Chapitre 1 750
Liu Changdie resta un instant interdit, puis demanda avec hésitation : « Cette Dame de la Profondeur mystérieuse… »
Lu Xu réagit comme si ces mots l’avaient mordu. Son calme habituel se mua en une expression alarmée, et il gronda à voix basse : « Comment peux-tu parler si librement de la Dame de la Profondeur mystérieuse… Il n’y en a qu’une sous les cieux : la Fille de la Vallée Profonde, que vous autres cultivateurs appelez le Vrai Monarque de la Création transcendante et la Dame de la Vallée Profonde des Neuf Cieux… »
Liu Changdie comprit alors que la Dame de la Profondeur mystérieuse dont parlait Lu Xu était la Dame de l’Eau de la Vallée. Les cultivateurs l’appelaient effectivement plus souvent « Dame ». Une sueur froide lui couvrit aussitôt le corps. Pis encore, la remarque de Lu Xu, selon laquelle il avait les faveurs de la Voie de la Gouvernance Céleste, venait de mettre au jour le plus profond secret de son cœur.
Trop bouleversé pour se ressaisir, il se gifla plusieurs fois à la hâte et présenta des excuses à répétition. Puis il tenta de dissimuler sa panique derrière une autre question : « Et cette… Dame du Tonnerre… qui est-elle ? »
Les faveurs de la Voie de la Gouvernance Céleste… La Dame de l’Eau de la Vallée… Se pourrait-il que la personne liée à la Voie de la Gouvernance Céleste ait autrefois eu affaire à la Dame de l’Eau de la Vallée ? Mais la Dame ne s’est-elle pas retirée du monde depuis longtemps…
Une foule de pensées se bousculèrent dans son esprit tandis qu’il continuait de s’excuser. L’expression du Roi démon de l’Eau Xu s’adoucit enfin quelque peu, et il poursuivit : « Lorsque cette éminente dame avait encore un corps humain, son nom mortel était Li Qinghong. »
Liu Changdie comprit enfin. Tous les doutes qui l’avaient tenaillé si longtemps semblaient trouver réponse d’un seul coup. Une émotion douce-amère le submergea, le laissant sans voix, tandis que Lu Xu l’observait en silence.
« Puisque tu es chargé de garder cet endroit, cesse de courir partout. Si un jour tu t’aventures dans les terres ou dans les différentes mers et que quelqu’un te tue, nous n’y pourrons rien… »
Son expression était indéchiffrable, comme s’il cherchait à savoir si ses paroles avaient convaincu l’autre homme. Liu Changdie, quant à lui, ne cessait de soupirer, presque au bord des larmes.
Tout cela venait donc d’une faveur que l’on devait à la Famille Li… Dans ce cas, en restant ici, j’étais redevenu en quelque sorte un cultivateur invité de la Famille Li… Qui aurait cru que le destin pouvait être si merveilleux en ce monde !
Le Roi démon de l’Eau Xu ordonna alors : « Faites entrer cette créature démoniaque ! »
Liu Changdie prit congé à la hâte. Après une courte attente, un jeune homme vêtu de blanc, les yeux rouges, se précipita dans la salle et s’inclina profondément.
« Salutations, mon seigneur ! »
Tandis qu’il s’inclinait, une lueur jaune pâle se répandait déjà hors de la vue des trois hommes. Plusieurs yeux s’ouvrirent de nouveau derrière la tête de Fuxuan ; leurs pupilles blanchâtres fixaient le ciel d’un regard vide.
Le Roi démon de l’Eau Xu ne remarqua rien. Il observa Fuxuan avec une certaine curiosité et le loua en son for intérieur : Qui aurait cru qu’il s’agissait d’une bête de bon augure ? C’est si rare ! Une fois l’affaire du Yang Brillant réglée, peut-être que le Roi-Dragon pourra lui trouver une utilité…
Pour l’heure, mieux valait toutefois le garder bien caché… Pas question de laisser les autres rois le voir. S’ils se mettaient à se le disputer, cela risquerait de compromettre l’affaire la plus importante.
