Chapitre 1 751
Mont Zhijing.
La lumière céleste flottait entre les montagnes, tandis que des fleurs blanches déferlaient comme des vagues. Li Ximing se tenait droit au sommet, l’aura stable, une lettre confidentielle à la main, et méditait en silence.
Fuxuan… a vraiment établi une demeure troglodytique en pleine mer.
Li Ximing rangea la lettre, baissa les yeux et réfléchit en silence : Ying Hebai et le Roi démon de l’Eau Xu sont tous deux venus, mais à en juger par leurs réactions, difficile de savoir s’ils ont vraiment compris le mystère qui se cache derrière tout cela. Heureusement, Quewan est déjà parti. Sinon, d’après la lettre du Maître Liu, Fuxuan pourrait revenir nous rendre visite, et la Résidence du Tao de Zhen ne se prête pas à la retraite.
À son retour des Neuf Tertres, Li Ximing s’était naturellement rendu directement à Chongzhou. Cui Changfu se montrait désormais extrêmement respectueux et ne le quittait pas. Li Ximing n’avait eu qu’à exprimer son intention pour que le Maître Daoïste s’aventure aussitôt au plus profond de la mer, à la recherche de Huiyao. De toute évidence, l’attitude de toute la Famille Cui avait radicalement changé.
Ce n’était pas comme si Li Ximing ne leur avait jamais rendu visite. À l’époque, il était lui aussi un cultivateur renommé du Royaume du Manoir Pourpre. La seule chose qui pouvait avoir inspiré tant de crainte et de déférence à la Famille Cui, c’était la visite de Li Zhouwei.
Minghuang s’y est rendu une fois, et cette nuit-là même, Cui Changfu a acquis une capacité divine. La Famille Cui était manifestement terrifiée. Cui Changfu est en réalité plus âgé que moi et c’est lui-même un cultivateur renommé du Royaume du Manoir Pourpre. Pourtant, il se dit mon cadet.
Le démon inférieur Huiyao avait lui aussi été promu à plusieurs reprises grâce à ses liens avec la Famille Li. Il avait également fait tout son possible et n’avait pas osé faire preuve de la moindre négligence ; le voyage s’était donc déroulé sans encombre. Le seul regret était que Cui Jueyin fût déjà entré en retraite, empêchant Li Ximing de le rencontrer.
Les dragons n’avaient pas tardé à agir non plus. Deux ans plus tôt, lorsque Li Ximing était revenu au lac depuis Chongzhou, il avait reçu la réponse de Liu Changdie, qui mentionnait également que la Résidence du Tao de Zhen avait autrefois bénéficié de la protection des dragons et exprimait une immense gratitude à cet égard.
La lettre avait fort effrayé Li Ximing. Il avait alors compris que, lorsque Changxiao avait comploté contre eux, c’était apparemment sa propre tante qui était intervenue. Pourtant, Liu Changdie n’avait pas entièrement cru les paroles du Roi démon de l’Eau Xu, et Li Ximing non plus.
Il ricana intérieurement : À l’époque, ma tante avait clairement dit qu’elle n’interviendrait pas. Même après ma fuite vers la Mer Lie, elle n’avait pas pu me rencontrer. Ces paroles doivent être fausses. C’était peut-être à cause du statut de Minghuang, ou peut-être quelqu’un dans l’entourage de Liu Changdie est-il intervenu. En tout cas, ce n’était certainement pas par faveur personnelle.
Entre-temps, les renseignements venus de la mer continuaient d’affluer. Il apprit que Fuxuan avait établi un repaire de démons inférieurs sur cette île et envoyait ses subordonnés recueillir des informations. Ses blessures n’étaient apparemment toujours pas guéries, et il cherchait des cultivateurs du Dao du Moindre Yang pour le soigner.
