Chapitre 177
À la tête de la table, An Zheyan jouait avec une patte d’ours sur son assiette. En entendant ces mots, il haussa les sourcils et releva le chapeau en cuir sur sa tête. Son expression changea immédiatement, marquée par des plis charnus alors qu’il se tendait visiblement. Il dit d’une voix sévère : « Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
Le ton d’An Zheyan était relativement doux, dépourvu de toute reproche, indiquant que An Jingming était vraiment la prunelle de ses yeux. Tout autre membre du clan qui aurait osé prononcer de telles paroles aurait été exécuté sur le champ ; seules les paroles d’An Jingming pouvaient faire prendre au regard d’An Zheyan une telle gravité.
« La famille Yu agit tyranniquement, pleine d’ambition, tandis que la famille Li est réservée et impitoyable en silence. Notre famille An est prise entre les deux, peinant à gérer les deux extrémités. Père, n’avez-vous pas peur ? »
Debout dans la cour, avec la lumière du soleil reflétant sur les bracelets en or à ses poignets, le jeune An Jingming se tenait droit face au vent, regardant directement son père à la tête de la table.
« Eh bien… » An Zheyan resta sans voix un instant avant de dire : « N’ai-je pas déjà suivi ton conseil en attirant la famille Ding au lac Moongaze, en maintenant un équilibre tripartite ? La famille Yu a aussi promis de ne pas attaquer les familles qui rendent hommage… Si la famille Li envahit un jour du nord, la famille Yu ne restera sûrement pas les bras croisés à les regarder s’étendre… il n’y a alors rien à craindre. Tu dois simplement te concentrer sur ta cultivation. Une fois que tu auras atteint le royaume de l’Etablissement de la Fondation, notre famille aura une place sur le lac. Ne serait-ce pas merveilleux ? »
An Jingming serra les dents et secoua la tête, incapable de ressentir de la colère en voyant le visage satisfait de son père. Il agita ses manches et dit doucement : « Père ! Qu’est-ce qui vous fait penser que la famille Yu restera simplement à regarder que j’atteigne le royaume de l’Établissement de la Fondation ? Je n’ose même pas quitter la grande formation de notre famille maintenant. À mesure que j’augmente lentement ma cultivation année après année, la famille Yu finira par devenir impatiente et trouvera sûrement une excuse pour me tuer ! »
An Zheyan resta un instant stupéfait, sa bouche bougea mais aucun mot ne sortit. Incapable de formuler une réplique, il ne put que demander : « Que suggères-tu alors ? »
Se raclant la gorge, An Jingming dit d’une voix encore teintée de timbre juvénile : « La position délicate de notre famille est due à sa mauvaise localisation géographique… coincée entre les familles Li et Yu. La meilleure stratégie maintenant est de vendre le mont Huazhong à la famille Li, leur permettant d’affronter directement la pression de la famille Yu. Les deux familles pourraient signer un pacte, faisant ainsi sentir à la famille Yu la menace de la montée en puissance de la famille Li. »
An Jingming poursuivit en exposant ses plans : « J’ai entendu dire que Li Tongya a atteint la huitième couche céleste du royaume de la Cultivation du Qi, ce qui pourrait attirer l’attention de la famille Yu. Les deux familles se soutenant mutuellement d’est en ouest, je pourrais épouser une fille de la famille Li, utilisant la puissance de l’Immortel Épéiste pour dissuader la famille Yu. Une fois que j’aurai atteint le royaume de l’Établissement de la Fondation et si Li Tongya réussit sa percée, nous pourrions soutenir la famille Li contre la famille Yu… Si Li Tongya échoue, alors nous pourrions diriger les deux familles, chacune obtenant ce dont elle a besoin. »
« Non, absolument pas ! Sais-tu combien de champs spirituels se trouvent sur le mont Huazhong, nourrissant combien de membres de notre clan ? Nous nous sommes battus bec et ongles pour l’obtenir ; comment pouvons-nous simplement le remettre à la famille Li ! »
Un Jingming soupira légèrement, réalisant que le caractère d’An Zheyan ne permettrait jamais la cession du Mont Huazhong. Il suggéra donc solennellement : « Puisque Père est réticent à abandonner le Mont Huazhong, j’ai une autre idée. La clé de la famille Li est Li Tongya… Il est extrêmement prudent, entièrement concentré sur la cultivation en retrait dans le sud, et difficile à déloger. Cependant, si nous pouvons nous allier avec la famille Yu contre Li Xuanling et Li Xuanfeng, en éliminant l’un d’eux, Li Tongya pourrait-il rester indifférent ? »
