Chapitre 1 766
Lac Moongaze.
Le ciel était sombre, et une dense radiance pourpre dérivait entre ciel et terre. Des flammes indigo et bleu vif fusaient dans les airs, tandis que les couleurs de l’[Eau-Feu Sans Limites] emplissaient les cieux et calcinaient la pagode raffinée, qui craquait et gémissait.
Li Ximing se tenait dans les airs, le visage pâle. Les blessures dorées qui lui couvraient le corps luisaient faiblement, tandis que l’énergie de ses capacités divines montait et retombait en lui comme les marées. Une lumière éclatante flamboyait dans sa main.
Il resserra silencieusement sa manche, toussa une fois et se mit à peser la situation.
Heureusement, nous avions encore le [Pavillon de l’Esprit Serein du Trône Pourpre]…
Bien que Tinglan l’eût sauvé à un moment critique, en y réfléchissant bien, l’issue demeurait profondément regrettable. Guangchan avait prévu les deux éventualités en envoyant la cigale blanche. Tandis que Li Ximing était trop occupé pour se soucier d’autre chose, le véritable corps de Guangchan avait saisi l’occasion de s’échapper de sous la [Carte de la Rivière Huai].
Si elle était arrivée seulement un quart d’heure plus tôt… Avec le [Pavillon de l’Esprit Serein du Trône Pourpre] et la [Carte de la Rivière Huai] unissant leurs forces, nous aurions certainement pu réprimer Guangchan ! Mais à présent, même Sima Yuanli ne tient plus…
Même sans cette manœuvre, Li Ximing et Tinglan, bien qu’armés du [Vaisseau du Haut-Ministre] et du [Pavillon de l’Esprit Serein du Trône Pourpre], restaient désavantagés face à Guangchan.
Cette pagode n’était pas non plus un trésor ordinaire. Les blessures qu’elle infligeait au corps de dharma de Li Ximing s’accrochaient à lui comme un mal incurable. Si l’[Esprit divisé et corps de variante] n’avait pas détourné trente pour cent des dégâts, Li Ximing aurait été dans un état encore pire.
Li Ximing en demeura perplexe. Comment Guangchan était-il devenu si redoutable ?!
Tinglan, en revanche, ne semblait pas surprise. Elle leva silencieusement le [Vaisseau du Haut-Ministre], gris-blanc, et recourut à l’[Eau-Feu Sans Limites] pour perturber la lumière de la terre bouddhiste.
Voyant l’inquiétude sur le visage de Li Ximing, elle le prévint à la hâte : « Soyez prudent, Maître taoïste Zhaojing. Guangchan est le seigneur de la Terre dorée. Il est redoutable… »
Retenant la douleur de ses blessures au corps de dharma, Li Ximing lui lança un regard interrogateur. Tinglan serra les dents. « Il n’ose pas s’emparer du [Pavillon de l’Esprit Serein du Trône Pourpre]. Prenez garde : ne le laissez pas vous prendre à la place… »
Tous deux se tenaient sous la lumière du dharma, tandis que l’énorme tête humaine flottait dans les airs, sa bouche noire béant largement. La féroce cigale blanche s’en était déjà élancée et s’accrochait maintenant à son visage, projetant une immense ombre sur le sol. Ses six membres blancs articulés tremblaient légèrement, et ses yeux à facettes brillaient d’un vif éclat.
La radiance parcourait le palais pourpre, très haut dans le ciel. Cinq nuées pourpres aux teintes variées tournoyèrent autour du palais, puis descendirent l’une après l’autre. La cigale blanche battit plusieurs fois des ailes, mais l’Essence pourpre lui ôta chaque fois son qi et ses capacités divines, l’empêchant de prendre son envol.
La cigale blanche avait le Yang céleste au-dessus de la tête, mais le Pavillon pourpre la réprimait tout de même, la maintenant parfaitement immobilisée. Sous ses ailes, le regard de Guangchan s’assombrit peu à peu, se chargeant d’une froide sévérité.
Le [Pavillon de l’Esprit Serein du Trône Pourpre]… Ainsi, voilà donc Tinglan, de la Terre Bénie de la Fumée Pourpre…
Guangchan connaissait bien la réputation du [Pavillon de l’Esprit Serein du Trône Pourpre]. La plupart des cultivateurs de la Terre Bénie de la Fumée Pourpre n’étaient pas habiles au combat, mais cet artefact avait jadis réprimé d’innombrables démons entre les mains de Zimu. C’était véritablement un trésor redoutable.
