Chapitre 1 763
La main fila dans les airs, poursuivie par deux couches de lumière grise et brumeuse. Un seul regard suffit à Changyun pour comprendre ce qui se passait.
Il était issu d’une famille extraordinaire et avait cultivé ses yeux à l’aide d’objets spirituels particuliers. Ajoutés à l’art de très haut rang qu’il pratiquait, ces atouts lui permettaient de percer les techniques de métamorphose, même celles d’un Grand Maître Daoïste.
Il reconnut donc aussitôt Minghui. Ce n’est qu’alors qu’il agita sa manche, d’où glissa un parasol blanc qui s’ouvrit dans les airs.
À l’instant où il se déploya, une lumière aux douze couleurs jaillit de ses baleines et s’abattit sur la lueur grise et brumeuse, qui semblait presque inoffensive. Une détonation assourdissante retentit, et trois feuilles d’automne grandes comme des têtes humaines tombèrent en bruissant, doucement portées par le vent.
Trois vents jaillirent des feuilles : l’un gris-bleu, l’autre d’un noir d’encre, le dernier blanc cendré. Ils déferlèrent des hauteurs, faisant trembler la terre tandis que le sol noir s’élevait vers le ciel et que d’immenses ouragans s’arrachaient au sol.
Ces vents spirituels étaient d’une puissance terrifiante. Le parasol commença à craquer sous la pression. Changyun prit un air grave et tira un talisman entre deux doigts afin de se protéger des couches de brume sinistre.
Levant l’autre main, il appela doucement : « Minghui ! »
Minghui avait bel et bien perdu tout son corps de dharma ; il ne lui restait qu’un bras. Une paire d’yeux et une bouche s’étaient formés au creux de sa paume, et l’effroi se lisait encore sur son visage tandis qu’il criait d’une voix plaintive :
« Maître Daoïste, sauvez mon frère aîné ! »
Changyun prit soudain un air soupçonneux. Il demanda à voix basse : « Qui t’attaque ? »
Encore sous le choc, Minghui répliqua : « Vous me le demandez à moi ? À qui voulez-vous que je le demande ? Puisqu’il se dissimule grâce à la Présence indétectable, si vous prétendez que ce n’est pas Yang Ruiyi, qui cela pourrait-il être d’autre ? »
Changyun se détendit légèrement. Il n’avait rien remarqué d’anormal dans le ton de son interlocuteur. Ce n’est qu’après l’avoir examiné une nouvelle fois avec soin qu’il empoigna fermement le parasol blanc, joignit deux doigts, récita une incantation et les posa au milieu de ses sourcils.
Il scruta les environs à l’aide d’un pouvoir divin et découvrit toute la région enveloppée d’une grisaille trouble, comme si elle avait sombré dans un royaume spectral des Enfers. D’innombrables spectres squelettiques rampaient sur le sol, s’enchevêtraient et s’empilaient jusqu’à former une montagne qui culminait dans le ciel. Des hiboux de toutes espèces, des corbeaux noirs et des rapaces sinistres tournaient en rond dans les hauteurs obscures. Seul un temple d’un blanc pâle se dressait au sommet de la montagne, prêt à s’effondrer à tout instant.
La méfiance de Changyun s’accrut aussitôt. Il tourna brusquement les yeux dans une autre direction et vit, sans surprise, un char de bronze sombre des Enfers au point le plus élevé. Un long escalier de bronze en descendait, bordé de lanternes vertes dont les flammes bleu pâle brûlaient de chaque côté.
Yang Ruiyi…
Changyun fronça profondément les sourcils. Il brandit le parasol blanc et se tint fermement au cœur de ce royaume spectral des Enfers, mais son malaise avait déjà atteint son paroxysme.
Il avait d’abord cru que Yang Ruiyi avait envoyé toutes les forces du Grand Song vers le nord et s’était servi du Lac Moongaze pour retenir Guangchan, afin de s’enfoncer seul en territoire ennemi et de couper l’est de l’ouest. Pourtant, Yang Ruiyi lui-même se trouvait toujours ici !
Lorsque Minghui et Changyun s’étaient entendus, tous deux avaient pensé que Yang Ruiyi mènerait personnellement ses hommes à l’attaque, que Minghui et son frère aîné subiraient une défaite écrasante, et que Changyun les recueillerait pour leur sauver la vie. Jamais ils n’avaient imaginé que les frères tiendraient jusqu’à l’arrivée des renforts !
Les efforts conjugués de Li Ximing, Tinglan et des autres n’avaient donc pas réussi à donner à Yang Ruiyi l’occasion de s’enfoncer dans le nord. Il n’avait même pas parcouru la moitié du Jiangbei.
Une fois les nombreux Maîtres Daoïstes du nord rassemblés, Yang Ruiyi, déjà largement désavantagé en termes de forces, serait inévitablement contraint de repartir les mains vides. Le sud risquait même d’y perdre une part considérable de ses forces vives !
Yang Ruiyi aurait-il tenté de prendre l’avantage, pour finalement essuyer une perte encore plus lourde… ?
Changyun observa le sommet de la montagne. Dans le temple resplendissant, on n’apercevait presque aucune âme vivante. Le sol était jonché de cadavres de moines et de robes dorées éparpillées. Un moine solitaire était assis, droit et immobile, au sommet de la montagne de corps. Son visage était livide, mais il continuait obstinément à réciter des sutras.
C’est Mingxiang.
