire cela ? »
Chengqian sourit modestement. « Mon ancêtre a eu quelques relations avec lui et l’a rencontré à plusieurs reprises. Les bottes spirituelles qu’il porte sont redoutables. Situ Tang les avait obtenues de la Montagne de premier rang. Pour ce qui est des seules bottes spirituelles, il ne doit pas y en avoir de pareilles dans tout le Jiangnan. Après avoir réussi à survivre jusqu’à aujourd’hui, il devait forcément finir par rallier le nord ou le sud. La seule question, c’était de savoir quel Dao il choisirait. »
Li Ximing hocha la tête et secoua sa manche. L’Esprit divisé et corps de variante avait déjà retrouvé son état parfait : lisse et intact, il brillait d’un éclat ténu et voilé. Il semblait même plus vivant qu’auparavant.
La Lune de lumière du Suprême Yin est vraiment remarquable. L’Esprit divisé et corps de variante a déjà retrouvé son apogée, bien plus vite que mes propres blessures ne guérissent…
Les blessures qu’il avait subies cette fois-ci étaient à peu près comparables à celles de son combat contre Helian Wujiang, mais grâce à l’Esprit divisé et corps de variante, le fardeau était sans conteste bien moindre. En outre, après la fin de la bataille sur le lac et le retrait du groupe de Guangchan, Li Ximing avait pris une Pilule spirituelle du corps astral au trésor, au cas où le conflit reprendrait. Cette antique pilule s’était révélée extrêmement efficace une fois avalée, mais il était impossible de guérir complètement en quelques jours seulement.
Guangchan…
La force du moine avait largement dépassé les attentes de Li Ximing. Outre le fait qu’il descendait du Yang Brillant, le facteur le plus important tenait aux quatre mots que Tinglan et les autres ne cessaient de répéter : « Terre dorée aux crocs précieux ».
Bien que Li Ximing n’eût compris que la moitié de ce qu’il avait entendu, il pressentait vaguement un lien avec le Temple des Crocs ornés qui l’avait enfermé pendant la bataille. Son mystère résidait très probablement dans ces couches successives qui attiraient les gens toujours plus profondément.
La première couche était la place devant le temple, et la deuxième, la salle qui abritait ces cinq corps dorés. Il devait y avoir une chambre intérieure encore plus profonde, mais le Bœuf héraut sans entraves l’a interrompue…
Si Li Ximing avait sorti la Perle de la Prospérité éternelle sans attendre, c’était précisément parce qu’il avait senti un grave danger à cet instant. Tinglan avait mentionné que Guangchan était encore plus redoutable dans le nord, ce qui signifiait qu’il n’avait peut-être pas combattu de toutes ses forces sur le lac !
Guangchan deviendra certainement une grave menace à l’avenir. Je dois en apprendre davantage sur la Terre dorée aux crocs précieux. J’ai entendu dire qu’elle avait été laissée par le Roi Invaincu de la Clarté… Si elle peut aider le Yang Brillant, ce sera naturellement une excellente chose.
Il avait précisément interrogé à ce sujet le Maître Daoïste qui se tenait à ses côtés, mais Chengqian, hélas, n’en savait absolument rien et n’avait même jamais entendu parler de cet objet. Li Ximing n’avait donc eu d’autre choix que d’abandonner la question. Cependant, maintenant que l’Esprit divisé et corps de variante avait entièrement récupéré, il avait commencé à faire des projets.
Les cultivateurs du nord se sont retirés et ne pourront pas lancer une nouvelle offensive avant un certain temps. C’est peut-être l’occasion pour moi de me dégager et de faire un voyage outre-mer…
Un autre objet se trouvait dans sa manche : une perle de verre limpide, grosse comme un poing. C’était la Perle de la Prospérité éternelle que lui avait donnée le vieux Maître Daoïste du mont Qusi et qui avait jadis emprisonné un Bœuf héraut sans entraves.
La Perle de la Prospérité éternelle lui avait été d’un grand secours lors de cette bataille, et son importance ne faisait aucun doute. Après réflexion, Li Ximing estima qu’il devait se rendre au mont Qusi pour rendre le trésor à son propriétaire, en signe de gratitude.
Puisqu’il a envoyé la Perle de la Prospérité éternelle au lac de toute urgence, il y a de fortes chances qu’il ait connu le pouvoir de la Terre dorée aux crocs précieux et qu’il l’ait délibérément envoyée pour m’aider… Il sait probablement exactement de quoi elle est capable !
D’un autre côté, Li Ximing savait pertinemment que rien n’était gratuit. Plus le mont Qusi se montrait attentionné à son égard, plus il se méfiait.
Il est certainement bon que la lignée de Qusi me soit favorable, mais je ne peux pas laisser les faveurs que je leur dois s’accumuler. Je dois découvrir ce qu’ils cherchent avant de décider de la suite.
Bien sûr, ce n’était là qu’une des raisons qui le poussaient à se dégager… L’apparition de Situ Huo, le commissaire militaire de la Porte de la Plume Dorée, comptait tout autant !
Yang Ruiyi m’a toujours bien traité. Si je lui demandais moi-même de me laisser m’absenter quelque temps, il accepterait très probablement… Mais une fois que Yang Ruiyi sera de retour dans la Nature Sauvage et que Situ Huo prendra le commandement du mont Tangdao, tout sera complètement différent !
Li Ximing comprenait naturellement que les relations entre sa famille et la Porte de la Plume Dorée étaient loin d’être bonnes. Il y avait même une hostilité considérable entre elles. C’était simplement que Situ Tang s’était montré encore plus doué pour se faire des ennemis : il avait offensé une faction après l’autre avec tant d’acharnement que la querelle entre la Famille Li et la Porte de la Plume Dorée paraissait presque bénigne en comparaison…
Malgré tout, Li Ximing ne voulait pas non plus servir sous les ordres de Situ Huo. Il valait donc mieux qu’il se dégage avant que le transfert d’autorité ne soit officialisé, afin d’éviter les nombreux ennuis qui pourraient s’ensuivre !
Il prit donc ses blessures pour prétexte, entra dans sa grotte et sortit aussitôt un rouleau d’or. En termes sérieux, il écrivit que ses propres forces étaient insuffisantes et qu’il souhaitait solliciter l’aide de Qusi pour garder la montagne au nom du Grand Song. Il envoya le rouleau d’or dans le Grand vide, puis fit immédiatement le vide dans son esprit. Il apaisa son qi et profita du temps qui lui restait pour se concentrer sur sa guérison.
Même si je ne peux pas partir, je dois guérir aussi vite que possible pour pouvoir faire face à tous les problèmes qui pourraient survenir…