Cette femme ne fait pas le poids face à Zimu, mais depuis que celui-ci a raffiné le [Pavillon de l’Esprit Serein du Trône Pourpre] et y a scellé ses arts, ce trésor n’est plus ce qu’il était. Qui sait quels autres atouts il pourrait encore receler ?!
Son humeur s’assombrit de plus en plus, jusqu’à ce que le ressentiment monte en lui. Qing Jifang… féroce en apparence, mais lâche au fond, grand parleur et petit faiseur, rude et ingrat, sans vergogne et peu soucieux de tenir ses promesses. Tuoba Lan avait parfaitement raison à son sujet. Comment un type pareil aurait-il pu avoir le cran d’attaquer Song ? Évidemment qu’il a laissé cette femme venir à sa place !
Bien que Guangchan sût que Qing Jifang avait toujours été prompt à faire des promesses, il ne pouvait s’empêcher d’éprouver une certaine déception. Il se demanda en silence : Est-ce que cela vaut encore la peine de poursuivre ce combat…
La cigale blanche remuait nerveusement ses ailes écailleuses, trahissant l’hésitation de son maître. Mais la férocité dans les yeux dorés de Guangchan s’intensifia.
La [Terre dorée aux crocs précieux] est avec moi. Si j’étais vraiment déterminé à tuer Li Ximing, je pourrais y parvenir au prix du sacrifice de la Terre dorée, et j’aurais même quatre-vingt-dix pour cent de chances de réussir… Mais le prix serait bien trop élevé. Non seulement je perdrais les Crocs précieux, mais cela provoquerait inévitablement un immense bouleversement… Et je m’attirerais à coup sûr les foudres de la justice des Enfers.
Guangchan savait que le sud se souciait peut-être peu de savoir si Li Ximing vivait ou mourait. Cependant, la lutte entre le nord et le sud était alors en équilibre précaire. S’il invoquait les Crocs précieux pour éliminer Li Ximing, la conséquence ne serait pas simplement la mort d’un cultivateur du début du Royaume du Manoir Pourpre. Ce serait la chute de tout Tingzhou !
Mais plus inquiétante encore était la possibilité que Li Zhouwei, sans tenir compte de ses blessures, sorte prématurément de retraite et vienne sauver Li Ximing. Dans ce cas, tout ce que Guangchan aurait sacrifié ne profiterait qu’à quelqu’un d’autre, faisant de lui la lame dont les autres se serviraient pour sonder leurs ennemis…
Voilà ce qui le faisait vraiment hésiter !
Tous ceux du royaume du dharma attendent que je commette une erreur. Est-ce que cela en vaut vraiment la peine ? J’ai peut-être pris l’initiative grâce à des circonstances favorables, mais si je dois sacrifier une Terre dorée, je ne peux pas le faire simplement pour devenir le pion de quelqu’un d’autre.
Son humeur devint toujours plus sombre. Mais, avant d’avoir pu se décider, il s’interrompit brusquement et leva sa manche. Le bracelet de jade à son poignet brillait faiblement, et son cœur fit un bond.
La Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial ?
Comment est-ce possible ?!
Un frisson traversa l’esprit de Guangchan, et l’alarme s’empara de lui. C’est mauvais !
Le Royaume du Grand Véhicule du Dharma — autrement dit la [Montagne de Dayang] — qui était alors mêlée aux affaires de Jiangbei, soutenait Guangchan. C’était précisément grâce à cet appui qu’il avait osé ignorer les ordres de Ch’i Lanyan et partir seul vers le sud !
Mettre à l’épreuve les restes de Wei servait les intérêts de la [Montagne de Dayang]. Même si Yang Ruiyi se frayait un chemin à travers Jiangbei et encerclait le Pavillon de l’Ordre profond, la Montagne de Dayang se contenterait d’observer le spectacle en silence, ferait mine de le punir, puis interviendrait tranquillement pour le protéger.
Mais s’il arrivait quelque chose à la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial, alors le Pavillon de l’Ordre profond et Ch’i Lanyan pourraient à leur tour prendre du recul et savourer le spectacle !
Comment a-t-il pu se retrouver à la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial ?!
Guangchan venait lui-même du royaume du dharma ; comment aurait-il pu ignorer quels êtres se trouvaient au-dessus de la Montagne de Dayang ! Ces gens avaient bien trop l’habitude de dominer tout le monde. Même si son voyage vers le sud servait les intérêts de la Montagne de Dayang et que tous l’avaient tacitement accepté, s’il arrivait quelque chose à la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial, ils entreraient dans une rage humiliante, prétendraient tout ignorer et n’hésiteraient pas à le jeter en pâture pour lui faire porter le chapeau !
