Chapitre 1 764
Temple Xuanmiao.
Au loin, des lueurs vacillaient sans cesse. Leur éclat cramoisi était si intense qu’il faisait mal aux yeux. Les lampes rituelles devant l’estrade s’allumaient et s’éteignaient par à-coups, donnant à la salle une atmosphère froide et inquiétante. Un jeune homme coiffé d’une haute couronne de gaze blanche et vêtu d’une robe taoïste ornée de nuages sombres et de motifs noirs était assis au-dessus d’elles. Il fixait intensément le plateau de go devant lui.
Ce n’était autre que Ch'i Lanyan, l’homme qui avait plongé Jiangbei dans le chaos !
Le jeune homme qui jouait contre lui portait une robe bleue. Ses yeux brillants étaient vifs et alertes. Un minuscule moineau d’eau était perché sur son épaule. Regardant le plateau en souriant, il lança : « Shanji est en plein chaos, et pourtant, seigneur Ch'i, vous gardez un calme remarquable. »
Ch'i Lanyan tenait une pierre de go entre ses doigts. Il répondit doucement : « Gongsun Bei et Murong Yan sont à Shanji. Pour l’heure, il n’y aura pas de problème là-bas. Yang Ruiyi ne s’est pas encore montré ; aucun de nous ne peut se permettre d’agir à la légère. »
Il tapota la table et haussa les sourcils. « Je suis assez curieux. Le Dao Immortel de la Capitale fait face à la Nature Sauvage, et pourtant, Daoïste Bai, vous avez accepté l’invitation à venir ici. Vous n’avez pas peur ? »
Yehui rit, sans la moindre inquiétude entre les sourcils. « J’ai confiance en vous, seigneur. »
Yehui était égoïste de nature. Les seules personnes qui lui importaient étaient les enfants de sa sœur cadette, qu’il avait envoyés depuis longtemps au-delà des mers. La mort de tous les autres, mille ou dix mille fois, lui aurait été parfaitement indifférente. Ses paroles n’étaient évidemment que flatterie, et Ch'i Lanyan ne les crut pas davantage.
Il fit remarquer avec calme : « Jiangbei peut, dans les grandes lignes, se diviser en trois régions. À l’ouest se trouvent le mont Xiaoshi et le mont Tangdao, derrière le Ruisseau de la Rivière Blanche. Au centre, Chengshui et le Dao Immortel de la Capitale… et à l’est, le Temple Xuanmiao, derrière Shanji… »
« Selon vous, quelle route Yang Ruiyi va-t-il emprunter, Daoïste ? »
Yehui prit une pierre de go et étudia la partie avant de répondre doucement : « Le Grand Song ne cherche pas simplement à détruire telle ou telle secte. Il veut remodeler l’équilibre des puissances sous les cieux. Tout a commencé par la prise de Yue, puis il a étendu son emprise aux terres autour du Huai, et maintenant, il cherche à restaurer la puissance autrefois détenue par l’État de Chu… Pourtant, malgré l’immensité de son territoire actuel, une épine lui reste plantée dans le flanc, au cœur même de Yue. Tant qu’elle n’aura pas été arrachée, Yang Ruiyi ne pourra jamais dormir tranquille. »
Il posa sa pierre et ajouta doucement : « Shanji. »
Si le Pavillon de l’Ordre profond avait fait une chose qui avait profondément dégoûté la Famille Yang, c’était sans conteste d’avoir enfoncé le clou de Shanji dans le Sud. Tant que la préfecture de Shanji resterait perdue, même si le Grand Song conquérait tout Shu, l’Empereur de Song porterait toujours le stigmate d’avoir perdu l’ancien territoire de son royaume ancestral !
Ch'i Lanyan acquiesça en souriant, puis répondit : « Non. Ils doivent prendre Shanji, mais ils n’ont pas les forces nécessaires pour s’en emparer par la force. En temps normal, ils chercheraient à l’acquérir peu à peu. Mais Yang Ruiyi est moins bien loti que moi sur un point : il a l’Empereur de Song au-dessus de lui. Dès qu’il lancera une campagne, il devra obtenir des résultats. »
L’expression de Yehui s’assombrit légèrement et il plissa les yeux. « Vous êtes remarquablement bien informé, seigneur. »
Il ne comprenait pas comment Ch'i Lanyan avait pu se montrer si sûr de la relation entre Yang Ruiyi et l’Empereur de Song. Il ne pouvait que supposer que cette information lui venait des forces qui le soutenaient.
