Chapitre 1 752
Li Ximing soupira intérieurement et se leva. Guo Nanwu comprit aussitôt, prit congé et s’engouffra dans le Grand vide pour partir.
Li Ximing, lui, était secrètement contrarié. Il est enfin revenu, mais il ne nous reste plus beaucoup de temps. Je ne peux pas me permettre de nouveaux retards… J’ai interrogé Sima Yuanli au sujet de cette [Pilule Divine de l’Harmonie de la Vérité Brillante] il y a longtemps, mais il m’a éconduit. Chaque pilule utilisée, c’est une pilule de moins. À moins que je ne paie le prix fort, il ne m’en cédera jamais une !
Ce n’était pas là son seul souci. Une inquiétude plus profonde pesait également sur lui. Minghuang est en retraite, mais beaucoup de gens veulent encore le mettre à l’épreuve. Ce Maha Guangchan, de l’autre côté du fleuve, est forcément venu à cause de ma famille. Nous devons absolument nous préparer… Les deux camps sont de mieux en mieux disposés à se battre. D’ici un ou deux ans tout au plus, le conflit éclatera à coup sûr.
Quand il était entré dans le Royaume de la Radiance du Soleil et de la Lune, deux ans plus tôt, Li Zhouwei avait encore pu s’entretenir longuement avec lui. Deux ans ne suffisaient pas, loin de là, pour que Li Zhouwei sorte de retraite. Il n’avait sans doute même pas consacré beaucoup de temps à tenter véritablement de percer avec sa capacité divine. Il était donc impossible qu’il sorte à présent pour lui prêter main-forte.
Bien que j’aie acquis une Capacité Divine du Destin, je dois redoubler de prudence. Je dois aider Zhouwei à traverser cette période… Ce n’est qu’alors que nous aurons le temps de reprendre notre souffle.
Il y avait pensé depuis longtemps. Baissant légèrement les yeux, il agita la manche et révéla un rouleau doré. Il l’étudiait manifestement depuis un bon moment. Parmi ses runes profondes se distinguaient plusieurs grands caractères multicolores : [Rouleau merveilleux de l’Esprit divisé et du Corps de variante].
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Nature Sauvage.
Des couleurs ternes et illusoires enveloppaient le sommet de la montagne comme une ombre impénétrable, dissimulant toute trace sous des couches de lumière noire. Dans la grande salle, les ténèbres déferlaient comme une mer noire.
Un homme siégeait à la place d’honneur. Malgré ses traits ordinaires, son armure était parcourue de lueurs profondes. Tandis qu’il restait assis en silence, un autre homme entra dans la salle.
Après des années à avoir été nourri sans compter par la [Poudre du Dao profond à manche vide], le Maître taoïste Qinghu, Sima Yuanli, irradiait à présent l’éclat brillant d’une capacité divine, qu’il avait manifestement cultivée jusqu’à son apogée. Son Point d’acupuncture Shenyang laissait même échapper de faibles fluctuations d’aura, signe qu’au cours des une ou deux dernières années, il avait tenté en vain d’élever sa Fondation Immortelle.
Mais quel cultivateur de capacité divine n’essuyait pas plusieurs échecs en chemin ? Sima Yuanli ne regrettait rien. Il se réjouissait seulement que le moment choisi lui eût tout de même laissé le temps de se rendre dans les terres de Shu.
À présent, alors qu’il se tenait devant la salle, Yang Ruiyi leva aussitôt les yeux et demanda : « Qu’a répondu cet homme du nom de Qing ? » 𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
Son ton était loin d’être courtois, et Sima Yuanli s’empressa de répondre : « Le Général Qing a accepté de partir des terres de Shu pour attaquer Longdi… Mais il refuse catégoriquement de retirer les troupes stationnées près de Tongmo. Il a même… accueilli avec un mépris considérable ma proposition de collaborer dans un but commun. »
Le Grand Song bénéficiait d’un terrain favorable. Plusieurs chaînes de montagnes coupaient presque entièrement les routes entre Shu et Song, ne laissant que quelques passages, comme la Plaine de la Forêt aux champignons et la préfecture de Tongmo. Qing Jifang avait manifestement des vues sur ces territoires.
L’expression de Yang Ruiyi s’assombrit, mais il se contint et se contenta de dire : « S’il refuse de se retirer, qu’il en soit ainsi… Que le Roi de Yuyang reste dans le royaume. Mais que compte-t-il faire des forces de la Plaine de la Forêt aux champignons et du Temple de la Vallée des Fumées ? »
Sima Yuanli eut l’air embarrassé et répondit précipitamment : « Le Général Qing… le Général Qing a dit que son dernier affrontement avec le Roi de Wei lui avait laissé un goût d’inachevé. »
C’était nettement plus direct. Yang Ruiyi était si furieux qu’il en rit et demanda : « Quoi ? Il veut tuer Li Ximing pour provoquer le Roi de Wei ? En d’autres circonstances, peut-être, mais en ce moment, il ne ferait que semer délibérément le trouble à la cour de Song ! »
Sima Yuanli observa discrètement son expression. Il baissa la voix et changea aussitôt sa façon de désigner Qing Jifang. « J’ai tenté de le raisonner avec autant de tact que possible, mais Qing Jifang n’a posé qu’une seule condition. Il a dit que notre Grand Song avait hérité d’une trop grande part de la puissance de la Martialité et qu’il avait recueilli presque toute la lumière de l’Étoile de la Cultivation et de la Martialité. Même lorsqu’un siège se libère parmi les Détenteurs du Profond, les bénédictions de l’astre céleste ne peuvent atteindre les terres de Shu. Il espère que nous ferons quelques concessions… et que nous leur céderons un siège de plus… »
Yang Ruiyi jeta de côté le pinceau vermillon qu’il tenait. Celui-ci heurta le bureau tandis qu’il déclarait fermement : « C’est absolument impossible ! »
La colère brillait dans ses yeux lorsqu’il reprit d’un ton sec : « La question a été réglée depuis longtemps. Chaque camp recueille toute la lumière que ses propres capacités lui permettent d’obtenir. Parmi les sièges actuels des Détenteurs du Profond, six reviennent à Song et un à Shu. La dynastie de ma famille les a gagnés par sa propre force. Comment pourrions-nous en céder un ?!
