Tout se met en place (I)

Terre manifeste.

Autrefois appelée mont Tangdao, la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial était un sommet solitaire qui s’élevait au milieu des plaines les plus plates de la région de Huai. Jadis, son Qi métallique s’élançait vers les cieux comme un long sabre pointé vers le ciel, mais les transformations ultérieures du Magnétisme Primordial l’avaient dissipé, et la montagne avait brusquement perdu son ancienne acuité.

Lorsque Li Ximing arriva à la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial, le lieu était méconnaissable. Les collines avaient perdu leurs arêtes acérées, tandis qu’un Qi Funeste tourbillonnant recouvrait le sol d’un voile ténu, montant et retombant sans cesse comme au rythme d’une respiration.

Elle a perdu son tranchant, mais gagné en hauteur. La montagne est toujours majestueuse et évoque davantage encore la Montagne Immortelle d’une prestigieuse secte.

Il replia légèrement le bout des doigts et rappela la Lumière des six directions, le cœur agité.

Voilà donc à quoi ressemble le Dao de la Terre manifeste !

Le Qi Funeste était toujours resté confiné dans les Veines telluriques. À moins que des montagnes ne s’effondrent et que la terre ne se fende, ou qu’une source ne l’entraîne à l’extérieur, il ne remontait jamais à la surface. Lorsque la Famille Li avait déplacé le mont Qingdu, elle avait perturbé les Veines telluriques, d’où la ruée du Qi Funeste vers les cieux.

Pourtant, à présent, la terre et la pierre de la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial se désagrégeaient. Malgré la masse imposante du mont, les courants de Qi Funeste l’avaient criblé d’innombrables trous, faisant s’effriter et trembler le sol de toutes parts. De minces traînées de lumière noir argenté jaillissaient des Veines telluriques et libéraient un Qi métallique qui se dispersait dans l’air.

Le métal naît du Qi Funeste, tandis que le Qi Funeste se retire dans la terre.

Li Ximing réfléchit : La Terre manifeste a disparu du monde depuis de nombreuses années. Les rares rumeurs qui subsistent la décrivent comme « aussi indestructible que le diamant, inébranlable sous le tonnerre »… Qu’elle ne soit pas affectée par la foudre, c’est tout naturel. Quant à être indestructible comme le diamant, elle se disperse et libère son Qi métallique, le dépouillant entièrement. Ni la douceur ni la dureté ne peuvent la vaincre, d’où cette réputation d’indestructibilité.

À ce moment-là, Sima Yuanli avait déjà reçu l’ordre d’aller en reconnaissance dans les environs. Seuls Li Ximing et Tiangui demeuraient là, chevauchant le vent jusqu’à s’immobiliser au sommet du palais de bronze, haut dans les airs.

Li Ximing attendit un moment, les manches discrètement rapprochées. Le tonnerre gronda soudain dans le ciel et, au milieu des ténèbres amoncelées, une volée de marches de bronze apparut, que descendit Yang Ruiyi.

Joignant les poings, il dit : « Compagnon taoïste Zhang, vous arrivez à point nommé ! »

Un peu plus tôt, Tiangui avait parlé de la Famille Yang sans grand enthousiasme. À présent, pourtant, un sourire lui vint aux lèvres et il répondit chaleureusement : « Je vous remercie, monseigneur. Vous m’avez véritablement ôté un lourd fardeau du cœur du Dao ! »

Ses paroles semblaient intimes et cordiales, mais, après avoir entendu ses propos précédents, Li Ximing crut percevoir autre chose sous la surface. Tiangui n’était pas vraiment heureux ; cette chaleur n’était que façade.

