Chapitre 1 770
L’obscurité était terne et trouble.
Un amas de flammes s’embrasa dans le Grand vide tandis que le Maître taoïste Tiangui descendait sur les flammes spirituelles. Là, il trouva un taoïste debout dans le Grand vide, vêtu de robes blanches et coiffé d’une haute couronne. Ses doigts formaient un mudrā, et il semblait entièrement coupé du monde extérieur, comme plongé dans une profonde méditation. Ses traits rappelaient étrangement ceux de Zhang Yun, autrefois.
« Oncle ! »
Au loin, un nuage doré resplendissait, tandis que de sourds grondements de tonnerre résonnaient en son sein. Chunshuo tourna légèrement la tête, sans quitter le nuage doré des yeux.
Son expression demeura calme lorsqu’il demanda : « Quelle réponse le Seigneur Yang a-t-il donnée ? »
Tiangui joignit les poings et répondit : « Trois jours. »
La nouvelle sembla soulager Chunshuo. Il dit à voix basse : « La justice des Enfers reste fière et ne veut pas que les choses dégénèrent… Duanyan et moi avions estimé qu’il faudrait tout au plus trente jours. À présent… nous avons l’air bien mesquins. »
« Une fois cette affaire réglée… Tianyee pourra elle aussi poursuivre le Dao en toute sérénité. »
Tianyee n’était autre que la personne connue dans tout le Jiangnan sous le nom de Maîtresse taoïste Qiushui !
Le Maître taoïste Chunshuo avait passé de longues années à cultiver dans la Grotte céleste. Il se mêlait rarement des affaires du monde et se consacrait tout entier à la cultivation taoïste, ce qui lui avait donné une nature généreuse.
Tiangui, en revanche, n’avait jamais été particulièrement magnanime. Il secoua simplement la tête et dit : « Je trouve cela tout à fait normal. Il est encore beaucoup trop tôt pour que nous entrions en contact avec eux. La Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial était une manœuvre habile, mais, aussi solides que soient nos justifications, nous devons tout de même des explications à la Famille Qing. »
Son expression changea légèrement. Il baissa la tête et ajouta : « J’ai vu le [Radiance sous le Ciel] obtenu par Li Ximing. »
Le Maître taoïste Chunshuo se tourna aussitôt vers lui, l’air attentif. Tiangui poursuivit : « C’est bien le même que celui que Tinglan avait en sa possession ! »
Une expression indéchiffrable apparut sur le visage du Maître taoïste Chunshuo. Il demanda à voix basse : « Tinglan ? Cette [Écriture du Cœur illuminé par la vision souveraine] ? Qu’en est-il ? »
Tiangui acquiesça légèrement et s’approcha, baissant la voix pour répondre : « Mon oncle, vous avez passé de longues années à cultiver au sein de la secte ; vous n’en connaissez peut-être pas les détails. À l’époque de Wei, la Famille Cui ne manquait pas de gens talentueux, parmi lesquels d’éminents cultivateurs de capacités divines. Pourtant, il lui manquait une capacité divine que seuls les membres de la maison impériale pouvaient cultiver jusqu’à la perfection.
« Cette capacité divine était le [Radiance sous le Ciel]. C’est pourquoi l’empereur de Wei conféra l’[Écriture du Cœur illuminé par la vision souveraine], censée [combler les lacunes et discerner clairement le cœur de ses ministres]…
« Toutefois, l’[Écriture du Cœur illuminé par la vision souveraine] devait être conférée en personne par l’empereur, ou cultivée par quelqu’un ayant le statut de prince impérial, afin que le rang corresponde. Si une personne ordinaire dérobait l’écriture, son rang inné ne serait pas suffisant et elle ne pourrait cultiver cette capacité divine. Cela entraînait aussi de nombreux autres inconvénients.
« La Famille Cui la modifia cependant… Cui Niexiang récupéra l’[Écriture de l’Édit Impérial pour l’élévation des mortels] dans la demeure de Li Guangheng et la remit à Li Li. Grâce à ces techniques secrètes, jamais révélées au grand jour, il perfectionna l’[Écriture du Cœur illuminé par la vision souveraine]. On pouvait alors cultiver le [Radiance sous le Ciel], mais le désastre causé par l’inadéquation des rangs demeurait profondément ancré en elle… »
Le Maître taoïste Chunshuo plissa les yeux. Il tira de sa manche un sceau doré et le lança dans les airs. Celui-ci s’abattit pour réprimer la lumière dorée qui déferlait et stabiliser la situation.