Changyun entretenait de bonnes relations avec le Temple du Lotus ; il connaissait donc ce jeune talent qui s’y était distingué ces dernières années. Mingxiang ne s’était pas donné à fond durant la grande bataille sur le lac, mais, selon Changyun, seul Guangchan et Zhelu le surpassaient en puissance !
Pourtant, malgré l’estime qu’il avait pour ses capacités, le spectacle qui s’offrait à lui le plongea dans le doute. Un frisson le parcourut tandis qu’il comprenait :
Il y a forcément une ruse ! Celui qui se trouve là n’est pas Yang Ruiyi !
L’Essence bannie que possédait Yang Ruiyi appartenait à l’une des lignées de la Voie les plus efficaces pour réprimer les cultivateurs bouddhistes. Dès que ce trésor spirituel de l’Essence bannie s’abattait sur eux, tout cultivateur bouddhiste qui n’était pas un Maha Liangli se retrouvait complètement coupé de sa Terre bouddhique, sans pouvoir en emprunter la moindre parcelle de puissance. Mais Mingxiang n’était pas Jinlian. Il était inconcevable qu’il ait tenu jusqu’ici sans la moindre égratignure !
Le Qi Funeste d’un noir d’encre s’épaississait dans le ciel. Changyun jeta brusquement un regard en arrière et vit le chemin par lequel il était venu disparaître lentement. Pourtant, il ne bougea pas tout de suite pour partir. Il prit plutôt un air pensif.
« Compagnon de Dao Changyun ! »
L’inquiétude et la méfiance avaient déjà disparu du visage de Changyun. Il baissa la tête, songeur, et vit alors l’expression de la main dissimulée dans sa manche se figer. Une lumière écarlate s’embrasa dans ses deux yeux inquiétants et jaillit droit vers les siens !
« Toi ! »
Le corps du Maître Daoïste se raidit sur-le-champ. Après une brève hésitation, sa main, qui tenait un talisman dans sa manche, finit par se desserrer. Les dents serrées, les sourcils rapprochés, Changyun ferma les yeux et activa son pouvoir divin !
Fssst !
Bien qu’il fût un cultivateur du stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre, doté d’un corps de dharma d’une puissance exceptionnelle, il ne put résister à une attaque aussi directe alors qu’il était complètement pris au dépourvu. Ses yeux argentés et lumineux éclatèrent, et deux filets de sang doré coulèrent de leurs coins. Ils étaient entièrement détruits !
Il poussa un cri de douleur, puis leva aussitôt la main et frappa la main tranchée avec sa manche. La lumière dorée se brisa et l’éclat noir se dispersa, tandis que des cris déchirants retentissaient de toutes parts. Au même instant, Changyun perdit toute chance de quitter les lieux.
Il jura sans la moindre retenue : « Tu as osé me tromper avec un art de métamorphose ! »
Un lourd Qi Yin pesait sur le ciel tandis que six talismans s’envolaient l’un après l’autre de derrière les portes de bronze closes. D’innombrables fantômes et spectres se répandirent dans les cieux et fondirent ensemble sur Changyun pour le réprimer.
La lumière blanche autour du temple pâlit encore, mais, Changyun supportant désormais une partie de la pression, elle put enfin reprendre un peu son souffle. Mingxiang était assis en tailleur devant le temple, les paumes jointes, le visage empreint de dévotion.
Chang Yun avait pulvérisé d’un seul coup le membre tranché de Minghui, mais Mingxiang ne manifesta pas la moindre inquiétude. Son expression resta calme tandis qu’il ricanait intérieurement : Petit frère, on dirait qu’il a compris, lui aussi !
Tandis qu’il ricanait, un petit morceau d’os nasal doré finit par apparaître sous ses vêtements, sur sa poitrine. Il vibra en fredonnant, transmettant les pensées de Minghui par le mana des mystiques.
Changyun n’est pas un imbécile. Il sait déjà que celui qui se trouve ici n’est pas Yang Ruiyi. Nous ne sommes pas les seuls à haïr Ch’i Lanyan. Il a forcé Changyun à venir ici ; comment pourrait-il lui témoigner la moindre bienveillance ? Et il est encore moins disposé à offenser le sud. Il a donc aussitôt sacrifié ses yeux de dharma, se donnant ainsi un prétexte idéal pour se retirer du front. À présent, il a même une raison de prétendre qu’il ne peut pas reconnaître Yang Ruiyi !
Les yeux de dharma de Changyun étaient redoutables. De fait, ce qui lui était tombé dans les bras un peu plus tôt n’était pas un art de métamorphose, mais une véritable technique de Minghui. Les deux hommes avaient simplement agi de concert dans le secret, afin de fournir à Changyun une dénégation plausible !
Maintenant que mon corps de dharma a été détruit en résistant au sud, le maître a toutes les raisons de nous protéger. Une fois que l’Essence bannie aura isolé les lieux, personne ne saura ce qui s’est passé à l’intérieur. Comment pourraient-ils nous en tenir responsables ?
La voix de Minghui se fit plus froide tandis qu’il riait méchamment. Que la Montagne de Dayang et Ch’i Lanyan repartent les mains vides ! Que Yang Ruiyi leur donne une leçon qu’ils ne sont pas près d’oublier !
Vous autres, de la Montagne de Dayang, vous croyez vraiment que mon frère aîné et moi sommes faits d’argile, et que vous pouvez nous manipuler à votre guise ? Si nous vous laissions vraiment nous traiter comme des chiens et des chevaux, notre Dao Vertueux n’aurait pas sa place parmi les Sept Formes du Dharma !