« Si Qing Jifang en est si capable, qu’il étende lui-même le rayonnement céleste et fasse briller plus fort l’Étoile de la Cultivation et de la Martialité. D’autres sièges se libéreront naturellement pour lui, et les deux royaumes en profiteront. Pour quelle raison devrais-je céder l’un des nôtres ?! »
Sima Yuanli baissa précipitamment la tête et, quelque peu gêné, adoucit les propos de l’autre camp en les rapportant : « Qing Jifang a dit… que la Famille Li était étroitement liée à la Secte de la Plume Dorée et aurait dû rejoindre l’État de Shu en même temps qu’elle, mais que notre Grand Song l’avait accaparée avant eux. Selon ce raisonnement, le Roi de Wei devrait lui aussi appartenir à Shu… Dans ce cas, si la lumière de la Cultivation et de la Martialité était répartie équitablement, Song devrait avoir quatre sièges et Shu trois… »
Yang Ruiyi rit de colère. « Absurde ! »
Dans un bruissement, il enroula la tablette de bois et en frappa le bureau avant de lancer : « Pour qui Qing Jifang se prend-il ? Tout le monde le déteste ; même les chiens le fuiraient. Vous croyez que la Secte de la Plume Dorée l’aiderait ? Elle ne pouvait pas être plus heureuse que la Famille Li se soit ralliée à nous ! S’il avait franchi le mont Xiping à l’époque, voyez donc si Li Zhouwei ne l’aurait pas combattu jusqu’à la mort ! Et il ose encore parler de fief ! »
Sima Yuanli ne put que garder la tête baissée et se taire. Yang Ruiyi réprima lui aussi la colère qui se lisait sur son visage, joignit les mains derrière le dos et dit doucement : « Inutile d’y prêter attention. Je doute que l’Empereur de Shu le laisse agir à sa guise. Ils enverront sans doute quelques troupes semer le trouble, dans l’espoir de repousser un peu plus loin leurs frontières vers l’est… »
Sima Yuanli l’observa discrètement, puis haussa les sourcils. « Dans ce cas, qui devrions-nous laisser au lac ? Devons-nous demander au Roi de Wei de sortir ? »
Yang Ruiyi lui jeta un regard, mais finit par secouer la tête et répondit calmement : « Ce n’est pas nécessaire. Occupez-vous simplement de vos propres affaires. Je laisserai la Maîtresse taoïste Tinglan garder la Plaine de la Forêt aux champignons, afin que les deux camps puissent veiller l’un sur l’autre et se prêter main-forte. »
L’expression de Sima Yuanli changea aussitôt. Il était responsable de la campagne contre Shanji, et perdre Tinglan revenait à se faire couper un bras.
Grinçant des dents, il répondit : « Mais Shanji… »
Yang Ruiyi ne lui répondit pas. Il prit plutôt un air pensif et demanda : « Si je me souviens bien, ce jeune membre de votre famille… Sima Xunhui, il a désormais atteint le sommet du Royaume de l’Établissement de la Fondation, n’est-ce pas ? »
L’expression de Sima Yuanli changea aussitôt. Il baissa les yeux, visiblement incertain, et répondit à voix basse : « Oui… le garçon a quelque talent. L’Empereur de Song l’a convoqué un jour. C’est le plus prometteur de la famille… et il a été nommé général adjoint. »
En apprenant qu’il avait été convoqué par l’Empereur de Song, Yang Ruiyi perdit le fil de ses réflexions. Il fronça les sourcils, songeur, et se dit : Dans ce cas, il me serait difficile d’intervenir.
Il garda les yeux fermés un long moment, puis déclara soudain : « Le Maître taoïste Xianyao du pic Guoling est lié à votre Famille Sima depuis des générations. Rendez-vous en mon nom au pic Guoling et invitez-le à venir dans la Nature Sauvage pour en discuter. »
Sima Yuanli hésita avant de dire : « Il ne lui reste plus beaucoup d’années à vivre… »
Yang Ruiyi plissa les yeux et répondit : « C’est précisément pour cela que je le veux. »
Sima Yuanli se retira précipitamment. Yang Ruiyi posa alors la tablette de bois qu’il tenait et fit quelques pas dans la grande salle, en silence.
La lutte entre les dragons et le Dao de la Compassion, dans la Mer de l’Unisson, finira par prendre fin. Le Dao de la Compassion ne voudra pas subir trop de pertes en mer. Cette bataille doit avoir lieu. Même si je n’interviens pas, le nord…
Il semblait quelque peu contrarié tandis qu’il réfléchissait. J’ai entendu dire que le Royaume de Xiangxiong installait des fourneaux de montagne à grande échelle pour chercher des pilules… Il n’a tout simplement pas le temps de s’occuper de l’État de Shu. Sinon, il ne laisserait jamais cet homme du nom de Qing agir avec une telle arrogance… Toutes les grandes figures ont leurs propres projets… Face aux grands courants du monde, qui a véritablement la liberté d’agir ?!