Alors seulement, il se retourna et dit : « Si ce Li Ximing est un descendant de Wei, il est tout naturel qu’il ait réussi. »
Tiangui secoua la tête et répondit avec hésitation : « Mon oncle, il y a une chose que vous ignorez. La descendance impériale ne suffit pas à assurer cette correspondance des rangs. Il faut aussi posséder un rang inné exceptionnellement élevé. À l’époque, lorsque le prince héritier Tuoba Jun de Liang chercha à atteindre la Position intercalaire du Yang Suprême, ce fut le Roi démon du Yang mineur qui lui désigna personnellement le [Radiance sous le Ciel]. Il échoua, certes, mais cela prouve tout de même que, même sans être un prince impérial, il faut avoir été choisi en personne par une grande figure…
« Or, Li Ximing ne peut absolument pas être un prince impérial. D’après les déductions de Tianyee, dans toute la Famille Li, seuls Li Zhouwei et ces quelques personnes aux yeux dorés ont un lien avec des princes impériaux. Il ne serait pas étonnant qu’ils puissent cultiver cet art… »
Le Maître taoïste Chunshuo haussa les sourcils : il avait déjà compris où Tiangui voulait en venir. Il demanda doucement : « Tu penses que quelqu’un l’a guidé ? »
Tiangui répondit : « Je soupçonne quelqu’un de vouloir préserver Li Ximing de la calamité du Yang Brillant. »
Le Maître taoïste Chunshuo garda le silence un instant, puis secoua la tête. « Je ne le crois pas. Si tu parlais de Li Zhouluo, je pourrais peut-être le croire, mais qu’est-ce que Li Ximing a de si précieux pour qu’on veuille le préserver ? J’ai entendu dire qu’il maîtrisait exceptionnellement bien l’art de contrôler le feu, mais qu’est-ce que cela représente vraiment ? »
Tiangui soupira et dit : « Ce qui m’inquiète, c’est que ce soit mauvais signe… Si les Enfers commencent déjà à rendre par avance leurs faveurs à la Famille Li, alors les pertes que subira le Yang Brillant pourraient être bien plus lourdes que nous l’imaginions. Et quand cela arrivera, tout pourrait se produire très soudainement… Il ne doit plus nous rester beaucoup de temps. »
Le Maître taoïste Chunshuo joignit les mains et répondit : « Inutile de tant s’inquiéter. Le seigneur a pris ses dispositions depuis longtemps… À l’époque, quand ce garçon Zhang Yun demanda que Duanyan soit affecté à la Famille Li, le décret doré l’en empêcha… Ce n’est qu’aujourd’hui que nous comprenons la prévoyance du seigneur. Comment de modestes cultivateurs comme nous pourraient-ils saisir le Mandat céleste ? Comment pourraient-ils comprendre les dispositions du seigneur ? »
Tiangui garda le silence. Il avait autrefois pensé comme le Maître taoïste Chunshuo, mais, après avoir passé tant d’années loin de la secte, sa façon de voir avait peu à peu changé. Il secoua intérieurement la tête. Mon oncle pense vraiment comme quelqu’un de l’Azur supérieur…
Les paroles de Tianhuo résonnèrent de nouveau à ses oreilles. Le jeune homme était clairement bien plus jeune que lui, et pourtant, nombre de ses remarques allaient droit au but. Un Vrai Monarque possède peut-être une longévité immortelle sans limites, mais si nous attendons qu’il règle tout à notre place, à quoi servons-nous ?
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Des nuages noirs masquaient le soleil et plongeaient toute la région dans une pénombre trouble.
Dans un domaine spectral des Enfers, d’innombrables ossements et spectres formaient des montagnes. Une faible lueur dorée vacillait dans le royaume hanté, pareille à la flamme vacillante d’une chandelle.
Le Maître taoïste Changyun se tenait au milieu des ténèbres. Des hiboux de toutes sortes, d’innombrables corbeaux noirs et des rapaces sinistres qui tournaient jadis dans le ciel gisaient maintenant au sol, sur le dos, les plumes en bataille. Même les vents fantomatiques avaient cessé de hurler. Seul le silence demeurait.
Le ciel noir de jais était criblé de trous de toutes tailles, comme un sac brûlé et déchiré. Des rais de lumière céleste le traversaient, tandis que d’immenses silhouettes dorées se tenaient en silence au-delà du domaine spectral, pareilles à d’innombrables montagnes.
Au loin, la lumière de la Terre manifeste jaillissait entre ciel et terre, tandis que des nuages d’automne s’étendaient comme de la neige. Les Êtres Miséricordieux rassemblés baissaient la tête d’un même mouvement inquiétant, sans oser parler.
Le char funéraire de bronze qui avait jadis flotté dans les airs s’était écrasé depuis longtemps et gisait enfoui sous les décombres. Des lampes de bronze antiques étaient tombées dans tous les sens et les marches étaient criblées de creux. Un jeune moine se tenait tranquillement au milieu des ruines, le corps intact, un bol à aumônes de bronze entre les mains.
Toutes les silhouettes dorées entre ciel et terre se turent ; nul n’osa prononcer un mot. Le jeune moine tourna lentement la tête. Son regard sombre et terrifiant se posa sur Mingxiang, qui était agenouillé devant lui, couvert de blessures.
