Chapitre 1 746
Ils pénétrèrent dans la montagne. Li Ximing trouva Lingdu toujours assis tranquillement près de la table, absorbé dans la lecture d’un volume de manuels taoïstes. Il semblait n’avoir pas bougé depuis le départ de Li Ximing, comme s’il avait simplement attendu leur retour à tous deux.
Yan Dushui s’inclina respectueusement devant la table et dit avec un sourire : « Monseigneur… Linyi est venu vous présenter ses respects… J’ai récupéré l’objet pour vous. »
Li Ximing savait que la lignée du Dao des Neuf Tertres occupait une position éminente, mais il n’aurait jamais imaginé qu’elle fût aussi prestigieuse. Les paroles de Yan Dushui le stupéfièrent en secret, tandis que Lingdu semblait parfaitement habitué à ce genre de choses.
Le vieil homme les invita à s’asseoir avec un sourire, posa soigneusement la boîte de jade et dit : « Merci à tous deux pour vos efforts. »
Cependant, Lingdu ne l’ouvrit pas. Il sortit plutôt de sa manche une pièce de céramique. Large de deux doigts à peine et fine comme une aile de cigale, il la posa sur la boîte de jade. Sa face noire et lustrée apparut, gravée de quelques mots : [Servir les morts comme les vivants]
Ce n’est qu’alors qu’il la lâcha. Sous l’effet d’une force invisible, la pièce de céramique se retourna d’elle-même, dévoilant son revers et l’inscription : [L’obscurité suprême devient sacrée]
De toute évidence, une fois sortie de cette demeure spectrale, la boîte de jade ne pouvait plus être ouverte. Lingdu avait employé une méthode particulière pour déterminer si elle contenait véritablement un objet spirituel.
Satisfait du résultat, il rangea la pièce et dit à Yan Dushui : « Je me suis renseigné personnellement. En plus de la part d’Origine pure qui t’a été promise, le pic Zhiyan est disposé à nouer ce lien et à soutenir trois de tes descendants. Que l’un d’eux parvienne ou non à acquérir une capacité divine dépendra de la fortune de ta famille. »
Yan Dushui acquiesça en silence et le remercia à plusieurs reprises, mais resta longtemps sans rien dire. Lingdu se tourna vers Li Ximing avec un sourire et lança : « Toutes mes félicitations, Zhaojing ! »
Li Ximing avait énormément gagné au cours de ce voyage. Certes, il avait perdu une grande partie de sa cultivation, mais des pilules lui permettraient de la recouvrer. En revanche, il ne retrouverait peut-être jamais un morceau de Bois de mûrier accordant l’âme aussi grand qu’une table.
Jusqu’alors, il n’avait pensé qu’à la boîte de jade. Mais, à présent que Lingdu le lui rappelait, la joie lui envahit le cœur. Zhouwei… moi-même… Jiangqian… Quewan… Il y en a largement assez pour toutes nos lampes de l’âme, et cela n’en consommerait qu’une infime partie. Même après en avoir découpé deux morceaux de la taille d’une paume pour rembourser Minghui, il en restera encore beaucoup… Nous pourrions même étudier des objets à usage unique permettant de sauver des vies et de créer des doubles…
Le Bois de mûrier accordant l’âme était extrêmement précieux. On savait qu’il n’existait que dans une poignée de lignées du Dao du Yang Suprême, où les ancêtres le transmettaient exclusivement aux cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre.
Même Changxi, de la Porte du Pic Profond, avait utilisé une lampe de l’âme au socle de jade, ornée de motifs d’or et d’argent. Elle avait été créée grâce à la résonance entre la Terre stable et des trésors de jade ; en substance, ce n’était qu’un jade vital agrandi. Toutefois, comme les capacités divines pouvaient durer longtemps et n’exigeaient pas d’être constamment nourries, son usage ne posait pas de problème à un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre.
Li Ximing était d’excellente humeur, mais Yan Dushui demeurait mélancolique et silencieux. Li Ximing reprit donc la même approche qu’auparavant et posa de nouveau des questions sur la Boîte profonde.
Lingdu secoua la tête en souriant, mais son expression devint peu à peu grave lorsqu’il répondit : « À strictement parler, cet objet aurait dû appartenir au Vrai Monarque Taixu. »
Li Ximing se figea. Yan Dushui releva lui aussi la tête, le visage incrédule, et s’exclama : « Son origine est donc si éminente ! »
Lingdu soupira doucement et expliqua : « À l’époque… le Vrai Monarque Taixu n’avait pas encore atteint le Dao et cultivait dans la Grotte céleste du Mirage miroitant, alors communément appelée le Royaume du Mirage du Pin Vert. Après tout, la lignée du Pin Vert s’est élevée et a décliné à trois reprises, et de nombreux successeurs l’ont perpétuée ; impossible donc de savoir à quel Temple du Pin Vert chaque référence renvoie.
« La légende raconte qu’il y avait plusieurs sièges à l’intérieur. On dit que l’immortel avait laissé des boîtes de jade à ses disciples sur chacun d’eux. Elles correspondaient respectivement à la Secte de la Culture de la Lune, à la Porte de Changhuai, à la Porte du Dao Hengzhu, à la Porte de l’Épée, à la Porte de la Fumée Pourpre et à la Secte de l’Étang d’Azur.