Liu Changdie était vraiment loyal et attaché à ses amis. Même à présent, il échangeait toujours des lettres avec Li Ximing pour s’enquérir de la situation au nom de Fuxuan. Li Ximing faisait naturellement semblant de ne pas comprendre. Ce n’était pas qu’il manquât de cœur, mais il n’osait sincèrement pas se mêler des affaires de Fuxuan… Il se contenta d’adresser à Liu Changdie un avertissement diplomatique, plume en main.
Le roi démon est désormais sous les ordres des dragons et ne peut agir librement. Il vaudrait mieux éviter de le rencontrer trop souvent. Si une rencontre est absolument nécessaire, que le Maître se rende plutôt sur son île… afin de ne donner à personne matière à critique.
Liu Changdie avait atteint le Royaume du Manoir Pourpre par ses propres moyens et était naturellement un homme intelligent. Il lui suffisait d’une allusion pour comprendre ; il saurait interpréter et justifier lui-même le reste.
Li Ximing posa alors la lettre de côté. Guo Nanwu, assis non loin, lui adressa un sourire. Li Ximing agita sa manche, et un flacon de jade blanc apparut sur la table.
Il hocha la tête en direction de Guo Nanwu et sourit. « Ces pilules de votre Dao du Moindre Yang se sont révélées étonnamment difficiles à raffiner. Je soupçonne que cela vient du fait que le Moindre Yang engendre le Yin, tandis que le four possède lui-même la Forme de l’Eau de la Vallée. Le Yin et la Vallée convergent de manière manifeste, ce qui favorise l’humidité et le froid… Heureusement, la difficulté générale n’était pas bien grande. J’ai obtenu sept pilules en une seule fournée. »
Le cœur de Guo Nanwu se serra en entendant la première partie, mais au moment où Li Ximing eut fini, un sourire s’était déjà épanoui sur son visage.
Il le complimenta : « La conduite du Maître sur la Voie est remarquable, et votre art de l’alchimie, admirable. Nous autres, vos cadets, ne pouvons que vous admirer avec déférence ! »
Li Ximing n’aurait jamais cru voir le jour où d’autres loueraient sa conduite sur la Voie. Il ravala vite son amusement et, voyant Guo Nanwu s’apprêter à payer les pilules, se contenta de faire un geste de la main pour décliner.
Au cours des deux dernières années, il avait réussi à raffiner plusieurs fournées de pilules. La plus importante restait celle de la Famille Sima : la [Poudre du Dao profond à manche vide]. Il en avait discrètement mis deux autres de côté et les avait soigneusement cachées, dans l’intention de les offrir à Li Zhouwei.
Après son retour de la mer extérieure, il avait en réalité perdu une part de sa cultivation à cause de l’affaire Yan Dushui. Toutefois, il savait que les progrès fulgurants qu’il avait accomplis autrefois dans la cultivation de la [Porte de la Vénération Céleste] n’avaient été possibles que grâce à une pilule de talisman et à plusieurs sortes de pilules spirituelles. Sa cultivation suivrait désormais un chemin long et ardu ; il avait donc simplement pris quelques autres pilules dans ses réserves pour se débrouiller. Il ne pouvait se résoudre à utiliser la [Poudre du Dao profond à manche vide].
Guo Nanwu manquait réellement de fonds ; il accepta donc avec reconnaissance. Li Ximing, quant à lui, leva sa tasse et contempla les pilules. Se souvenant soudain que Guo Nanwu était lui-même un cultivateur du Moindre Yang, il se méfia aussitôt : … Tout finit par être lié, d’une manière ou d’une autre… Guo Nanwu m’est extrêmement utile en ce moment. Je ne peux pas le laisser se faire entraîner dans les affaires de Fuxuan !
