La Voie des Neuf Tertres (II)

Lors de sa première visite aux Neuf Tertres, Li Ximing n’était encore qu’un jeune novice qui savait seulement que cet homme possédait de redoutables capacités divines. Il n’avait toutefois aucune idée de la puissance terrifiante qu’il pouvait réellement déployer. À présent, après avoir vu tant de héros et de cultivateurs dotés de grandes capacités divines, au nord comme au sud, il comprenait enfin toute la portée de ce que signifiait le fait que l’homme devant lui eût porté ses capacités divines à la perfection.

Ses capacités divines ont atteint la perfection !

Le Maître taoïste Yuandao possède peut-être les plus grandes capacités divines de tous les cultivateurs que j’aie jamais rencontrés ! Même le maître du Pavillon de l’Ordre profond est sans doute un peu moins puissant que lui !

Depuis qu’il avait maîtrisé [Radiance sous le Ciel], sa perception de toute chose s’était considérablement affinée. L’homme devant lui se tenait simplement là, et pourtant sa présence agitait les flux de qi de toute la chaîne de montagnes. Une Vertu de Feu rougeâtre et brumeuse drapait le jeune homme comme une robe, inspirant à Li Ximing une crainte secrète.

Sa nature comme sa vie sont accomplies. Il a véritablement l’espoir d’atteindre le Dao…

Li Ximing le traita avec encore plus de déférence qu’auparavant, mais le Maître taoïste Yuandao ne sembla guère avoir changé. Il sourit légèrement, invita Li Ximing à s’asseoir et le complimenta : « Tes capacités divines ont progressé à une vitesse remarquable ! »

Li Ximing protesta à plusieurs reprises qu’il ne méritait pas ces louanges. Le Maître taoïste Yuandao n’ajouta rien et prit la précieuse perle, qu’il tint entre trois doigts aussi parfaits que du jade blanc.

« Elle vient de la Famille Murong, adepte du Dao de la Compassion… Pas étonnant que tu aies eu tant de mal à la manier. »

Ses beaux yeux se posèrent sur Li Ximing. Avec un sourire qui semblait lourd de sous-entendus, il ajouta : « Encore du Feu sec. Tout ce qui dépasse le Feu Radiant, le Feu véritable et le Feu viril est extrêmement difficile à manier. »

Comment Li Ximing aurait-il pu ne pas comprendre ce qu’il voulait dire ? Gêné, il ne sut que répondre. Il comprit soudain que le Grand Maître taoïste devant lui connaissait sans doute le petit secret que sa famille gardait depuis des années.

La [Technique de Nourrissement du Yang] venait à l’origine de Tulong. Comme Tulong entretenait des liens étroits avec les Neuf Tertres, il n’est guère étonnant que le Grand Maître taoïste ait appris l’existence de cette technique depuis longtemps. Il devait déjà la connaître lors de ma première visite.

Cependant, cette technique avait une valeur inestimable, et Li Ximing ne comprenait pas les intentions du Grand Maître taoïste. Il n’aborderait jamais le sujet le premier ; il continua donc à faire semblant de ne rien savoir et hocha la tête avant de s’empresser d’expliquer : « Je suis venu demander à la lignée du Dao des Neuf Tertres d’éliminer les méthodes des cultivateurs bouddhistes qui s’y trouvent. Je fournirai des objets d’une valeur équivalente pour couvrir le coût des matériaux spirituels nécessaires. Une fois ce Feu sec purifié, j’espère pouvoir l’échanger auprès d’une lignée du Dao Immortel contre une certaine quantité de Feu Radiant… »

Les yeux pleins d’espoir, il poursuivit : « Ma famille est modeste et ses moyens sont limités. Il nous faudrait des années rien que pour rassembler les matériaux spirituels nécessaires à sa purification, sans même parler de démêler, fil après fil, les méthodes qui y sont contenues. Nul ne sait combien de temps cela prendrait. Les Neuf Tertres sont une grande lignée du Dao Immortel, dotée d’une expertise profonde en la matière… »

Yuandao l’écouta un moment, puis leva sa tasse et répondit doucement : « Très bien. Je ne peux toutefois pas te garantir que le Feu Radiant que tu recevras sera de très bonne qualité. »

Li Ximing fut un instant décontenancé. Il comprit rapidement que Yuandao n’était pas particulièrement désireux d’obtenir la flamme. Il lui faisait simplement une faveur. Li Ximing accepta aussitôt. Yuandao retourna alors la main et rangea la précieuse perle avant de déclarer d’un ton calme : « En attendant, reste près du lac. Cela ne peut pas être achevé en un jour. Quand ce sera fait, le Maître taoïste Lingdu te contactera. »

Li Ximing poussa secrètement un soupir de soulagement. À son avis, ils avaient déjà perdu beaucoup de temps, et le Maître taoïste Yuandao ne semblait pas vouloir en dire davantage. Il fit venir Li Quewan, lui donna des instructions détaillées, puis prit congé avec tact.

Li Quewan ne fut pas surprise. Dès leur arrivée aux Neuf Tertres, elle avait deviné que son Maître taoïste lui avait trouvé un refuge. Elle remercia Yuandao et Lingdu, puis se retira docilement.

Seuls les Maîtres taoïstes Yuandao et Lingdu restèrent sur la montagne. Le maître des Neuf Tertres, dont les capacités divines avaient atteint la perfection, affichait un air approbateur.