Il prit donc un ton autoritaire et demanda : « Puisque le Roi de Wei m’a confié cette tâche, je peux naturellement te mettre à profit. Où souhaites-tu être affecté ? »
Les yeux derrière la tête de Fuxuan roulèrent d’un côté à l’autre, tandis que ses lèvres et ses dents frémissaient légèrement, comme s’ils délibéraient entre eux. Puis ils marmonnèrent : « Dongfang Weixi… et Zhongli Bailu… ne supportent pas de nous voir… »
« Qunyi fera l’affaire… Shiqi aussi… Ici… si nous adoptons la posture de réception de la Vallée, ils auront du mal à nous voir. »
Fuxuan pleurait déjà lorsqu’il répondit : « Je n’ai personne sur qui compter, à part ce frère. J’espère pouvoir être affecté non loin du Maître taoïste Yuanbian… »
Lu Xu avait déjà deviné ce qu’il désirait. Il craignait seulement que Fuxuan, en errant à sa guise, n’attire l’attention des autres Rois-Dragons. Il sourit donc et dit : « Le récif Danping se trouve entre ces récifs épars et Shiqi. Je peux te charger de le garder, mais tu ne quitteras pas ton poste sans raison. Si tu nuis aux affaires de mon seigneur, tu ne seras pas épargné ! »
Fuxuan, fou de joie, hocha la tête à plusieurs reprises. Le Roi démon de l’Eau Xu le souleva, puis se tourna vers Ying Hebai et lui ordonna : « À partir de maintenant, je t’affecte ici comme Patrouilleur des Mers. Amène aussi le reste de ton clan. Si le Roi de Wei a des instructions à transmettre, rends-toi directement au palais et demande le Roi-Dragon de la Mer Jiao ! »
Ses propres eaux territoriales ne se trouvaient pas là. Cela revenait donc à confier Ying Hebai à Dongfang Dingjiao, le Roi-Dragon de la Mer Jiao, qui était proche du Roi de Wei. Le Roi démon de l’Eau Xu était loin d’être un maître facile à servir.
Ying Hebai hocha la tête et s’inclina à plusieurs reprises pour le remercier, fou de joie et presque au bord des larmes. Il escorta l’immense palanquin du palais jusqu’à l’extérieur, puis repartit dans les airs et alla spécialement retrouver An Siwei.
Les écailles le long du cou de la créature démoniaque s’ouvraient et se refermaient. Son visage était couvert de larmes cristallines, qui tintaient contre son armure comme du métal.
Sur la plage déserte, il s’inclina profondément et sanglota : « Je vous en prie, transmettez ceci au Roi de Wei. Une telle bonté ne pourra jamais être remboursée. Même s’il devait un jour réclamer mon cœur et mes poumons, ou exiger ma vie, Hebai obéirait de bon gré ! »
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Frontière méridionale.
Des nuages noirs couvraient le ciel, et une immense bannière vert sombre et violette claquait dans les vents violents. Au pied de la montagne, on distinguait une multitude de barbares, serrés les uns contre les autres comme des fourmis. Des cordes les retenaient en longues files, et on les menait comme du bétail.
Au sommet, l’homme aux yeux dorés se tenait les mains derrière le dos, son manteau fouetté par le vent. Le motif violet entre ses sourcils luisait faiblement, comme s’il respirait, tandis que ses yeux dorés étaient empreints de réflexion.
Ainsi, voilà ce qu’est une capacité divine.
Il leva la main, et une flamme vert clair jaillit soudain au bout de son doigt, troublant le Grand vide et y faisant onduler des vaguelettes. Le Feu de l’Essence véritable se déplaça et se transforma subtilement, révélant de façon inattendue une trace d’Eau-Feu Sans Limites.
La flamme descendit jusqu’à son qihai, lui dévoilant tout ce qu’il contenait. Elle se posa sur sa Fondation Immortelle et nourrit sans cesse la Porte de la Vénération Céleste, telle une poignée de rosée sucrée. Celle-ci put ainsi communiquer faiblement avec le Grand vide, posant les bases de son futur Royaume du Manoir Pourpre.
Li Jiangxia réfléchit en silence : Jiangliang disait qu’il se tenait au-dessus du Trône du Lotus doré, mais je ne le crois pas… Il n’est au mieux qu’au niveau d’un sattva. Le pouvoir de ce Détenteur du Profond dépend de son rang officiel et de son autorité. Je me demande si son avantage vient de son titre datant de la fondation de l’empire ou de sa position de chef de tous les fonctionnaires… Quoi qu’il en soit, il me dépasse d’un cran.