L’énorme cigale blanche se mit aussitôt à battre des ailes. La tête humaine dorée de Guangchan, immense comme une montagne, poussa un rugissement furieux. Il dépensa de force sa cultivation, et un sang doré et lumineux jaillit de sa bouche. Un qi multicolore déferla dans les cieux ; d’immenses temples apparurent l’un après l’autre et s’écrasèrent sur le [Pavillon de l’Esprit Serein du Trône Pourpre] et la [Porte de la Vénération Céleste] !
Boum !
Le visage de Tinglan pâlit. Elle leva rapidement son sceau gestuel, et les cinq courants de lumière pourpre à l’intérieur du pavillon se contractèrent aussitôt, stabilisant de force les trésors spirituels. Li Ximing, lui, s’en sortit bien plus mal. Du sang apparut au coin de sa bouche, mais il ne relâcha pas sa vigilance une seule seconde.
Il leva aussitôt la main et siffla : « Il essaie de s’enfuir ! »
Tinglan hocha la tête en reprenant son souffle, puis se tourna légèrement vers lui. « N’essayez pas de l’arrêter… »
En vérité, Li Ximing n’avait de toute façon plus les moyens de l’arrêter. L’[Esprit divisé et corps de variante] dans sa manche tremblait sans discontinuer et avait déjà atteint ses limites. Retenir Guangchan de force ne servirait à rien et risquerait même de détruire ce trésor.
Il se contenta d’avaler le sang qu’il avait dans la bouche et regarda la lumière multicolore se dissiper peu à peu dans le ciel, jusqu’à disparaître. Les dents serrées, il laissa ses pensées s’éloigner. Combien de temps encore le Lac Moongaze restera-t-il un lieu où ils vont et viennent à leur guise…
Il descendit sans un bruit au milieu des pavillons. Sima Yuanli avait déjà rassemblé ses robes et s’approchait. Privé de la protection de la [Carte de la Rivière Huai], il avait dû lutter durement pour tenir bon. La moitié de son visage était couverte de flammes dorées, laissant voir dessous une chair carbonisée et des os d’une blancheur éclatante. Six trous régulièrement espacés lui marquaient le cou, d’où s’échappait un sifflement tandis que la fumée s’en élevait.
Li Ximing joignit les mains, puis sortit une pilule spirituelle de sa manche et la lui tendit. Sima Yuanli s’en saisit à la hâte sans un mot, se contentant de verser de l’eau d’une gourde verte pour éteindre avec précaution les flammes sur son visage.
Ce ne fut qu’après avoir provisoirement stabilisé les blessures de son visage qu’il serra les dents et déclara : « J’espère que Maître taoïste Zhaojing n’a pas oublié les instructions du Seigneur Yang ! »
Li Ximing garda le silence un instant, puis se tourna vers Tinglan. La femme en robe pourpre ne sembla pas surprise. Elle joignit les mains en salut, l’expression compliquée. « J’ai moi aussi reçu l’ordre de partir vers le nord avec vous ! »
Li Ximing resta un instant sans voix, puis demanda, incrédule : « Le Seigneur Yang est donc si confiant quant au front occidental qu’il ne laisse personne derrière lui ! »
Sima Yuanli secoua la tête et répondit : « Rassurez-vous, Maître taoïste Zhaojing. Le grand général a donné sa parole… Dès que nous avons vu Guangchan battre en retraite, nous devions partir immédiatement vers le nord. Le maître du Grand Désert appartient en définitive à la Lignée du Dao de l’Un d’Or. Le Shu occidental ne peut pas envahir ! »
Sima Yuanli ignorait manifestement la raison de cette assurance. Il hésita tout de même avant de donner cette explication, puis l’exhorta d’une voix basse et pressante : « Une grande formation protège cet endroit. Nous ne devons absolument pas laisser passer l’occasion au nord ! »
Li Ximing n’était pas contre l’idée de partir vers le nord. Il craignait seulement de laisser le lac entièrement sans défense. Mais il avait déjà donné sa parole, et l’occasion ne pouvait être manquée. De plus, il avait encore une confiance assez solide en la Famille Yang. N’ayant guère le choix, il donna un ordre à la [Formation de l’Esprit Pourpre Profond de Zhaoguang].
Alors que la lumière pourpre grondait sous ses pieds, il lança d’un ton décidé : « Partons ! »