« Cette jeune femme a une conduite remarquable sur la Voie, et je vois qu’elle a également cultivé des arts chamaniques. Même Qiushui ne faisait pas mieux à l’époque… Pas mal. »

Ses louanges s’adressaient en réalité à Li Quewan, qui venait de gravir la montagne. Lingdu parut quelque peu étonné ; il avait rarement entendu le Maître taoïste Yuandao parler de quelqu’un en des termes aussi élogieux.

« Je dirais plutôt que c’est malheureux. Qiushui est déjà passée avant elle… »

Le Maître taoïste Yuandao sourit légèrement et secoua la tête. « Tu devrais plutôt dire qu’elle a de la chance que Qiushui soit déjà passée avant elle. Elle est encore jeune et ne fait que commencer à rechercher une capacité divine.

« Sinon, vu la détermination du seigneur de la Lignée du Dao de l’Un d’Or à s’assurer le Dao de la Pilule entière, elle aurait été détruite sans aucun doute. Le Grand Maître taoïste Miaoqi de la Mer Occidentale n’était ni capable d’atteindre le Dao ni désireux de le poursuivre ; pourtant, le simple fait de franchir le Seuil du Manoir Pourpre lui a coûté la vie…

« À mon avis, à part Li Zhouwei, descendant du Yang Brillant, elle est la seule membre de la Famille Li dont les prédispositions méritent vraiment d’être remarquées. L’ancien Xuan’an a accepté qu’elle cultive le Dao de la Pilule entière parce qu’il avait calculé qu’elle ne pourrait plus faire obstacle à Qiushui. Elle pourrait même profiter de la réussite de Qiushui et se rapprocher de la faction de l’Azur supérieur de l’Un d’Or. »

Lingdu se plongea peu à peu dans ses pensées et comprit bientôt. « Voilà donc pourquoi c’est une fille. »

Le Maître taoïste Yuandao sourit sans répondre. Ce ne fut qu’après avoir bu une gorgée de thé qu’il reprit : « Il a probablement déjà appris ce qui est arrivé à Tulong. Il sait qu’il vaut mieux ne pas poser de questions, mais j’imagine qu’il a déjà deviné l’essentiel. »

Lingdu baissa les yeux. « Avec le Grand Maître taoïste qui l’aide à ce point, comment pourrait-il ne pas deviner ? »

Le Maître taoïste Yuandao se leva et joignit les mains derrière le dos. « Le maître m’a confié les Neuf Tertres. Parfois, je crains de ne pas en avoir fait assez ; d’autres fois, je crains d’en avoir trop fait. Compte tenu des arrangements des renards et de l’héritage laissé par le Manoir de l’Origine, nos liens devraient naturellement être étroits. Si la situation du monde ne nous imposait pas tant de contraintes, nous aurions dû accueillir chaleureusement plusieurs de leurs descendants et aider leur famille à organiser ses lignées de la Voie… »

Son regard profond se perdit au loin. « À présent que nous avons aussi une dette envers Tulong, il est tout naturel de l’aider. Je n’aurais pas dû donner cet indice à Li Ximing, mais les descendants de la lignée du Yang Brillant sont profondément méfiants. Si je ne lui avais pas donné de raison, il aurait refusé notre aide, même si nous la lui avions offerte. Toutefois, nous ne devons jamais mentionner le nom de Tulong. Nous pouvons nous acquitter de notre dette envers lui chemin faisant, mais nous ne devons pas le laisser s’empêtrer trop profondément dans les affaires du Yang Brillant… »

Lingdu avait l’air à la fois inquiet et contrit. Il se leva précipitamment et vint se placer près de Yuandao avant de demander à voix basse : « Mais une fois les affaires du Yang Brillant réglées et le Ciel de Donghua tombé, il sera difficile de gérer ce qui concerne l’ancien Xuan’an… Quant à Li Quewan, le Grand Maître taoïste serait-il disposé à intervenir pour la protéger ? »

Yuandao tapota doucement la table. « Si je réussis et que le Seigneur Xuan’an parvient à un accord avec le seigneur de la Lignée du Dao de l’Un d’Or, la protéger ne devrait pas poser de problème. »

Lingdu expira lourdement et répondit : « Je crains que, quoi qu’il arrive, Junjian ait du mal à rester à l’écart. Et il y en a encore un autre sur la montagne. »

Par « quoi qu’il arrive », Lingdu faisait en réalité allusion à ce qui se passerait si Yuandao échouait. Toutefois, le dire ouvertement aurait porté malheur, et même les grands cultivateurs aux capacités divines évitaient souvent de prononcer de telles paroles. Il avait donc usé d’une formule détournée, mais Yuandao l’avait parfaitement compris.

Le grand cultivateur aux capacités divines, qui avait toujours fait preuve de sang-froid, paraissait désormais quelque peu inquiet. Il dit à voix basse : « Nul en ce monde n’est exempt de faute. Chacun naît avec le destin de décevoir quelqu’un. Tulong a toujours été loyal et droit, mais vouloir que je ne déçoive jamais personne n’est pas une bonne chose. Cela avait peu d’importance quand sa cultivation était faible, mais à présent, il occupe une place éminente dans ce royaume. Pourtant, il s’accroche encore à ce cœur pur et sans tache. Je crains qu’il ne ruine son propre Grand Dao. »

Lingdu garda le silence un long moment, puis répondit : « Il est encore difficile de dire si cela ruinera son Dao ou le mènera à son accomplissement. »