Yang Ruiyi se contenta de hocher la tête, un sourire à peine esquissé aux lèvres. « Je vais devoir vous demander de garder la montagne, compagnon taoïste Zhang. »

Tiangui n’hésita pas un instant. Haussant les sourcils, il répondit : « Soyez tranquille, général. Dans la campagne contre Zhao, Shu et Song sont unis. Tianhuo a déjà emmené Danyin et Duanyan monter la garde à l’extérieur, tandis que mon oncle, le Maître Daoïste Chunshuo, veille lui aussi dans le Grand vide, la [Perle précieuse de la rime du cœur] en main… »

Son expression demeura calme et posée, laissant transparaître l’assise tranquille et la fierté de la lignée du Dao de l’Un d’Or, tandis qu’il ajoutait d’un ton désinvolte : « Avec nos deux lignées du Dao, l’Un d’Or et l’Azur supérieur, qui agissent de concert, aucune lignée du Dao au monde n’oserait prétendre pouvoir s’emparer de la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial d’un seul coup, si nous décidons de la tenir ! »

La Secte de la Plume Dorée avait le Vrai Monarque Taiyuan pour soutien, tandis que l’Un d’Or et l’Azur supérieur se complétaient à merveille. Leur puissance ne s’étalait pas au grand jour, et nul ne pouvait mesurer la profondeur de leurs forces cachées ! Ceux qui possédaient des aptitudes innées exceptionnelles étaient admis dans la Grotte céleste, tandis que ceux d’un tempérament remarquable partaient surveiller les quatre directions. La fierté de Tiangui n’était pas sans fondement, et ses propos n’avaient rien d’exagéré.

Yang Ruiyi sourit. Sans chercher à éviter de parler devant Li Ximing, il s’assit dans la salle et dit : « Qu’une affaire aussi importante ne justifie pas de déranger le Senior Yige, c’est déjà étrange ; mais il est encore plus surprenant que le Senior Tiandong soit introuvable. À mon avis, même s’il s’est réincarné… il devrait avoir atteint le Royaume du Manoir Pourpre depuis longtemps. » 𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝕓𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖

Tiangui garda le silence un instant, puis répondit à voix basse : « Mon frère aîné est mort depuis de nombreuses années. »

Yang Ruiyi eut un léger mouvement de surprise, visiblement peu convaincu.

Tiandong cultive la Vertu de Terre et possède des aptitudes innées exceptionnelles. Il est impossible qu’il soit mort prématurément sans raison, et il est encore moins probable qu’il ait tenté sa percée dans la Grotte céleste de l’Un d’Or. Mort depuis de nombreuses années, vraiment.

Les deux hommes n’avaient pas grand-chose d’autre à se dire. Tiangui alla donc droit au but. Son expression se fit grave et il demanda à voix basse : « Quand le Qi métallique au sommet sera-t-il épuisé ? Votre camp a-t-il besoin de notre aide ? »

Yang Ruiyi resta impassible et répondit : « Inutile de vous donner cette peine. Tout sera réglé dans trois jours. »

L’expression de Tiangui se détendit quelque peu. Il n’ajouta rien et joignit les poings. « Je vous remercie, monseigneur. »

Sur ces mots, il entra dans le Grand vide et s’en alla sans un mot de plus, laissant Yang Ruiyi seul dans la salle, accablé par ses pensées. Li Ximing comprit que l’échange s’était mal passé et soupira en lui-même : La lignée du Dao de l’Un d’Or relève en fin de compte de Luoxia ; elle ne peut donc pas se rapprocher trop de l’administration judiciaire des Enfers… Même si Yang Ruiyi avait ses propres calculs et avait contraint Tiangui à cette situation par nécessité, celui-ci n’avait toujours aucune chaleur à lui offrir…

Tout régler en trois jours… Tiangui est venu malgré la pression du mont Changhuai. Yang Ruiyi ne dispose pas non plus de beaucoup de temps pour manœuvrer.

« Félicitations pour la conquête du mont Tangdao, monseigneur ! »

Yang Ruiyi se tourna vers lui. Ses yeux se plissèrent légèrement et une trace de surprise se peignit sur son visage. « Zhaojing, vous avez bel et bien cultivé un art merveilleux de réincarnation ! »

Li Ximing retint son souffle. Bien qu’il vînt tout juste d’obtenir le [Scellement de la vie], Yang Ruiyi l’avait percé à jour d’un seul regard. Il lui rendit son salut avec un sourire. « Cet art ne préserve qu’un membre ou une partie du corps. Face à votre illustre famille, ce n’est qu’une démonstration bien embarrassante ! »

La Famille Yang entretenait des liens avec l’administration judiciaire des Enfers. En matière de réincarnation, hormis peut-être Penglai, au-delà des mers, qui pouvait espérer se tenir à leurs côtés et échanger quelques mots sur le sujet, nul autre dans tout Jiangnan n’était digne de porter les chaussures de la Famille Yang. Que Yang Ruiyi eût aussitôt reconnu un art merveilleux de réincarnation fit éprouver une certaine honte à Li Ximing.

