Chapitre 1 774
Une lueur irisée vacillait faiblement au loin tandis que soufflait le vent froid de l’automne. Les marches baignaient dans le soleil couchant, et le grand chaudron d’argent étincelant se dressait toujours dans la salle. Bien que l’automne ne fît que commencer, l’eau limpide qu’il contenait avait depuis longtemps gelé en une nappe argentée scintillante.
La grande salle paraissait vaste et vide. Un Maître Daoïste vêtu de blanc était assis à la place d’honneur, un pinceau vermillon à la main, lorsqu’un bruit de pas retentit dehors. Une femme gravit les marches et entra.
Grande et élancée, elle avait des traits délicats et d’une grande beauté. Trois pétales de fleur blanche ornaient l’espace entre ses sourcils, lui conférant une allure surnaturelle. Son nez était droit et aquilin, et elle portait une robe blanche, une longue épée dans le dos. Son tempérament vif et impétueux se lisait jusque dans sa démarche.
Elle salua au bas des marches et dit doucement : « Oncle martial ! »
Wei Xuanyin leva les yeux, surpris. Avant qu’il eût le temps de parler, la femme fronça déjà les sourcils et s’exclama avec empressement : « Oncle martial Wei, il est vraiment impossible de reprendre la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial ! »
Wei Xuanyin réfléchit un instant, rangea les manuels taoïstes qu’il tenait et répondit : « Du moins pour l’instant, nous ne pouvons pas la reprendre. »
La femme fit quelques pas, anxieuse, puis dit : « Nous pensions que Shu était puissant et le Grand Song faible, et que, le Roi de Wei étant en retraite, le Grand Song ne pourrait pas causer beaucoup de problèmes à court terme. Nous avons donc déplacé nos effectifs vers Longdi. Qui aurait cru que nous tiendrions là-bas, pour finir par perdre plus de la moitié du Jiangbei ! »
Wei Xuanyin soupira doucement et demanda : « Au moins, le mont Bianyan a-t-il été préservé ? »
La femme marqua une pause, légèrement surprise. Cet étonnement fugace rendit ses traits plus expressifs encore, mais elle répondit tout de même : « Heureusement, oui. L’Essence bannie s’est déjà dissipée. Oncle martial, vous êtes responsable du Chaudron des quatre saisons de Zhaoyao. Comment pouvez-vous l’ignorer ? »
Wei Xuanyin secoua la tête et contempla en silence le chaudron d’argent étincelant. La glace compacte qu’il contenait semblait indestructible et reflétait une faible lueur argentée.
Le maître du Pavillon de l’Ordre profond déclara : « Le Livre de Zhaoyao dit : “Le printemps réside dans le Bois Cornu, et la vie y germe. L’été réside dans le Feu sec, et le froid s’en dissipe. L’automne réside dans le Métal unifié, et toutes choses sont recueillies et mises en réserve. L’hiver réside dans l’Eau du Manoir, et toutes choses sont cachées et préservées. Réunis, ils marquent le passage de l’année ; séparés, ils forment les quatre saisons. Cultivez-les pour favoriser l’ordre naturel, et absorbez-les pour nourrir l’esprit.”
« Le Chaudron des quatre saisons de Zhaoyao est bel et bien un trésor suprême pour la divination, le calcul et l’investigation. Mais le Métal unifié qui représente l’automne est entré en phase de réclusion et s’est retiré dans le Métal stocké. Ainsi, aux alentours de l’équinoxe d’automne, le pouvoir du trésor décline fortement et n’est plus ce qu’il était. Il ne permet plus de voir les choses clairement. »
Wei Xuanyin tapota la table, impuissant, et dit : « Je vous avais dit à tous de l’étudier sérieusement, mais aucun de vous n’en a finalement compris l’essence. Vous auriez dû le remarquer depuis longtemps ! »
La femme répondit, un peu penaude : « Comment pourrais-je me comparer à vous, oncle martial ? »
Après y avoir réfléchi avec soin, elle tressaillit soudain et demanda : « Se pourrait-il qu’ils aient fait exprès ?! »
Wei Xuanyin sourit et dit : « Le Grand Song possède l’Essence bannie. Ils n’auraient pas besoin de se donner tant de mal. »
Il rassura la femme, mais son regard resta profond tandis qu’il passait doucement la main sur le rouleau.
Le Grand Song n’en a peut-être pas besoin, mais d’autres lignées de la Voie, si… Les factions du Jiangbei semblent partager les mêmes intérêts, mais ceux qui conspirent entre le nord et le sud pour leur profit personnel ne manquent pas. Naturellement, ils préfèreraient que j’évite de les voir.