Il le regarda donc avec un sourire et demanda : « Nanwu, êtes-vous allé en Mer Orientale ces dernières années ? »
Guo Nanwu joignit ses manches vertes et sembla réfléchir au sens des paroles de Li Ximing, avant de répondre avec hésitation : « Pas souvent. Ce sont surtout les plus jeunes de ma famille qui s’y rendent… Il s’y est aussi passé pas mal de choses. J’ai toujours été méfiant envers l’immensité et l’éloignement de la Mer Orientale, alors je n’ai jamais eu l’occasion d’enquêter sérieusement… Il y a quelques jours, j’en ai parlé au Maître taoïste Kuangyu et j’ai commencé à envisager d’aller y jeter un œil moi-même. »
Tout en parlant, il observa attentivement la réaction de Li Ximing. Celui-ci se méprit aussitôt et soupçonna que la personne qui tirait les ficelles derrière Fuxuan cherchait peut-être à attirer Guo Nanwu dans un piège. Il tâta le terrain : « La Mer Orientale… Même moi, je m’y rends rarement, désormais. Mes ennemis surveillent les alentours de l’Île de Lulai, qui sont donc dangereux eux aussi. Le monde est troublé ; mieux vaut éviter de se déplacer à la légère. »
Guo Nanwu tira au contraire plusieurs conclusions de ces paroles. Il fit tourner sa tasse entre ses mains, puis eut soudain une révélation qui le stupéfia : En effet. Pourquoi la Famille Li tuerait-elle des membres de ma famille sans raison ? Plusieurs Maîtres Daoïstes n’y ont jamais cru, au départ ; la divination devait donc être erronée. On dirait qu’un ennemi tirait les ficelles dans l’ombre, et le Maître taoïste Zhaojing est au courant… Il ne peut simplement pas en parler ouvertement et m’avertit discrètement de ne pas approcher de l’Île de Lulai.
Si je précise ce qu’il en est, je me retrouverai au contraire impliqué dans le conflit entre la Famille Li et ses ennemis… Autant faire semblant de ne rien savoir.
Il hocha donc gravement la tête, se sentant même un peu coupable d’avoir nourri des soupçons, puis répondit : « J’ai compris ! »
Bien que les deux hommes fussent parvenus à des conclusions tout à fait erronées, leur malentendu eut un résultat étonnamment favorable. Li Ximing ne s’était pas attendu à ce que Guo Nanwu comprenne à la première allusion ; il en fut ravi et pensa : Quelle perspicacité, et quelle docilité… Quel dommage qu’il ne soit pas l’un des miens… Quel dommage…
Guo Nanwu avait l’esprit vif et savait se conduire avec justesse. Li Ximing avait toujours été assez satisfait de lui et avait fini par apprécier quelque peu son talent.
Guo Nanwu demanda : « Maître taoïste Zhaojing, quelle est la situation dans la Nature Sauvage, à présent ? » 𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
Li Ximing eut un sourire amer, puis secoua la tête en soupirant. « Difficile à dire… J’ai appris que le Protecteur général Liu était déjà arrivé dans la Nature Sauvage. Avec un mouvement d’une telle ampleur, le nord ne peut pas l’ignorer. Un conflit entre les deux rives peut éclater à tout moment. Il n’y a décidément jamais plus de quelques années de paix ! »
Seul Yang Ruiyi avait vu de ses propres yeux les blessures de Li Zhouwei. Le grand général comptait encore traiter la Famille Li avec une certaine conciliation et n’avait pas ordonné à Li Ximing de venir, mais ce dernier estimait qu’il ne pourrait pas rester en dehors de l’affaire. Pire encore, les [Deux Rites lumineux du Feu stratifié] étaient toujours suspendus dans la formation intérieure pour aider Li Jiangqian, ce qui rendait la situation vraiment épineuse.
En même temps, rien de tout cela ne pouvait être dit ouvertement ; Li Ximing se contenta donc de parler des forces en présence dans la Nature Sauvage. Peu après, quelqu’un gravit la montagne en toute hâte et annonça à voix basse : « Le Maître taoïste Qinghu est revenu des terres de Shu. Il est sous la tente de commandement, où il s’entretient en privé avec le seigneur… Il demande au Maître Daoïste de se rendre auprès d’eux sans tarder. »