Mais tout cela n’avait guère d’importance. Ce qui comptait réellement aux yeux de Li Jiangxia, c’était le perfectionnement de sa propre capacité divine. Le rang politique et l’autorité dépendaient des autres ; comment auraient-ils pu rivaliser avec une capacité divine qui lui appartenait en propre ?
Je cultive le Yang Brillant, une voie bien plus fluide pour moi que sa cultivation du Feu Radiant. Avec le renfort de ce Détenteur du Profond, je pense… pouvoir tenter d’atteindre la capacité divine d’ici dix ans.
Tandis qu’il réfléchissait, An Xuantong remonta à la hâte depuis la montagne. Lui aussi portait désormais une tenue militaire complète, qui lui donnait une allure imposante. L’ombre de la mort de ses frères n’avait pas encore quitté ses traits, mais la progression miraculeuse de la capacité divine de Li Jiangxia semblait lui avoir donné l’espoir de se venger et rendu toute son ambition.
Il s’inclina et fit son rapport : « Tous les cultivateurs de cette région ont été ligotés, et tous leurs habitants ainsi que leurs soldats ont été placés sous notre contrôle… Puis-je demander, mon seigneur… ce qu’il faut en faire… »
Li Jiangxia prit un air pensif.
Une fois la région pacifiée, elle serait assurément accordée à un cultivateur comme fief. Avant son départ, Li Jianglong avait mentionné que, d’après les habitudes de Yang Zhuo, il y avait de fortes chances que cette terre devienne le fief de Li Jiangxia. Celui-ci plissa légèrement les yeux, comme s’il se rappelait quelque chose.
Les cultes hérétiques de la Montagne à étages avaient été capturés et conduits à Wei.[1]
Il fit un pas et murmura : « C’est déjà la septième région. Il ne reste plus beaucoup de cultivateurs dans le royaume. Ligotez les chamans et envoyez-les tous à la capitale, pour que Sa Majesté décide de leur sort… Quant aux habitants et aux soldats… »
L’expression du jeune homme aux yeux dorés se fit lointaine tandis qu’il poursuivait : « Avant mon départ… Sa Majesté a donné ses instructions. La lumière de Tianwu ne brille pas sur les peuples des tribus étrangères. Ceux de Baekje, de Jiaozhi et du royaume Pyu ne sont qu’une vile engeance d’esclaves, prompts à provoquer des conflits et à oublier les bienfaits qu’on leur accorde. Il faut exterminer leur peuple et le remplacer par des gens de Hua[2]. »
Yang Zhuo avait peu massacré avant comme après son accession au trône et avait toujours traité ses sujets avec bienveillance. Mais il y avait manifestement des limites aux peuples qu’il considérait comme les siens. Ses paroles étaient d’un froid glacial. Li Jiangxia posa les yeux sur la foule au pied de la montagne, qui, vue d’en haut, ne semblait pas plus grosse qu’une fourmilière.
« Le décret impérial a déjà été émis ; il ne peut être modifié. Faites passer mes ordres. Tous les barbares auront le visage tatoué et seront réduits en esclavage pour bâtir un grand palais à l’empereur. Les femmes seront ramenées dans le royaume pour servir comme domestiques. »
La Famille Li avait toujours pris soin du peuple et traité avec indulgence même les habitants du Mont Yue placés sous son autorité. An Xuantong était visiblement mal à l’aise devant un tel ordre, mais le décret immortel ayant déjà été promulgué, il ne put que se retirer, troublé. Li Jiangxia, en revanche, ne semblait pas le moins du monde affecté. Il resta un moment immobile, jusqu’à ce que des pas précipités retentissent derrière lui.
Un homme accourut depuis la montagne, tomba à genoux et fit son rapport d’une voix pressante : « Rapport urgent, Général… Le Grand Général est arrivé dans la Nature Sauvage et se prépare à attaquer les Trois Fleuves ! »
1. Voir le chapitre 1688. ☜
2. Désigne le peuple chinois. ☜