« Grand Maître Mingxiang… Celui qui vous a tous encerclés si longtemps… n’était qu’un fantôme dans ce char funéraire de bronze ? »
Mingxiang semblait grièvement blessé. D’une voix grave, il répondit : « Mon seigneur… Yang Ruiyi est apparu et a détruit le corps de dharma de mon cadet… Puis il m’a grièvement blessé et m’a acculé au désespoir. Si le Maître taoïste Changyun ne m’avait pas sauvé, je serais déjà mort !
« Mais, dès qu’il a vu son stratagème réussir, Yang Ruiyi a fait contrôler le char funéraire par un fantôme et s’est éclipsé en secret… Dissimulé par l’[Essence bannie], il aurait été impossible de percer sa ruse, même pour mon maître en personne ; alors imaginez un cultivateur sans importance comme moi ! »
Le regard du Chef Jiang était glacial. Il savait depuis longtemps que le Temple du Lotus nourrissait des arrière-pensées et tramait lui aussi quelque chose en secret. Ils avaient voulu se servir de Yang Ruiyi pour éliminer les autres dès le début ; comment Mingxiang aurait-il pu l’admettre si facilement ? La colère monta en lui, mais il vit alors des larmes couler des yeux de Mingxiang, qui sanglotait.
« Sous l’effet de l’[Essence bannie], le moindre faux pas pouvait me coûter la vie. Comment aurais-je pu, moi, Mingxiang, échafauder le moindre petit complot ? Si mon maître ne nous avait pas remis un artefact précieux avant notre départ, mon cadet serait déjà mort. J’avais à peine le temps de résister à l’ennemi ; comment aurais-je pu me préoccuper d’autre chose ?! »
Il releva la tête et détourna délibérément la conversation. « Moi, Mingxiang, j’ai moi aussi été victime des machinations d’autrui. Quant à savoir qui a voulu éliminer notre Dao bouddhiste à la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial, je prie mon seigneur de voir clair dans cette affaire ! »
Le Chef Jiang avait rencontré Mingxiang à plusieurs reprises à la Montagne de Dayang. À vrai dire, Mingxiang était à peu près le seul homme sensé du Temple du Lotus ; ses paroles restaient donc quelque peu crédibles.
Incapable, pour l’instant, de distinguer le vrai du faux dans ses propos, le Chef Jiang se tourna vers Changyun et demanda d’un ton sombre : « Très bien… Très bien. Alors, Maître taoïste Changyun… Vous connaissez bien le Dao Immortel et possédez une capacité divine liée à vos yeux. N’avez-vous vraiment rien remarqué ? »
À proprement parler, Changyun appartenait au Pavillon de l’Ordre profond. Mais il avait déjà compris la situation. Il croisa les bras et ricana, puis ouvrit brusquement les yeux.
Ses yeux vides et aveugles fixèrent le Chef Jiang tandis qu’il disait calmement : « Je suis aveugle. Vous l’êtes aussi, Chef Jiang ? »
Le double sens de ses paroles assombrit le visage du jeune homme, mais lui fit aussi comprendre ce que Changyun voulait dire. Fou de rage, il en éclata de rire et lança froidement : « Ch’i Lanyan a vraiment bien calculé son coup ! »
Changyun haussa les épaules. Il était ravi de voir Ch’i Lanyan s’attirer encore davantage d’hostilité. Il s’avança d’un pas fanfaron dans le Grand vide, laissant derrière lui une voix froide et moqueuse : « Je ne manquerai pas de lui transmettre le message ! »
Le regard du jeune homme s’assombrit de plus en plus. Au bout d’un moment, un Être Miséricordieux accourut et annonça, l’air effrayé : « Mon seigneur… Le Seigneur Guangchan est déjà revenu avec ses hommes. Ils ont traversé le Ruisseau de la Rivière Blanche et se trouvent maintenant à la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial… Les combats ont déjà commencé. »
Le Chef Jiang ferma les yeux et poussa un long soupir accablé avant de ricaner. « Il n’ose pas venir m’affronter ! »
L’Être Miséricordieux hésita, embarrassé. Après un instant, il s’avança et demanda : « Alors, devons-nous y aller… »
Le Chef Jiang frappa soudain l’Être Miséricordieux avec une telle force qu’il l’envoya s’étaler au sol. Il rugit : « Aller où ? La Secte de la Plume Dorée est déjà sur place ! Qu’y a-t-il encore à discuter ? Qu’on y aille ou non, ça ne change rien ! »
Après avoir juré un moment, il retira sa main. Le visage de Tianlang Zhi, le Maha Liangli du Dao du Grand Désir, lui revint soudain à l’esprit, et sa frustration assombrit encore davantage son expression.
Il y avait une raison au retrait soudain de Tianlang Zhi de Longdi… Ch’i Lanyan n’est pas la seule à comploter contre moi. Selon toute vraisemblance, les Sept Formes du Dharma restent elles aussi à l’écart, à observer froidement… en attendant que ma Montagne de Dayang subisse des pertes…
Le moine resta longtemps immobile, puis finit par dire d’un ton glacial : « Nous partons pour le mont Bianyan. »