Poursuivant, Un Jingming dit : « Avec la famille Yu actuellement favorable envers nous, il y a des opportunités à saisir. Yu Mugao est un homme sombre et impitoyable, difficile à gérer. Si nous pouvons nous unir avec d’autres familles pour assassiner Yu Mugao, la menace de la famille Yu pourrait être considérablement réduite. »
An Zheyan était confus, le voyant vouloir d’un côté tuer Yu Mugao et de l’autre éliminer Li Xuanling et Li Xuanfeng. Il ne comprenait pas la ligne de pensée ambitieuse de son fils. Il murmura : « Alors, notre famille An soutient-elle la famille Yu ou la famille Li ? »
« Les deux ! » rit doucement Un Jingming, levant légèrement la tête en déclarant : « Comme les familles Yu et Li nourrissent des soupçons mutuels, notre famille An a l’opportunité de semer la discorde et de naviguer entre les deux côtés. Peu importe qui meurt, ou si les deux côtés ne subissent aucune perte, c’est comme si on instaurait une querelle entre les familles Yu et Li. »
An Zheyan, quelque peu ému par cela, réfléchit un instant avant de dire hésitant : « Mais… aucune des deux parties n’est stupide. Comment pourraient-elles agir simplement comme tu le suggères ? »
« Ne t’inquiète pas, Père, » rassura Un Jingming, « C’est précisément parce qu’aucune des deux parties n’est stupide et qu’elles se méfient l’une de l’autre… La peur mène à des intentions meurtrières. Le conflit entre les deux familles est inévitable, et nous ne sommes qu’un catalyseur. Père doit simplement suivre le scénario que je vous ai enseigné, en veillant à ce que les deux familles se trahissent mutuellement, entraînant leur destruction mutuelle. »
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Dans le domaine au pied de la montagne à Lijing, Mu Yalu faisait les cent pas dans la cour avant de s’asseoir sur un banc en pierre. Un serviteur lui servit rapidement du thé.
Depuis qu’il a été découvert que Li Yuanjiao possédait une orifice spirituelle et un talent extraordinaire, les journées de Mu Yalu dans la cour principale se sont considérablement améliorées.
Auparavant, Li Xuanxuan visitait rarement sa cour, et Mu Yalu essayait toujours de rester discrète, minimisant sa présence. Une fois que Li Yuanjiao a commencé à passer plus de temps sur la montagne, Mu Yalu est instantanément devenue l’une des figures les plus importantes de la cour.
« Madame, ce thé a été envoyé par la famille principale hier. Ce mois-ci, ils ont déjà envoyé des cadeaux à la cour trois fois, » murmura une servante à côté d’elle.
Cette femme, descendante des réfugiés du Mont Yue qui s’était complètement assimilée aux Orientaux, avait été personnellement introduite dans la cour par Mu Yalu et lui faisait une confiance profonde.
En entendant cela, Mu Yalu hocha légèrement la tête, et la servante ajouta doucement : « Comme le jeune maître Xiu et Jiao’er s’entendent bien, la première madame a toujours été mécontente. Mais ces dernières années, depuis que Jiao’er a été découverte avec une orifice spirituelle, elle a commencé à flatter… »
Mu Yalu fit signe pour qu’elle cesse de parler et dit tranquillement : « La première madame est rusée. Au fil des années, elle a bien géré les concubines de la famille, et Xiu’er a été bien éduqué ; il est capable de gérer une maison et n’est pas une personne ordinaire. Elle voit Jiao’er comme le futur bras droit de Yuanxiu, et souhaite donc naturellement entretenir de bonnes relations avec moi… »
Posant sa petite tasse de thé sur la table, Mu Yalu demanda doucement : « Avez-vous découvert ce que je vous ai demandé d’enquêter ? »
« Oui, madame, le nom de l’homme est Shamoli — le quatrième fils de Mu Jiaoman. Il réside actuellement du côté est de la ville », répondit la servante obéissante.
Mu Yalu sourit, ses yeux se plissant légèrement alors qu’elle parlait doucement : « Quelle opportunité providentielle ! À l’avenir, le Mont Yue deviendra encore plus proche de la famille Li, et lorsque Jiao’er sera grand, il pourra aussi bénéficier d’un certain soutien du clan Mulu. »
Bien que la servante ne comprenne pas pourquoi Mu Yalu considérait cela comme une opportunité providentielle, elle se sentit heureuse de voir sa maîtresse si ravie. Cependant, leur conversation fut interrompue par un doux coup à la porte.