Il se tut, mais la femme qui se tenait devant lui prit la parole : « En entrant, j’ai vu Li Jieyi qui attendait dehors… C’est assez étrange. Cette fois, la Montagne de Dayang ne s’est même pas empressée de le punir, et pourtant, il a accouru pour venir vous trouver, oncle martial ! »
« Il a peur. » Wei Xuanyin soupira, mais n’évoqua pas le moine. Il fronça plutôt les sourcils et dit : « Baiyue, je t’avais dit de partir vers le sud pour trouver Lanyan. Pourquoi es-tu revenue ? »
Yin Baiyue prit un air contrarié et serra les dents. « Qu’est-ce que j’aurais pu faire ? Le frère aîné Ch’i est devenu presque méconnaissable depuis qu’il a quitté la montagne ! Je suis allée au Temple Xuanmiao pour le trouver, mais il a insisté pour que je revienne, en disant que rien de tout cela ne le concernerait et qu’il assumerait tout lui-même… Mais s’il arrive vraiment quelque chose, qui, au Pavillon de l’Ordre profond, pourrait échapper aux conséquences ? »
Wei Xuanyin garda le silence, baissa légèrement les yeux, puis dit : « Cet enfant est devenu trop impatient. J’ai beau avoir essayé de le raisonner, il n’a tout simplement pas voulu m’écouter. »
Wei Xuanyin avait vu ces jeunes gens grandir. Parfois, par vieille habitude, il les appelait encore instinctivement des enfants. Pourtant, dès que Yin Baiyue entendit cette appellation, elle sentit que quelque chose clochait.
Elle releva brusquement la tête, changea d’expression et demanda : « Oncle martial, vous… »
Wei Xuanyin se ressaisit quelque peu et répondit : « Reste à Longdi et tiens la ligne là-bas. Inutile de partir vers l’est. »
Yin Baiyue joignit les mains, réprimant les doutes qui l’habitaient, puis dit avec difficulté : « Quant à Situ Huo… Plusieurs factions du nord l’ont contacté à maintes reprises, et pourtant, il a fini par se ranger du côté du sud… C’était vraiment inattendu. »
Wei Xuanyin sourit et dit : « C’est un homme avisé. Sans cela, il aurait été tué et son corps réduit en poussière depuis longtemps. Il veut atteindre un degré supérieur dans sa conduite de la Voie, mais il refuse d’abandonner son véritable moi et de rejoindre à la légère les cultivateurs bouddhistes. Comment aurait-il pu venir dans le nord ?
« Les batailles qu’il a livrées dans sa jeunesse lui ont probablement coûté une bonne part de sa longévité. À présent, le temps lui est de plus en plus compté, et rares sont les choses qui peuvent l’aider à franchir le Seuil du Manoir Pourpre. Il est donc tout naturel qu’il se place sous l’égide de la Culture et de la Martialité. »
Yin Baiyue demanda, perplexe : « J’ai entendu le frère aîné dire la même chose… Lui non plus n’avait pas l’air surpris. Mais… mais le Geng et le Dui sont le domaine exclusif du Un d’or de l’Azur supérieur. Pourquoi Situ Huo n’a-t-il pas rejoint Shu, au lieu de choisir le Song ? »
Wei Xuanyin acquiesça. « C’est pour cela que je l’ai dit avisé… Il n’a pas l’ambition démesurée d’obtenir un rang. Tout ce qu’il veut, c’est tirer assez de profit de ce monde troublé pour pousser sa cultivation à son apogée. La réincarnation est peut-être un espoir lointain, mais s’il cherche refuge dans le bouddhisme après avoir accumulé des mérites, cela ne se fera-t-il pas tout naturellement ? Il pourrait même éviter d’être trop étroitement soumis aux autres. »
Son expression était très douce lorsqu’il ajouta : « Vous devriez tous prendre exemple sur lui… Puisque vos esprits sont troublés et que vous manquez de détermination pour poursuivre le Dao, cessez donc de rêver d’accomplir ce dernier pas et d’obtenir quelque Poste excédentaire ou intercalaire. Croyez-vous vraiment que ces Postes soient tellement plus faciles à obtenir ?
« Obtenir un Poste excédentaire ou intercalaire est encore plus difficile que la Réalisation du Fruit ! »
Yin Baiyue hésita un instant, puis répondit : « Cette disciple a compris… »
Wei Xuanyin savait qu’elle n’avait pas vraiment pris ses paroles à cœur. Il ne put que soupirer intérieurement, conscient de n’avoir lui-même pas donné le bon exemple, et ne la réprimanda pas davantage.
Il se contenta d’agiter la main et dit : « Retourne vite à Longdi. Fais entrer Li Jieyi avant de partir. »
Yin Baiyue ne put que s’incliner et se retirer. Bien plus tard, un moine vêtu d’une robe monastique brun pâle se présenta enfin devant la salle. Le visage amer, il s’avança jusqu’à l’entrée de la grande salle et s’inclina profondément.
Wei Xuanyin ne leva pas les yeux. Il prit son pinceau vermillon et le fit glisser légèrement sur le rouleau, puis dit calmement : « Je t’avais dit de ne pas partir vers le sud. Et voilà que tu reviens en portant le blâme d’un autre, n’est-ce pas ! »