Yang Ruiyi secoua doucement la tête et dit à voix basse : « Ma famille bénéficie d’un avantage du fait de sa proximité, et possède donc une ou deux formules d’arts. Mais nous savons aussi que très peu de ces arts circulent encore. Préserver ne serait-ce qu’un membre ou une partie du corps est déjà extrêmement difficile. Quant à renaître dans une autre vie, seuls ceux qui savent saisir les secrets célestes et manier la fortune métallique en sont capables. »

Il poursuivit d’un ton quelque peu mélancolique : « À mon avis, le Roi de Wei est le seul, dans l’État de Yue, qui puisse renaître sans danger et jouir de cinq cents années de vie supplémentaires. »

Face à cette remarque insistante, Li Ximing évita de répondre directement et soupira : « Si quelqu’un d’une profonde vertu du Dao pouvait renaître vie après vie, échapper aux secrets célestes et déjouer les calamités, quel genre de personnage serait-il devenu à présent ? »

Yang Ruiyi ne manifesta aucune réaction particulière. Il se contenta de rire et répondit : « Avant la grande calamité des temps anciens, c’était exclu. Après… cela reste extraordinairement difficile. La voie de la réincarnation est fortement entravée par l’[Essence bannie]. Sans Hibou fusionnant ni Chaman Suprême manifesté en ce monde, une seule réincarnation est déjà aussi difficile que l’ascension au ciel, que les Enfers interviennent ou non. Et même si l’on réussit… d’innombrables complications restent à surmonter. Une deuxième réincarnation est presque impossible et couperait même tout espoir d’atteindre le Dao. »

Son regard balaya Li Ximing avec une pointe de curiosité. Pour avoir étudié l’[Art merveilleux de l’Esprit divisé et du corps de variante], Li Ximing en savait en réalité beaucoup sur les arts de réincarnation.

Il comprit également que Yang Ruiyi mettait indirectement Li Zhouwei en garde. Aussi éluda-t-il le sujet et répondit : « Je me suis laissé emporter par mon imagination ! »

Yang Ruiyi sourit, puis son expression devint grave. « Je vais encore devoir vous demander votre aide, Zhaojing… À présent que la calamité du lac est passée, j’aurai toujours besoin de vous dans le nord. Je compte envoyer un Maître Daoïste mener des troupes pour tenir le mont Timber et soutenir conjointement le mont Tangdao et le mont Xiaoshi. Après mûre réflexion, je ne vois personne de plus qualifié que vous, Zhaojing ! »

Li Ximing savait bien que l’affaire était loin d’être terminée. Il n’était pas question qu’on le laisse simplement rentrer chez lui ; il répondit donc avec inquiétude : « J’obéirai à vos ordres… C’est seulement que… monseigneur, le mont Tangdao exige toujours de la prudence ! »

Li Ximing n’était pas au lac Moongaze ; il espérait donc naturellement que Yang Ruiyi tiendrait solidement le mont Tangdao. Si ce lieu tombait, le mont Timber se retrouverait en grand danger, et la situation au lac se compliquerait davantage encore !

Yang Ruiyi hocha légèrement la tête, conscient des enjeux, et répondit avec un sourire : « Le mont Timber a déjà été pris par le Maître Daoïste Chengqian, disciple du Maître Daoïste Xianyao du pic Guoling. Inutile de vous presser, Zhaojing, au risque de tomber droit dans un piège. Soyez prudent en chemin. Que vous parveniez à le rejoindre ou que vous rencontriez un problème sur la route, faites-m’en d’abord rapport.