Ch'i Lanyan poursuivit d’un ton tranquille : « Puisqu’il ne peut pas prendre Shanji, il ne lui reste qu’à frapper au centre, couper le Dao Immortel de la Capitale et rompre les liens du Temple Xuanmiao avec l’État de Zhao. D’abord, cela permettra de coordonner son action avec l’attaque de Shu occidental contre l’ouest, de l’autre côté. Ensuite… cela lui donnera aussi quelque chose à présenter à l’Empereur de Song. »
Yehui était extrêmement perspicace et comprit aussitôt. Il hocha la tête. « Ainsi, vous avez délibérément arrangé les choses pour laisser le Dao Immortel de la Capitale à découvert. »
Ch'i Lanyan sourit. « Je n’irais pas jusque-là… Vous avez encore un rôle à jouer. »
Il leva sa manche et vit le talisman de jade luire faiblement dans sa main. Avec un sourire, il dit : « Sous la Porte Chengyun, à côté du Dao Immortel de la Capitale, se trouve un endroit appelé la grotte de Brahma Cloud. Maître Daoïste Changyun, Mingxiang et plusieurs autres ont perdu le contact ; ils sont piégés à l’intérieur. Yang Ruiyi doit être arrivé là-bas. »
« Rassemblez Zong Chang et les autres, puis rendez-vous d’abord à Shanji. Occupez-vous de Liu Bai et, si possible, poursuivez jusqu’à la préfecture de Yufu pour vous en emparer également ! »
Yehui se leva aussitôt et exprima son admiration, avant de poursuivre d’un ton pensif : « Votre prévoyance est vraiment remarquable, seigneur… Mais ce trésor spirituel est redoutable. Si nous partons vers l’est, nous ignorons qui Yang Ruiyi a emmené avec lui. Changyun et Mingxiang auront du mal à l’arrêter à eux seuls… »
Ch'i Lanyan eut un rire froid. « J’ai demandé à Daoïste Guangchan de se rapprocher il y a longtemps. Il devrait pouvoir retenir Yang Ruiyi quelque temps. Les gens de la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial sont tous partis là-bas maintenant. »
Yehui ne tarit pas d’éloges sur sa sagesse, joignit les mains en signe de salut et partit aussitôt, bien qu’au fond, il n’en crût pas un mot. Guangchan va se rendre là-bas ? Quelle connerie !
Guangchan ne laisserait jamais passer une proie aussi juteuse que le Lac Moongaze. Il était donc presque certainement encore au lac. Ch'i Lanyan l’avait délibérément mentionné pour pouvoir lui en faire porter la responsabilité plus tard. Quant à la façon dont mourraient les gens piégés là-bas, Ch'i Lanyan s’en moquait éperdument.
Si quelqu’un a pu piéger Changyun et Mingxiang sans faire le moindre bruit, ce ne peut être que Yang Ruiyi… Mais si sa position a déjà été révélée, pourquoi Ch'i Lanyan reste-t-il ici ? Pourquoi n’en profite-t-il pas pour partir vers le sud ?
Yehui conserva une attitude respectueuse, mais la situation lui paraissait extrêmement étrange. Incapable de se retenir, il se tourna vers Ch'i Lanyan et l’interpella : « Seigneur Ch'i… »
Ch'i Lanyan secoua la tête en souriant. « J’ai autre chose à faire. »
Le jeune homme regarda Yehui s’éloigner, puis reporta son attention sur le plateau de go.
Un moment plus tard, un homme en robe taoïste s’avança, s’inclina devant l’estrade et dit avec respect : « Maître ! »
Ch'i Lanyan n’avait emmené aucun disciple du Pavillon de l’Ordre profond avec lui, et pourtant, ce disciple qui l’appelait maître portait la robe du Pavillon de l’Ordre profond. Plus étrange encore, cet homme n’était qu’au Royaume de la Culture du Qi !
« Levez-vous. »
Ch'i Lanyan le regarda en souriant. L’homme se releva et demanda avec respect : « Maître, que devons-nous faire maintenant… »
Ch'i Lanyan retira sa main et se tourna vers lui. Il dit doucement : « Yang Ruiyi ne peut pas se permettre de perdre davantage de territoire au sud. Perdre ne serait-ce qu’un seul morceau là-bas ne saurait être compensé par la conquête de dix morceaux au nord. Il ne laisserait jamais Shanji sans défense. Il a forcément prévu quelque chose là-bas. Yehui et les autres reviendront à coup sûr les mains vides ; inutile que nous y allions. »
L’homme baissa la tête et acquiesça. « Vous avez raison, Maître… »
Il se remit à genoux et déclara avec prudence : « Maître… Peut-être devrions-nous nous rendre à Tingzhou pour nous occuper de cette ordure de Wei… »
Son ton était grave, mais sa voix tremblait légèrement, comme s’il venait de suggérer quelque chose de profondément tabou. À la mention de Tingzhou, Ch'i Lanyan ferma les yeux, expira longuement et secoua la tête.
« Je comprends que tu sois inquiet, toi aussi… Mais il n’y a absolument aucune raison de se précipiter. Li Zhouwei est parfaitement en sécurité pour le moment. Si je m’y rends seul, devrais-je faire équipe avec Guangchan ? Je risque seulement de me retrouver mêlé à cette affaire. Et puis, même si tu massacrais tous ceux qui se trouvent autour du lac, il pourrait ne pas sortir ; et même s’il sortait, nous ne serions peut-être pas capables de le tuer. »
Il poursuivit, l’air préoccupé : « Puisque nous n’avons pas réussi à l’éliminer avant que ses ailes ne soient pleinement déployées, l’assiéger de force maintenant ne servirait à rien. Nous avons déjà atteint notre objectif : ralentir sa cultivation. Quant au cours général de la lutte entre le nord et le sud, rien ne peut le changer… »
Le jeune homme se leva et jeta la pierre de go qu’il tenait, puis dit d’une voix basse : « Lorsque le véritable chaos éclatera et que ces grandes figures entreront elles-mêmes dans la mêlée, nous pourrons peut-être faire avancer les choses depuis les coulisses et enfin mener cela à bien. Mais à nous deux seulement, même en empruntant l’autorité de la montagne… nous n’avons toujours pas assez de pouvoir pour y parvenir. »
L’homme en contrebas dit : « Je crains seulement que… »
Il hésita et n’acheva pas sa phrase, mais ces quelques mots suffirent à glacer le sang. Ch'i Lanyan serra les dents et répliqua : « Et ce n’est pas comme si tu n’avais pas vu si cela avait réussi ou non ! »
L’homme en contrebas se tut. Ch'i Lanyan ferma les yeux et dit : « Assez. Je vais me rendre à la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial. »