« Cet objet est l’une de ces boîtes. C’était celle du Vrai Monarque Taixu. »
Il lança à Li Ximing un regard lourd de sens et ajouta : « Des membres de ta famille se sont eux aussi rendus en ces lieux. Ils ont dû la voir. »
L’île du Pin Vert ! Li Ximing en fut encore plus ébranlé. Dans ce cas, à quel siège appartenait celle qui se trouve en possession de ma famille ?!
Une multitude de pensées traversèrent l’esprit de Li Ximing. Il hocha silencieusement la tête, et Lingdu poursuivit : « Lorsque les Vrais Monarques ouvrirent ce royaume, six boîtes s’y trouvaient. Celles de la Porte de Changhuai et de la Porte du Dao Hengzhu étaient vides, celles de la Secte de l’Étang d’Azur et de la Porte de la Fumée Pourpre avaient disparu, celle de la Porte de l’Épée fut récupérée, et celle de la Secte de la Culture de la Lune échut à Xiukui… »
Il avait délibérément prononcé le nom de Xiukui, puis marqua une courte pause. Li Ximing ne manifestant aucun étonnement, il comprit que celui-ci connaissait lui aussi le passé de Xiukui.
Se caressant la barbe, il poursuivit : « L’une des boîtes disparues tomba entre les mains d’un cultivateur doté de la fortune de la Vertu de Feu et d’un talent exceptionnel. Notre Grand Maître Daoïste avait beaucoup d’estime pour lui ; il lui apporta donc une aide et des conseils considérables. Il servit ensuite d’intermédiaire pour permettre le retour de la boîte de la Porte de la Fumée Pourpre. Le Grand Maître Daoïste Zimu accepta l’objet qui se trouvait à l’intérieur, tandis qu’il confia à notre lignée du Dao la garde de la boîte de jade. »
En entendant ces mots, Li Ximing fut si stupéfait qu’il en perdit momentanément la parole.
La Famille Li avait donc été mêlée à l’histoire de la boîte de jade ! La personne dont parlait Lingdu était presque certainement Tulong Jian, qui se cachait désormais au-delà des mers pour assurer sa sécurité !
C’était donc l’aîné Junjian !
L’aîné Junjian avait donc des liens étroits avec la lignée du Dao des Neuf Tertres ! Et ce fut même sous la direction du Grand Maître Daoïste Yuandao qu’il quitta Jiangnan prématurément pour se rendre dans la Mer du Nord !
À mesure que tous les indices s’assemblaient dans son esprit, Li Ximing se tut, le visage grave et le cœur bouleversé.
Quand tout cela s’est-il exactement produit… Cela voudrait-il dire qu’il était depuis longtemps une pièce placée sur l’échiquier par la lignée du Dao des Neuf Tertres ? Lorsque ces Maîtres Daoïstes unirent leurs forces pour sceller le Grand vide, comment parvint-il à s’échapper ? C’est probablement ce Grand Maître Daoïste qui l’aida ! Seul quelqu’un doué de ses capacités divines et d’une telle maîtrise du Dao aurait pu sauver discrètement l’aîné Junjian sous le nez des autres Maîtres Daoïstes !
Et le but de ce Grand Maître Daoïste était-il précisément d’obtenir cette boîte de jade ?
Il hésita, voulant parler, mais se ravisa. Sa première réaction avait été de se demander si la bienveillance de la lignée du Dao des Neuf Tertres à son égard venait de l’aîné Tulong ! Pourtant, lorsqu’il baissa les yeux vers Lingdu, le vieil homme semblait ne pas se douter de ses pensées et ne lui adressa aucun regard appuyé après avoir mentionné Tulong Jian.
Le vieil homme poursuivit naturellement : « Cet objet ne saurait vraiment être qualifié d’extraordinairement précieux. À l’origine, c’était un objet ordinaire. Toutefois, il a été témoin de l’accomplissement du Dao par les Vrais Monarques, et comme la boîte symbolise également la transmission des enseignements d’un maître à son disciple, elle a attiré une trace de l’aura d’une Position exaltée. Dès lors, elle a transcendé le monde ordinaire et peut naturellement contenir sans difficulté des trésors rares et merveilleux. »
Lingdu parut quelque peu ému. Il secoua la tête et dit : « Les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre ont déjà acquis une capacité divine ; presque rien de ce qui peut subsister dans ce monde n’échappe à leur regard clairvoyant. Si même un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre ne parvient pas à identifier la matière d’un objet ni à en déterminer l’origine, celui-ci est presque certainement lié à un Vrai Monarque. Or, parmi ces objets, presque tous ne sont que des choses jadis utilisées par les Vrais Monarques… »
Il soupira, pensif. « Ces objets n’ont jamais vraiment attiré l’attention de ces grands personnages, si bien qu’ils ne possèdent aucune propriété mystique particulière. Inutiles entre les mains des cultivateurs de moindre rang, ils sont tout au plus un peu plus résistants. Même entre les mains d’un Grand Maître Daoïste à la maîtrise du Dao capable d’ébranler le ciel, une telle boîte ne peut guère contenir qu’un objet spirituel d’Essence bannie. »
Après avoir entendu tant de secrets, Yan Dushui se sentit beaucoup moins abattu. Incapable de retenir sa curiosité, il demanda : « Et si un objet attirait leur attention et acquérait des propriétés mystiques ? »
Lingdu se tourna vers lui et éclata de rire. « Tu ne pourrais jamais lui échapper, et ta vie serait alors déjà perdue. Que pourrais-tu faire d’autre que de t’agenouiller et de te prosterner ? Demande-toi d’abord si le destin te permettra de survivre, au lieu de rêver encore de ramasser une telle chose ! »