« Les deux jeunes maîtres de votre illustre famille sont tous deux des talents remarquables. J’en ai déjà fait rapport à Sa Majesté et j’ai chargé le général de garder le Mausolée du Massacre trouble, tandis que l’administrateur et moi-même veillerons sur la Nature Sauvage. Le lac sera ainsi à l’abri, sans aucun doute. »

Il lui rappela : « Les jeunes maîtres de votre illustre famille sont très convoités par les cultivateurs bouddhistes ; ils ne devraient donc pas rester dans des cols comme le mont Xiaoshi, le mont Timber ou le mont Bianyan. Je garderai la Nature Sauvage, et tant que le mont Tangdao et la Nature Sauvage ne tomberont pas, le Mausolée du Massacre trouble sera extrêmement sûr. Personne ne pourra les éliminer d’un seul coup. »

Yang Ruiyi ne va pas garder le mont Tangdao ?

Li Ximing resta un instant interdit, mais ne cessa de le remercier. Yang Ruiyi agita la main, comme s’il devinait ce qu’il voulait demander, et dit d’un ton calme : « Quelqu’un d’autre gardera naturellement le mont Tangdao. »

Voyant que Yang Ruiyi ne semblait pas s’inquiéter pour le mont Tangdao et craignait plutôt que les cultivateurs bouddhistes ne tentent quelque manœuvre imprévue, Li Ximing se fit déjà une bonne idée de la situation. Il acquiesça en silence, quitta la montagne, entra dans le Grand vide et s’éloigna à la hâte. Peu après, des nuages violets dérivèrent avec grâce et Tinglan arriva à la montagne, à la surprise générale.

Tinglan n’avait subi aucune blessure sérieuse durant le combat précédent et se portait toujours bien. Elle se hâta d’entrer dans le palais de bronze et s’inclina. « Salutations, monseigneur ! »

La grande salle demeurait sombre et retirée. Seul changement : un rouleau doré reposait à présent sur la table ronde, jusque-là nue et immaculée. Il représentait de l’eau et du feu aux cinq couleurs, sur un fond vert et violet couvert de motifs dorés.

À côté du rouleau reposait un objet rituel en forme d’épée brisée. Des serpents entrelacés, faits d’eau et de feu, y étaient gravés. Sa matière ressemblait à la fois à l’or et au jade. Posé sur un plateau de jade, il diffusait une faible lueur.

Avec Tinglan, Yang Ruiyi ne conserva pas les égards dont il avait fait preuve plus tôt et se montra beaucoup plus détendu. Il écouta Tinglan lui dire : « Le Maître taoïste Hongyan de la Famille Ni, en Shu occidental, est arrivé à l’instant au mont Xiaoshi. J’ai exécuté l’ordre de transférer le territoire et cédé Xiaoshi à Shu occidental… »

Yang Ruiyi hocha légèrement la tête. Contraint par les circonstances, il n’avait eu d’autre choix que de faire des concessions à Shu et de céder Xiaoshi, l’un des principaux bastions de la région de Huai, à Qing Jifang. C’était regrettable, mais cela permettait aussi de partager le fardeau et d’apaiser Shu occidental… Après tout, en fin de compte, la Secte de la Plume Dorée appartenait à Shu occidental.

La formule d’art qu’il tenait trembla faiblement, comme s’il procédait à quelque calcul. Tinglan attendit un moment en silence, mais finit par ne plus pouvoir se retenir. « Shanji a déjà demandé des renforts à trois reprises… Si nous continuons à rester sans rien faire, je crains que les régions voisines ne soient menacées ! »

Tinglan ne pensait pas uniquement au Grand Song. Son propre Maître taoïste Wenqing combattait toujours à Shanji. S’il lui arrivait malheur, la terre bénie perdrait en pratique son unique héritière.

Yang Ruiyi tourna la tête vers Tinglan et dit : « Je leur ai déjà permis de sortir. Prenez le [Talisman de jade proclamant la puissance] et rendez-vous aussitôt à la préfecture de Yufu. Proclamez le décret de Sa Majesté et remettez cet artefact. »

Tinglan fut légèrement surprise. Elle accepta d’abord l’ordre, puis demanda : « À qui dois-je le remettre… Je vous prie de m’éclairer, monseigneur. »

Yang Ruiyi répondit : « Une fois à Shanji, proclamez le décret et vous le saurez. »